Sandra azt hitte, hogy az idei Valentin-nap más lesz. Talán Jeffrey végre erőfeszítéseket tesz. De amikor meglátta, mit hagyott neki az étkező asztalon, a szíve elszorult. Mit kapott Jeffrey tőle? És miért volt ennyire feldúlt emiatt?
Régebben azt hittem, hogy a szerelem a kompromisszumokról, a tökéletlenségek elfogadásáról és a dolgok működtetéséről szól. Azt gondoltam, hogy ha lejjebb adom az elvárásaimat, sosem fogok csalódni. De amikor ott álltam a lakásomban, és a hervadt csokrot néztem, amit a férjem «ajándékozott» nekem, rájöttem, hogy végig tévedtem.
A szerelem nem arról szólt, hogy beérjem a legminimálisabbal, és biztosan nem arról, hogy virágokat vegyek ki egy szemétből, és úgy tegyek, mintha bármit is jelentenének. Nem tudom pontosan, mikor kezdett el Jeffrey nem törődni velem, vagy hogy egyáltalán valaha törődött-e. Lehet, hogy annyira lassan történt, hogy nem vettem észre, vagy talán végig figyelmen kívül hagytam a jeleket.
Bárhogy is volt, amikor elérkezett a Valentin-nap, már felkészültem a csalódásra. Jobban tudtam, mint hogy bármi nagyszabásúra számítsak, de még az alacsony elvárásaim mellett is sikerült Jeffreynek alulmúlnia a várakozásaimat.
Egy héttel Valentin-nap előtt világossá tette, hogy nincs terve az alkalomra. Épp vacsoráztunk, amikor szóba hoztam.
„Csinálunk valamit Valentin-napon?” – kérdeztem, miközben ő a telefonját görgette.
Alig nézett fel. „Ez egy ostoba ünnep. Csak egy marketingfogás, hogy az emberek pénzt pazaroljanak.”
„Nem kérek semmi nagyot, Jeff” – mondtam. „Csak egy csokrot, talán?”
Kuncogott, és a söréhez nyúlt. „Virágok? Micsoda pazarlás. Két nap alatt elhervadnak.”
Erőltettem egy mosolyt, úgy tettem, mintha nem fájna, és bólintottam, mintha megérteném. De legbelül nem értettem.
Mi olyan nehéz abban, hogy vegyél egy kis csokrot? Miért ne lehetett volna egyetlen napra különlegesnek éreznem magam?
Meg kellett volna fognom a válaszát figyelmeztetésként. Már akkor abba kellett volna hagynom a reménykedést.
De nem tettem. És ez tette azt, ami ezután történt, még rosszabbá.
Valentin-nap reggelén, ahogy vártam, Jeffrey nem vette észre. Nem volt „Boldog Valentin-napot”, nem volt meleg ölelés, még egy csésze kávé sem várt rám az asztalon.
Ő a kanapén ült, a telefonját bámulva, miközben reggelt kívántam neki. Alig mormolt valamit válaszként. Még csak nem is érdekelte a reggelije.
Hamarosan elindultam munkába, és úgy éreztem magam, mint egy bolond, amiért bármit is vártam.
Ahogy telt az idő, próbáltam nem rágódni rajta, de a csalódás fájdalma nehezen múlt el a mellkasomban.
Amikor hazaértem, már csak egy forró zuhanyra és egy korai fekvésre vágytam.
Ahogy a házunk felé sétáltam, a táskámban matatva kerestem a kulcsaimat, valami megcsillant a bejáratnál.
Egy csokor rózsa feküdt a szemetes tetején.
Nem voltak teljesen elhervadva. Csak enyhén elszáradtak, és néhány szirmuk már kezdett begörbülni a széleken.
Valaki biztos kidobta őket – gondoltam. Talán egy pár, aki szakított? Vagy egy virágárus, akinek nem sikerült eladni őket?
Nem volt rá gondom, mondtam magamnak, és továbbmentem a házunk felé.
Még mindig a virágokon járt az eszem, miközben beléptem a zuhanyzóba, és hagytam, hogy a meleg víz lemosson mindent.
Jeffrey hazaért, miközben a zuhany alatt voltam, de nem siettem kimenni. Nem várt rám semmi. Nincs meglepetés, nincs vacsora, semmi.
Vagy azt hittem.
Amikor végre kijöttem a fürdőszobából, a hajamat törölve, megálltam a helyemen. Az étkező asztalon egy váza állt, benne egy csokor rózsa.
