Bámultam a tükörképemet a teljes hosszúságú tükörben, kisimítva az új ruhám lila szövetét. A finom csillogások elkapták a fényt, amikor megfordultam, egy kis mosoly játszik az ajkaimon. Most az egyszer csinosnak és kívánatosnak éreztem magam.
«Kylie, készen állsz?»Anya hívott a földszintről. «10 perc múlva indulnunk kell!”
«Majdnem!»Kiabáltam vissza, így az én hullámos haj egy utolsó spritz hajlakk.
Ez volt Debra nagy napja. Ő volt az unokatestvérem, a gyerekkori legjobb barátom, és gyakorlatilag a húgom nőtt fel. Alig vártam, hogy láthassam az oltárhoz sétálni.
A telefonom zümmögött egy SMS-t a húgomtól, Emmától.
«Már a helyszínen. Hol vagytok srácok?”
Gyorsan visszaírtam: «úton vagyunk. Foglalj helyet!”
Nem is tudtam, hogy egyáltalán nem lesz hely számomra.
«Gyönyörű vagy, édesem» — mondta apa, amikor leereszkedtem a lépcsőn. «Ez a ruha minden pennyt megér a bébiszitter pénzéből.”
Forogtam, éreztem, hogy a szövet a térdem körül suhan. «Kösz, Apa. Jól akartam kinézni Debra fotói miatt.”
Anya elmosolyodott, az ajtó felé terelt minket. «Ünnepeljük meg az esküvőjét!”
«Nem tudom elhinni, hogy Debra valóban férjhez megy» — mondtam, becsúsztatva a szedánunk hátsó ülésére. «Mintha csak tegnap játszottunk volna az anyja ruháival.”
«Ti lányok túl gyorsan nőttetek fel» — sóhajtott anya, a nyakláncát a visszapillantó tükörbe állítva. «Repül az idő.”
Apa elfordította a kulcsot a gyújtásban. «Tegyünk ma néhány új emléket.”
Bárcsak tudná, milyen emlékeket fogunk készíteni.
A helyszín lenyűgöző volt. A felújított pajta tündér fények felfűzve szerte fagerendák, és a fehér rózsák és a baba lehelete díszített minden felületen. A hivatalos viseletben lévő vendégek körülbelül őröltek, pezsgős fuvolák a kezében.
Megláttam a bátyámat, Ryan-t a bejárat közelében, és integettem.
«Hé, hugi,» mondta, fodros a hajam. «Jól nézel ki.”
Elvertem a kezét. «Ne rontsd el a fürtjeimet! Egy örökkévalóságot töltöttem velük.”
«Láttad már Debra-t?»Anya megkérdezte.
Ryan megrázta a fejét.
«Emma a násznéppel van. Azt hiszem, valahol hátul vannak.”
Izgultam az izgalomtól. «Köszönni fogok az ünnepség előtt.”
A vendégek csoportjain keresztül szőttem, udvariasan mosolyogva távoli rokonokra és idegenekre egyaránt. A menyasszonyi lakosztály folyosója csendes volt, távol a növekvő tömegtől. Még egyszer simítottam a ruhámat, mielőtt kopogtam.
Egy koszorúslány, akit nem ismertem fel, kinyitotta az ajtót, tökéletesen kontúros arca zavartságot jelez. «Igen?”
«Kylie vagyok, Debra unokatestvére. Odabent van?”
A lány megfordult. «Deb, itt van az unokatestvéred.”
Szünet volt, majd Debra megjelent az ajtóban. Lélegzetelállítóan nézett ki fehér ruhájában, a haja elegánsan felsöpört. De amikor a szeme találkozott az enyémmel, mosolya elhalványult.
«Kylie? Mit keresel itt?”
A kérdés megütött, mint egy pofon. «Hogy érted? Az esküvődre jöttem.”
A szeme elsuhant mellettem, aztán belépett a folyosóra, behúzva maga mögött az ajtót.
«Miért jöttél?»- kérdezte halkan.
Pislogtam, összezavarodtam. «Hogy érted? A meghívó a családnak szólt. Azt hittem…»
«Nem hívtalak meg.”
A szavak közöttünk lógtak, élesen és hidegen.
«Mi … miért?”
Mielőtt válaszolhatott volna, léptekkel közeledett, és megjelent egy jóképű, szmokingos férfi. Brian volt, a vőlegény. Felcsillant az arca, amikor meglátott.
«Hé! Örülök, hogy eljöttél! Debra mondta, hogy nem tudsz eljönni. Szép meglepetés!”
Ránéztem, aztán Debra-ra, akinek az arca elsápadt.
«Brian, adnál nekünk egy percet?»- kérdezte idegesen.
Vállat vont, odahajolt, hogy megcsókolja az arcát, majd fütyülve elsétált.
Debra visszafordult hozzám, keresztbe tette a karját. «Mintha nem tudnád?”
«Tudod mit? Debra, miről beszélsz?”
Erősen sóhajtott, körülnézett, hogy megbizonyosodjon arról, hogy senki sem hallgat.
«Amikor Brian családja először látott képeket rólad … a karácsonyi partikról? Folyton azt kérdezték, ki vagy. Azt mondta, olyan fiatal és gyönyörű vagy, megkérdezte, hogy modell vagy-e. Amikor azt mondtam, hogy mérnöki tanulmányokat is folytat, még jobban lenyűgözte őket.”
