Claire megkapta a meghívást apja hatvanadik születésnapjára egy vastag krémborítékban, arany írással. A végén volt egy mondat, hogy sokkal fájdalmasabb volt, mint sok, hogy az apja valaha is azt mondta neki közvetlenül:
«A fekete nyakkendő kötelező. Azok, akik nem tudnak megfelelően öltözködöm maradjon távol az ünneplés.“
Elolvasta a sort kétszer a kis konyha a lakásban, míg az öt éves lánya, Emma volt, a festmény az asztalnál.
— Megyünk, hogy Nagyapa a buli? — kérdezte Emma.
Claire arra kényszerítette magát, hogy mosolyogjon.
— Lehet, szívem.
Két órával később, az anyja neve.
— Claire, a nővérem pasija is ott lesz.
— És?
— Ő Szenátor Wallace fia. Ott lesz a fontos, a vendégek jelen. Apád nem akar kínos helyzeteket.
Claire Emmára pillantott, aki egy lila kutyát rajzolt szárnyakkal.
— Milyen kínos helyzetek?
Az anyja sóhajtott.
— Tudod, hogy értem. Egyedülálló szülő vagy, és egy étteremben dolgozol. Nem igazán illesz a mai estéhez.
Claire érezte, hogy megfeszül a mellkasa.
— A lánya vagyok.
— Szeretünk, de ez egy hivatalos esemény. Apád keményen dolgozott a hírnevéért.
Ismét ez a szó: hívás. A családja számára fontosabb volt, mint bármi más.
— Szóval nem akarod, hogy menjek.
— Csak nem akarjuk, hogy kényelmetlenül érezd magad.
Claire keserűen nevetett.
— Nem, Anya. Csak nem akarod, hogy ott lássanak.
Mielőtt az anyja válaszolhatott volna, letette.
Aznap este kezdetben otthon akart maradni. De aztán Emma kijött a hálószobából, Sötétkék ruhába öltözve egy takarékboltból, és sugárzó körben megfordult.
— Elég elegánsnak tűnök, anya?
Claire keményen nyelt.
— Igen. Tökéletesen nézel ki.
Így hát útnak indultak.
