Amikor Jeremy és felesége, Nina hazatérnek a nyaralásról, megdöbbenve találják Tedet, Jeremy lusta, rendetlen bátyját a házukban. Egy összetűzés után, amely dühös szülőket és Nina elköltözését eredményezi, Jeremy rákényszeríti Tedet, hogy költözzön el…
Amikor hazajöttem a nyaralásról, arra számítottam, hogy pihenek, talán egy pohár borral lazítunk a feleségemmel, és élvezzük a házunk nyugalmát. Ehelyett egy olyan nappaliba léptünk, ami úgy nézett ki, mint egy igazi egyetemi ház a pokolból. Mindenhol sörös dobozok, koszos ruhák véletlenszerű halmokban, és az a szag, az az undorító szag. És ott, kinyújtózva a kanapén, mintha ő lenne a ház tulajdonosa, ott volt az idősebb bátyám, Theodore, vagy ahogy mindenki hívta, Ted.
„Ted, mi a franc? Mi ez? Miért vagy itt a házamban?” kérdeztem, próbálva nyugodt maradni, bár a vérnyomásom másodpercről másodpercre emelkedett. Nina, a feleségem körbenézett a nappaliban, és megforgatta a szemét. Abban a pillanatban tudtam, hogy ezt meg kell oldanom, különben egy nagyon dühös feleséggel kell szembenéznem.
A bátyám lazán felnézett, mintha nem is kaptam volna rajta.
„Ó, hé, Jeremy,” mondta. „Anya és Apa úgy gondolták, hogy könnyebb lenne, ha itt laknék, míg ti távol vagytok. Van itt mindenféle hely, és nem mintha használni szoknád, tudod? Te és Nina vagy dolgoztok, vagy nyaraltok.”
Kinéztem rá, próbálva feldolgozni a szavai pofátlan pimaszságát.
„Be költöztél? Be költöztél a házamba? Kérdezés nélkül? Ted, megőrültél?”
Megforgatta a szemét, felemelte a lábát a kanapéra, és keresztbe rakta őket, mintha egy filmet akarna nézni.
„Igen, és mi van?” mondta. „Szállást kellett találnom, és nem mintha igent mondtál volna. Szóval úgy döntöttünk, átugorjuk ezt a részt. Ne legyél már olyan feszültségben, Jeremy. Segíts már egy testvérnek.”
Olyan volt, mintha egy kapcsolót kapcsoltak volna bennem, évek óta figyeltem, ahogy élősködik a szüleimen, az ő élete egy nagy kifogás után, és valahogy még ő volt itt az áldozat.
Most meg elvette a házamat. Komolyan?
Ahogy kinyitottam a számat, hogy válaszoljak, csörgött a telefonom. Anya. Természetesen.
Felhívtam, próbálva a lehető legnyugodtabbnak tűnni.
„Anya, komolyan, te és Apa tényleg megengedtétek, hogy Theodore beköltözzön a házamba, amíg távol voltam?”
„Miért használod a teljes nevemet?” szólt közbe Ted a háttérből.
Nem figyeltem rá.
„Jeremy, ne legyél már olyan drámai,” mondta anyám, hangjában egy kis sajnálat sincs. „Tednek szüksége volt valahová mennie, és neked van elég helyed. Még gyerekeid sincsenek. Miért lenne baj, ha segítesz a testvérednek?”
Behúztam a szemem, mély levegőt vettem.
„Anya, ő 42 éves. Nem egy gyerek. Évek óta hagytad, hogy élősködjön rajtatok, és most rám akarod hagyni? Komolyan beszélsz? Miért akarod úgy kezelni, mintha egy frissen végzett főiskolás lenne?”
Anyám hangja megváltozott, és rögtön védekezni kezdett.
„Ó, élősködés, mi?” mondta. „Csalódott vagyok benned, Jeremy. Sok mindenen keresztül ment. Nem érted, milyen lehet az ő helyében lenni. Neked mindig minden rendben volt. Tednek kicsit több segítségre van szüksége. És mint család, ezt tartozol neki.”
Sok mindenen keresztül ment? A bátyámnak két gyereke volt, mindkettő öt évesnél fiatalabb, két különböző nővel. És nem támogatta őket. Hogyan is sajnálhatnám ezt az embert?
Mielőtt válaszolhattam volna, apám vette át a telefont, és még dühösebb hangon beszélt.
„Jeremy, ne légy már önző. Neked van pénzed, házad, feleséged. Mi a probléma? A családodról kell gondoskodnod. Ted a testvéred. Itt marad.”
Majdnem elvesztettem a fejem. Majdnem engedtem, hogy a düh átvegye az irányítást. De aztán eszembe jutott, hogy ez nem az én stílusom. Ted talán azt hitte, hogy most ő nyert, de volt egy tervem.
„Nem a helyről van szó, apa,” mondtam. „Ez a tiszteletről szól. Ted nem lakhat itt a beleegyezésem nélkül. Nina és én keményen dolgoztunk azért, hogy legyen egy otthonunk. És ami még rosszabb? A feleségemnek is ezzel kell szembenéznie.”
A kanapéról Ted felnevetett.
„Ó, gyerünk. Ne csinálj úgy, mintha annyira fontos lenne. Ez csak egy ház,” mondta.
