A jövő mostohatestvérem mindig is problémát jelentett-durva, arrogáns és mindig feszegeti a határokat. De az esküvőm napján átlépett egy határt, amit soha nem bocsáthatunk meg. Megalázott mindenki előtt, rémálommá változtatta a tökéletes napomat. Ez volt az utolsó csepp a pohárban, és végre elegem lett.Amikor Michael és én elkezdtünk randizni, minden olyan volt, mint egy tündérmese. Nem ideális nő, hanem váratlan fordulatokkal rendelkező nő.Sírtam az első randinkon, mert késtem. Berontottam az étterembe, lélegzetvisszafojtva és embarrassed.My a szemek duzzadtak,amikor megpróbáltam megmagyarázni-forgalmi dugók, kiömlött kávé, törött cipő. Michael ott ült, csendben, egyértelműen bizonytalan abban, hogy mit tegyen.
Vacsora közben csináltuk,de egy hétig nem hívott. Azt hittem, megijesztettem.
Aztán eljutunk egymás közös baráti partijára. Azzal magyaráztam magam, hogy csak érzelmi ember vagyok. Meglepetésemre megértette és elismerte, hogy ő ugyanaz.
Az a buli hat éve volt, és azóta elválaszthatatlanok vagyunk. Már nem sírtam egyedül a filmek miatt, ahol az állatok meghaltak—Michael sírt velem. Ő volt a lelki társam, és tudtam, hogy én is így érzek.
A kapcsolatunk gyorsan fejlődött. Három hónap után összeköltöztünk, és így éltünk hat évig.
De különben is, soha nem terveztünk esküvőt. Mindig volt valami—vagy válságom volt, vagy Michael tette -, így későbbre halasztottuk.
Azután, nyolc hónappal ezelőtt, Michael megkérte a kezét. Mindent olyan jól megtervezett, hogy nem gyanítottam semmit, ami még különlegesebbé tette ezt a pillanatot. Nem volt szükségem ajánlatra, hogy tudjam, vele akarom leélni az életemet.
De, mint minden párnál, volt egy probléma. A családja. Pontosabban a testvére, Jordan.
Jordan szörnyű volt. Goromba, arrogáns és öntelt. Azt hitte, hogy jobb, mint mindenki más, beleértve Michaelt is.
Csak három évvel idősebb volt, de soha nem hagyta ki a lehetőséget, hogy emlékeztesse Michaelt, hogy idősebb testvér.
Még mindig emlékszem az első találkozásunkra. Michael bemutatott a szüleinek, és mivel Jordan még felnőttként is velük élt, ő is ott volt. Annyira, hogy olyan «csodálatos», mint gondolta.
Eleinte minden rendben volt. Udvariasan beszélgettünk. De amikor kimentem a mosdóba, Jordan az ajtóban várt.
«Hiányzik a hátad?»- Kérdezte Jordan halk és célozgató hangon.
Feszült voltam. «Nem, jól vagyok» — válaszoltam udvarias, de határozott hangon.
Kuncogott. «Gyere, szórakozzunk egy kicsit» — javasolta, közelebb jön.
Egy kicsit hátrébb lépek. «Nem, valójában jó vagyok» — mondtam óvatosan. Furcsa érzés ragadta meg a gerincemet.
Jordan megdöntötte a fejét. «Ó, ugyan már. A bátyám nem érdemel meg egy olyan embert, mint te.
Sokkal több időd lett volna velem, » ő mondta. A hangja állandó volt, de valami hideg volt a szemében.
Mielőtt reagálhattam volna, megragadta a derekamat. A keze lejjebb csúszott, a hátamhoz nyomva.
«Szállj le rólam!»- Sikoltottam, eltolva őt. A szívem versenyzett, ahogy rohant vissza az ebédlőbe, lélegzetem jön rövid zihálás.
Michael figyelte, ahogy közeledem. A kezemet a gyomromra tettem, könnyekre kényszerítve a mosolyt. «Nem érzem jól magam. Elmehetünk?”
Michael azonnal felállt. «Természetesen.”
A szülei aggódtak. «Nagyon örülök, hogy találkoztunk, Danica» — mondták, amikor elbúcsúztunk.
Amint a fán voltunk, Michael rám nézett. «Jól vagy?»Ettél valami rosszat?”
Veszek egy mély levegőt. «Jordan, magamon vagyok» — mondtam.
