Sok évvel a válás után visszatért, hogy ugrassa őt, csak hogy megtalálja őt hármasikrekkel és egy magánrepülővel.
A levegő szomorú volt a feszültség a nappaliban. Laura szigorúan a krémbőr kanapé szélén ült, ujjai kényelmesen futottak érintetlen teáscsésze peremén.
Curtis egyenesen állt, teljesen levált.
«Mindent aláírtam. Az ügyvéd hétfőn küldi meg a végső bejelentést» — mondta.
Bőröndjét az ajtó készítette elő, mintha a házasság tizenkét éve, amelyet megosztottak, csak átmeneti szünet lenne mindkét életükben. Laura nem válaszolt.
De most, hogy itt volt, csak annyit tehetett, hogy megnézte a férfit, aki egykor a jövője volt.
«Nem megyünk sehova, Laura. Nincs gyerek, nincs szikra. Nem várhatok tovább valamire, ami soha nem fog megtörténni.”
«Megpróbáltam, Curtis» — suttogta.
«Én is akartam» — válaszolta, de már kinyitotta az ajtót.
Kívül egy piros SUV várt, és az anyósülésen Carol volt, a lány az irodából, mindig kecses, magas sarkú cipővel és vörös rúzssal, és nem volt vele történelem.
Laura odasétált az asztalhoz, bámulta a válási papírokat, és meglátta a lány aláírását az övé mellett. Még nem tudta, de az elfelejtett, elutasított és törvényes mintája egy nap megváltoztatja a sorsát.
Az orvosi rendelőben antiszeptikus és furcsa levendula illat volt. Mereven ült Dr. Evans-szel szemben, kezei az ölébe szorultak.
«Attól tartok, hogy a természetes fogamzás esélye továbbra is rendkívül alacsony, Laura» — mondta, óvatosan csúsztatva egy mappát felé.
«Az AMH szintje még tovább csökkent tavaly óta.”
Megpróbált bólintani, de a mellkasi fájdalom megnehezítette a légzést.
«Nincs semmi? Nincs mit kipróbálni?»A kérdés megtört, mintha reménye az összeomlás szélén állna.
Az orvos sóhajtott, és szomorú mosolyt adott neki.
«A legtöbb életképes lehetőséget lecsapoltuk, hacsak nem vesszük figyelembe az IVF-et donor spermával vagy meglévő mintával.”
Aznap este Laura összebújt a kanapén, egy takaróba csomagolva, amely nem adott meleget. Margaret, a legidősebb barátja, két gőzölgő kávéval és egy kis zacskó péksüteménnyel érkezett. Egy pillantás Laura szemébe mindent elmondott neki. «Nem ment jól» — mormogta Laura, könnyek csúsztak le az arcán. «Nincs esély—legalábbis természetesen nem.”
Margaret letette a kávét az asztalra, és mellé telepedett. «A természetes nem sokat jelent manapság, igaz?»- mondta gyengéden.
«Tudom, hogy korábban mondtad nekem, de nem engedhetem el» — suttogta Laura szünet után. «Anya akarok lenni, Margaret. Jobban, mint bármi mást.”
Barátja csendes megértéssel bólintott. «Akkor menj utána. De tedd meg magadért—nem bosszúból, nem Curtisért. Tedd meg, mert megérdemled a boldogságot.”
Ezek a szavak megvilágítottak valamit Laurában. Az elszántság villogása növekedni kezdett. Rájött, hogy alig várja, hogy mások határozzák meg az életét. Két héttel később időpontot foglalt a termékenységi klinikán. Elrejtve egy szerény épületben, egy virágbolt és egy mosoda között, benne volt a jövője kulcsa.
Amikor a recepciós megkérdezte, hogy Akarja-e Curtis aktáját, Laura habozás nélkül válaszolt. «Igen.»A konzultáció során a nővér emlékeztette, hogy a spermaminta még mindig életképes és jogilag az övé—Curtis már régen aláírta a kiadványt. Olyan volt, mint egy film története, de ez volt a valósága.
Aznap este, a haját a tükör előtt ecsetelve, Laura kinyitotta a mappát az eljárás részleteivel. Mellette egy poros esküvői fotó ült
«Soha nem akartad ezt» — suttogta. «De megtettem.»Betette a fényképet egy fiókba, szorosan becsukta, és maga mögött hagyta a múltat.