„De évek óta élősködsz anyaéknál. Miért kéne megbíznom benne, hogy itt máshogy viselkedjen? Miért nem maradhatsz egyik gyerekednél és annak az anyjánál?”
Azt hittem, ez lesz az a dolog, ami idegesíti. De ő még csak nem is rezzent.
„Mert család vagyok, ezért. Miért mindig úgy viselkedsz, mintha idegen lennék? Az én jogom itt maradni. Anya és Apa azt mondták, hogy így fogsz viselkedni, de nem gondoltam volna, hogy ilyen rossz lesz.”
Ekkor végeztem.
„Rendben, Ted,” mondtam. „Ha itt akarsz maradni, legyen. Nézzük meg, hogyan működik ez.”
Elégedett voltam azzal, hogy szörnyű legyek a bátyámmal, valakinek meg kellett tanítania neki egy leckét. De amikor felmentem, hogy elmondjam Ninának, mi történt a telefonban, ő rendkívül frusztrált volt.
„Jer, nem gondolhatod komolyan,” mondta, miközben leültem az ágyra mellette.
„Megoldom. Megígérem, Nina. Meg fogom oldani. De először tanítok neki egy leckét.”
„Nos, én nem akarok itt lenni, miközben ez zajlik. Egy heted van. Tedd ki őt, vagy én elmegyek,” mondta.
„Mit értesz ezalatt?” kérdeztem.
„Elmegyek a nővéremhez, Jeremy. Nem bírom elviselni a bátyádat, és nem fogok itt maradni, míg ő itt van,” mondta, miközben összepakolt egy bőröndöt.
„Megoldom, édesem,” ígértem neki.
A következő héten Ted életét egy rémálommá tettem anélkül, hogy valaha is felemeltem volna a hangom. És mivel Nina elment, még nagyobb motivációm volt, hogy kirakjam őt.
Első lépésként lekapcsoltam a Wi-Fi-t. Ted, aki a napjai nagy részét a telefonjával vagy tévésorozatok binge-watchingjával töltötte, teljesen elveszett volt.
Panaszolt, de csak mosolyogtam.
„Ó, az internet? Igen, eléggé ingadozó.”
A következő lépésben elzártam a meleg vizet. Ted imádta a hosszú, lustálkodós zuhanyokat, de most minden reggel jéghideg víz fogadta.
„Biztosan valami gond van a vízvezetékkel,” mondtam ártatlanul, amikor panaszkodott.
Aztán következett az étel.
Telepakoltam a hűtőt tofuval, zöldségekkel és a leg egészségesebb ételekkel, amiket találtam. Ted utálta mindent, ami nem volt zsíros vagy sült. És most minden alkalommal, amikor kinyitotta a hűtőt, sóhajtott, mintha éheztetném.
„Család vagy, ugye?” mondtam. „Biztos megbirkózol egy kis kényelmetlenséggel. De az egészségem miatt van, szóval jól leszel.”
És végül reggel 6-kor elkezdtem dübörögni a zenét minden nap, miközben a futópadon edzettem. Úgy gondoltam, ha Ted nem fog hozzájárulni a háztartáshoz, legalább keljen fel korán.
Persze, mindent utált. És az ötödik nap végére úgy nézett ki, mintha elmebeteg lenne.
„Jeremy, haver, ez egy rakás szar,” mondta egy reggel, hangjában frusztrációval. „Nem bírom itt. Hogy élsz így? Nincs Wi-Fi, nincs meleg víz, és semmi étel, amit élveznék. Ez kínzás.”
Felemeltem egy szemöldököt.
„Azt hittem, hálás leszel, hogy itt maradhatsz, Ted. Nem mintha bérleti díjat fizetnél, vagy bármit hozzájárulnál. Mi a baj?”
Valamit mormolt, nyilván dühösen.
„Törődj bele, visszamegyek anyához és apához.”
Ahogy dühösen elrobogott, magával húzva a holmiját, nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak.
De még nem volt vége. Takarítottam a házat minden szegletében, elmentem, hogy vásároljak rendes élelmiszereket, és főztem Ninának egy jó ételt. Már telefonáltam neki a nap folyamán, és elmondtam neki, hogy Ted eltűnt.
„Gyere haza, drágám,” mondtam.
„Később találkozunk,” mondta, és hallottam a mosolyt a hangjában.
Miközben vártam, hogy Nina lezuhanyozzon, tudtam, hogy csak egy dolog van hátra.
„Anya, Apa,” mondtam a telefonban. „Ted nincs már a házamban. És nem fog visszajönni. Most már a ti problémátok.”
Anyám dühös volt.
„Jeremy, nem dobhatod ki! Hova megy?”
„Ez Ted dolga, anya. 42 éves. Ha ti továbbra is babusgatni akarjátok, tegye. De én befejeztem.”
Ezután hallottam, hogy Ted visszaköltözött a szüleihez, de arra kényszerítették, hogy alakítsa át a garázst a saját helyévé. Ráerőltették, hogy találjon munkát.
Ted persze dühös volt, így minden rám kentek. De én ezzel teljesen rendben voltam. Nina és én visszakaptuk a házunkat, és végre nyugodtak voltunk.
