39 hetes terhes vagyok, és próbáltam mosolyogni a fájdalmon és a kimerültségen a férjem születésnapi vacsoráján a múlt héten. Aztán felém fordult, és mondott valamit, amitől megfogtam a lányom kezét és kisétáltam. Soha nem felejtem el azt az éjszakát. Biztos vagyok benne, hogy senki sem a családban will.My a nevem Catherine, de mindenki Cathy-nek hív. 38 éves vagyok, és 39 hetes terhes a kettes számú babával. A baba bármelyik nap eljöhet now.My a hasa olyan szorosan húzódik, hogy úgy érzem magam, mint egy léggömb, amely készen áll a robbanásra. Minden lépés lövő fájdalmat okoz a lábamban. Aludni? Mi az? Hetek óta nem láttam teljes éjszakai pihenést.Zoey már nálunk van. Négy éves, csupa copf és végtelen kérdések. Ez a terhesség azonban más volt. Keményebben, őszintén. Az orvos szerint azért, mert elmúltam 35. Nagy kockázat, úgy hívják.
«Cathy, nyugodj meg» — mondta Dr. Smith a múlt héten. «A pihenés most döntő fontosságú.”
Pihenj. Rendben. Mondd ezt Alannek.
A férjem tette, hogy pontosan egy ultrahang találkozót. Egy … a tucatból. Miközben minden ellenőrzésen, minden teszten, és minden aggódás pillanatában egyedül voltam.
«Dolgoznom kell, Cath» — mondja mindig. «Valakinek ki kell fizetnie a számlákat.”
De hétvégén? Azokkal is dolgozik. Önként otthagyott, hogy üldözzek egy négyévest, miközben a hátam sikít, a lábam pedig úgy duzzad, mint a lufi.
Hónapok óta könyörgök neki, hogy segítsen a gyerekszobában. Egyszerű dolgok, tudod. Dobozok mozgatása. Függessze fel a függönyöket. Állítsa be a kiságyat.
«Meg fogom csinálni» — ígérte. Minden. Szingli. Idő.
Az óvoda még mindig félig kész. Dobozok szétszórva mindenhol. Nincs függöny. A kiságy pedig a falnak támaszkodik, mint egy elfeledett gondolat.
«Mikor fogod ezt befejezni?»Két héttel ezelőtt megkérdeztem tőle, dörzsölve a fájó alsó hátamat.
«Hamarosan, Cath. Istenem, te mindig nyaggatsz.”
Zsémbes? Rendben.
Múlt kedden volt Alan 39. születésnapja. A nővére, Kelly felhívott aznap reggel.
«Szeretnék egy kis bulit rendezni a helyemen. Semmi különös. Csak családi vacsora. Te, Alan, Zoey, anya, apa, és a barátom, Jake.”
Jól hangzott. Arra gondoltam, eltölthetnénk együtt egy békés estét.
«Ez csodálatosan hangzik, Kelly. Köszönöm.”
Egész délután készülődtem. Nos, olyan kész, mint egy nő, aki úgy néz ki, mint aki lenyelt egy görögdinnyét. Felvettem a legszebb Kismama ruhámat. A régi, ami megmosolyogtatta alant, amikor terhes voltam az első gyermekünkkel.
Észre sem vette.
Hat körül érkeztünk Kelly lakásába. A sült csirke illata megtöltötte a levegőt. Lágy jazz játszott a hangszórókból. Gyertyák villogtak az ebédlőasztalon. Mennyei volt.
«Boldog születésnapot, fiam!»Grace, Alan anyja szorosan átölelte. Mindig kedves volt hozzám. Inkább anya, mint a sajátom.
«Kösz, Anya. Jól néz ki, Kel.”
***
A vacsora elég kellemesen kezdődött. Kelly készítette Alan összes kedvencét. Sült csirke gyógynövényekkel. Krumplipüré. Zöldbab rakott. A születésnapi torta a pulton ült, csokoládé vanília cukormázzal.
Zoey beszélt a napjáról az óvodában. Grace a terhességemről kérdezett. Jake vicces történeteket mesélt a tűzoltóságon végzett munkájáról.
Megpróbáltam figyelmen kívül hagyni a medence állandó nyomását. A hátam sikoltott minden alkalommal, amikor a székemben mozogtam. Ez Alan estéje volt. Azt akartam, hogy különleges legyen.