Michael keze meghúzódott a kormánykeréken. «mi? Ez egy áttörés!»Az állkapcsa meghúzódott. «Beszélni fogok vele.”
Michael beszélt Jordannel, de Jordan nevetett. Azt állította, hogy csak» tesztel engem», mint Michael idősebb testvérét, mintha ez igazolná viselkedését. Egy pillanatig sem hittem neki, de Michael nem jött vissza.
Néha azon tűnődtem, hogy fél-e Jordantől. Felnövő Jordan terrorizálják és ugratta őt folyamatosan.
Mindig megtalálta a módját, hogy Michael kicsinek érezze magát, mintha kisebb lenne nála. Kapcsolatuk soha nem volt szoros, de Michael még mindig megpróbálta megőrizni a békét.
De amikor Jordannek nem kellett volna abbahagynia, még Michaelnek is el kellett ismernie, hogy ez már nem vicc.
Aztán elindultak az üzenetek. Nem megfelelő szövegek. Nem kívánt fotók. Undorító szavak. Letiltottam a számát.
Amikor elmondtam Michaelnek, hogy nem akarom Jordant az esküvőnkön, azonnal beleegyezett.
Egy este, Michael jött haza keres elpusztult. Felsóhajtott, és leült mellém a kanapéra, vállát feszítette a feszültség.
«Mi történt?»Megkérdeztem, észrevéve, hogy a válla leesett.
Megdörzsölte az arcát, és visszatartotta a lélegzetét. «Beszéltem a szüleimmel. Azt mondták, ha Jordant nem hívják meg az esküvőre, akkor ők sem jönnek.Hangja alacsony volt, nehéz a frusztrációtól.
Éles bizsergő érzést érzek a mellkasomban. «Ez nem igazságos!»Azt mondtam, a kezeim ökölbe szorulnak.
«Tudom,» Michael motyogta, bámulta a padlót.
«Az, ahogyan bánik velem, elég ok arra, hogy ne akarjam, hogy ott legyen. Zaklatott, undorító üzeneteket küldött. Miért nem számít nekik?»A hangom megingott.
Michael nem válaszolt. Csak ült ott, elveszettnek látszott.
Kilégeztem, a helyzet súlyossága rám nehezedett. «Ez nagyszerű. Meghívjuk Jordant» — mondtam, feszült a hangom.
Michael felemelte a fejét. «Kard vagy?”
«Nincs sok választás. De a szülőknek kell, hogy győződjön meg róla, én nem látom őt,» — mondtam határozottan.
Michael megölelt. «Te vagy a legjobb» — suttogta.
Végre elérkezett az esküvő napja. A szívem annyira tele van, hogy azt hittem, tört.
Álmodtam erről a pillanatról évek óta, de most végre itt van. Elvettem a férfi, akit szerettem, jobban, mint bármit a világon, de semmi sem tudta elrontani a napom. Sem a stressz, sem az idegek, még Jordan sem.
Egy ilyen nap, gondoltam.
A templom menyasszonyi szobájában voltam, a tükör előtt állva, miközben koszorúslányaim segítettek az utolsó simításokban.
A ruha tökéletes volt. Minden tökéletes volt. Aztán kopogtak az ajtón.
Mosolyogva fordultam, hogy kinyissam. A lélegzetem elakadt a torkomban, amikor láttam, hogy Jordan ott áll.
«Mi vagy te…»mielőtt befejeztem volna, felkapta a vödröt, és egy gyors mozdulattal rám dobta a tartalmát. A hideg, ragacsos folyadék átitatta a ruhámat, a bőrömet, az apámat.
«Ez azért van, mert elutasítottál, boszorkány» — kuncogott.
Ziháltam. A festék illata az első dolog számomra. Világos zöld csöpögött a kezemből. A gyönyörű fehér ruhám tönkrement.
«Megőrültél?»!»Sikítottam, remegett a hangom.
Jordan csak nevetett, szeme elégedetten ragyogott, majd az arcomba csapta az ajtót.
A térdem összeszorult, és zokogva összeestem egy székben. A koszorúslányaim hozzám rohantak, arcuk rémült volt.
«Ó, Istenem» — suttogta egyikük.
«Vízre van szükségünk» — mondta egy másik, megragadva egy törülközőt.
Letörölték a ruhámat, de a festék már beázott. Ez nem menekülés volt.
Stacy megragadta a vállamat. «Maradj itt. Keresek egy fehér ruhát, bármit.»Kiszaladt, mielőtt válaszolhattam volna.
