Apám arra kényszerített, hogy a válásom után néhány perccel megváltoztassam az összes banki PIN-kódomat. Kérdés nélkül engedelmeskedtem. Néhány órával később a volt férjem 998 000 dolláros éjszakája egyetlen pincér mondatával ért véget. De miért tudta apa előre, hogy ez fog történni?
A bíró éppen aláírta a válási határozatot, amikor apám megragadta a csuklómat a 6B tárgyalóterem előtt.
— Emily — mondta halk, de kemény hangon. — Változtasd meg az összes PIN-kódodat. Most. Ne várj estig. Ne bízz a gyászban. Ne bízz a bűntudatban. És soha ne bízz egy férfiban, aki mosolyogva vette el tőled az életed felét.
Majdnem felnevettem. A kezem még remegett attól, hogy hivatalosan is kimondták: a házasságomnak vége.
De Richard Hayes harminckét évet töltött New York állam pénzügyi csalásainak kivizsgálásával. Nem beszélt feleslegesen.
Ezért leültem a hideg padra, és egyetlen mozdulattal megváltoztattam az összes kódot.
Üzleti bankszámla. Magánmegtakarítás. Vészhitel. Utazási kártya. Céges kártya. Még a régi, fekete bankkártya is, amelyet a jogosítványom mögött tartottam.
Tíz kártya. Tíz új kód.
Daniel ekkor sétált el mellettem, karján Vanessa Cole-lal. A nő úgy kapaszkodott belé, mintha valami trófeát nyert volna.
Daniel annyira lelassított, hogy odasúghassa:
— Próbálj meg nem túl sokat sírni, Em. Vannak nők, akik egyszerűen nem tudnak megtartani egy férfit.
Felnéztem a telefonomról, és elmosolyodtam.
— Vannak férfiak, akik egyszerűen nem tudnak elolvasni egy bankszámlakivonatot.
Az arca egy pillanatra megfeszült.
Aztán továbbment.
Fogalma sem volt róla, hogy az a nő, akit néhány másodperccel korábban kinevetett, éppen megváltoztatta a szabályokat.
Este 20:40-kor Daniel és Vanessa Manhattan egyik legexkluzívabb magánklubjában, az Aurum House-ban ültek.
Daniel a Sapphire Roomot foglalta le a cégem tagságával, amelyet korábban házastársként használhatott.
Import osztriga. Wagyu. Két üveg 1982-es Bordeaux. Privát műsor Vanessa születésnapjára.
Aztán megérkezett az ékszeres tálca.
Vanessa kiválasztott egy 640 000 dolláros zafír nyakláncot.
Daniel, a bosszútól és a kölcsönkapott hatalomtól megrészegülve, elővette a matt fekete céges bankkártyámat.
Három perccel később a pincér visszatért.
Az arca sápadt volt.
— Mr. Whitmore, sajnálom… a fizetés sikertelen.
Daniel összeráncolta a homlokát.
— Próbálja meg még egyszer.
— Már megtettük.
— Akkor használja a tartalék kártyát.
A pincér nyelt egyet.
— Uram… az összes hozzá kapcsolódó kártyát törölték vagy korlátozták.
Vanessa mosolya eltűnt.
Daniel kikapta a nyugtát a kezéből.
A végösszeg:
998 000 dollár.
Eközben a telefonomon egymás után jelentek meg a csalásriasztások.
A szüleim konyhaasztalánál ültem, és a képernyőt bámultam.
A férfi, aki azt mondta, hogy nem tudtam megtartani a férjemet, éppen majdnem egymillió dollárt próbált elkölteni a saját pénzemből a szeretője előtt.
Apa kávét töltött a bögrémbe.
— Most kezdődik igazán a válás.
Azt hittem, abban a pillanatban nyertem.
Tévedtem.
Daniel nem egyszerűen felelőtlen volt.
Valami sokkal nagyobb dolog része volt.
És apám figyelmeztetése volt az egyetlen dolog, amely megakadályozott abban, hogy belelépjek egy csapdába, amelyről még csak nem is tudtam.
