Ruslan egy idős asszonnyal szemben ült, feszülten az arcába nézett, mintha abban reménykedett volna, hogy nyomot vagy kifogást talál ott tetteiért. De ennek a nőnek a szemében csak egy csendes, nyugodt tanulmányt látott-egy olyan ember pillantását, aki életét nem keserűség nélkül, hanem méltósággal élte. Ebben a pillanatban Ruslan úgy érezte, hogy elveszíti a beszélgetés fonalát. Miért kezdte ezt az egészet? Miért őt választottad?
«Látod, — kezdte újra, próbál hang benne,» azt kell hagyni. És a feleségem… gondoskodni kell róla. Körbekérdeztem az embereket, megtudtam… ha volt valaki alkalmas.
A nagymama röviden kuncogott, szinte hallhatatlanul, de ez elég volt ahhoz, hogy Ruslan habozott.
«Ez az… bűncselekmény?»
— ne! Természetesen nincs bűncselekmény! — sietve biztosította, szinte izgatottan integetett a kezével. — Csak a feleségem mindig úgy dolgozott, mint egy ló, mint egy igazi dray ló. Szinte soha nem volt otthon. És úgy tűnik, valami eltört benne… az orvosok szerint már nem sokáig marad.
Egy pillanatra megállt, összeszedte gondolatait, mintha minden szó nehezen jött volna hozzá. Bár igazából megkönnyebbültem. Olyan volt, mintha egy nehéz terhet dobna le.
— Én is ember vagyok. Oly sok év ezzel… egy ilyen kemény munkással. Szeretnék pihenni. Zavarodj meg. És ha hirtelen meghal, amíg távol vagyok…»Széttárta a kezét, mintha megértést kérne. — Ne aggódjon, mindent elmagyarázok, megmutatom, hogyan vigyázzon rá. Mindent tudni fog, amit tudnia kell.
«Szóval készen állsz?»»Mi ez?»- kérdezte a nő, óvatosan nézett rá.
«Készen állok-bólintott Ruslan, és elégedett mosoly villant a szája sarkában. — Jó lenne, ha a ház már felkészült volna a jelenlétére.…
Nem mondta ki hangosan, de ez a mosoly sokat mondott. A szabadságról, amire oly régóta várt. A tervekről, amikben nem volt beteg feleség.
— És ne gondolj semmi rosszra! Sietett hozzá, észrevette az arckifejezését. «Többet fogok fizetni, mint bármelyik nővér.»Tökéletesen megértem, hogy pénzre van szüksége. Információim szerint az orvosok azt mondják, hogy legfeljebb két hete van hátra. Nos, a határidő egy hónap. Pár hét múlva visszajövök.
Sofia Andreevna figyelte, hogy elhagyja a lakást. Látta, hogy beszáll a külföldi autójába és elhajt. «Valószínűleg a szeretőjének» — gondolta. — Ifjúság, ifjúság…»
És bár nem volt elítélés a szívében, mégis egy gondolat villant át az elméjében: «legalább megvártam, amíg a feleségem meghalt. Tényleg ennyire türelmetlen?»
De mit számít neki? A pénzre valóban szükség volt. Főleg miután kiengedték. Azok után, ami történt. A börtön után.
A lányom azt sem tudta, hogy szabad. Sofia nem írt vagy hívott. Még mindig fiatal, saját élete van, unokája tanul, karriert épít. Miért tennének ilyet? Ahhoz, hogy mindenki suttogjon: itt van, egy elítélt nagymama, felszabadult a kolóniából… a hírneve már tönkrement.
Sofia még az e-mailekre sem válaszolt. Nem volt hajlandó randizni. Egyszer pedig furcsa, hideg levelet írt a lányának: azt kérte, hogy ne jöjjön, ne küldjön semmit. Azzal vádolta, hogy ilyen férjet választott, és hogy Sofia miatta került börtönbe.
Valójában, természetesen, ő nem így gondolta. De tudtam, hogy jobb lenne, ha a lányom megsértődne, sírna, de elfelejtené. Hadd menjen tovább, ne húzza maga mögött a múlt árnyékát.
Szófia Andreevnát bebörtönözték, mert megmérgezte a fiát. A tárgyaláson megkérdezték, hogy megbánta-e. És ő csak válaszolt:
«Ha tehetném, újra megmérgezném.»
Ezek a szavak a jegyzőkönyvben maradtak. A Vej rokonai pedig, miután meghallgatták őket, mindent megtettek annak érdekében, hogy a bíróság a maximális büntetést szabja ki neki.
