Azon az éjszakán, miközben Dominic a közös ágyukban nevetgélt a szeretőjével, Paige-dzsel, egy telefonhívás mindent megváltoztatott.
„A felesége terhes volt” – mondta az orvos. „Elveszítette a babát. Az ön vizsgálati eredményei pedig megerősítik, hogy nem lehet gyermeke.”
Dominic kezéből kiesett a telefon. Ugyanabban a pillanatban megjelent Audrey utolsó üzenete:
„Élvezd a családot, amelyet választottál.”
Néhány órával korábban Dominic anyja, Victoria lelökte Audreyt a lépcsőn. Dominic mindent látott, mégis otthagyta eszméletlenül.
A kórházban Audrey megtudta, hogy nyolchetes terhes volt, és a zuhanás miatt elveszítette a gyermekét.
Dominic egyszer sem ment be hozzá. Victoria csak virágot küldött egy kegyetlen üzenettel:
„Balesetek történnek. Ne légy ennyire drámai.”
Abban a pillanatban Audrey számára minden megváltozott.
Dominic és Victoria három éven át úgy bántak vele, mint egy szegény árvával, akinek hálásnak kellene lennie, amiért befogadták a gazdag családjukba. Fogalmuk sem volt Audrey titkáról: néhai apja nyolcvanmillió dolláros vagyont hagyott rá.
És még valamit nem tudtak.
Audrey volt az a titokzatos befektető, aki két évvel korábban megmentette Dominic csőd szélén álló vállalatát. A cég 62 százaléka az ő tulajdonában volt. A kastély és még Dominic luxusautója is Audrey vállalatához tartozott.
A kórházban Audrey aláírta a válási papírokat, és befagyasztotta a holdingjához kapcsolódó összes vagyont.
Másnap Dominic vállalati bankkártyái már nem működtek. Felfüggesztették a cég vezetéséből, és felszólították, hogy hagyja el a kastélyt.
Hamarosan előkerültek a bizonyítékok is.
A biztonsági kamerák rögzítették, ahogy Victoria lelöki Audreyt a lépcsőn. A felvételen Dominic hangja is hallatszott:
„Anya, ne olyan erősen.”
Ezután egyszerűen elsétált, miközben Audrey eszméletlenül feküdt a földön.
A pénzügyi vizsgálat még több titkot tárt fel. Dominic milliókat sikkasztott a vállalattól, Paige pedig egy fedőcégen keresztül kapta a pénzt. Victoria ékszerekre, utazásokra és saját luxuskiadásaira használta a cég vagyonát.
Dominic nyilvánosan azt állította, hogy egy ismeretlen befektető ellenségesen akarja átvenni a vállalatát.
A következő igazgatósági ülésen azonban meglepetés várta.
Audrey az asztalfőn ült.
„Mr. Vance” – mondta az elnök –, „bemutatom Audrey Crestwoodot, a vállalat többségi tulajdonosát.”
Dominic elsápadt.
Audrey elé tette a dokumentumokat.
„Hatvankét százalék. Én mentettem meg a cégedet, amikor hat napra volt a csődtől.”
Ezután bemutatták a banki átutalásokat, a hamisított aláírásokat és a kastély biztonsági felvételeit.
Nem sokkal később Victoriát és Dominicot letartóztatták. Paige azonnal beleegyezett, hogy Dominic ellen valljon.
Victoriát hét év börtönre ítélték. Dominic csalásért, sikkasztásért és más bűncselekményekért tizenegy évet kapott. Paige elkerülte a börtönt, de minden, lopott pénzből vásárolt vagyontárgyát vissza kellett adnia.
Audrey teljesen átvette a vállalat irányítását, és Crestwood Haven Development névre keresztelte. Első nagy projektje átmeneti otthonok építése volt bántalmazó kapcsolatokból menekülő nők számára.
Egy évvel később Audrey új otthona erkélyén állt, és az óceánt nézte. A homlokán lévő heg már alig látszott. A fájdalom nem tűnt el teljesen, de már nem irányította az életét.
Egy nap levél érkezett Dominictól. Bocsánatért könyörgött, és azt kérdezte, Audrey gondol-e még rá.
Audrey nem nyitotta ki.
A tűzbe dobta.
Mellette Sophia felemelte a poharát.
„A családra, amelyet választottál.”
Audrey megérintette édesanyja nyakláncát, és nézte, ahogy Dominic neve eltűnik a lángok között.
„Nem” – mondta nyugodtan. „Az életre, amelyet én választottam.”