2. RÉSZ
A fekete képernyő úgy nézett rám, mint egy nyílt seb.
„Gyere egyedül, ha tudni akarod, miért vett el Daniel feleségül.”
A mondat újra és újra visszhangzott a fejemben.
A szüleimre néztem.
— Ki az a Claire?
Egyikük sem válaszolt.
— Ő a lányotok, igaz? Az igazi lányotok.
Anya kinyitotta a száját, de egyetlen szó sem jött ki rajta.
Apa úgy nézett ki, mint aki egy árvíz közeledését figyeli.
— Mondjátok el az igazat.
Odakint tombolt a vihar.
Talán már órák óta.
Észre sem vettem.
Anya lassan felém lépett.
— Claire annak a tanúnak a lánya volt, akit védelmeztünk.
— Annak az ügynek a tanúja?
— Igen.
— És ti felneveltétek? Velem együtt?
Apa végül megszólalt.
— Megpróbáltuk.
— Megpróbáltátok?
— Nehéz gyerek volt.
A hangja megremegett.
— Vad. Dühös.
— Egy egyszerű kamaszkori lázadás?
Anya lehunyta a szemét.
— Tizenhét éves korában megtudta az igazságot a tanúvédelemről.
— Milyen igazságot?
— Hogy az apja volt a besúgó. Ő leplezte le azokat az embereket, akik elől menekülniük kellett. Mi pedig azért fogadtuk be Claire-t, hogy megvédjük azoktól, akiket az apja leleplezett.
— És ezért gyűlölt titeket.
— Mindenkit gyűlölt — mondta anya. — Téged is.
Ez sokkal jobban fájt, mint vártam.
— Miért engem?
— Mert neked megvolt az az élet, amelyre ő vágyott. A cég. A név. A jövő.
Apa az ablak felé nézett.
— Neki pedig volt egy árnyékidentitása, amely soha nem kerülhetett napvilágra.
— Daniel tudott róla.
Anya bólintott.
— Valahogy rájött.
— És felhasználta.
— Ahogy Claire is felhasználta őt.
Erősebben szorítottam a telefonomat.
— Most is felhasználja.
Apa a vállamra tette a kezét.
— Emily, nem kell holnap elmenned.
— De igen.
— Csapda lehet.
— Csapda — feleltem. — De ha nem megyek el, ők nyernek. Daniel nyer. Claire nyer. És a cég összeomlik egy hazugság miatt.
Anya kiegyenesedett.
— Mit fogsz tenni?
A pendrive-ra gondoltam.
A felvételekre.
A titkos számlákra.
A hamis meghatalmazásra.
— Szétszedem őket.
Az éjszaka lázálomként telt.
Nem aludtam.
Gyerekkori szobámban ültem, amelybe évek óta nem léptem be, és végignéztem a pendrive minden egyes fájlját.
Levelek.
E-mailek.
Titoktartási szerződések.
Bankszámlakivonatok.
Egy kis offshore számla adatai.
Aztán találtam egy fényképet, amelytől megállt bennem a levegő.
Én voltam rajta csecsemőként apa karjában.
Mellette egy fiatal nő állt ballonkabátban.
Sápadt arca volt.
Éles tekintete.
Claire.
A kép hátuljára valaki ezt írta:
„Védd meg őt a világtól. Ő az egyetlen jövő, ami még maradt nekünk.”
Újra megnéztem a fényképet.
A baba arca ártatlan volt.
De a felirat nem rólam szólt.
Claire-ről szólt.
És akkor megértettem valamit, amire nem voltam felkészülve.
Soha nem én voltam az a lány, akit elrejtettek.
Én voltam a pajzs.
A csali.
A gyerek, akit reflektorfénybe állítottak, hogy Claire láthatatlan maradhasson.
És most ez a pajzs volt az egyetlen dolog, amely Claire és minden között állt, amit apa felépített.
Reggel 7:15-kor üzenet érkezett egy ismeretlen számról.
„Ne viseld a nagymamád gyűrűjét. Nem tartozik hozzád.”
