– Apa… Anya valami rosszat tett, de azt mondta, ha elmondom neked, minden még rosszabb lesz. Kérlek, segíts… nagyon fáj a hátam.
Lily Cross hangja alig hallatszott. Julian Cross éppen egy hosszú tokiói üzleti útról érkezett haza. A bőröndje még az előszobában állt, de ő már alig várta, hogy átölelhesse a lányát.
Ahogy belépett a házba, volt felesége, Eleanor Vance sietve rohant lefelé a lépcsőn.
– Sürgős dolgom van a szalonban – mondta röviden, kerülve Julian tekintetét.
Mielőtt bármit kérdezhetett volna, Eleanor már el is tűnt. A férfit azonnal rossz érzés fogta el.
Felment Lily szobájába, és halkan bekopogott.
– Hercegnőm, megjöttem! Gyere, öleld meg apát!
– Itt vagyok – válaszolta a kislány fáradt hangon.
Julian belépett, és látta, hogy Lily mereven ül az ágy szélén. Egy túlméretezett póló lógott rajta, mozdulatai pedig szokatlanul óvatosak voltak.
– Mi a baj, kicsim?
Lily lassan felállt. Amikor az apja át akarta ölelni, összerezzent.
– Jaj, apa! Ne ilyen erősen!
Julian azonnal elengedte.
– Hol fáj?
– A hátam. Már napok óta. Anya azt mondta, baleset volt, de nem tudok ráfeküdni.
A férfi leguggolt elé.
– Elmondhatod az igazat, Lily. Itt vagyok neked.
A kislány mély levegőt vett.
– Kedden nem akartam megenni a brokkolit. Anya mérges lett. Felküldött a szobámba. Aztán utánam jött, kiabált velem, megragadta a karomat és meglökött. A hátam nekicsapódott a szekrény fém fogantyújának.
Julian ökölbe szorította a kezét, de próbált nyugodt maradni.
– Elvitt orvoshoz?
Lily megrázta a fejét.
– Nem. Csak a gyógyszertárba ment. Azt mondta, hogy játék közben estem el. Bekente valamivel, bekötözte, és azt mondta, ne vegyem le, amíg haza nem érsz.
Julian óvatosan felemelte a pólóját.
Megdermedt.
A kötés piszkos és elszíneződött volt. Alatta sötétlila és fekete véraláfutások látszottak, a bőr gyulladtnak tűnt.
– Mikor cserélte ki utoljára?
– Talán szerdán…
Julian gyomra összeszorult.
– Most azonnal kórházba megyünk.
Lily ijedten nézett rá.
– Bajba kerülök?
– Nem, kicsim. Semmi rosszat nem tettél.
A sürgősségin azonnal ellátták. Dr. Marcus Hale gyermekorvos óvatosan eltávolította a kötést.
Az arca azonnal elkomorult.
– Súlyos fertőzés jeleit látom. Azonnal antibiotikumos kezelésre és további vizsgálatokra van szükség.
Julian hangja megremegett.
– Életveszélyes?
– Komoly állapot, de kezelhető, mert időben idehozták.
Az orvos Lily karján ujjlenyomatszerű zúzódásokat is észrevett.
– Emlékszel, hogy ezek hogyan keletkeztek?
– Anya szorított meg, amikor meglökött.
Később az orvos félrehívta Juliant.
– Kötelességem értesíteni a gyermekvédelmet. Ezt a sérülést napokkal ezelőtt kezelni kellett volna.
Julian bólintott.
– Tegyenek meg mindent. Csak segítsenek neki.
Nem sokkal később rendőrök érkeztek, hogy felvegyék a jegyzőkönyvet.
Amikor Julian felhívta Eleanort, a nő közönyösen válaszolt.
– Miért nem vitted orvoshoz?
– Nem volt rá szükség. Csak elesett.
– Lily szerint meglökted.
Hosszú csend következett.
– Hazudik – mondta végül hidegen.
Később Julian hazament, hogy ruhát vigyen a lányának. A szekrény mélyén egy elrejtett hátizsákot talált.
Két útlevél volt benne: Eleanoré és Lilyé. Emellett egy egyirányú repülőjegy Madridba, másnap reggeli indulással.
A táska alján egy kézzel írt üzenet feküdt:
„Ha bármit mondasz, az apád örökre eltűnik. Ha beszélsz, elviszlek olyan helyre, ahol soha nem talál meg.”
Julian elsápadt.
Ez már nemcsak bántalmazás volt.
Ez emberrablási kísérletnek tűnt.
Azonnal átadta a bizonyítékokat a nyomozóknak.
Amikor Eleanor megérkezett a kórházba, igyekezett nyugodtnak látszani. Ám amikor meglátta a repülőjegyeket és az üzenetet, teljesen elsápadt.
A gyermekvédelmi szakember beszélt Lilyvel, és megállapította, hogy a kislány valóban fél az édesanyjától, valamint következetesen ugyanazt a történetet mondja el.
A hatóságok gyermekveszélyeztetés és családon belüli erőszak miatt vizsgálatot indítottak.
Lily ideiglenes felügyeletét Julian kapta meg.
Aznap este a férfi a lánya ágya mellett ült.
Amikor Lily felébredt, halkan megkérdezte:
– Apa… vissza kell mennem anyához?
Julian megsimogatta a haját.
– Nem, kicsim. Velem maradsz. Most már biztonságban vagy.
Lily megkönnyebbülten felsóhajtott.
– Köszönöm, hogy hittél nekem.
– Mindig hinni fogok neked – válaszolta Julian.
Három héttel később a bíróság minden bizonyítékot megvizsgált, és a kizárólagos felügyeleti jogot Juliannak ítélte.
Hat hónappal később Lily teljesen felépült.
Egy napsütéses vasárnap délután a parkban hintázott, nevetése betöltötte a levegőt.
– Apa… anya mindig azt mondta, hogy a felnőttek csak más felnőtteknek hisznek.
Julian elmosolyodott.
– A jó felnőttek hisznek a gyerekeknek, amikor segítséget kérnek.
Lily rámosolygott.
– Akkor tényleg biztonságban vagyok?
– Igen, Lily – válaszolta az apja. – Most már biztonságban vagy.
