Miután elvesztette ötéves lányát a rák miatt, egy gyászoló anya végül úgy dönt, hogy örökbe fogad egy másik gyermeket. De amikor egy titkos birtokában elhidegült férje felületek, ő kénytelen szembenézni a nehéz helyzetben.
A nappali elnémult fényében Eleanor kiabált, valahol a háta mögött dobta Kínai kivehető dobozát, nem törődve vele. A hang megszakította a csendet, amelyet egykor élénk otthona ismert manapság.
Miután öt évvel ezelőtt elvesztette lányát, Ava-t leukémiában, és egy évvel később elvált férjétől, Joseph-től, Eleanor elvesztette minden iránti szenvedélyét, beleértve a Képzőművészeti Fotográfiai karrierjét is.Bár ő és Joseph megbeszélték, hogy megpróbálják újra megoldani a dolgokat, Eleanor csak azt akarta, hogy újra anya legyen. Az elmúlt évben órákat töltött örökbefogadási weboldalakon.Az ő kis yelp és felmagasztalása jött felfedezni egy gyermek, Charlotte, aki az élénk kép Ava.
Eleanor rákattintott, hogy több fotót láthasson a Grace Adoption Services — től, és néhány perc múlva elérte a telefonját.
«Helló, itt a Grace Adoption Services. Samantha vagyok. Miben segíthetek ma?»jött egy meleg hang a másik végén.
«A nevem Eleanor. Remélem, hogy örökbe fogadom, és egy kislány a weboldaladon felkeltette a figyelmemet » — mondta a fejét vakarva.
Samantha gyengéden válaszolt. «Megbeszélünk egy időpontot, hogy bejöjjön és találkozzon velünk. Mindig az a legjobb, ha személyesen csináljuk.”
Eleanor túl gyorsan beleegyezett. «Kész vagyok megtenni ezt a lépést» — jelentette ki. «Különbséget akarok tenni egy gyermek életében.”
Samantha kuncogott, és létrehozott egy találkozót. Eleanor letette, évek óta először érezte a reményt a mellkasában.
Eljött az összejövetel napja, és Eleanor idegesen várakozott Samantha irodájában.
«Csodálatos, hogy személyesen találkozunk» — üdvözölte Samantha melegen. «Elolvastam a jelentkezésedet, és máris elmondhatom, hogy csodálatos szülő lennél.”
A két nő megbeszélte Eleanor hátterét, az örökbefogadás okait és a jövőre vonatkozó reményeit. Eleanor szeme gyakran egy családi fotóra sodródott Samantha asztalán.
«Ó, már egy ideje figyelted ezt» — jegyezte meg Samantha, bemutatva két lányát, Mary ellent és Macy May-t.Eleanor megjegyezte: «azt akarom, hogy vissza.”
Samantha bólintott, de megtisztította a torkát. Mély lélegzet után, — kérdezte, » tudna mesélni egy kicsit a férjéről? Fontos, hogy a gyermekeket kétszülős háztartásba fogadják.”
Eleanor elmagyarázta, hogy a lányuk elvesztése és a megbékélés reménye miatt váltak el. «Még nem mondtam neki, hogy megpróbál örökbefogadni, de megteszem» — árulta el.
Samantha azt javasolta Eleanornak, hogy beszélje meg az örökbefogadást Joseph-fel, és remélte, hogy találkozik vele, ha beleegyezik. Beleegyezett, hogy megpróbálja elkérni annak a lánynak az aktáját, akit a weboldalon látott. Charlotte-nak hívták.
«Úgy néz ki, mint egy csodálatos lány» — mondta Eleanor a szemében lévő nedvességre. «Kapcsolatot érzek vele. Mintha az életem része lenne.”
Eleanor egy órával később elhagyta az ügynökséget, tele reménnyel. A következő heteket otthonának előkészítésével töltötte egy gyermek számára, a tartalék szobát barátságos térré alakítva.
Ez idő alatt Eleanor kapcsolatban maradt Samanthával, de habozott kapcsolatba lépni Joseph-kel az örökbefogadásról. Amikor Samantha érdeklődött, beismerte vonakodását.
«Oké-nyugtatta meg Samantha -, még mindig nagyon erős jelölt vagy. Egyedülállónak lenni nem feltétlenül üzletkötő. Ezek a modern idők, végül.”
