Matthew beadta a válópert Anne-től, amikor nem tudott fiút adni neki, de még mindig a házukban élt. Egy nap találkozott Harryvel, egy régi barátjával az iskolából, és végül rájött, hogy sokkal jobb volt Matthew nélkül. Évekkel később Anne véletlenül összefutott volt férjével, és nem ismerte fel.
«Istenem! Harry! Örülök, hogy látlak!»Anne felkiáltott, amikor véletlenül belebotlott régi iskolai barátjába az utcán. Öt lányát az anyjánál hagyta, ami ritka alkalom volt számára, és meg akart inni egy csésze kávét Seattle utcáin.
«Anne, örülök, hogy látlak! Hé, nem iszunk egy kávét és dumálunk egyet?»Harry válaszolt, és azonnal bólintott. Bementek a kávézóba, és csevegtek, amíg Harry a családjáról nem kérdezett.
«Ó… ez valójában nehéz téma» — kezdte.
«Nos, öt gyermek felnevelése senkinek sem könnyű» — kommentálta Harry, egy kicsit ismerve őt a közösségi médiából.
«Matthew? Mit keresel itt?»kérdezte, nézte az egyenruháját és a perec tálcát.
«Igen, persze. Ez nehéz. De ez több annál» — folytatta Anne. «Matthew megváltozott az ikrek születése után. 9 évesek, és alig beszélnek az apjukkal. Szerintem félnek tőle.”
«Nem értem» — mondta Harry.
«Matthew fiút akart, mi pedig reméltük, de helyette két gyönyörű lányunk született. Ezért estünk teherbe újra és újra, de mindig voltak lányaink. Miután megszületett az ötödik lányunk, Matthew egy másik férfi lett. Beadta a válópert,és nem tudom, mit fogok csinálni» — magyarázta Anne a férjéről, aki a homlokán lévő izzadságot törölgette.
«Wow. Ez durva. De gondolj bele, jobb lesz neked nélküle, igaz? Úgy értem, ha nem beszélt a legidősebb lányaiddal, akkor nem lehetett a legjobb apja a többieknek. Már egyedül nevelted őket » — bátorította Harry. «És most, hogy állandóan Seattle-ben vagyok, segíthetnék. Hozzám költözhetnél.”
Anne állkapcsa leesett. Nem számított ilyen ajánlatra Harrytől, főleg mivel sok év után csak újra találkoztak. De még az iskolában tudta, hogy a férfi mindig hatalmas összetörést szenvedett rajta. De ez az ajánlat túl nagylelkű és kedves volt. Nem tudta elfogadni. Témát váltott, és a sikeres életéről beszéltek.
Közben, a házában a dolgok még rosszabbá váltak a következő hetekben. Elváltak, de Matthew még mindig vele élt, úgy viselkedett, mintha egyedülálló lenne, bulizott, furcsa órákban zajt csapott, felébresztette a lányokat, és fenyegetést jelentett számukra.
Anne mindig beszélt Harryvel, és az ajánlata még mindig állt. De amikor Matthew úgy döntött, hogy egy lányt hoz a házassági otthonukba, Anne kész volt. Felhívta Harryt, összepakolt, és elhagyta a házat a lányokkal.
A válásuk bonyolultabbá vált, amikor Matthew-t bíróság elé vitte, hogy visszaszerezze a nagy házukat. Annak ellenére, hogy Harry házában él, hamarosan volt férje nem érdemelte meg nagy otthonuk megtartását. A bíró Matthew szörnyű életvitelére alapozva minden kérését helyt adott neki, és kérdés nélkül teljes felügyeleti jogot adott neki.
Végül ő és Harry egymásba szerettek, és még nagyobb házat vettek a családjuknak. Amikor ő és a lányok összeköltöztek, kiadták a házát, és sok éven át nem gondolt Matthew-ra.
***
Egy évvel azután, hogy feleségül vette Harryt, Anne-nek megszületett a fia, Alan, aki a világ legszebb fiúja volt, és öt nagy nővére imádta őt minden pillanatban. Anne nem is lehetett volna boldogabb.
Több idő telt el, és egy nap felvette Alant az óvodából, és úgy döntött, hogy beugrik a plázába, hogy új cipőt vegyen neki. A lányok elfoglaltak voltak a tanórákon kívül, így csak anya és fia volt.
Anne sosem gondolta volna, hogy ott összefut Matthew-val. A perec üzletben dolgozott, az ingyenes minták terjesztéséért felelős a plázában, Alan odarohant hozzá, kérve néhányat.
«Alan, ne fuss el tőlem így» — mondta neki, mielőtt megpillantotta Matthew meglepett szemét.
«Anne?”
«Matthew? Mit keresel itt?»kérdezte, nézte az egyenruháját és a perec tálcát. Nem volt értelme. Matthew egy irodában dolgozott ügyvezetőként. Tisztességes összeget keresett. Rengeteg gyerektartást kellett fizetnie, de soha nem tette meg, és Anne-t nem érdekelte. Több mint elég volt a lányainak. De nem lenne képes fizetni, amit kellett a minimálbér munkát a plázában.
«Itt dolgozom» — mondta, és ránézett a fiúra, aki egyik kezével fogta, a másikkal pedig perecet csámcsogott. «Ez a te fiad?”
«Igen, ez Alan» — válaszolta Anne, intenzív büszkeséget érezve, hogy van egy fia, amely nem az övé. «Ő Harry fia.”
«Ó, örülök, hogy találkoztunk, Alan,» Matthew mondta, lenézett, és így a gyerek egy furcsa pillantást. Természetesen nem Anne hibája volt, hogy lányokat szült. A sperma határozza meg a nemet, és ezt mindenki tudja. Matthew azonban úgy döntött, hogy évekig hibáztatja őt, és kilépett a házasságukból, mert fiút akart, mintha a nem egyáltalán fontos lenne.
Szerencsére, a lányoknak most tényleges apafigurájuk volt, hála Harrynek, aki nagyon szerette őket az első pillanattól kezdve, amikor találkoztak. Nem volt rá szükségük, és Anne-nek sosem kellett találkoznia vele.
«Figyelj, Anne. Ezt nem most akartam megkérdezni. El akartalak vinni egy kávéra, vagy ilyesmi. De kétségbe vagyok esve. Mindent elvesztettem az életmódom miatt, és azon gondolkodtam, hogy eladhatnánk-e a régi házunkat» — kérdezte Matthew szégyenében.
«Ó… nos, jelenleg bérbe adják. De még gondolkodom rajta» — mondta Anne. «Most mennünk kell. Majd hívlak a ház miatt.”
Megragadta Alan kezét szorosan és elsétált a férfi, aki nem tudta, mit dobott el. De ő lett volna a nagyobb ember. Eladta a házat, és odaadta neki a felét, bár legálisan megtarthatta az egészet. De valami a gyomrában azt mondta neki, hogy helyesen cselekedjen.
Végül is, Matthew kérte, hogy a lányok, de egyikük sem akarta, hogy. Az ikrek tizenévesek voltak, akik gyűlölték őt, a többiek pedig nagy nővéreik nyomdokaiba léptek. Matthew egy idő után abbahagyta a kérdezősködést, és abbahagyta a telefonálást. Soha többé nem látták. Nem volt családtag.