Eközben Larisa a szobájában feküdt, hallgatta a fal mögötti hangokat. Valaki jött, és ő és Ruslan beszélgettek. Aztán megszólalt a csengő, és több hang hallatszott. Fel akart kelni, ki akart menni, hogy megnézze, ki van ott. De nem volt hozzá erőm. Egyáltalán. És korábban nem sok volt belőlük. Ruslan ma elfelejtett ételt hozni — nincs reggeli, nincs ebéd.
Több mint három hónapig feküdt ott. Az orvosok csak vállat vontak. Azt mondták, hogy a test fáradt, hogy egyszerűen abbahagyta a munkát, mint korábban. Nincs konkrét diagnózis, nincs egyértelmű kezelés. Csak általános ajánlások: vitaminok, megfelelő táplálkozás, pozitív érzelmek és minden ilyesmi.
Ruslan boldogtalan volt. Larisa emlékezett arra a napra, amikor barátaival síközpontba ment, ő pedig hirtelen megbetegedett.
— Rus, ne aggódj, » megpróbálta megnyugtatni. — Néha rosszul vagyok. Legközelebb elmehetsz.
«Legközelebb nem akarom!»Most akarom!
— De lehet, hogy pénzre van szükséged a kezelésre … most nem tudom elkölteni.
«Azt mondod, hogy dolgoznom kell, hogy mindent rád költhessek?»
«De tudod, hogy mindig dolgoztam, mindig halogattam.»…
«Te?»Hét év alatt csak egy évig dolgoztál, majd különböző helyeken.
— Mert nem tudok olyan helyen dolgozni, ahol nem értékelnek!
— Úgy tűnik, sehol sem értékeltek.…
Kiment, becsapta az ajtót. Larisa pedig megbánta, hogy ezerszer kimondta ezeket a szavakat. Miért sértette meg?
Csak másnap jött vissza. Larisa nem tett fel kérdéseket-azokban a napokban még mindig mozoghatott a ház körül. De most más volt.
A szoba ajtaja nyikorgott. Egy nő állt az ajtóban. Szürke haj, nyugodt szemek, szép ruhák.
— Helló, Larisa.
— Helló … és te ki vagy?
Larisa hangja gyenge volt, szinte suttogva. Szigorú akart lenni, de nem tudott.
«Én vagyok a nővéred.»A férje bérelt fel.
Larisa lehunyta a szemét, majd újra kinyitotta őket.
«Hol van?»
A nő vállat vont:
«Elment.»
Larisa nem tett fel több kérdést. Már tudta. Már vár. Várja, hogy meghaljon. És akkor szabad lehet. Szabad egy új életre, egy új nőre, egy új boldogságra.
Sofia Andreevna leült mellé. A szemében nem csupán szakmai leválás volt—mély, belső erő ragyogott.
— A nevem Sofia Andreevna. Csinálok egy kis teát, aztán megetetlek.
Larisa kuncogott, szinte keserűen:
«Megengedte, hogy Etess?»Talán azt akarja, hogy hamarabb meghaljak?
«Felvettek, hogy ápolónő legyek. Meg minden. Nincs több feltétel.
A nő kiment, de Larisa továbbra is feküdt, a mennyezetet bámulva. Könnyek jöttek, de visszatartotta őket. Csak ne sírj. Csak ne mutasson gyengeséget.
Ruslan mindig is furcsa volt. Csak ott akart dolgozni, ahol megbecsülik és tisztelik. Larisa ezt leereszkedően kezelte. Végül is ő gondoskodott a családjukról. Két stúdiója volt, éjjel-nappal dolgozott, mindenhol sikerült. Amikor a lányok betegek voltak, ő töltötte be őket. Nem panaszkodott. Nem veszekedtem. Csak csináltam.
A lakást az ő pénzéből vették. A pénz halmozódott fel, mert Larisa azt gondolta: «többet kell keresnem, amíg teherbe nem esem.»De a terhesség nem történt meg. Aztán észrevette, hogy Ruslan egyre gyakrabban eltűnik. Hogy nincs otthon ma este. Mit mond az üzleti utakról, találkozókról és barátokról.
És amikor az ágyban találta magát, amikor a férfi abbahagyta a színlelést, rájött, hogy ez nem az ő képzelete. Valóság volt. Csak túl sokáig nem akarta látni az igazságot.
«Hadd segítsek leülni, — Sofiya Andreevna halkan, jön vissza egy bögre teát. «Sajnálom, a keresztneveden leszek.»
