Amikor hatvan éves feleségem elhunyt, rájöttem, hogy hazugságban éltem egy nővel, akit nem is ismertem.
Mindig azt hittem, hogy boldog házasságban élek egy csodálatos nővel, aki szeret engem, de 82 éves koromban megtanultam, hogy az egész életem hazugság, színlelés volt, és hogy egyáltalán nem ismertem a feleségemet.
Elaine és én hatvan éve voltunk házasok, amikor hirtelen szívroham után elhunyt. Le voltam sújtva. 22 éves koromban vettem el Elaine-t, ő pedig 20 éves volt, és ő volt az egész világom.
Mindig is akartam gyerekeket, de amikor Elaine-nel úgy döntöttünk, hogy ideje szülőkké válni a 20-as évek végén, rájöttünk, hogy nem az. Az orvosok azt mondták nekünk, hogy Elaine — nek olyan problémája volt, amely akkoriban oldhatatlan volt-akkoriban nem volt IVF.
Javasoltam, hogy fogadjunk örökbe egy babát, de Elaine azt mondta, nem szeretheti egy másik nő gyermekét. Megpróbáltam meggyőzni, és közel kerültünk az egyetlen igazi összecsapáshoz az egész házaséletünkben.
Végül feladtam. Szerettem Elaine-t, és nem volt semmi, amit ne tettem volna meg érte, ezért a feleségemnek szenteltem magam, és elkényeztettem az öcsém gyerekeit. Az a vicces, hogy Elaine nem nagyon szeretett a bátyám családjával lenni.
Azt mondta, arra emlékezteti, amit nem kaphatott meg, ezért egyedül látogattam meg. A most már idősebb ‘gyerek’ bátyám és a fiai segítettek nekem, amikor Elaine elhunyt.
Hat hónappal Elaine halála után végre elkezdtem csomagolni a holmiját az idősebb unokaöcsém segítségével. Szétválogattuk a ruháit, és odaadtuk az Üdvhadseregnek. Elaine szeretett volna segíteni másoknak, gondoltam.
A szekrény hátsó részében találtam egy kis dobozt, amelybe apró emlékeket tett a házasságunkból, egy virágot az esküvői csokorából, most törékeny és megsárgult, néhány képet a nászutunkról, apró dolgokat, amelyek évfordulókat jeleztek, és egy régi levelet.
Leélhetünk egy életet valakivel úgy, hogy nem tudjuk, ki is ő valójában.
Az unokaöcsém adta nekem. «Ez egy régi Szerelmes levél lehet, Tony bácsi» — mondta. Ráncoltam a homlokomat. Soha nem írtam Elaine-nek szerelmes levelet, mert soha nem voltunk külön. Ránéztem a borítékra, és láttam, hogy nekem címezték.
A borítékot felnyitották, és a benne lévő levél látványa alapján már nagyon jól kezelték. Kibontottam a levelet, és láttam az aláírást. Laura küldte! Laura Burton volt a gyerekkori szerelmem, az első szerelmem.
Megőrültem Lauráért, amíg rá nem jöttem, hogy megcsókolja a legjobb barátomat. Azt hiszem, akkor kezdtem el randevú Elaine, a visszapattanáson, de végül ez volt a legjobb dolog, ami valaha történt velem — vagy legalábbis azt gondoltam.
Elkezdtem olvasni a levelet, de a szemem feszült volt, ezért az unokaöcsém hangosan felolvasta nekem. «Kedves Tony-írta Laura majdnem 55 évvel ezelőtt -, azt hiszem, ez a levél kissé sokkolni fog téged, és bevallom, korábban kellett volna kapcsolatba lépnem veled, de nem volt bátorságom.
«A körülmények most arra kényszerítettek, hogy elmondjak neked egy titkot, amelyet megesküdtem, hogy a sírba viszem: van egy babám, Tony, a mi babánk. Olyan fiatalok voltunk akkoriban, és amikor megtudtam, hogy terhes vagyok, nem tudtam, hogy fogsz reagálni.
«Szóval megbíztam Steve-ben, és megkérdeztem a tanácsát, hogyan mondjam el neked, és ez volt az, amikor elmondta, hogy szeret és megcsókolt. Besétáltál és nagyon mérges voltál. Nem hallgattál rám, bárhogy is próbáltam.