Letöröltem az arcom, de könnyek törtek fel anyám szemében. Nem így kellett volna lennie.
Nem tudtam abbahagyni a sírást. Hónapokat töltöttem az esküvői ruhám kiválasztásával, a tökéletes keresése, elképzelni, hogy néznék ki a folyosón.
Most olyasmit kell felvennem, amit még soha nem láttam. A hajam teljesen zöld volt, festékfoltok ragadtak a szálakra. A koszorúslányaim gyorsan dolgoztak, biztosították és fátyollal borították.
«Minden rendben lesz» — suttogta egyikük.
«A szertartás után megmossuk» — ígérte egy másik.
A szertartás hamarosan megkezdődött, de Stacy még mindig eltűnt.
A percek elhúzódtak, mindegyik nehezebb, mint az utolsó. A koszorúslányaim oda-vissza sétáltak, ellenőrizték az időt, izgatott hangon suttogtak.
Végül az ajtó kinyílt. Stacy befut a szobába, visszatartja a lélegzetét, arca kipirult. A kezében elképesztően szép ruha volt.
«Jordan azt mondta mindenkinek, hogy küldjön el. Michael megőrül» — mondta.
Megfagyok. Kificamodott a gyomrom.
«MIT CSINÁLT?!»Sikítottam, a hangom visszhangzott a falakról.
Stacy bólintott. «Az emberek suttognak. Michael úgy tűnik, fel akarja adni.”
Összeszorítottam az öklöm. A mellkasom égett a haragtól. «Ez az. Elegem van.”
Kinyúltam, letéptem a fátylam, és leesett a zöld csíkos Hajam. Sóhajok töltötték meg a szobát. A koszorúslányok tágra nyílt szemmel bámultak rám.
Más szó nélkül kitörtem. A ruhám a bőrömhöz ragadt, a festék egyes helyeken megszáradt, mások még mindig csöpögnek.
Amint beléptem a templomba, a fejek megfordultak. Az emberek suttogtak egymásnak. A szívem dobogott, de haladtam előre.
Michael az oltárnál állt, kezét összekulcsolta, arca sápadt volt. Feldúltnak tűnt.
«Nem futottam el!»»Sikoltoztam. A hangom áttöri a suttogást.
Michael feje felpattant. «Danica?»Rohant a folyosóra,és a karjaiba húzott.
Könnyek szöktek a szemembe, de vissza kellett lépnem. «Jordan leöntött zöld festékkel» — mondtam, hátrébb lépve és a tönkrement ruhámra mutatva. «Aztán hazudott és azt mondta mindenkinek, hogy elmentem!»”Michael állkapcsa meghúzódott. Megfordult, letapogatta a szobát. «Jordan! Elmennek elmagyarázni?!»A hangja durva volt.
Jordan hátradőlt a székében, vigyorogva. «Ez csak egy ártalmatlan vicc volt» — mondta vállat vonva.
«Ez nem vicc!»Senki sem nevet! Mindannyian idegesek vagyunk, ahogy mi is!»Michael bekattant.
«Hé, tesó, nyugodj meg» — mondta Jordan gúnyos hangon.
Michael kiegyenesítette a vállát. «Már nem vagyok öt éves. Nem tudsz irányítani engem.”
Jordan kuncogott. «Újra itt vagyok, az esküvődön.”
«Kifelé!»Sikoltottam, a hangom remegett a dühtől.
Jordan felhúzta a szemöldökét. «Meghívtak. Nem megyek el.”
Michael tett egy lépést előre. «Kifelé!»Megismételte, hangja határozott. «Egy nap én magam doblak ki.”
«Michael, ő a testvéred» — avatkozott közbe az anyja, hirtelen felállva.
Michael odafordult hozzá. «Ha támogatod, amit tett, akkor te is távozhatsz» — mondta habozás nélkül.
Az anyja arca elsápadt. «De Michael— kezdte.
«Kifelé!»- Parancsolta Michael. Az ő hangja volt az utolsó.
Feszült csend töltötte be az egyházat. A szülei egymásra pillantottak, megragadták Jordant, és szó nélkül kisétáltak.
Michael hátat fordított nekem, tekintete megpuhult. Közelebb húzott, a homlokát az enyémhez nyomta. «Annyira féltem,» suttogta.
Én kilélegzett, érzem a súlyát minden emelkedik. «Köszönöm, hogy kiállt értem,» mondtam, a hangom állandó.
«Mostantól mindig,» ígérte.
