Figyelmen kívül hagytam Richardot, és a fiúra néztem.
Önelégült vigyorral meglökött, majd így szólt:
– Az apám fizeti ezt az iskolát. Én döntöm el, mi történik itt.
Amikor nyugodtan megkérdeztem, hogy ő bántotta-e a lányomat, minden szégyenérzet nélkül beismerte.
Ekkor telefonáltam.
– Megvannak a bizonyítékok – mondtam.
Rosszul választottak áldozatot.
Az én lányomat kezdték zaklatni.
Richard Sterling drága kölnijének éles illata keveredett a ruhámon még mindig érződő kórházi fertőtlenítő szagával, amitől az igazgatói iroda légköre szinte elviselhetetlenné vált.
Az Oak Creek Általános Iskolában Richard úgy ült, mintha az egész épület az övé lenne. Fényes cipője az igazgató mahagóni íróasztalán pihent.
Mellette a fia, Max teljes hangerőn videojátékozott, láthatóan egyáltalán nem zavarta, hogy néhány nappal korábban lelökte a hétéves lányomat, Lilyt a lépcsőn, és ezzel kartörést és agyrázkódást okozott neki.
Richard ugyanazzal a kegyetlen mosollyal nézett rám, amelyre még a jogi egyetemről emlékeztem.
– Hallottam, hogy a kislányod megint elesett – mondta lustán. – Ugyanolyan ügyetlen, mint az anyja.
Felemeltem Lily zúzódásokkal teli arcáról készült fényképet.
Összetört a szívem, de a hangom nyugodt maradt.
– Max lökte le. Ez nem baleset volt.
Richard felnevetett, elővette a csekkfüzetét, és egy aláírt csekket dobott a lábam elé.
– Ötezer dollár. Vegyél neki néhány kötszert. Magadnak pedig talán valami rendes ruhát.
Max felállt, odalépett hozzám, és meglökte a vállamat.
– Az apám támogatja ezt az iskolát – mondta gúnyosan. – Azt csinálok, amit akarok.
Higgins igazgató az iroda sarkában állt, izzadt és hallgatott. Túlságosan félt attól, hogy elveszíti Richard támogatását.
Richard hátradőlt.
– Mit fogsz tenni, Elena? Kihívod a rendőrséget? A rendőrfőnök a golfpartnerem. Beperelsz? Meg tudok venni minden ügyvédet ebben a városban.
A haragom jéghideggé vált.
A táskámba nyúltam.
– Igazad van – mondtam halkan. – A pénz sok mindent megvehet. De a törvény tiszteletét nem.
Richard gúnyosan elmosolyodott.
– Mivel fenyegetsz? Egy kuponnal?
Elővettem a telefonomat.
Már attól a pillanattól rögzített, hogy beléptem az irodába.
– Akkor erősítsük meg – mondtam. – Beismered, hogy a fiad meglökte Lilyt és sérülést okozott neki?
Richard vállat vont.
– A fiam tudja, hogyan kell uralkodni másokon. A gyenge gyerekek eltörnek. Ez az élet.
Az igazgatóra néztem.
– És ön hallotta ezt a vallomást, mégsem tett semmit?
Higgins dadogni kezdett.
– A gyerekek néha durván játszanak. Csak játék volt.
Visszafordultam Richardhoz.
– Nem hagytam ott a jogi egyetemet – mondtam. – Átjelentkeztem a Harvardra. És nem tűntem el a sikertelenségben. Ma én vagyok a főbíró.
Richard arca elsápadt.
Mielőtt megszólalhatott volna, hang hallatszott a telefonom hangszórójából.
– Mindent hallottunk, főbíró asszony. Az igazságügyi marsallok úton vannak.
Az iroda ajtaja kivágódott.
A marsallok berontottak.
Richard megdermedt.
Elővettem a szolgálati jelvényemet.
– A polgármester is a törvénynek tartozik felelősséggel – mondtam. – És maga is.
Richardot letartóztatták megfélemlítés, vesztegetési kísérlet és a támadás eltussolása miatt.
Max ellen fiatalkorúakra vonatkozó eljárás indult.
Higgins igazgatót eltávolították az állásából, majd vizsgálat indult ellene az iskolai bántalmazások eltitkolása és kétes adományok elfogadása miatt.
Mire este lett, az ügy már a hírekben szerepelt.
Amikor visszatértem Lily kórházi szobájába, éppen rajzfilmet nézett.
Felnézett rám.
– Anya – kérdezte halkan –, megjavítottad a szabályokat?
Elmosolyodtam, és megszorítottam a kezét.
– Igen, kicsim. Megjavítottam őket.
Három hónappal később Lily gipsze már lekerült.
Amikor elhaladtunk Richard egykori villája mellett, egy árverési tábla állt a kertben.
A Ferrari eltűnt.
A kapuk zárva voltak.
Lily kinézett az ablakon.
– Ha nagy leszek, olyan akarok lenni, mint te.
– Bíró? – kérdeztem.
Bólintott.
– Hogy megvédhessem azokat a gyerekeket, akiket bántanak.
Megszorítottam a kezét.
Richard egyszer sértésnek szánta, amikor azt mondta:
„Amilyen az anya, olyan a lánya.”
De tévedett.
Számunkra ez azt jelentette, hogy erősek vagyunk.
Azt jelentette, hogy túléltük.
És azt, hogy soha többé senki nem kényszeríthet térdre bennünket.
