Rejtel várta barátnőjét, Miyát a metróállomáson, amikor észrevett egy fiút, aki elveszettnek tűnt. Mikor odament hozzá, rájött, hogy a helyzet sokkal bonyolultabb, mint elsőre gondolta.
A peronon álltam, és már századszor néztem meg a telefonom. A barátnőm, Miya, mint mindig, elkésett, de ma valahogy túl sokáig húzta. Egy használt ruhaboltba akartunk menni, hogy találjunk valamit a közelgő bulira.
Miközben körülnéztem, hogy elüssam az időt, észrevettem a fiút.
Nem volt több hét-nyolc évesnél, és egyedül ült a padon. A szemei nagyok voltak, és kezében egy kopott plüssnyuszit tartott.
Bár nem gondoltam magam különösebben anyás típusnak, valami megfogott benne.
– Helló, kisfiú – mondtam, miközben oda mentem hozzá. – Elvesztél? Valakit vársz?
A fiú rám nézett, szemeiben remény és félelem keveredett.
– Nem találom a szüleimet – suttogta. – Nem tudom, hová menjek, ezért itt ülök.
A szívem összeszorult a sajnálattól.
– Segíthetek megtalálni őket? Elmehetünk a rendőrségre, hogy segítséget kérjünk. A fiú szemei még inkább kitágultak.
– Ne! Kérlek, ne menj a rendőrségre! – kiáltotta, nyilvánvalóan megijedve.
Leültem mellé a padra, hogy megpróbáljam megnyugtatni.
– Miért? – kérdeztem halkan. – Csak segítséget kérnénk.
– Mert a rendőrség keresi a szüleimet – mondta szomorúan. – Néha a szüleim kénytelenek ellopni ételt, hogy engem etessenek. Ezért keresik őket. Nem vagyunk rosszak… csak segítségre van szükségünk.
Meglepetten álltam, nem tudtam, hogyan reagáljak. Megértettem azoknak a szülőknek a kétségbeesését, akik megszegik a szabályokat, hogy ételt adjanak a gyereküknek. Ebben biztos volt valami igazság.
– Rendben – mondtam határozottan. – Nem megyünk a rendőrséghez. De próbáljuk meg megtalálni őket. Szerinted hol lehetnek?
A fiú gyorsan elfordította a fejét, és úgy tűnt, hogy a gondolatai villámgyorsan váltakoznak.
– Néha a parkba mennek – mondta. – Elmehetünk oda? Lehet, hogy ott találjuk meg őket.
– Persze – válaszoltam. – Egyébként mi a neved?
Szélesen mosolygott, amikor meghallotta a kérdést.
– Tommy – mondta. – És téged?
– Rachel – válaszoltam. – Örülök, hogy megismerhetlek, Tommy. Menjünk.
Elindultunk együtt a legközelebbi parkba. Tommy szorosan tartotta a plüssnyusziját és a kezemet. Útközben a parkba a szemei felcsillantak, amikor meglátta a popcornt áruló pultot.
– Kérsz? – kérdeztem, látva a lelkesedését.
– Igen, kérlek! – mondta, miközben egy lábon ugrált.
Elmosolyodtam, és vettem neki egy csomaggal.
– Itt van, kisfiú – mondtam.
Folytattuk a keresést a parkban, de a szülei sehol sem voltak.
– Nincs itt senki – mondta, és az arca elsötétült.
Úgy tűnt, mintha mindjárt sírni kezdene.
– Hová mehettek még? – kérdeztem, próbálva némi reményt tartani benne.
– Néha a bevásárlóközpontba mennek, hogy összegyűjtsék a maradék ételt a food courton – mondta.
– Rendben, próbáljuk meg a bevásárlóközpontot – mondtam, miközben visszavezettem őt a metróhoz.
A bevásárlóközpontban Tommy szemei kitágultak, amikor meglátta a játéktermet.
– Wow – mondta. – Még sosem láttam ilyet. Mi ez?
Nem tudtam ellenállni a vágyakozó tekintetének.
– Vegyünk neked pár zsetont – mondtam, miközben néhány dollárt adtam neki. Ő mosolyogva rohant a játékautomatákhoz, próbálva kitalálni, hogyan kell játszani velük.
Miközben játszott, elővettem a telefonom, hogy megnézzem, válaszolt-e Miya. Ekkor két rendőr lépett oda hozzám.
– Elnézést, hölgyem – mondta az egyikük. – Ez a fiú önnel van?
– Igen – válaszoltam, aggódva. – Miért kérdezik? Mi éppen a szüleit keresünk.
– Ez a fiú ma reggel megszökött a nevelőszüleitől – mondta a második rendőr halkan. – Vissza kell vinnünk őt haza.
A történet tovább folytatódik érzelmekkel és barátsággal, és az véletlen találkozásból olyan kapcsolatokká válik, amelyek megváltoztatják az életeket. Mit tettek volna a helyemben?