Larisa megrázta a fejét.:
«Nem szükséges. Nem akarok semmit.
Sofia Andreevna felsóhajtott, és leült mellé. Tudta, hogy néha a legerősebb ember az, aki hallgat.
«Tudod-mondta Sofia Andreevna, mély fájdalommal a szemében Larisára nézve -, a lányom is majdnem meghalt a férje miatt. Mindent elrejtett, mert félt, hogy mások megítélik. Eltakarta a zúzódásokat, megpróbált mosolyogni, és a gyerek… a gyermek csendben szenvedett. De mit tehetett volna? A férje volt a főnök. Nem csak egy hivatalnok vagy menedzser, hanem a rendőrfőnök.
Megállt, mintha hagyta volna, hogy ezek a szavak a levegőbe telepedjenek, átszúrva a szívét a mélységbe.
«Be kellett lépnem. Nem bírtam tovább nézni az agóniáját. De jól bánom a gyógynövényekkel. A vejemnek teát önteni, amelyből nem fog felkelni, számomra nem volt nehezebb, mint a szokásos húsleves elkészítése.
Larisa tágra nyílt szemmel ült, csodálkozva azon, amit hallott.
«Te… te vagy az övé…
— Ó, nem vagyok gyilkos, nem» — szakította félbe Sofia egy bögre forró teát tartva. «Igyál.»Ez egy egészséges ital. Utána enni akarsz, az erőd visszatér. Ne félj.
A nő felállt, Larisa pedig még mindig megdöbbent, suttogta:
«És senki nem talált semmit?»
Sofia elvigyorodott, de ebben a mosolyban nem volt gúnyolódás, hanem az elmúlt évek keserűsége.
«Miért ne?»Gondolod, hogy véletlen volt, hogy a jelenlegi munkáltatóm kapcsolatba lépett velem? Tudta, hogy tíz év börtön van az övem alatt. Biztos voltam benne, hogy nem segítek. Mintha az a személy, aki túlélte a poklot, képtelen lenne kedves lenni.
Fél órával később a nő vacsorát hozott —egy egyszerű, de illatos, lélekmelegítő ételt.
— Leülhetünk az asztalhoz? — Ő javasolta.
— Mi vagy te! Nem tehetem…»Larisa kezdte, de Szófia félbeszakította.:
«Ez az, amit úgy döntött.
Együtt vacsoráztak. Miután Sofia megtisztította az edényeket, Larisa összegyűjtötte erejét, és megkérdezte:
«És a lánya?»Hol van most? Segít neked? Ő is jön?
Szomorú árnyék jelent meg a nő arcán. Sokáig hallgatott, mielőtt válaszolt volna.- nem. Nem akarom, hogy miattam tegye tönkre az életét. Azt akarom, hogy ő és az unokája békében éljenek, szükségtelen aggodalmak és emlékek nélkül.
Fokozatosan, mintha maguktól, a szavak folytak közöttük könnyen és szabadon. Szófia elmondta Larisának életének egész történetét-a fájdalomról, az árulásról, a börtönré vált szerelemről. Larisa figyelmesen hallgatta, minden sorral, minden sóhajjal együttérzve. Nem tudta megérteni, hogy egy ilyen kedves, tisztességes nő ilyen sok évet tölthet rács mögött. A levél, amelyet Szófia egyszer írt a lányának, Larisa csak általánosságban tudta-milyen szavak voltak, milyen vádak…
Ekkor jött rá először: ez a nő egyáltalán nem volt öregasszony. Csak hatvankét éves, olyan korban, amikor még reménykedhet a melegség, a találkozók, az emlékek. Larisa pedig hirtelen tenni akart valamit, hogy segítsen ennek a nőnek. Hogy helyreálljon az igazság. De mi van, ha ő maga feküdt, mint egy törött baba, képtelen felkelni az ágyból?
Emlékszem az orvos szavaira:
«Ha rosszul érzi magát, enni. Ha fáj a mozgás, mozogj. Ha félsz, nevess.»
De hogy tudsz nevetni, amikor elárultak? Amikor a világ összeomlott, és csak a hideg és a magány volt a közelben?
Két hét telt el. És egy bizonyos ponton Larisa hirtelen valami furcsa és új vágyat érzett. Egy egyszerű, emberi vágy, hogy menjen ki, lélegezze be a friss levegőt, érezze a napot a bőrén.
— Sofia Andreevna —mondta halkan-talán lemehetnénk az udvarra.»
