Teljesen mozdulatlanul feküdtem a kórházi ágyban, hagytam, hogy a morfin lelassítsa a légzésemet, miközben fájdalmasan ébren tartottam az elmémet. A férjem azt hitte, eszméletlen vagyok.
Ezért hajolt a fülemhez, és suttogta a szavakat, amelyek mindent összetörtek.
«Ha egyszer ő elment,» Ethan mondta halkan, » ez mind a miénk.”
Lágy nevetés következett.
«Alig várom» — válaszolta Sloane.
A gyomrom csavart, de arra kényszerítettem a testemet, hogy ne reagáljon. A szemhéjaim nehezek maradtak, a mellkasom lassan emelkedett és leesett, mintha a gyógyszer teljesen átvette volna.
A kórházi szoba élesen fertőtlenítő szagú volt. A gépek halkan zümmögtek körülöttem. Ethan az ágy egyik oldalán állt, tökéletesen öltözött, mint mindig, úgy néz ki, mint egy odaadó férj, aki virraszt. A másik oldalon Sloane állt—a «munkatársa,» az, akit mindig ragaszkodott, nem jelentett semmit.
Úgy nézett ki, túl kényelmes, hogy valaki látogató egy kritikus beteg.
Ethan megint közelebb hajolt.
«Amikor elment-ismételte a lélegzete alatt -, minden a miénk lesz.”
Sloane kuncogott, mintha egy privát viccet osztottak volna meg.
Csendben maradtam.
Hadd higgyék, hogy már félúton voltam a halál felé.
A nővér beállította az IV-et, megállt a mozgás közepén. A jelvényén Nora Patel olvasható. A szeme lassan eltolódott az IV vonalról Ethanre és Sloane-ra.
«A szedáció alatt álló betegek továbbra is hallják, mi történik körülöttük» — mondta nyugodtan. «Óvatosnak kell lenned azzal, amit mondasz.”
Ethan azonnal kiegyenesedett.
«Mi?»csattant.
Nora nem hátrált meg. «Gyakrabban fordul elő, mint az emberek gondolják.”
Egy pillanatra Sloane mosolya megingott, majd a kezét Ethan karja köré csúsztatta.
«Csak hangsúlyozta» — mondta édesen.
Nora befejezte a csepegtetést és kisétált.
Az ajtó becsukódott.
Ethan ismét lehajolt, hangja hirtelen élesebb lett.
«Ha színlelsz, Ava, abbahagyhatod» — motyogta. «Össze vagy zavarodva. Nem érted, mi folyik itt.”
Sloane közelebb lépett, parfümje vastag a levegőben.
«Csak pihenj» — suttogta a fülem közelében. «Hamarosan jobban leszel.”
Ethan elővette a telefonját.
«Már majdnem kész» — mondta csendesen. «A papírmunka kész. Amint bejelentik … továbblépünk.”
A szívem a bordáimnak csapódott. Ez nem gyász volt. Ez tervezés volt.
Visszafordult hozzám, halkan beszélt és próbált.
«Ha szeretsz, Ava … elengedsz.”
Aztán a keze a takaró alá csúszott.
Megragadta a csuklómat—nem finoman.
Próba.
Egy másodperccel később éreztem.
Nyomás az IV vezetékben.
Hirtelen csípés.
Valami hideg mozog az ereimben.
«Jó éjt» — suttogta.
Sötétség rohant felém—nem aludni, valami nehezebb.
Kétségbeesetten küzdöttem ellene. A szoba elmosódott. Csengett a fülem. A lépések visszhangoztak valahol messze.
Aztán az ajtó kinyílt.
«Mit adtál neki?»Nora hangja átvágta a ködöt.
A szemem éppen annyira csapkodott, hogy láttam, hogy az ágy fölött áll.
Ethan lépett vissza azonnal, üzembe egy pillantást a sokk.
«Fájdalmai voltak» — mondta gyorsan. «Segítettem.”
«Ne érintse meg a beteg IV-jét» — válaszolta Nora határozottan. «Lépj arrébb. Most.”
Fölém hajolt, hangja szelíd, de sürgős.
«Ava, ha hallasz, szorítsd meg az ujjaimat.”
Minden erőm a kezembe került.
Megszorítottam.
Alig.
De ez elég volt.
Nora az ajtó felé fordult.
«Biztonság. 412-es szoba. Most.”
Lépések mennydörögtek a folyosón.
Ethan kifejezése megváltozott—nem a félelem, hanem a számítás.
Egy orvos rohant be, és ellenőrizte a gyógyszeres táblázatot.
«Ezt az adagot nem rendelték el» — mondta élesen. «Futtass egy toxikológiai vizsgálatot és zárd le a kórlapot.”
Nora megint közelebb hajolt.
«Van valaki, akiben megbízol?»- kérdezte halkan.
A ködön keresztül egy név jelent meg.
«Grace» — suttogtam.
Ethan azonnal előlépett.
«Nincs szükség ügyvédekre»
Két biztonsági őr eltorlaszolta az útját.
Percekkel később, Grace besétált a szobába, mint egy vihar szabott öltönyben.
«Én vagyok az ügyvédje» — mondta nyugodtan. «Mi történt?”
Ahogy Nora elmagyarázta, Grace kifejezése megkeményedett. Aztán lassan Ethan felé fordult.
«Azt javaslom-mondta hűvösen -, hogy hagyja abba a beszédet.”
A nyomozója nem sokkal később megérkezett olyan információkkal, amelyekre Ethan nyilvánvalóan nem számított.
Nem csak a családom vagyonának örököse voltam.
Én voltam a megbízott.
És ha gyanús körülmények között halnék meg, minden felett az irányítás valaki másra szállna át—valakire, akit évekkel ezelőtt neveztek ki.
Nem Ethan.
Az arca elsápadt.
Az orvos megerősítette a nyugtatót a szervezetemben. A biztonságiak közelebb léptek hozzá.
Először, mióta meghallottam a suttogását, a bennem lévő félelem kezdett elhalványulni.
Az irányítás visszatért.
«A halálomat tervezted» — mondtam rekedten.
Ethan kinyitotta a száját, hogy beszéljen.
Grace azonnal leállította.
«Ne.»
A biztonságiak megragadták a karját.
Ahogy az ajtó felé vezették, visszanézett rám-dühösen, kétségbeesetten.
Fogtam a tekintetét.
«Majdnem nyertél» — suttogtam.
Aztán csendesen hozzáadtam,
«Majdnem.”