Néhány nappal később Samantha nagyszerű hírekkel hívott. Hivatalos találkozót terveztek Eleanornak Charlotte-tal egy parkban. Ő készített a találkozó vásárol kifestőkönyvek és markerek, mint egy ajándék a fiatal lány.
Elérkezett a különleges nap, Eleanor pedig korán odaért, leült egy padra Charlotte ajándékával a kezében. A szemei Samantha és Charlotte után kutattak.
Hamarosan meglátta őket. Charlotte, sötét hajával a lófarokban, félénknek és őrzöttnek tűnt. Eleanor melegen üdvözölte őket. «Jó újra látni téged» — mondta Samantha kezét rázva.
«És te. Ez Charlotte » — válaszolta Samantha.
«Szia» — mondta Eleanor halkan, kissé hajolva.
Charlotte félénk választ mormolt, röviden találkozott Eleanor szemével. A lány hasonlósága Ava-val ismét megütötte.
Sétáltak a parkban, és a tó közelében telepedtek le. Odaadta Charlotte-nak az ajándékát. «Azt hittem, ezt felhasználhatjuk arra, hogy rajzoljunk vagy írjunk a napunkról» — javasolta.
Charlotte elfogadta az ajándékot egy puha » köszönöm.”
Ahogy összeálltak, egy kötelék kezdett kialakulni közöttük. A lány lassan kinyílt, felfedve életének részleteit a nevelőszülőknél. Charlotte kreativitása és szelleme megérintette Eleanort.
Később, egy piknik ebéd során Samantha részletezte Charlotte örökbefogadásának törvényességét és támogatási rendszerét. De mindannyian elváltak, remélve, hogy ez működni fog.
A következő hetekben Charlotte-tal mélyebb kapcsolatot építettek ki, Charlotte meglátogatta Eleanor otthonát, felfedezte az új hálószobáját, és megosztotta az étkezést.
Végül Eleanor felhívta Józsefet. «Ellie» — köszöntötte melegen. «Sokat gondoltam rád.”
Eleanor így válaszolt: «Van néhány nagy hírem, amelyet meg kell osztanom. Találkozhatunk holnap?”
Másnap egy kávé mellett Eleanor elmagyarázta Józsefnek az örökbefogadást. Csendesen hallgatott, majd elgondolkodva beszélt. «Látom, hogy ez sokat jelent Neked. Jó újra életben látni.”
Megkönnyebbült a megértésétől. «Nem hagyhatom, hogy a bánat felemésztsen» — mondta. «Nem hagyhatjuk, hogy a gyász felemésszen minket.”
Joseph bólintott, megértve mélyebb jelentését.
Eleanor és Charlotte továbbra is kötődtek egymáshoz, ottalvós bulikkal, sőt vacsorákkal Joseph-fel,aki gyakran jött át.
Egy este, amikor Eleanor esti mesét olvasott neki, Charlotte megnyílt. «Soha nem volt olyan anyukám, mint te. Nem akarok visszamenni a nevelőszülőkhöz.”
Eleanor hangja vastag lett, amikor megnyugtatta. «Nem kell, édesem. Örökké az anyád leszek.”
A hivatalos örökbefogadási meghallgatás napja jelentős mérföldkő volt Eleanor és Charlotte számára. Eleanor meghívta közeli barátait és családját, köztük Józsefet, hogy legyenek tanúi ennek a nagy jelentőségű eseménynek.
A tárgyaláson Eleanor és Charlotte kéz a kézben álltak a bíró előtt, amikor véglegesítették az örökbefogadást; a szeme örömteli könnyekkel telt, Charlotte-ra nézve, és felismerve az új fejezetet, amelyet együtt kezdtek.
A tárgyalótermen kívül Eleanor meghívta Józsefet, hogy csatlakozzon hozzájuk vacsorára. «Gyere át hozzánk vacsorára, Joe. Te is része vagy ennek az ünnepnek, is, » ő javasolta.
«Szeretnék, El» — válaszolta Joseph.
A következő néhány hétben Eleanor, Joseph és Charlotte elkezdték vegyíteni az életüket. Tanácsadásokon vettek részt, megvitatták bánatukat és az előttük álló kihívásokat.