«Azt hittem, ha adok neked egy kis időt, megértethetem veled, mi történt, de három hónapon belül feleségül vettél valaki mást. Akkor döntöttem el, hogy tiszteletben tartom a házasságodat, az új életedet.
«Egyedül akartam felnevelni a gyerekünket, és így is tettem. Amit nem számítottam Tonyra, az az volt, hogy most rájöttem, hogy rákos vagyok. Anthony majdnem hat éves, és a legédesebb fiú. Nagyon büszke lennél rá, Tony.
«Azt akartam kérdezni tőletek, hogy ti és a feleségetek meg tudnátok találni a szívetekben, hogy magatokhoz vegyétek Anthony-t, és sajátotokként neveljétek fel? Mint tudod, nincs családom, és anyám tavaly halt meg, így Anthony árvaházba kerül, amikor meghalok.
«Most már terminális állapotban vagyok, Tony, és az orvosok szerint legfeljebb hat hónapom van. Megadom a telefonszámomat, ezért kérem, hívjon fel, mondja el, hogy döntött.”
Könnyek futottak le az arcomon, amikor az unokaöcsém felolvasta: «minden szerelmem, Laura.»Remegtem. Nem tudtam elhinni, hogy Elaine eltitkolta előlem. Volt egy fiam, egy gyámoltalan kisfiú, aki elvesztette az anyját rákban, és egyedül maradt a világban.
Hogy nem mondta el Elaine? Rájöttem, hogy Laura levele akkor érkezett, amikor az örökbefogadásról beszéltünk, és eszembe jutott, milyen keserűen beszélt, amikor más nők gyermekeiről beszélt.
Elszalasztottam annak lehetőségét, hogy apa legyek, hogy felneveljem a fiamat, akit valószínűleg nevelőszülőktől nevelőszülőkig szállítottak, azt gondolva, hogy elhagytam őt. Laura úgy halt meg, hogy azt hitte, elutasítom őt és a fiát…
Elaine féltékenysége, bizonytalansága rabolt el a fiamtól. Vagy talán soha nem akart gyereket. Eszembe jutott, hogy elkerülte a bátyám gyerekeit, minden gyereket, tényleg. Mindig azt mondta, hogy azért, mert emlékezteti őt a kudarcára, de ez volt az?
Azt hiszem, az Elaine, akit szerettem, egyáltalán nem létezett. Fantázia volt, és megengedte nekem az illúziómat. A fiam most a hatvanas éveiben lenne, apa, talán még nagyapa is, és hiányzott az egész.
Az unokaöcsém elhatározta, hogy segít megtalálni Anthonyt, és kapcsolatba lépett Laura régi barátaival, de a legtöbbjük meghalt. Végül sikerült megtalálnia egy Anthony Burtont az interneten, aki úgy tűnt, hogy a megfelelő korú, és felvette a kapcsolatot vele.
Mint kiderült, Anthony azt hitte, hogy sorsára hagytam, de amikor mindent elmagyaráztunk és elküldtük neki a levelet, beleegyezett, hogy találkozzunk. Ő hozta magával a legidősebb fiát, egy jóképű fiatalember nevű Frank.
Anthony nagyon hasonlított Laurára, de az én szememet és mosolyomat örökölte. Volt valami, ez a kapcsolat, és rájöttem, hogy mindketten ki voltunk éhezve erre az apa-fiú kötelékre.
Anthony és a családja a szívükbe vett, és most három unokám van, és öt dédunokám, egy hatodik úton. A legfiatalabb unokám, Rachel, azt mondja, hogy fiú, és Tony lesz a neve, utánam. Végre volt egy családom.
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
1. Leélhetünk egy életet valakivel úgy, hogy nem tudjuk, ki is ő valójában.
2. Sosem késő. Néha az élet a legjobbat menti meg a végére.
Ossza meg ezt a történetet barátaival. Lehet, hogy feldobja a napjukat, és inspirálja őket.
Ezt a darabot olvasóink mindennapi életéből származó történetek ihlették, amelyeket egy profi író írt. A tényleges nevekkel vagy helyekkel való bármilyen hasonlóság pusztán véletlen. Minden kép csak illusztráció.