Egy pillanatra felemelkedett a szívem. Tényleg megváltoztatta a véleményét? Rájött, mennyire fontos számomra? Talán tényleg elment és megvette őket. Talán törődött.
Ahogy közelebb léptem, már mosolygott az arcomon. Aztán észrevettem valamit.
Az egyik szár furcsa szögben hajlott. És néhány szirmon már kezdett begörbülni.
Ismertem ezeket a virágokat. Már láttam őket.
Azokat a virágokat, amik az imént még a szemetes tetején feküdtek.
Jeffrey kilépett a nappaliból, és a hasát dörzsölte, mintha csak egy kiadós étkezés után pihenne. Nem pedig hogy egy szemétből szedett csokrot dobott rám.
„Ó, láttad őket?” mondta laza hangon. „Azt hittem, tetszeni fog.”
„Hol szerezted ezeket a virágokat?” kérdeztem komoly hangon.
Nem mosolyogtam. A szemöldökeim nem ráncolódtak.
Csak bámultam rá kifejezés nélkül.
„Kint találtam őket,” mondta, mintha a virágokat az utcán találni a legtermészetesebb dolog lenne. „Valami idióta kidobta őket, mielőtt elhervadtak volna. El sem hiszed, hogy lehet ilyet csinálni?”
Megcsóválta a fejét, mintha undorodott volna mások pazarlásától, teljesen figyelmen kívül hagyva, hogy épp most mentett ki egy kidobott csokrot, és tálalta fel a feleségének, mint valami nagy romantikus gesztust.
„Szóval, ha jól értem,” mondtam. „Nem voltál képes virágot venni, de összeszedtél párat a szemétből, és úgy teszel, mintha ugyanaz lenne?”
Jeffrey felnyögött, a halántékát dörzsölve, mintha én lennék a nehéz eset. „Jaj, Sandra. Nem a szemétben voltak. A tetején. Van különbség.”
Egy éles nevetés hagyta el az ajkaimat, de nem volt semmi vicces ebben. „Wow. Ez a védekezésed? Hogy a szemét tetején voltak, nem a belsejében? Ez a mérce most?”
Körbenézett, és hátradőlt, felrakva a lábát a dohányzóasztalra. „Nem értem, miért csinálsz ekkora ügyet ebből. A virág az virág. Mi számít, honnan jöttek?”
Kinyitottam a számat, hogy rákiabáljak, és megkérdezzem, miért gondolja, hogy ilyen kevés erőfeszítést érdemlek. De aztán hirtelen elöntött az indulat, és rájöttem valamire.
Ez nem csupán a virágok miatt volt.
Ez mindennek szólt.
Ahogyan sosem tett erőfeszítéseket, ahogyan elbagatellizálta az érzéseimet, és ahogyan azt éreztette velem, hogy a legalapvetőbb tisztelet is túl nagy kérés.
Keményen lenyeltem a csalódottságot, az ujjaim ökölbe szorultak. Nem csak dühös voltam.
Túlléptem rajta.
És most végre nem hagyom szó nélkül.
Aznap este az ágyban feküdtem, a plafont bámulva, miközben Jeffrey horkolt mellettem. Az elmém újra és újra lejátszotta az összes pillanatot a kapcsolatunkból, ami idáig vezetett.
Minden egyes alkalmat, amikor beértem, és minden egyes alkalmat, amikor azt mondtam magamnak, hogy minden rendben lesz.
Semmi nem lesz rendben, ha nem állok ki magamért, gondoltam. Tennem kell valamit emiatt. Elég volt.
Szerencsémre, Jeffrey születésnapja három nap múlva volt.
A következő pár napban tökéletesen eljátszottam a szerepemet.
Mosolyogtam, amikor beszélt. Bólogattam a laza próbálkozásaira a beszélgetésben. Még megköszöntem neki a virágokat, mintha elengedtem volna. És mivel ő volt Jeffrey, az a személy, aki soha nem próbált meg átlátni a felszínen, elhitte.
A születésnapján reggel megpusziltam az arcát, mielőtt elindult volna dolgozni.
„Van egy meglepetésem ma estére” – suttogtam.
A szemei felcsillantak. „Tényleg?”
„Ó, igen” – mondtam édesen.
Éveken át csökkentettem az elvárásaimat Jeffrey-vel. De a születésnapjára?
Most jött el az én időm.
