Marina gondosan összehajtotta az utolsó inget, és beletette Alexey bőröndjébe. Évekig tartó együttélés után, az üzleti útra való csomagolás csendes rituálévá vált, amelyet nagyra értékelt, gondosan csomagolva minden elemet.
«Ne felejtsd el a laptop töltőjét» — emlékeztette a nő, amikor felhúzta a bőröndöt. Alexey egyértelműen idegesen nézett az órájára.
«Köszönöm, drágám. Most már itt kell, hogy hagyjalak benneteket. Itt a taxi.»Gyorsan megcsókolta az arcát, megragadta a bőröndjét, és az ajtóhoz sietett.
«Hívj, ha odaértél!»Marina hívott. «Úgy lesz!»kiabált, amikor az ajtó becsapódott.
Odasétált az ablakhoz, és nézte, ahogy elhajt az autó. Elhamarkodott búcsú szokatlannak tűnt; búcsúzása általában lassabb volt, szeretetteljesebb.
A többi, azonban, fontos volt; valószínűleg csak aggódott a közelgő találkozó miatt.
A lakás üresnek és hidegnek érezte magát egyszerre. Hogy elterelje a figyelmét, Marina úgy döntött, hogy meglátogatja a Meridian bevásárlóközpontot, és végül megvesz néhány dolgot, amit meg akart vásárolni.
Néhány órával később összepakolt és végigsétált a bevásárlóközponton. Azt tervezte, hogy ebédel a kedvenc kávézójában a harmadik emeleten, de aztán megszólalt a telefonja: egy kolléga azt javasolta, hogy találkozzanak a második emeleti Almond étteremben, hogy kipróbálják új menüjüket.
Marina egyetértett; az étterem ott volt, és szerette az ottani légkört, bár ritkán látogatott.
Amikor felmászott a második emeletre, belelátott az Almond nagy ablakain keresztül. Aztán úgy tűnt, hogy a lába a földre tapadt: Alexey az ablak melletti asztalnál ült. Vele szemben egy fiatal nő volt, akit Marina még soha nem látott. Közeledtek, élénken beszélgetve.
A nő elmosolyodott, enyhén megérintette a kezét, Alekszej szemében Marina olyan kifejezést látott, amelyet már régóta nem látott.
Megállt az idő. Megállt a szíve, és a látása elmosódott. A férfi, akinek a Novoszibirszki járaton kellett volna lennie, egy másik nővel ebédelt.
Az első impulzusa az volt, hogy berohant és válaszokat követelt. Valami-büszkeség, talán félelem-visszatartotta. Mély lélegzetet vett, Marina lassan megfordult és elsétált.
Remegő ujjaival lemondta az ebédet kollégáival, és felhívta a legjobb barátját.
«Lena, látsz engem? Most » — mondta remegő hangon.
«Mi folyik itt?»- Kérdezte Lena riasztóan.
Most láttam Alexey-t egy nővel egy étteremben. A gépen kellett volna lennie.
«Hol vagy?”
«Meridiánban.”
Várj meg az Aquarelle kávézóban az első emeleten. Tizenöt perc múlva ott vagyok.
Marina egy sarokban ült, távollétében kevergetve jeges teáját. Kérdések rohantak hozzá. Ki volt az a nő? Mióta tart ez? Alexey valaha is megtette ezeket az utakat? Az éjféli hívások, a késő éjszakák, az új telefon jelszó…
«A kis kapu!»Lena hangja félbeszakította. Leült szemben, és megszorította a kezét.
«Mondj el mindent.”
Marina elmesélte a jelenetet, megpróbálta irányítani a hangját.
Nem tudom, mit tegyek, Lena. Egy részem nem is akarja tudni az igazságot.
Mi van, ha nem az, amit láttam? Talán van rá magyarázat.
Marina keserűen elmosolyodott. «Van valami magyarázata annak a férfinak, aki üzleti úton gondolkodik, és egy másik nővel ebédel?”
«Nem tudom» — ismerte el Lena. «De mielőtt döntene, talán többet kellene megtudnia?
Hogyan? Kérdezd meg közvetlenül?”
Lena azt gondolta: «mi lenne, ha követnénk őket? Nézd meg, hová mennek.”
Megalázó volt követni a férjét, de a bizonytalanság még fájdalmasabb volt. Marina bólintott.
Az Étteremmel szemben lévő könyvesboltban rejtőztek, kíváncsi. Negyven perccel később megjelent Alexey és társa. A nő elegáns barna volt, körülbelül harminc, tökéletes alakkal.
«Elmennek» — suttogta Lena.
Távolságot tartva követte őt. Kint a nő taxiba szállt. Alexey segített neki az autóba, rövid kézfogást cseréltek, semmi többet, a taxi pedig elhajtott. Alexey a parkolóban maradt, felhívott valakit, majd maga taxit vett.
«Kövessük őt» — mondta Marina.
Taxijuk Alexey-t követte az Aquamarine bevásárlóközpontba, ahol a cég irodája volt. Belül feszült beszélgetést folytatott a recepcióssal, mielőtt eltűnt a főnöke irodájába.