Évek óta nem viseltem azt a gyűrűt.
Az üzenet mégis fájt.
8:50-kor beléptem a Hayes Capital előcsarnokába.
Az épületben ózon és polírozott üveg szaga terjengett.
Olyan volt, mint az a hely, amelyet a nagyapám egyetlen kézfogással alapított.
Életem nagy részét ebben az épületben töltöttem.
Aznap reggel mégis idegennek éreztem magam benne.
A biztonsági őr óvatosan biccentett.
— Ms. Hayes, a tárgyalótermet előkészítették.
— Ki készítette elő?
— A vendége gondoskodott kávéról és süteményről.
Nem kérdeztem meg, ki volt az.
Már tudtam.
A lift csendben emelkedett.
A tükörben alig ismertem magamra.
Kék blúz.
Fekete nadrág.
Egyetlen arany nyaklánc, amelyet apa a huszonötödik születésnapomra adott.
Évek óta nem hordtam.
Aznap újra felvettem.
Páncélként.
Figyelmeztetésként.
A lift megállt a vezetői szinten.
A tárgyalóterem ajtaja zárva volt.
A matt üvegen keresztül egy nő hangját hallottam.
Claire.
Még soha nem találkoztam vele személyesen, de a hangját már ismertem a felvételekről.
Vettem egy mély levegőt, majd kinyitottam az ajtót.
A teremben mindenki elhallgatott.
Daniel a jobb oldalon ült.
Nyakkendője meglazult, szeme alatt sötét karikák.
Mellette Vanessa ült, még mindig a zafír nyakláncot viselve.
Claire az asztalfőn foglalt helyet.
Piros kabátot viselt.
Sötét haját szorosan hátrafogta.
Úgy nézett rám, mintha apa tekintetét és anya arccsontját örökölte volna.
— Emily — mondta.
— Claire.
A szemközti székre mutatott.
— Ülj le.
Állva maradtam.
— El akartad mondani, miért vett el Daniel feleségül.
Claire elmosolyodott.
— Azért vette el, mert én ezt mondtam neki.
Daniel megfeszült, de nem szólt.
— Régi történet.
— Tényleg régi? — Claire előrehajolt. — Nem szeretett téged. Soha nem szeretett. Azt az érzést szerette, hogy hozzáférhet a Hayes Capitalhoz.
Danielre néztem.
Nem mert a szemembe nézni.
— És te?
— Én azt az érzést szerettem, amikor belépsz egy szobába, és azt hiszed, hogy minden a tiéd. Miközben egész idő alatt valami olyat tartottál a kezedben, ami hozzám tartozik.
— Hozzád?
— Az apám pénze építette fel ezt a céget.
A szoba megfagyott.
— Az apád tanú volt.
— Az apám volt az informátor, aki leleplezett egy korrupciós hálózatot. Richard Hayes pedig megszerezte a bizonyítékokat, eltemette őket, majd ezekre építette fel a saját hírnevét.
— Ez nem igaz.
— Kérdezd meg őt.
Apa nem volt ott.
De a hallgatása már többet mondott, mint amennyit hallani akartam.
Claire elővett egy mappát.
— Nálam van az eredeti főkönyv.
— Ezt nem tudod bizonyítani.
— Nem is kell. Elég kétséget kell keltenem ahhoz, hogy vizsgálat induljon. És amikor elindul, az egész kártyavár összeomlik.
Az asztalra csúsztatta a könyvet.
Nem nyúltam hozzá.
— Mit akarsz?
— A céget.
— Inkább felgyújtom.
— Nem fogod.
— Miért?
Claire Danielre, majd rám nézett.
— Mert túlságosan szereted. És mert a cég az egyetlen dolog, amit az apád valaha adott neked, és ami igazán számított.
A hangja meglágyult, de ettől csak kegyetlenebb lett.
— Ne aggódj, Emily. Nem fogom elpusztítani. Visszaadom neki az igazi nevét. Annak a nevét, amelyért az apám harcolt.
Különös nyugalom szállt meg.