Aztán a főétel felénél Alan felém fordult azzal a ragyogó mosollyal, mintha megoldotta volna a világ éhségét.
«Tudod mit, Cath? Vacsora után, miért nem viszed haza Zoey-t és viszed ágyba? Itt maradok a többiekkel. És folytasd a bulit.”
Pislogtam. «Hogy érted?”
Mosolya szélesebb és izgatottabb lett. «Gyerünk, Bébi! Ez az utolsó esélyem, hogy ünnepeljek, mielőtt megszületik a baba. Szeretnék meginni egy sört Jake-kel. Talán elszívok egy szivart az erkélyen. Maradj fent sokáig, mint a régi szép időkben.”
A villa kicsúszott az ujjaim közül, és a tányéromhoz csapódott.
«Azt akarod, hogy elmenjek? És egyedül vigyem haza Zoey — t?”
«Nos, igen.»Alan vállat vont, mint ez teljesen ésszerű volt. «Amúgy is fáradt vagy, ugye? Mindig morogsz, hogy milyen fáradt vagy. És valakinek le kell fektetnie Zoey-t.”
A férjemet bámultam. Ezt az embert nyolc évig szerettem. Akivel együtt építettem az életem. Aki a társam lett volna.
«Alant. 39 hetes terhes vagyok. Ma este jöhet a baba.”
«Ugyan már, Cath. Ne légy drámai!”
Ekkor Grace letette a villáját, és felállt a székéből. Olyan pillantással javította meg a fiát, amely megfagyhat a tűzben.
«Alant.»A hangja halálosan nyugodt volt. «Megismételnéd, amit a feleségednek mondtál?”
«Azt mondtam…»
«Nem.»Grace felemelte az egyik ujját. «Szóról szóra. Mit mondtál Catherine-nek?”
Alan arca vörös lett. Körülnézett az asztal körül támogatásért. De nem találtam.
«Megkértem, hogy vigye haza Zoey-t, hogy veletek ünnepelhessem a születésnapomat.”
«A 39 hetes terhes feleséged. Aki bármikor munkába állhat. Azt akarod, hogy egyedül vezessen haza a négy éves lányoddal, hogy sört igyál és szivarozhass.”
Amikor így mondta, még rosszabbul hangzott.
«Anya, ez nem…»
«Ülj le, Alan.”
Leült.
Grace addig sétált az asztal körül, amíg a székem mögé nem állt. A kezei gyengéden a vállamon nyugodtak.
«Catherine a gyermekét várja. A gyereked, Alan. Kilenc hónapos terhes, kimerült és fájdalmai vannak. És ahelyett, hogy gondoskodnál róla, el akarod küldeni, hogy bulizhass?”
«Ez csak egy éjszaka.”
«Egy éjszaka? Mi van, ha vajúdni kezd, amíg te részeg vagy? Akkor mi lesz? Hív egy Uber-t a kórházba, miközben túl részeg vagy vezetni?”
«És még valami.»Grace nem volt kész. «Ez a nő egyedül volt minden orvos kinevezésén. Minden ultrahang. Minden ellenőrzés. Amíg hétvégén dolgozol és játszol a barátaiddal.”
A szemem tele volt könnyekkel. Valaki végre meglátta. És végre megértettem.
«Hónapok óta kéri Önt, hogy segítsen felkészülni erre a babára. A gyerekszobának még nincs vége. Nem tanultál semmit a szülésről vagy a szülésről annak ellenére, hogy kislányod van. Úgy viselkedsz, mintha ez a terhesség valami történik veled, ahelyett, hogy mindketten együtt csinálnátok.”
Kelly a tányérjára bámult. Jake kellemetlenül megtisztította a torkát. Zoey zavartnak tűnt a felnőtt feszültség miatt.
«Anya, nem érted…»
«Ó, tökéletesen értem. Megértem, hogy a fiam elfelejtette, mit jelent férjnek lenni.”
A csend örökké tartott. Alan arca vörösről fehérre változott.
«Hazamegyek» — suttogtam.
Grace finoman megszorította a vállamat. «Veled megyek, édesem. Nem kéne egyedül lenned ma este.”
Olyan óvatosan toltam vissza az asztaltól, ahogy csak tudtam. Minden mozdulat úgy érezte, mintha törött üveg lenne az ízületeimben.
