Khaled Sejk hatalmas Márványtermében az esti fogadás előkészületei folytak. A személyzet oda-vissza rohant, asztalokat állított fel, oszlopokat díszített, és kristályfüzéreket függesztett.
A házvezetőnő, Leila, a negyvenes éveiben járó nagy, szerény nő, csendesen és diszkréten végezte munkáját. Soha senki nem figyelt rá.
De ma a szoba közepén állt valami, ami mindenki figyelmét felkeltette: egy manöken luxus piros ruhával. Szűk volt, formához illeszkedő, és volt egy vonat.
Khaled sejk az új szeretőjének vette. A ruha annyiba került, hogy házat vehetett érte. Egy drága couturier-től rendelte meg, hogy lenyűgözze vendégeit aznap este.
Ahogy Leila elhaladt mellette, egy tálcát cipelve, önkéntelenül megállt. A ruha olyan volt, mint a művészet: sima, fényes, hihetetlenül szép. Nem is vette észre, hogy a keze enyhén ecsetelte az anyagot.
De éppen akkor a sejk belépett a szobába.
«Mit csinálsz?!»A hangja hangos volt, dühös.
Leila megrándult, a tálca rázkódott, az üveg majdnem leesett.
«Én … sajnálom…én csak…»
«Csak megérintesz egy ruhát, ami többet ér, mint az egész életed?»sziszegett, közelebb lépett. A barátja és a mögötte álló nők már nevetni kezdtek, arcukat a kezük mögé rejtették.
«Nem akartam … gyönyörű…»
«Gyönyörű?»felhorkant. «Összekoszolod a kezeddel. Tudod egyáltalán, hogy mennyibe kerül egyetlen gyűrődés ebben a szövetben?”
Leila lenézett.
Aztán a sejk, élvezve a figyelmet, úgy döntött, hogy megmutatja:
«Tudod mit? Két lehetőség van. Egy: adja meg a ruha árát. Most azonnal.”
A mögötte álló nők nevetésben törtek ki. Számukra ez egy show volt.
«Vagy a második lehetőség…» megállt, hogy mindenki hallhassa: «ma este ezt a ruhát viseled a partin.”
A nők már megduplázódtak a nevetéstől.
Még hangosabban tette hozzá:
«És ha ki mersz menni ebben a ruhában, hozzád megyek! Pont holnap!”
A nevetés felerősödött.
Leila annyira elpirult, hogy úgy tűnt, hogy az arcán a bőr füstölni fog. A ruha három méretben túl kicsi volt neki. Még a kezed sem fért bele. Nyilvánvaló, kegyetlen gúnyolódás volt.
«Nos?»a sejk óvatosan mondta. «Vagy viseled, vagy az adósom leszel életed végéig.”
Leila csendesen mondta:
«Majd … átgondolom…»
De senki sem hallotta-mindenki már elment.
Ami azon az estén történt, mindenkit megdöbbentett
A csarnokban történt Megalázás után Leila egész nap egy csomóval a torkában sétált. Tudta, hogy egy ilyen méretű ruhában nemcsak nem nézne ki szépnek, de fizikailag képtelen lenne beleférni.
Aznap este, amikor a munka befejeződött, Leila csendesen elment a varrónőhöz, aki az egész házat kiszolgálta. Az öregasszony beleegyezett, hogy segít a szobalánynak.
Aznap este a vendégek összegyűltek a hatalmas teremben. A sejk a központban állt, biztos abban, hogy az este legviccesebb műsora hamarosan kibontakozik. Már várta Leila látványát, kifulladva és kínosan, megpróbált beleférni a ruhába, és mindenki nevetett.
Felemelte a poharát, és hangosan mondta:
«Hölgyeim és uraim! Leilánk most megjelenik … remélem, készen állsz!”
A vendégek suttogni kezdtek, és abban a pillanatban az ajtók lassan kinyíltak.
Mindenki elhallgatott. Leila belépett.
Piros ruhát viselt, de… a hátát felnyitották, nyaktól lefelé, ügyesen elrejtve selyemszalagokkal.
Az elülső rész tökéletesen kialakult, mintha tökéletesen illeszkedne hozzá. A hátlapot ügyesen építették, stílusos design elemré alakították át.
Nem szakadt, hanem inkább divatos haute couture esti megjelenésnek tűnt, mintha szándékosan így tervezték volna.
A sejk elsápadt. Cirkuszra számított. Szégyent várt. Amit kapott, az olyan hatás volt, amely miatt a saját barátnője ízléstelennek tűnt Leila mellett.