— Mindent előre megterveztél.
— Húsz éve.
— Akkor miért vártál mostanáig?
A mosolya először megingott.
— Mert szükségem volt Danielre, hogy bejusson. És az egyetlen módja annak, hogy bejusson, az volt, ha az örökösnő odaadó férjeként jelenik meg.
Daniel végre megszólalt.
— Soha nem rólad szólt.
— Fogd be.
Meg sem rezdült.
Claire-re néztem.
— Felhasználtad a nagymamám gyűrűjét. És felhasználtad a családnevemet.
— Azt használtam, ami az enyém volt.
— Soha nem volt a tiéd.
Claire tekintete megkeményedett.
— Sokkal inkább az enyém volt, mint a tiéd.
Felállt.
A piros kabát szétnyílt, felfedve a fehér blúzt és egy halvány heget a kulcscsontja mellett.
— Neked volt gyerekkorod — mondta. — Nekem bujkálnom kellett. Téged a szüleid betakartak este. Engem őrök figyeltek. Neked ott volt egy cég, amely várt rád. Nekem egy doboznyi visszadátumozott iratom volt. Aztán téged használtak csalinak, hogy előcsalogassák apám ellenségeit.
Közelebb lépett.
— Azt hiszed, megvédtek?
Az államhoz ért.
Hátraléptem.
— Az olyan emberektől védtek, mint te.
— Olyan emberektől, mint én?
— Olyanoktól, akik titkokat őriznek, miközben szeretetnek nevezik őket.
Claire felnevetett.
— Richard Hayes ezt tanította neked?
— Nem. Daniel.
Daniel állkapcsa megfeszült.
Claire lassan tapsolni kezdett.
— Sokkal jobban hasonlítasz rám, mint gondolnád, Emily.
— Semmiben sem hasonlítunk.
— Ugyanazt a férfit vettük feleségül.
Nem reagáltam.
— Én nem hozzá mentem feleségül — mondta Claire. — Én megterveztem őt.
Csend borult a szobára.
Egy telefon csörgött valahol a folyosón.
Senki sem mozdult.
A csörgés abbamaradt.
Aztán az én telefonom szólalt meg.
Apa hívott.
Elutasítottam.
Claire rápillantott a képernyőre.
— Tudja, hogy itt vagyunk.
— Sok mindent tud — feleltem. — Ahogy most már én is.
Elővettem a pendrive-ot.
— Ezt láttad már?
Claire összeráncolta a homlokát.
— Mi az?
— Bizonyíték a hangodra. Pont úgy, mint a te bizonyítékaid.
Bedugtam a pendrive-ot a számítógépbe.
Claire arca elsötétült.
— Ez nem megengedett.
— Ez az én cégem.
A képernyő felvillant.
Majd Claire hangja töltötte be a termet.
— Ha Emilyt letartóztatják, az igazgatótanács eltávolítja.
Ezután Daniel hangja következett.
— És utána?
— Utána befagyasztják a vagyont. Te pedig az ő hősévé válsz.
A szavak visszhangoztak a hangszórókból.
Claire megdermedt.
— Honnan szerezted ezt?
— Egy széfben találtam, amelyet anyád nevén nyitottak. Tegnap este hozzáfértünk. A széfben levelezések is voltak közted és egy Arthur Barlowe nevű ügyvéd között.
Ajkai szétnyíltak.
— Ezek az egyeztetések ügyvédi titok alá esnek.
— Tudtad, hogy Arthur Barlowe több mint húsz éve rögzíti a saját találkozóit?
Az arcából eltűnt a szín.
— Hazudsz.
— Tényleg?
Megnyitottam apa egyik korábbi kollégájának üzenetét.
Csatolva egy aláírt vallomási megállapodás volt.
Claire Whitmore neve szerepelt rajta.
A férjezett neve.
Daniel nevével együtt.
Claire a képernyőt bámulta.
— Hamisítvány.
— Ez a te aláírásod.
— Soha nem írtam alá.
— Akkor, amikor bejegyeztetted a házasságodat a Kajmán-szigeteken.