A következő nap az IVF kezdetét jelentette. Ezúttal nem volt szüksége jóváhagyásra, engedélyre. Az álom egyedül az övé volt, és semmi sem tudta elvenni.
Eközben Curtis új életében sütkérezett. Fekvő ellen bársony fejtámla egy szállodai lakosztály, örvénylő whisky egy pohár, míg Carol megjelent az ő selyem köntöst. «Nagyon csendes vagy» — ugratta, kortyolgatva az italát.
«Az exedre gondolsz?»egy vigyorral nyomta.
Curtis szárazon kuncogott. «Már nem az én gondom.”
«Valószínűleg még mindig sír rajtad» — mondta Carol, megérintve a rúzsát. «Talán már örökbe fogadott egy macskát.”
Curtis felfalta. «Gyermektelenül hagytam. Őszintén, szívességet tettem neki.”
Még mindig, szavai nyugtalanították. «Gondolod, hogy még mindig ragaszkodik a reményhez?»- Kérdezte Carol. «Te voltál az egész világa.”
«Én… nem tudom,» Curtis suttogta, elérve egy italt, hogy megfullad a nyugtalanság.
A klinikán Laura állandó elhatározással haladt előre. Aláírta a beleegyezést, vett egy levegőt, és lezárta az aktát. Ez volt a jövője. Hormon kezelések kezdődött, és velük egyfajta megújulás. Nem nézett vissza.
Curtis, feledékeny, ünnepelte azt, amit sikernek tartott. Valahányszor kétség kúszott be, whiskyvel elhallgattatta, Carol ígérete vigasztalta: «hamarosan saját gyermeke lesz.”
Egy reggel egy krémszínű kártya csúszott Curtis hotel ajtaja alatt: gyere, nézd meg, mit hagytál hátra. Abban a hitben, hogy ez Carol drámai gesztusa, követte a meghívást. De a látvány, ami várt rá, nem az övé volt. Egy elegáns jet címeres Bennett közlegény állt készen. Zavartan beszállt—és megdermedt, amikor meglátta Laurát, nyugodt és elefántcsontszínű ruhában.
«Helló, Curtis» — mondta.
«Laura? Mi ez?»dadogott.
«Azt hittem, itt az ideje, hogy utolérjük» — válaszolta.
«Most magánrepülőgépeken utazol?»kérdezte.
«Néha-mondta Laura simán. «Három kicsivel könnyebb.”
A mellkasa meghúzódott. «Három … mi?”
«Hármas ikrek» — mondta egyenletesen. «Két lány és egy fiú. Hatan vannak.”
Átadta neki egy fényképet, amelyen három gyermek sugárzik egy léggömbös kertben. Az elméje tántorgott. «De te … nem tudtad…»
«Azt feltételezte, nem tudtam,» Laura korrigált gyengéden.
«Csak arra volt szükségem, hogy higgyek magamban, amikor már nem hittél bennünk.”
«Az enyémek?»motyogta.
«Igen» — mondta nyugodtan. «Aláírtad a papírokat. Minden szempontból az enyémek, ami számít.”
Curtis hangja megrepedt. «Miért hívtál ide?”
«Hogy megmutassam a befejezést, amit nekem adtál, egyáltalán nem volt vége» — mondta Laura halkan. «Ez valami nagyobb dolog kezdete volt.”
Abban a pillanatban kinyílt a sugárhajtómű ajtaja, és három gyermek rohant be, felhívva: «Anya!»ahogy átölelték. Curtis fagyosan állt.
«Ez Mr. Curtis» — mondta Laura melegen. «Egy régi barát.”
Miután udvariasan üdvözölte, a gyerekek elszaladtak. Laura hozzá fordult. «Soha nem volt szükségem bosszúra. Békét akartam. És megtaláltam az anyaságban és egy olyan élet megteremtésében, amit soha nem képzeltél el.”
Curtis torka megfeszült. «Ők … gyönyörűek.”
«Köszönöm» — mondta Laura gyengéden.
«De az utazásod itt véget ér. Az enyém csak felszáll.”
Ahogy kilépett, Curtis nézte, ahogy a repülőgép felszáll az égbe, Laurát és a gyerekeket cipelve. Rájött, hogy nem csak a feleségét vesztette el—hanem azt a bizonyítékot is elvesztette, hogy a szeretet és a kitartás még a legkeményebb talajban is virágozhat.
És ezúttal nem lesz második esély.
