Olyan erősen megütött, hogy a szám felszakadt a fogaimnál, és vér szivárgott belőle. Csak azért, mert megkérdeztem a férjemet, Caleb Whitmore-t, hogy hol volt előző éjjel.
Néhány másodpercig teljes csend uralkodott a konyhában. Csak az eső kopogott az ablakon, és a serpenyőből felszálló halk sercegés hallatszott.
Caleb fölém magasodott makulátlan fehér ingében. Az ujján csillogó jegygyűrű inkább figyelmeztetésnek tűnt, mint a szeretet jelének.
– Ne kérdőjelezz meg a saját házamban – mondta hidegen.
Lassan a számhoz emeltem a kezemet. Vér borította az ujjaimat.
Ránéztem.
Amikor látta, hogy nem sikítok, elmosolyodott.
Mindig ez volt a kedvenc része.
A hallgatásom.
Caleb számára a csend félelmet jelentett. Behódolást. Azt hitte, egy udvarias, jól nevelt déli lányt vett feleségül, akinek szép arca van, de nincs bátorsága szembeszállni vele.
Csakhogy egy dolgot elfelejtett.
Egy bíró lányaként nőttem fel.
És mielőtt felvettem volna a vezetéknevét, tíz éven át vállalati csalásokat vizsgáltam.
Azt pedig végképp nem tudta, hogy az elmúlt hat hónapban minden hazugságát dokumentáltam, rögzítettem és több helyen biztonságba helyeztem.
Caleb a folyosói tükör felé fordult, és megigazította a mandzsettagombjait, mintha nem éppen az előbb ütötte volna meg a feleségét.
– Készíts reggelit – mondta. – Anyám hamarosan itt lesz. Ne hozz rám szégyent.
Megéreztem a vér ízét a számban, és halványan elmosolyodtam.
– Természetesen – feleltem.
Ez elégedetté tette.
Azt hitte, győzött.
Reggel hétre az egész házat betöltötte a vaj, a frissen sült kekszek, a rántott csirke, az édesburgonya és az erős kávé illata. Elővettem az antik ezüst evőeszközöket, amelyeket az anyja jobban szeretett mindennél, és magnóliákat helyeztem az asztal közepére.
Caleb frissen borotválkozva, magabiztosan és éhesen jött le a lépcsőn.
Tíz perccel később megérkezett az anyja, Evelyn. Gyöngysort viselt, drága parfümöt, és ugyanazt az ítélkező tekintetet, amelyet mindig.
Meglátta a feldagadt számat.
– Egy jó feleségnek tudnia kell, mikor kell abbahagynia a beszédet – mondta.
Caleb elfojtott egy nevetést.
Én nyugodtan töltöttem ki a kávét.
Mindketten helyet foglaltak az asztalnál, mintha királyi család lennének.
– Micsoda jó feleség – dicsekedett Caleb.
Elé helyeztem az utolsó, fedővel letakart tálat.
Ekkor kinyílt a konyhaajtó.
És Caleb arcából egyetlen pillanat alatt kifutott a vér.
A belépő nő nem szomszéd volt, és nem is valamelyik ismerős.
Marla Hayes nyomozó volt a pénzügyi bűncselekmények osztályáról.
Mögötte ott állt Denise Caldwell ügyvédem egy sötétkék kosztümben, kezében egy bőrmappával.
Két egyenruhás rendőr várakozott a verandán.
Caleb villája megállt a levegőben.
Evelyn megmerevedett.
– Jó reggelt, Whitmore asszony – mondta a nyomozó.
– Jó reggelt – válaszoltam nyugodtan.
Caleb olyan gyorsan ugrott fel, hogy a szék hangosan végigcsúszott a padlón.
– Mi a fene folyik itt?
Leemeltem a fedőt az utolsó tálról.
Nem étel volt benne.
Banki átutalások másolatai, fényképek, szállodai számlák, hamis számlák és a biztonsági kamera felvételei.
A tetején egyetlen fotó feküdt.
Az a pillanat, amikor az ökle az arcomba csapódott.
Caleb rám meredt.
– Ezt előre kitervelted?
Tartottam a tekintetét.
– Nem – mondtam.
– Te tervezted meg. Én csak dokumentáltam.