«Lehet, hogy az utazást az utolsó pillanatban törölték» — javasolta Lena.
«Ki volt az a nő? És miért nem hívott?”
Vártak. Fél órával később Alexey kijött egy mappával, és lement a földszintre. Marina és Lena egy oszlop mögé bújt, és taxit kerestek.
«Otthon» — mondta Marina a sofőrnek. Jól sejtette: Alexey taxija letette őt az épületénél. Marina elengedte Lenát, és beszállt.
Alexey a konyhában ült, a laptopját bámulta.
«Kis Kikötő! Itthon vagy már?»Őszintén meglepettnek tűnt.
«Mint látható,» mondta hidegen. «Nem repülőn vagy?”
Feszült volt. «Az utazást az utolsó pillanatban törölték. Fel akartam hívni, de a dolgok őrültek.”
«Olyan őrült, hogy még szöveges üzenetet sem tud küldeni?”
«Sajnálom.»Lenézett. Marina leült vele szemben.
«Ki ő, Alexey?”
«Ki?»Ráncolta a homlokát.
«A nő, akivel Almondban ebédeltél.”
Elsápadt. «Követtél engem?”
«Nem. Épp most láttalak.”
A csend megnyúlt. Végül azt mondta: «ez nem az, amire gondolsz.”
Mit kellett volna gondolnom? Azt mondta, repül, és egy nővel ebédel!
A neve Anna Viktorovna volt. Német befektetőket képviselt.
«És ezért hazudtál az utazásról?”
Nem hazudtam. Az utazást törölték, amíg a repülőtéren voltam. A főnököm hívott: egy befektető haladt át a városon. Találkoznom kellett vele.
«Miért nem mondtad el?”
Habozott. «Mert … nem volt rendszeres találkozó.”
Marina elhallgatott. «Tudtam.”
«Nem, ez nem így van! A főnököm azt mondta nekem: ha meggyőzöm, hogy különleges feltételekkel írjon alá megállapodást, előléptetnek kereskedelmi Igazgatóvá.”
«És még SMS-t sem tudsz küldeni?”
Meg akartam lepni, ha működik. Ha nem, miért zavarja?
«Működött?»- Kérdezte Marina.
Alexey, bosszús. «Igen. Előzetes megállapodást írt alá. A fő delegáció jövő hónapban érkezik.”
Még mindig kételkedett benne. Kinyitotta az aktát: benne volt a megállapodás, Anna Viktoria M .. .. által aláírt. Aztán elővett egy bársonydobozt; belül volt egy zafír nyaklánc, amelyet Marina csodált.
«A múlt héten vettem, és ma este akartam odaadni, a hírekkel együtt.”
Haragja alábbhagyott, de egy kérdés maradt: «miért tűnik olyan boldognak vele?”
«Elfogadta a Feltételeinket; megkönnyebbülés volt, semmi több.”
Megszorította a kezét. «Te vagy az egyetlen nő az életemben. Az utazásaim valódiak.”
Hinni akart. «Feltehetek néhány kérdést?”
«Természetesen.”
«Mit ettél?”
Rendelt egy házi salátát és egy steaket szarvasgomba szósszal. Halat rendelt.
Miről beszéltek még?
«Orosz kultúra: szereti a balettet.”
Válaszaik zökkenőmentesen folytak. A feszültség elolvadt. Rendeltek pizzát, kinyitottak egy kis bort, és hamarosan az este visszatért a normális kerékvágásba.
Miközben Alexey lezuhanyozott, Marina a telefonjára pillantott: a jelszó még mindig az esküvőjük dátuma volt. Semmi gyanús. A főnöke hívása aznap reggel még mindig ott volt.
Hallva, hogy Alexey zümmögte kedvenc dalát, rájött, hogy talán az igazi probléma a szokás: abbahagyták egymást.
Másnap reggel korán felébredt, reggelit készített, és megcsókolta.
Van egy meglepetésem. Ma kivettem egy szabadnapot, és neked is ezt kellene tenned.
«Minek?»- mormogta.
«Egy kis üzleti út, csak mi, nincs telefon.»Két vonatjegyet adtak át neki a vidéki üdülőhelyre, ahol első évfordulójukat töltötték.
Ragyogóan hangzik. «Szeretlek, tudod.”
«Én is szeretlek, és nem akarom többé a telefonodat nézni.”
«Szóval kémkedtél utánam!»nevetett. Egy párnát dobott rá, nevetve is.
Néha, gondolta, csak bízni kell, néha pedig meg kell tennie az első lépést, hogy felélessze a szikrát.
Egy héttel később Marina talált egy képeslapot Kölnből a postaládában:
Kedves Marina, a férje szeretettel beszélt rólad a találkozónk során. A csokoládé, amelyet Önnek választott, a családi gyárunk különlegessége. Remélem, élvezni fogja.
Üdvözlettel, Anna M .. Mlller.
Mellette egy elegáns doboz csokoládé volt. Hangosan pácolta, majd félretette, amíg Alexey hazatért. Be kellett csomagolnia egy bőröndöt; a másnapi utazás valódi volt, és újra segíteni fog neki.
