A fekete koporsó, amelyben várandós lányom feküdt, a katedrális fényei alatt állt, mint egy seb, amelyet valaki a templom szívébe vágott. Mintha minden meleget kiszívott volna a helyiségből.
A fényesre polírozott koporsóban Claire Bennett törékenynek tűnt, akár egy porcelánbaba, amelyet kint felejtettek a hidegben. Bőre sápadt volt. Ajkai mozdulatlanok. Egyik halvány keze gyengéden a hasán pihent, mintha még most is védené azt az unokámat, akit soha nem tarthatok majd a karomban.
Aztán nevetés hallatszott.
Nem ideges nevetés. Nem a kellemetlenségből fakadó kuncogás.
Valódi nevetés.
Mélységes, nyugodt, minden gyásztól mentes.
Úgy hasított bele a gyászénekbe, mint az üvegszilánk. Az emberek azonnal a hatalmas tölgyfaajtók felé fordultak. Az első padsorokban ülő idős asszonyok döbbenten megmerevedtek.
Ott állt.
Adrian Cross.
A vejem.
Fényes fekete cipője visszatükrözte az ólomüveg ablakok színeit, drága órája pedig úgy csillant meg a csuklóján, mintha egy üzleti ebédre érkezett volna, nem pedig a felesége temetésére.
De ami igazán felforralta a véremet, az a mellette álló nő volt.
Vanessa Hale.
Ugyanaz a nő, aki lassan, darabonként tette tönkre a lányom házasságát.
Vanessa testhez simuló fekete ruhát viselt. Fátyla sem tudta elrejteni a szemében bujkáló elégedettséget. Magassarkújának kopogása visszhangzott a templomban, mintha valaki tapsolna.
Én mozdulatlanul álltam Claire koporsója mellett.
A nővérem megszorította a karomat, némán kérve, hogy ne reagáljak.
Adrian végignézett a termen, majd amikor meglátott, elengedte Vanessa derekát, és felém indult.
– Evelyn – mondta sima hangon. – Szörnyű tragédia.
Vanessa közelebb hajolt hozzám.
– Úgy tűnik, végül én nyertem – suttogta.
Egyetlen pillanatra eltűnt belőlem a gyász, és helyét átvette a harag.
Legszívesebben letéptem volna a fátylat az arcáról. Végighúztam volna Adriant a kőpadlón a nyakkendőjénél fogva.
De aztán ismét Claire-re néztem.
Csendes volt.
Mozdulatlan.
Elment örökre.
A düh valami sokkal hidegebbé változott.
Adrian könnyeket várt. Jelenetet. Összeomlást.
Azt hitte, a gyász elvakít majd.
Tévedett.
Az oltár közelében Claire ügyvédje lépett elő az árnyékból.
Walter Grayson idős, ősz hajú férfi volt. Kezében vastag elefántcsontszínű borítékot tartott, rajta Claire kézírásával.
Adrian arca azonnal megfeszült.
– Ezt most tényleg muszáj? – kérdezte ingerülten. – A feleségemet még el sem temették.
Walter megigazította a szemüvegét.
– Az elhunyt kifejezett utasítása szerint a végrendeletet a temetés előtt nyilvánosan kell felolvasni.
Suttogás futott végig a padsorokon.
Walter feltörte a borítékot.
– Édesanyámnak, Evelyn Bennettnek…
Ahogy tovább olvasott, Adrian arca elsápadt.
– Minden személyes vagyonomat, befektetéseimet, életbiztosítási juttatásaimat, az Aspen-tavi birtokot és a Cross Biomedical Industries részvényeimet anyámra hagyom.
– Ez lehetetlen! – kiáltotta Adrian. – Claire-nek nem voltak részvényei. Mindent én irányítottam.
– A felesége a vállalat tizenhárom százalékának tulajdonosa volt – válaszolta Walter. – A részvényeket az édesapja ruházta át rá hónapokkal a halála előtt.
A templomban síri csend lett.
– Az apám nem volt beszámítható – vágta rá Adrian.
– Nem – mondtam halkan. – Az apád félt tőled.
Adrian megfeszült.
Walter folytatta:
– Ha halálom gyanús vagy váratlan körülmények között következik be, édesanyám teljes felhatalmazást kap arra, hogy büntető- és polgári eljárást kezdeményezzen, valamint a vállalatban lévő szavazati jogaimat Adrian Cross ellen gyakorolja.