A szoba teljesen elnémult.
Daniel elsápadt.
— Mi?
Ránéztem.
— Feleségül vetted őt. Három hónappal az én esküvőm után. Ő pedig soha nem mondta el neked, hogy tudok róla.
Daniel rám nézett.
— Te tudtad?
— Nehéz lett volna nem tudni, amikor a nagymamám gyűrűjét használtad kellékként a fotókon.
Claire hátrált egy lépést.
— Ennek vége — suttogta.
— Igen.
Vanessa levette a zafír nyakláncot, és az asztalra tette.
Aztán undorral Danielre nézett.
— Neked véged, Whitmore.
Felállt és kisétált.
Senki sem állította meg.
Claire rám nézett.
— Gratulálok.
— Mihez?
— A győzelemhez.
— Nem győztem — mondtam. — Túléltem.
Claire a mellkasára tette a kezét.
Egy pillanatra kevésbé tűnt ellenségnek, inkább egy sebzett embernek.
— Tudod, mit akartam a legjobban?
Vártam.
— Azt akartam, hogy egyszer úgy nézzen rám, ahogy rád nézett. Csak egyszer.
Könnyek jelentek meg a szemében.
— De soha nem tette. Még az esküvőnk napján is rád gondolt.
Keserűen felnevetett.
— És ez jobban fájt, mint az összes év, amit bujkálással töltöttem.
Nem mondtam semmit.
Vannak fájdalmak, amelyekre nincs válasz.
A tárgyalóterem ajtaja kinyílt.
Arthur Barlowe lépett be.
Ősz haja volt, szürke öltönye, éles, nyugtalan tekintete.
— Jó reggelt, Claire — mondta csendesen.
Claire ránézett, majd rám.
— Te adtál át engem.
— Egy esélyt adtam neked — felelte. — Egy tisztességes tárgyalást. Egy nyílt elszámolást.
Claire elsétált mellette.
Apa ott állt Arthur mögött az ajtóban.
Fáradtnak tűnt.
Összetörtnek.
Claire szó nélkül ment el mellette.
Apa nem nyúlt utána.
Nem mondta ki a nevét.
Csak nézte, ahogy távozik.
És abban a pillanatban végre megértettem, mit követelt tőle az a több évtizedes „védelem”.
A csend hatalmas volt.
Apa lassan kifújta a levegőt.
— Sajnálom, Emily.
— Melyik részét?
— Az egészet.
Egy pillanatra meg akartam bocsátani neki.
Aztán eszembe jutottak a fényképek.
A hazugságok.
Az, ahogy a tudtom nélkül használta az életemet.
— Majd gondolkodom rajta.
Hamarosan megtelt a tárgyalóterem ügyvédekkel, nyomozókkal és azokkal az emberekkel, akik akkor jelennek meg, amikor a titkok bizonyítékká válnak.
Délre megkezdődött a hivatalos eljárás.
Délután háromra az igazgatótanács megszavazta Claire vizsgálat alá helyezését.
Ötkor Danielt bilincsben vezették ki az épületből.
Amikor elhaladt mellettem, rám nézett.
Nem volt düh az arcán.
Nem volt bocsánatkérés sem.
Csak egy férfi arca, aki végre megértette, hogy vége a játéknak.
Nem néztem utána.
Az ablakhoz álltam, és a várost figyeltem.
A távolban elvonult a vihar.
A felhők között áttört a napfény.
Egyetlen keskeny fénysugár végigfutott a tárgyalóasztalon.
A Claire-ről készült fényképre gondoltam, amelyen mellettem állt, miközben én még csecsemő voltam.
Ugyanaz a család.
Ugyanaz a név.
És egy titok, amelyet túl sokáig temettek el.
Este hatkor egy futár érkezett egy borítékkal.
Krémfehér papír.
Viaszpecsét.
Feladó nélkül.
Belül egyetlen mondat állt:
„Te vagy az a lány, akit ők választottak, hogy megvédjenek. Most védd meg magad.”
