A liliomok mindenütt ott voltak.
Vastag. Fehér. Ellenállhatatlan.
Édességük a torkomhoz tapadt, amikor beléptem a Szent Márk temetkezési otthonába, a kezem olyan szorosan összeszorult, hogy a jegygyűrűm a bőrömbe vágott.
A lányomnak—Emily Carternek — nyolc hónapos terhesnek kellett volna lennie, és a babanevekről kellett volna vitatkoznia.
Helyette, csiszolt mahagóni koporsóban feküdt, lekerekített hasa még mindig látható a szatén bélés alatt.
Két nappal korábban jött a hívás: «Mrs. Carter, baleset történt.”
Még mindig vártam, hogy felébredjek.
Az első sorban a vejem, Jason Reed állt.
Nem gyászolok.
Nem tört el.
Mosolyogva.
Mellette egy szőke nő volt, felszerelt fekete ruhában, keze birtokosan a karjába szorult. A száraz szemeket olyan szövettel dörzsölte, amely soha nem ért könnyet. Úgy szorította az ujjait, mintha egy jótékonysági gálán lennének temetés helyett.
Egyenesen feléjük mentem.
«Jason-mondtam halkan, bár a hangom remegett -, ki ő?”
Nem hátrált meg.
«Ez Ava» — válaszolta simán. «Támogat engem.”
«Támogatlak?»A suttogásom élesedett. «A lányom abban a koporsóban van.”
Az állkapcsa meghúzódott. Közelebb hajolt, hogy csak én hallhassam.
«Halkabban, Linda» — mormolta. «A mai nap után szabad vagyok.”
Ingyen.
A szó megosztott bennem valamit.
Feleségtől mentes.
Szabad egy gyermektől.
Felelősségtől mentes.
Mielőtt válaszolhattam volna, megérkezett az ügyvéd—Mr.Dawson, szürke öltönyös, nehéz bőr dossziét cipelve. Emily legjobb barátja, Sarah, besurrant mellettem a padba, és megszorította a kezem.
«Megígértette velem, hogy itt leszek» — suttogta Sarah.
Miután az istentisztelet véget ért, és az utolsó himnusz elhalványult, Mr.Dawson megtisztította a torkát.
«Per Emily Carter végső végrendelete,» jelentette ki, » — de van egy feltétele, hogy az ingatlan.”
Jason kilélegzett hangosan, szinte nevetve. «Feltétel? Nem volt semmije nélkülem.”
Mr. Dawson kibontott egy papírlapot.
Ahogy a szeme végigvonult az oldalon, láttam, hogy megtörténik.
A színes kiszívták Jason arcát.
«Nem» — motyogta. «Nem, ez lehetetlen.”
Dawson folytatta nyugodtan. «Emily életbiztosítást, személyes megtakarítások, illetve a házasság előtti részét a ház helyezett bizalom. Az egyetlen kedvezményezett, az ő gyermeke.”
Jason lépett elő. «Ez a gyerek.”
«Emily előre látta ezt az állítást» — válaszolta Dawson Úr egyenletesen. «A végrendelet megköveteli az apaság hivatalos megerősítését, mielőtt bármilyen hozzáférést fontolóra lehetne venni. Addig Mr. Reednek nincs hatalma a Tröszt felett.”
Ava keze kicsúszott Jason karjából.
Zúgolódás tört át a szobán.
Jason erőltetett egy feszült nevetés. «Ez nevetséges. Érzelmes volt. Terhes.”
Sarah felállt.
«Nem volt érzelmes» — mondta egyértelműen. «Felkészült volt.”
A táskájából kivett egy borítékot, és átadta Mr. Dawsonnak.
«Azt mondta nekem, ha bármi történik, ezt el kell olvasni.”
Dawson kinyitotta a levelet.
«Az anyámnak, Lindának-olvasta -, ha ezt hallod, akkor elmegyek. Sajnálom, hogy nem mondtam el mindent. Nem akartam, hogy aggódj.”
A szívem elkezdett verni.
«Három hónappal ezelőtt fedeztem fel Jason kapcsolatát Ava-val. Elmentettem képernyőképeket, banki átutalásokat és szállodai számlákat. Azt is megtudtam, hogy az autóm fékeit két hete szervizelték—Jason készpénzben fizetett.”
A szoba elhallgatott.
Jason arca szellemfehér lett.
«Ez hazugság» — mondta. «Paranoiás volt.”
Dawson folytatta.
«Minden bizonyítékot be kell nyújtani a rendőrségnek és a biztosítónak. Anyámat neveztem ki ideiglenes megbízottnak. Ha bármilyen beavatkozás történik, a lezárt csomagot—beleértve a rögzített hangot és a közjegyző által hitelesített szerelő nyilatkozatát—közvetlenül a hatóságoknak szállítják.”
Jason a papírok felé rohant.
A temetkezési személyzet közéjük lépett.
Ava két lépést tett hátra.
A baleset óta először nem láttam arroganciát a vejemben.
Láttam a félelmet.
Miután a gyászolók elmentek, leültem Mr.Dawsonnal és Sarah-val egy kis irodában, ahol halvány kávé és régi papír szaga volt.
A mappában képernyőképek voltak-Jason Ava-t «az igazi jövőmnek» nevezte.»Fizetési visszaigazolások. Egy nyugta egy féküzletből. Egy szöveges üzenet, amely megcsavarta a gyomromat:
«Nincsenek elvarratlan szálak.”
Emily tudta.
És felkészült.
«Azt mondta, ha bármi történik, tudni fogja, mit kell tennie» — suttogta Sarah.
Kívül, Jason dühösen járkált, a füléhez nyomta a telefont. Ava a kocsija közelében állt, karjait összehajtva, hirtelen bizonytalan.
Amikor meglátott, odarohant.
«Linda» — mondta sürgősen, csökken a hangja, «a gyászoló. Ne kövess el hibát. Ha elmegy a rendőrségre, mindent elrontasz. Hogy tönkre fog tenni engem.”
Fogtam a mappa ellen a mellkasom.
«Ez a lényeg» — mondtam.
Nem vitatkoztam tovább.
Én vezettem egyenesen a rendőrségre.
Amikor a nyomozó olvassa el a dokumentumok, az arckifejezése megváltozott—a finom váltás a szimpátia, hogy a gyanút. A «tragikus baleset», hogy valami sokkal sötétebb.
Aznap este egyedül ültem Emily befejezetlen gyerekszobájában.
A kiságy össze volt szerelve. A festék lágy sárga volt. Egy apró köteg hajtogatott babaruhát pihent a komódon.
A lányom félt.
De nem volt tehetetlen.
Jason szerint a temetés jelentette a szabadságát.
Nem értette meg.
Emily minden részletet elrendezett.
És neki—
Ez csak a kezdet volt.