«Gyerünk, kislány.»Kinyújtottam a kezem Zoey felé. «Menjünk haza.”
«Apa is jön?”
Ránéztem Alanre. Fagyva ült a székében, bámulta a tányérját.
«Nem, drágám. Apu itt akar maradni. És bulizni.”
Zoey arca kissé gyűrött, de megfogta a kezem.
Nem búcsúztam el senkitől.
A hazafelé vezető út csendes volt, kivéve, hogy Grace halkan dúdolt a hátsó ülésen, Zoey pedig megkérdezte, miért tűnt mindenki szomorúnak.
«Néha a felnőtteknek nézeteltéréseik vannak, Bébi» — sikerült mondanom.
«Jól lesztek apuval?”
Megláttam Grace szemét a visszapillantóban. Egy kis, szomorú mosolyt adott nekem.
«Nem tudom, édesem. Őszintén nem tudom.”
Otthon Grace segített előkészíteni Zoeyt az ágyhoz, míg én összeestem a kanapén. A hátam úgy érezte, mintha valaki kalapácsot vett volna rá.
«Nagyi, felolvasnál nekem?»- Kérdezte Zoey, szorongatva kedvenc könyvét.
«Természetesen, kicsi.”
Míg az emeleten olvastak, a nappaliban ültem a házasságomra gondolva. És a férfi, akihez azt hittem, hozzámentem, szemben azzal, aki épp most kérte meg a terhes feleségét, hogy hagyja el a szülinapi buliját.
Mikor lettünk idegenek?
Grace visszajött a földszintre két csésze teával.
«Mióta van ilyen?”
«Mióta terhes vagyok. Talán korábban. Már nem tudom.”
A baba keményen rúgott a bordáimnak. Összerezzentem és megdörzsöltem azt a helyet, ahol apró lábak nyomódtak a bőrömhöz.
«Úgy nézett ki, mint egy nagy» — mondta Grace, szorosan figyelve.
«Egyre erősebbek. Az orvos szerint bármelyik nap lehet.”
Elgondolkodva bólintott. «Félsz?”
Megfontoltam a kérdést. Egy hete igent mondtam volna. Valójában rémült. De aznap este valami megváltozott.
«Nem a babáról. Minden mástól félek. Arról, hogy mi történik ezután. Hogy meg tudom-e csinálni egyedül.”
«Nem leszel egyedül, drágám. Komolyan gondoltam, amit korábban mondtam. Te és ez a baba az én prioritásom. Bármit is akar a fiam, én itt leszek neked.”
Egy másik erős rúgás zihált. Ez a kis ember bennem kezdett kifogyni a szobából. Hamarosan, nagyon hamar a karjaimban tartottam a gyermekemet.
«Azon gondolkodom, hogy mit fogok mondani ennek a babának ma este» — suttogtam. «Arról, hogy az apjuk partit választott az ittlét helyett.”
Grace odanyúlt és megfogta a kezem. «Azt fogja mondani nekik, hogy körözik őket. Kétségbeesetten keresik az édesanyjukat és a nagymamájukat. Csak ez számít.”
A ház akkor másképp érezte magát. Csendesebb. Mintha minden megváltozott volna egy vacsora beszélgetés alatt.
Alan még mindig nem jött haza. Kíváncsi voltam, vajon még mindig a nővére lakásában ünnepli-e » szabadságát.”
A baba újra rúgott, ezúttal erősebben. Mintha készen állnának arra, hogy találkozzanak ezzel a bonyolult világgal, amibe én hoztam őket.
Mindkét kezemet a hasamra tettem, és azt suttogtam: «nem tudom, mit gondol most apukád, kicsikém. De megígérem neked: soha nem kételkedsz abban, hogy szeretnek. Egy pillanatra sem.”
Hamarosan döntéseket kell hoznom. Kemények. A házasságomról. Arról, hogy milyen példát akarok mutatni a gyermekeimnek. Arról, hogy valamilyen viselkedés egyszerűen megbocsáthatatlan-e.
Ahogy ezt most írom, csak egy anya vagyok, aki várja a baba érkezését. Olyan emberekkel vagyok körülvéve, akik igazán szeretnek minket. És kész vagyok harcolni a családért, amit a gyermekeimnek Szeretnék, még akkor is, ha az a család másképp néz ki, mint valaha elképzeltem.
A többi? Majd kitaláljuk, ha megérkezik a baba.