Egy ülés után, szívből jövő beszélgetésben találták magukat. «Joseph, tudom, hogy nem ezt terveztük, de ezt az utat kell megtennem» — mondta Eleanor, úgy érezve, hogy bevallott egy bűncselekményt.
«Szeretlek, és szeretnék veled ennek valódi része lenni» — válaszolta Joseph, és megtisztította a torkát.
Ahogy telt az idő, Charlotte kivirágzott új környezetében. Emlékeztette őket arra a szeretetre, amelyet elvesztettek, és mindarra, amit adniuk kellett.
Samantha azonban egy nap felhívott, hangja azonnali hidegrázást adott Eleanornak.
«Eleanor, Charlotte biológiai anyja kapcsolatba lépett velem» — árulta el az örökbefogadási Ügynökség tulajdonosa. «Azt állította, hogy Joseph Charlotte biológiai apja.”
«Mi? Charlotte lehet Ava féltestvére?»Eleanor suttogta.
De Samantha azt mondta neki, hogy gyorsan megerősítésre van szükségük. «Szembe kell néznünk ezzel Józseffel» — tanácsolta Samantha. «Ha tagadja, apasági tesztre lehet szükség.”
«Miért számít, ha feladta a gyereket?”
«Azt mondta, hogy az ügy gyors volt, de ha a biológiai apa hirtelen a képen akar lenni, akkor megtámadhatja az örökbefogadást» — magyarázta Samantha komolyan. «Csak biztos akarok lenni abban, hogy semmi sem zavarhatja meg Charlotte boldogságát.”
Miután letette, Eleanor kiment, ahol Joseph kertészkedett. Gyorsan elmondta, amit Samantha mondott, és megkérdezte tőle az igazságot.
Először a szemei vadak és zavarosak voltak, de aztán felakasztotta a fejét, bevallotta, hogy rövid viszonyt folytatott valakivel a gyászoló szülők támogató csoportjában, amelyhez Ava halála és különválásuk után csatlakozott.
«Szörnyű hiba volt» — vallotta be messzinek tűnő szemmel.
«Azt akarja mondani, hogy akkor lehet, hogy Charlotte apja, ha ez a nő örökbe adta?»- Kérdezte Eleanor, a szája széles a rémülettől.
«Nem sokkal azután hagytam el a csoportot, hogy elmondta, hogy terhes. De lehet, hogy örökbe adta a gyermeket » — bólintott Joseph, hunyorítva a szemét.
Eleanor, túlterhelt, egyszerűen bólintott, kezét a derekára tette. Amikor az apasági tesztről kérdezték, Joseph habozás nélkül beleegyezett: «megteszem. Ezt végig vállalom.”
A lehető leghamarabb elvégezték a tesztet, de napokba telne az eredmények megszerzése. Eleanor vitatkozott arról, hogy elmondja-e Charlotte-nak, de ellene döntött, amíg fel nem fedezték az igazságot és megoldották a törvényességet.
Samanthával is folyamatosan beszélt. «A legtöbb jogrendszerben az örökbefogadás befejezése után általában visszafordíthatatlan» -magyarázta halkan a barátja.
Az eredmények néhány nappal később e-mailben érkeztek meg, amelyek Eleanor életének leginkább idegtépő és szorongó napjai voltak Ava halála óta. Ő és Joseph beszéltek minden lehetőségükről a terápia során, és arról, hogy ez mit jelent számukra.
De semmit sem lehetett eldönteni, amíg meg nem találták az igazságot. Samantha meglátogatta őket, amikor az e-mail megjelent Eleanor postaládájában. Lassan olvasta: «Joseph … nem Charlotte apja! Hála Istennek!”
Néhány nappal később Samantha meg tudta erősíteni, hogy a biológiai anya úgy döntött, hogy nem folytatja tovább a dolgokat, mivel Joseph nem Charlotte biológiai apja.
Ezzel a hírrel Eleanor látta Charlotte hasonlóságát Ava-val, mint egy csodálatos véletlen egybeesést és egy második esélyt a családjának. Néhai lánya mindig része lenne nekik, különösen azért, mert most már tudták, mennyire fontos minden pillanat.