A nő elmosolyodott.
«Ha nem tudjuk használni a lábunkat, kúszni fogunk.»
Eközben Ruslan ideges volt. Marina nem vette fel a telefont. Ma nem tudta meggyőzni, hogy menjen újra a tengerpartra. Ugyanazt mondta: «fáradt vagyok. Nem akarom.»
Miért vagy fáradt? Végül is ő volt az, aki egy hónapig a tengerpartra akart menni. Nem bánná, ha otthon töltené az idejét… nos, természetesen nem otthon, hanem egy másik helyen, ahol senki sem ismeri őket.
Aludt, és nem hallotta a telefont? Riasztó gyanú kúszott a fejébe-az utóbbi időben túl gyakran kacérkodott más, a tengerparton Nyaraló férfiakkal.
Határozottan a taxi felé lépve Ruslan elindult a szállodába.
Marina valójában a szobában volt. És nem egyedül. Amikor meglátta, könnyedén leugrott a helyi jóképű férfi öléből, és egyenesen a szemébe nézett.
«A parton kellene lenned, nem?»
— Amint látja, úgy döntöttem, visszajövök. Mit jelent ez?
Marina vállat vont, és csókot fújt új ismerősének, aki Ruslan megkerülésével nyugodtan elhagyta a szobát.
«Most mire vársz, hogy lelépjek?»
«Erről van szó. Figyelj, szerintem egyáltalán nem érted, ki vagyok neked. És nem leszek senki. Üres ember vagy. Egy hónap beszélgetés után nincs miről beszélni. És figyelembe véve, hogy a feleségedből élsz, és semmit sem tudsz egyedül csinálni… az életem hozzád kötése őrültség.
Marina elkezdte csomagolni a bőröndjét.
«Hová mész?»
«Otthon.»És ne aggódj—mire visszaérsz, Larisa talán már nem lesz életben. De nem akarok én lenni a következő. Nem pénzért.
Vissza sem nézett.
Ruslan egyedül maradt. Az ágy szélén ült, fejét a kezébe tette. Hogy történt? Hogy dőlhetett így össze minden?
Beteg volt az üdülőhelytől. Úgy döntött, hogy a tervezett időpont előtt hazatér. Főleg, hogy elfogyott a pénz.
Otthon meglepetéssel találkozott. Larisa autója nem volt a parkolóban. Furcsa, gondolta. Világosan elmondta az idős asszonynak, hogy feladata a beteg gyors halálának biztosítása. Lehet, hogy valaki már rájött, hogy a háziasszony nincs ott, de ellopott egy autót? Vagy Sofia elfelejtette bezárni az ajtót?
Felnézett-Larisa szobájának ablaka nyitva volt. Tehát az öregasszony bent van. Valószínűleg kiszellőzteti. Bár valószínűleg érdemes javításokat végezni-az egész lakás gyógyszerszagú.
Ahogy felmászott a lépcsőn, már felhívta a rendőrséget, hogy jelentse az autó esetleges lopását. De abban a pillanatban, amikor a kulcs befordult a zárba, kinyílt az ajtó.
Larisa az ajtóban állt. Felöltözve. Tiszta. Egy gyönyörű ruhában. A házi készítésű ételek aromája a lakásból áradt.
— Te…- csak ennyit tudott Ruslan mondani.
— Igen, én vagyok» — válaszolta nyugodtan. «Gyere be.»Csak ne kezdd el. Minden a szobádban van. Készülj. Beadtam a válókeresetet.
Ruslan ott állt, mennydörgött.
«De miért?»Szeretlek!
Larisa nevetett-nem keserűen, nem rosszindulatúan, de szinte vidáman.
«Menj el.»Csak gyorsan, mielőtt meggondolom magam.
Elkezdte becsukni az ajtót, de hirtelen megállt. Két férfi jelent meg Ruslan mögött, egy harmincas nő és egy fiatal lány, zavartan néztek körül.
— Szvetlana! Larisa örömmel kiáltott fel. — Helló! Megérkeztél?
— Hát persze! Annyira aggódtunk … biztos vagy benne, hogy anyukád nem bántott?
— Nem, persze, hogy nem! Mindent elmagyaráztam. Nos, készen állsz? Nem tudja, hogy itt vagy.
Mindhárman elsétáltak Ruslan mellett, aki úgy állt, mint egy szobor.
«Még mindig itt vagy?»Larisa megfordult. — Menj Istennel.
Az ajtó becsukódott mögöttük.
