1. rész
Azon a napon, amikor a húgom végre újra gyereknek érezhette magát, azt hittem, a legnagyobb gondom az lesz, hogy ne engedjem túlságosan kifáradni. Arra azonban álmomban sem gondoltam volna, hogy az egyik tanítványom édesanyja még azelőtt megpróbál megszégyeníteni minket, mielőtt eljutottunk volna a legnagyobb vízicsúszdához.
Hét éve dolgozom általános iskolai tanárként, ezért megtanultam nyugodt maradni akkor is, amikor körülöttem minden darabokra hullik.
Három héttel a víziparki kirándulásunk előtt a kilencéves húgom, Daisy befejezte az utolsó kemoterápiás kezelését.
Miután elveszítettük a szüleinket, én lettem a törvényes gyámja. Egy halom bírósági papírral, egy örökké kevésnek tűnő bankszámlával és egyetlen ígérettel kellett boldogulnom: hogy az élete a lehető legnormálisabb maradjon.
Daisy jóval előbb elveszítette a haját, mint a humorérzékét. Mosolyogva kérdezgette a nővéreket, hogy a kopasz emberek kevesebb sampont használnak-e, aztán húsz perccel később rosszul lett, és elaludt, miközben az ujjaival szorosan fogta a kezemet.
Végül az onkológusa azt mondta:
– Már elég erős ahhoz, hogy egy egész napot kint töltsön.
Daisy felnézett rám a vizsgálóágyon fekve.
– Elmehetünk valahová, ahol nagy csúszdák vannak? Oda, ahová a normális gyerekek is járnak? – kérdezte halkan.
Még azon az estén lefoglaltam két belépőjegyet.
Azt hittem, a legnehezebb feladat az lesz, hogy megakadályozzam, túl sokat mozogjon.
Majdnem egy órán át válogatta az interneten a fürdőruhát. Végül egy élénksárga, fehér virágmintás egyrészes mellett döntött, és ragaszkodott hozzá, hogy én is sárgát vegyek.
– Így mindenki látni fogja, hogy testvérek vagyunk – mondta.
– Ugye tényleg felmehetek a nagy csúszdákra?
– Először a kisebbekkel kezdjük – feleltem.
– Szóval ez azt jelenti, hogy igen.
Mosolyogva forgatta a szemét.
Nem az a halk nevetés volt, amit a kórházban hallatott, amikor csak miattam próbált erősnek tűnni.
Ez most igazi, felszabadult nevetés volt.
Kétszer körbeúsztuk a sodrófolyót, megosztoztunk egy adag sült krumplin, és találtunk egy közepes méretű csúszdát, amit Daisy azonnal megszeretett. Minden lecsúszásnál sikított örömében, majd azonnal újra sorba akart állni.
Hosszú idő után először nem gyám voltam, hanem egyszerűen csak egy nővér, aki a húgával tölti a napot egy víziparkban.
Nem sokkal azelőtt, hogy minden megváltozott volna, észrevettem Evant a pancsolórész közelében. Egy szökőkút peremén próbált egyensúlyozni, miközben az apja két törölközőt vitt a vállán.
Így tudtam meg, hogy az ő családja is ott van.
Ekkor valaki a nevemen szólított.
Megfordultam, és láttam, hogy egyik tanítványom édesanyja határozott léptekkel felém tart.
Mrs. Miranda.
Korábban már találkoztunk egy szülői értekezleten, ahol azt állította, hogy a fia, Evan unatkozik az óráimon, mert túl sok időt töltök a többi gyerek felzárkóztatásával. Úgy beszélt a tanárokról, mintha csak azért léteznének, hogy az ő gyermekét szolgálják ki.
Egyszer még este negyed kilenckor is felhívott, hogy miért nem „versenyképesebb” Evan helyesírási feladata.
Most a vizes járdán közeledett felém, és úgy nézett rám, mintha valami undorító dolgot tettem volna.
Néhány méterre előttem megállt, végigmért megvetően, majd hangosan odakiáltotta:
– Nem szégyelli magát?
A közelben álló szülők mind felénk fordultak.
A gyerekek is abbahagyták a pancsolást.
Éreztem, hogy Daisy megszorítja a kezemet.
Miranda a fürdőruhámra mutatott.
– Gyerekeket tanít. És így látja magát a fiam? Semmi keresnivalója nincs fürdőruhában a diákjai előtt. Ez egyszerűen szégyenteljes.
Egy egyszerű, sárga egyrészes fürdőruhát viseltem, magas nyakkal és kis szoknyarésszel.
Körülöttünk nők bikiniben sétáltak, a férfiak pedig póló nélkül.
Valahogy mégis én lettem a probléma.
Daisy még erősebben megszorította a kezemet.
Aztán sírni kezdett.
– Sajnálom – suttogta. – Az egész az én hibám.
Összeszorult a gyomrom.
– Nem, kicsim. Egyáltalán nem.
Miranda azonban tovább folytatta.
– Jelenteni fogom. Hétfőn felhívom az iskola igazgatóját. Egy tanárnak nem lenne szabad így mutatkoznia a tanítványai előtt.
Az első érzésem a félelem volt.
Szükségem volt a munkámra, a fizetésemre, az egészségbiztosításra. Daisyre még további kezelések és vizsgálatok vártak.
Ezért csendben elkezdtem összepakolni.
Összeszedtem a törölközőket, eltettem a naptejet a táskába, és próbáltam nyugodt hangon megszólalni.
– Hazamegyünk – mondtam Daisynek.
Ekkor lépteket hallottam magam mögött.
Megfordultam.
Miranda már nem engem nézett.
Valami mögöttem állóra meredt.
Az arcából teljesen kifutott a vér.
– Istenem… – suttogta.
Egy férfi állt mögöttem. Az egyik karja alatt két feltekert törölköző volt, a másik kezében pedig egy papírzacskót tartott.
Paul volt.
Miranda férje.
Megállt mellette, felvonta a szemöldökét, és nyugodtan csak ennyit mondott:
– Miranda… igazán érdekes beszélgetést folytattál. Már a bejárattól hallottam minden egyes szót.