Aláírta:
A. B.
Arthur Barlowe.
Leültem.
Életemben először, amióta minden elkezdődött, megengedtem magamnak, hogy érezzem mindazt, amit addig elfojtottam.
Megkönnyebbülést.
Félelmet.
Gyászt.
Reményt.
A napfény egyre magasabbra emelkedett a város felett.
És elkezdődött a következő fejezet.
3. RÉSZ
Arthur Barlowe levele nehezebbnek tűnt egyszerű papírnál.
Újra elolvastam:
„Most védd meg magad.”
De mitől?
A város odalent már visszatért a megszokott ritmusához.
A levelet a zakóm zsebébe csúsztattam.
Ekkor rezegni kezdett a telefonom.
Ismeretlen szám.
— Ms. Hayes? Arthur Barlowe vagyok.
A hangja nyugodt és kimért volt.
— Ma este találkoznom kell magával. Egyedül.
— Miről van szó?
— A második főkönyvről.
Megszorítottam a telefonomat.
— Van egy második főkönyv?
— Claire apja kétféle nyilvántartást vezetett. Az elsőben, amelyet odaadtam magának, az eredeti befizetések szerepelnek. A második azoknak a nevét tartalmazza, akik profitáltak abból a pénzből. Köztük az apjáét is.
A város zaja mintha eltűnt volna körülöttem.
— Ha apám neve szerepel benne, miért segít nekem?
— Mert az enyém is benne van.
Egy pillanatig hallgatott.
— Ezért temettem el az ügyet huszonkilenc évvel ezelőtt.
A hívás véget ért.
Ott álltam a telefonnal a kezemben, és éreztem, ahogy a vallomása lassan rám nehezedik.
Arthur Barlowe — ugyanaz az ügyvéd, aki annak idején megfogalmazta a nagyapám végrendeletét — segített elrejteni a bűnt is, amely mögött a családi vagyon állt.
Este kilenckor egy brooklyni, barna téglából épült ház előtt álltam.
Az utca csendes volt.
A járdát fák szegélyezték.
Az emeleti ablakban egyetlen lámpa égett.
Megnyomtam a csengőt.
Egy házvezetőnő bevezetett egy könyvekkel teli dolgozószobába.
Arthur egy mahagóni íróasztal mögött ült.
Mellette egy pohár whisky állt.
Nem nyúlt hozzá.
— Eljött.
— Válaszokat akarok.
A szemben lévő székre mutatott.
Leültünk.
A kandallóban pattogott a tűz.
Hosszú ideig csak a lángokat nézte.
Aztán kinyitott egy fiókot.
Egy fekete, bőrkötésű főkönyv feküdt benne.
A gerince megkopott.
A lapjai megsárgultak.
Az asztalra tette.
— A nagyapja kérte, hogy rejtsem el — mondta. — Megbízott bennem, hogy addig őrizzem, amíg valaki elég erős lesz ahhoz, hogy szembenézzen az igazsággal.
— Elég erős?
— A könyvben szereplő emberek nem egyszerűen korrupt bankárok. Szenátorok, bírák, és egy férfi is szerepel benne, aki az FBI igazgatóhelyetteseként szolgált.
A kandalló melege érte a bőrömet.
A vérem mégis megfagyott.
— Claire apja fedezte fel ezt a hálózatot — folytatta Arthur. — Nyilvánosságra akarta hozni. Aztán eltűnt. Az apja nemcsak azért vette magához Claire-t, hogy megvédje. Azért is, hogy ellenőrzése alatt tartsa az egyetlen bizonyítékot, amely nála volt.
— Tudott a főkönyvről?
— Tudta, hogy létezik. Soha nem találta meg.
Arthur felém tolta a könyvet.
— Magának adom.
— Miért most?
— Mert Claire más módon próbált hozzáférni a bizonyítékokhoz. Daniel segítségével akart bejutni az apja titkos páncélszekrényébe. Amikor ez nem sikerült, a bíróságokat próbálta felhasználni.
— És amikor megállítottam?