A padsorokban ülő igazgatósági tagok nyugtalanul összesúgtak.
Adrian most először nézett rám valódi félelemmel.
Azt hitte, a végrendelet a csapda.
Nem tudta, hogy én vagyok az.
– Keserű öregasszony – sziszegte.
– Ez semmit sem változtat – szólt közbe Vanessa. – Adrian továbbra is irányítja a céget.
Lassan odaléptem hozzá.
– Azt hiszed, ez a pénzről szól?
A nő szemébe néztem.
– Hangfelvételeim vannak.
Vanessa arca megmerevedett.
– A lányom mindent dokumentált – mondtam. – A fenyegetéseket. Az ellopott pénzeket. Az üzeneteket. A kísérleteket, amelyekkel őrültnek akarták beállítani.
Halálos csend ereszkedett a templomra.
– Megtaláltuk az összes üzenetedet is, Vanessa. Azokat is, amelyekben azt írtad Claire-nek, hogy tűnjön el, mielőtt a baba tönkreteszi Adrian jövőjét.
– Hazugság! – kiáltotta Vanessa.
– Valóban?
Néhány nappal korábban leállíttattam a hamvasztást, és független toxikológiai vizsgálatot kértem.
Miközben ők nevetve léptek be ebbe a templomba, a szakértők éppen befejezték a jelentést a Claire szervezetében talált méregről.
– Walter.
Az ügyvéd elővett egy fekete pendrive-ot.
– Claire külön utasítást hagyott – mondta. – Ha Adrian Cross Vanessa Hale társaságában jelenik meg a temetésen, le kell játszanom a „Katedrális” nevű felvételt.
– Ne! – ordította Adrian.
A férfi az oltár felé rohant, de Ryan Cole nyomozó már mozgásban volt.
Néhány másodperc múlva Adrian bilincsben feküdt a kőpadlón.
– Játssza le – mondtam.
A hangszórók sercegtek.
Aztán Claire hangja töltötte be a templomot.
– Adrian… kérlek… nem kapok levegőt…
– Ne drámázz – hangzott Adrian hideg válasza. – Idd meg a teát.
– Ég…
– Vanessa természetesnek mondta. Megnyugtat majd. És ha valami történik a babával? Úgyis mindenki azt hiszi, hogy labilis vagy.
A templomban döbbent sóhajok hallatszottak.
– Nem kapod meg a céget – suttogta Claire. – Tudok a részvényekről.
Valami nagy zaj hallatszott.
Aztán Adrian dühös hangja:
– Azt hiszed, elég sokáig élsz még ahhoz, hogy használd őket?
A felvétel véget ért.
A csend szinte elviselhetetlen volt.
– Adrian Cross – szólalt meg Cole nyomozó –, letartóztatom Claire Cross és születendő gyermeke meggyilkolásának vádjával.
Adrian őrjöngött.
– Azt hiszed, nyertél? A cég az enyém!
Nyugodtan néztem rá.
– Semmit sem építettél. Mindent örököltél. És most mindent elveszítesz.
Amikor a rendőrök elvezették, Vanessa megpróbált elszökni.
Azonnal elfogták.
– Vanessa Hale, letartóztatom gyilkossági összeesküvés és vállalati csalás miatt.
A nő zokogva roskadt össze.
Nem sokkal később csak Walter, a nővérem és én maradtunk a templomban.
Odafordultam Claire koporsójához.
Reszkető kezemet a fényes fára tettem.
A lányom tudta, hogy el akarják hallgattatni.
És ahelyett, hogy feladta volna, bizonyítékokat gyűjtött.
Megvédte az igazságot.
Biztosította, hogy minden a kezemben legyen ahhoz, hogy elszámoltassam őket.
Okosabban harcolt.
– Most már vége, kicsim – suttogtam, miközben könnyek gördültek végig az arcomon. – Többé nem árthatnak senkinek.
Walter mellém lépett.
– Az igazgatótanács holnap rendkívüli ülést tart. Valószínűleg megpróbálják rávenni, hogy adja el a részvényeket.
Felnéztem az ólomüveg ablakokra, ahol a viharfelhők lassan oszladozni kezdtek.
– Próbálkozzanak csak.
Még egyszer a koporsóra néztem.
A gyászom acéllá keményedett.
– Van egy vállalat, amit meg kell tisztítanom.
