Azon az éjszakán, amikor a férjem kidobott az utcára, olyan erősen esett az eső, hogy az út fekete üvegként csillogott. Még egy esernyőt sem engedett magammal vinnem.
– Három év – mondta Adrian az ajtóban állva, annak a háznak a küszöbén, amelynek a jelzálogát félig én fizettem. – Három teljesen elvesztegetett év, Mara. Se gyerek. Se örökség. Semmi.
Mögötte az anyja nyugodtan mosolygott a teáscsészéje fölött.
Az új nője, Celeste, a lépcsőnek támaszkodva állt az én selyemköntösömben.
Az én selyemköntösömben.
A bőröndre néztem, amit Adrian pakolt össze nekem. Két pulóver. Egy pár cipő. A nagymamám fényképe, végighasadva az arcán.
– Ennyi? – kérdeztem halkan.
Adrian szája gúnyos mosolyra húzódott.
– Hálásnak kellene lenned, hogy nem követelek kártérítést.
– Miért?
– Mert elpazaroltad a fiatalságomat.
Az anyja halkan felnevetett.
– Ne rendezz jelenetet, drágám. Az ilyen nők borzalmasan öregszenek, amikor sírnak.
Nem sírtam.
Úgy tűnt, ez jobban zavarta őket bármi másnál.
Adrian közelebb lépett és lehalkította a hangját.
– A támogatásod ma este véget ér. A számlákat befagyasztottam. Az ügyvédem keresni fog. Írd alá csendben a papírokat, és talán hagyok neked annyi pénzt, hogy bérelj egy szobát valahol.
– Befagyasztottad a számláimat?
– A számláinkat – javította ki.
Celeste felemelte a kezét, és megcsillant rajta az a gyémántgyűrű, amit egyszer Adrian íróasztalának fiókjában találtam elrejtve.
– Ne aggódj – mondta mosolyogva. – Én majd szülök neki gyerekeket.
Ezek a szavak jobban fájtak, mint a jeges eső.
Három éven át injekciókat, műtéteket, vizsgálatokat és suttogásokat tűrtem el. Adrian egyszer sem volt hajlandó termékenységi vizsgálatra menni. Az anyja mindig azt mondta, hogy az igazi férfiaknak nem kell bizonyítaniuk semmit.
Lassan felemeltem a bőröndöt.
– Hibát követsz el – mondtam neki.
Adrian felnevetett.
– Nem, Mara. Végre kijavítottam egyet.
Aztán becsapta az ajtót.
Ott álltam az esőben, míg egy autó fényszórója végigsöpört rajtam.
A szomszéd verandájáról egy férfihang szólt át a viharban:
– Előbb kapsz tüdőgyulladást, mint igazságot.
Megfordultam.
A szomszéd figyelt a sárga verandafény alatt. Mindenki csak Hayes kapitánynak hívta – a magányos veteránnak, aki a régi téglaházban lakott mellettünk. Bottal járt, alig beszélt bárkivel, és éjszakánként fekete autók érkeztek hozzá.
Az arcát hegek borították. A tekintete nyugodt és hideg volt, mint a téli acél.
– Nincs szükségem sajnálatra – mondtam.
– Jó – válaszolta egyenletes hangon. – Mert én nem sajnálatot kínálok.
Aztán kinyitotta a bejárati ajtót.
– Én szerződéseket kínálok.
Ránéztem.
Ő pedig Adrian fényárban úszó ablakaira pillantott.
– Jöjjön be, Mrs. Vale – mondta halkan. – A férje rossz nő ellen indított háborút.
És azon az éjszakán először elmosolyodtam.
– Mara a nevem – mondtam.
– Az enyém pedig – felelte – nem Hayes.