— Most a hálózat tudja, hogy a titkuk veszélyben van. Maga után fognak jönni.
A tűz felrobbant egy pillanatra a kandallóban.
A könyvre néztem, de még nem értem hozzá.
— Mit akar cserébe?
Arthur a szemembe nézett.
— Igazságot azoknak, akiket a hallgatásom tönkretett.
Megfogtam a könyvet.
— Akkor ma este elkezdjük.
Az első név egy volt államkincstárnoké volt.
A második egy szövetségi fellebbviteli bíróé.
A harmadik névnél elakadt a lélegzetem.
A nagyapám.
Richard Hayes Sr.
A dokumentumok szerint pénzeket mosott át olyan fedőcégeken keresztül, amelyeket családi befektetéseknek álcáztak.
Az a birodalom, amelynek újjáépítésén tíz éven át dolgoztam, lopott pénzből született.
Becsuktam a könyvet.
— Tudta, hogy a nagyapám benne volt.
Arthur lassan bólintott.
— Én készítettem azokat a dokumentumokat, amelyek megvédték.
— Akkor miért segít most?
— Mert rákos vagyok.
A nyers őszintesége jobban fájt bármilyen körülményes magyarázatnál.
— Hónapjaim vannak hátra. Úgy akarok meghalni, hogy tudom: valaki a családjából végre megértette a különbséget az örökölt vagyon és az örökölt szégyen között.
A dolgozószoba hirtelen kisebbnek tűnt.
Felálltam és az ablakhoz sétáltam.
Odakint a város fényei ragyogtak, közömbösen mindazzal szemben, ami ebben a szobában napvilágra került.
— Ha apám megtudja, megpróbálja újra eltemetni.
— Talán.
— Nem fogom hagyni.
Arthur felemelte a poharát.
— Akkor maga az a lány, akit az apjának meg kellett volna védenie.
Visszafelé vezettem a lakásomhoz, amelyet a válás után kaptam.
Ugyanaz a lakás volt, ahová Daniel még előző este belépett.
A garázsban leállítottam a motort, és a sötét autóban ültem a főkönyvvel az anyósülésen.
A telefonom rezgett.
Ismeretlen szám.
„Elvettél valamit, ami hozzánk tartozik. Add vissza péntekig, különben a következő vizsgálat már ellened fog folyni.”
A képernyőt bámultam.
Már tudták.
Valaki Arthur házában szinte azonnal jelentette nekik a találkozónkat.
Nem mentem fel a lakásba.
Nem maradhattam ott.
Aznap éjjel apám házához hajtottam.
A konyhában még égett a lámpa.
Apa az asztalnál ült. Előtte a tegnap esti mappa hevert.
Amikor beléptem, felnézett.
— Emily.
— Tudtad?
— Mit?
— Hogy a nagyapa lopott pénzből építette fel a céget.
Az arca elsápadt.
— Honnan hallottad ezt?
Letettem a fekete főkönyvet az asztalra.
Úgy nézett rá, mintha egy robbanószerkezet lenne.
— Arthur Barlowe adta nekem.
Apa keze remegni kezdett.
— Emily, nem érted, mit fog tenni az a könyv.
— Azt értem, hogy lerombolja a nagyapa örökségét.
— Nem. Minket fog lerombolni.
— Már lerombolt.
Néhány másodpercig egyikünk sem beszélt.
Aztán apa hangja üresen csengett.
— Örököltem ezt a titkot, amikor a nagyapád meghalt. Azt hittem, ha eltemetem, megvédelek.
— Minek az árán? Claire életének?
A szeme megtelt könnyel.
— Claire tizenkilenc évesen megtalálta a főkönyvet. Megpróbálta megzsarolni nagyapád régi partnereit. Elküldték. Nem tudtuk megvédeni, mert nem volt hajlandó rejtőzködni. Aztán Daniel megtalálta őt, ő pedig Danielt. És téged használtak fel, hogy eljussanak hozzám.
Közelebb léptem.
— Mondd el az igazat. Valaha tényleg szerettél engem a lányodként?
— Attól a pillanattól kezdve, hogy először a karomba vettelek — válaszolta azonnal.
— Akkor most mondd el az igazat. Claire tanúskodni fog?
Apa lenézett.
— Nem tudom.
A válasz ott maradt közöttünk.
Súlyosan.
Hiányosan.
Hajnali kettőkor megszólalt a telefonom.
Arthur házvezetőnője hívott.
— Ms. Hayes? Mr. Barlowe-t kórházba szállították. Szívrohamot kapott a dolgozószobájában. Összeesve találták az íróasztala mellett.
Megszorítottam a telefont.
— A főkönyv eltűnt?
— Nem, asszonyom. Mielőtt a mentők megérkeztek, elrejtette. De valaki más is volt a házban.
— Ki?
— Egy sötét hajú nő, piros kabátban.
Claire.
Szabadlábon volt.
A főkönyvre néztem, amely apa konyhaasztalán feküdt.
Ha Claire akarja, el fog jönni érte.
Befejeztem a hívást.
Apa látta az arcomat.
— Mi történt?
— Claire szabadlábon van.
Az arca megváltozott, mintha valami belül hirtelen bezárult volna.
— Azért engedték ki, mert a bíró szerint a Kajmán-szigeteken kötött házassági bizonyítványt szabálytalanul állították ki — mondtam. — Daniel ügyvédje adminisztrációs hibának állította be.
— De volt bizonyítékod.
— Neki jobb ügyvédje volt.
Közelebb húztam magamhoz a főkönyvet.
— Tudja, hogy nálam van. El fog jönni érte.
Apa felállt.
— Akkor nem maradhatunk itt.
— Hová megyünk?
— A Catskillsben van egy hely, amelyet a nagyapád épített. Egy régi vadászház. Nincsenek nyilvántartások. Nincsenek kamerák.
Megfogtam a főkönyvet és a kulcsaimat.
— Akkor menjünk.
Az éjszakán át vezettünk.
A város fényei eltűntek mögöttünk.
Sötét erdők és üres autópályák váltották fel őket.
Apa nem beszélt.
Én sem.
A csend magában hordozta mindazt, amit egyikünk sem tudott kimondani.
Hajnalban egy kavicsos úthoz értünk, amely egy régi, időjárás által megtépázott faházhoz vezetett.
Az ajtó nyikorgott, amikor kinyitottuk.
Odabent minden poros volt, de az épület még stabilan állt.
A főkönyvet egy régi faasztalra tettem.
— És most?
Apa ránézett.
— Most kiderítjük, ki irányítja valójában ezt a hálózatot.
A régi kályhához sétált.
Eltávolította a fedőlap egy részét, és benyúlt.
Amikor kihúzta a kezét, újabb eredeti dokumentumokat tartott benne.
Ránéztem.
— Azt hitted, nincs másolatom?
— Ezeket mind végig megtartottad?
Fáradtan elmosolyodott.
— Nem tudtam, kiben bízhatok.
A papírokat Arthur főkönyve mellé tette.
— Akkor felépítjük az ügyünket. Az alapoktól.
Kinyitottam az első oldalt.
A név, amely legfelül állt, megállította bennem a vért.
Vanessa Cole.
Nem egyszerűen Daniel szeretője volt.
Annak a férfinak a lánya volt, aki Claire apjával együtt eltűnt.
Az a nő, aki a tárgyalóteremben végignézte, ahogy minden összeomlik, valójában egy teljesen más játékot játszott.
Apára néztem.
— Le kell lepleznünk.
— Nem — mondta.
— Akkor mit csinálunk?
— Magunk mellé kell állítanunk.
Mielőtt válaszolhattam volna, megrezdült a telefonom.
Ismeretlen szám.
Az üzenethez egy fényképet csatoltak.
A faházunkat ábrázolta.
Valaki a fölöttünk lévő hegygerincről készítette a képet.
Már figyeltek minket.
A fénykép alatt egyetlen mondat állt:
„Vidd el a főkönyvet délben a hídhoz, különben soha többé nem látod az anyádat.”