Bámultam rá, értetlenül. Ez nem történhet meg.
«Aztán az anyja azt mondta:» biztos benne, hogy ő az unokatestvér, nem pedig a menyasszony? Mosolyogtam rajta, de belül haldokoltam. Azt akartam, hogy rám összpontosítsanak. Az eljegyzésemről. Nem te.”
«Nem hívtál meg, mert … mert azt hitted, hogy jobban nézek ki, mint te?”
«Nem értenéd. Mindig is te voltál a csinos és okos. Neked minden könnyen megy.”
«Könnyű? Azt hiszed, könnyű az életem? A belemet is ledolgozom a jegyeimért. És csinos? A gimi nagy részében láthatatlannak éreztem magam!”
«Nos, nem vagy láthatatlan Brian családja számára» — csattant fel. «Nem akartam, hogy eljöjj és ellopd a reflektorfényt, oké? Nem akartam, hogy túlszárnyalj a saját esküvőm napján.”
Az igazságtalanság az egész lezuhant rám. Egész idő alatt azt hittem, azért válunk el egymástól, mert lefoglal a főiskola, Brian, és a felnőtt élete. De féltékenység volt … olyan dolgok miatt, amiket nem tudtam irányítani.
«Szóval ezért voltál olyan távoli? Mert féltékeny vagy? Azt hittem, egy család vagyunk.”
«Mi vagyunk. De te nem értenéd meg.”
«Nem, nem. nem értem, hogy zárhattál ki csak engem az esküvődből. Hogy hagyhattad, hogy felöltözz, izgatottan ünnepeljelek, csak hogy elmondd, nem kellek, mert lehet, hogy mi? Túl szép? Túl okos? Mit mondtál a többieknek arról, hogy miért nem hívtak meg?”»Azt mondtam, hogy konfliktusod van» — motyogta. «Iskolai dolog.”
Hitetlenkedve ráztam a fejem. «Ez elcseszett, Debra.”
Egy könnycsepp csúszott le az arcomon. Letöröltem, nehogy elkenődjön a szempillafestékem. «Ha jobban érzed magad nélkülem, elmegyek. Nem akartam megnehezíteni a napodat. De soha nem gondoltam volna, hogy az, hogy én vagyok, ilyen kicsinek fogja érezni magát. Ez mindennél jobban összetöri a szívem.”
Debra szeme felcsendült, és mielőtt hátrébb léphettem volna, megölelt.
«Sajnálom. Én csak … hagytam, hogy a bizonytalanságom eluralkodjon rajtam. Annyira stresszes voltam az esküvő miatt, és hogy beilleszkedtem Brian családjába. Olyan tökéletesek és tökéletesek … és úgy érzem, nem vagyok elég jó.”
Mereven álltam az ölelésében, nem biztos abban, hogyan reagáljak. Egy részem azonnal meg akart bocsátani neki, mert ő Debra volt, aki befonta a hajam és megtanított táncolni. De egy másik rész mélyen megsebesült.
«Megbántottál. Azt hittem, valami rosszat tettem. Az agyamat törtem, hogy rájöjjek, miért kerülsz ennyi éven át. Még mindig csevegtél a testvéreimmel, mint mindig … de velem olyan volt, mintha átkapcsoltál volna.”
«Tudom. Sajnálom. Kérlek, maradj. Kérem.”
«Biztos vagy benne? Mi van Brian családjával?”
«Csessze meg, amit gondolnak» — mondta a régi Debra visszatérésének villanása. «Te vagy a családom. Azt akarom, hogy itt legyél. Olyan hülye voltam. Kérlek, bocsáss meg … kérlek.”
Egy koszorúslány kidugta a fejét. «Deb, mindjárt itt az idő.”
Debra bólintott, majd visszafordult hozzám. «Maradsz?”
Néztem rá, körülvéve luxus, arról, hogy feleségül a férfi, akit szeretett, és még mindig valahogy bizonytalan.
«Maradok. Nem azért, mert megkértél rá, hanem mert úgy döntöttem. Értünk.”
«Köszönöm. Be kell fejeznem a felkészülést, de … később beszélünk?”
«Menj. Légy menyasszony. Szurkolni fogok neked.”
Elmosolyodott, igazi mosoly ezúttal, mielőtt eltűnt vissza a menyasszonyi lakosztály.
A falnak támaszkodtam, mély lélegzetet vettem. Micsoda rendetlenség. De legalább most már tudtam az igazságot.
***
A szertartás gyönyörű volt. Ültem a szüleimmel, és néztem, ahogy Debra és Brian fogadalmat cserélnek egy fehér rózsaív alatt. Amikor férjnek és feleségnek nyilvánították őket, ugyanolyan hangosan éljeneztem, mint bárki más.
A recepción, tartottam magam, ápolás egy pohár pezsgő almabor szélén a táncparketten. A bátyám ott talált rám.
«Miért a hosszú arc?»Ryan megkérdezte, nekiment a vállam az övével. «Esküvői étel nem felel meg a szabványoknak?”
Kényszerítettem egy mosolyt. «Csak fáradt.”
«Hazug. Mi folyik itt?”
Sóhajtottam, tudva, hogy nem fogja elengedni. «Tudtad, hogy Debra nem hívott meg?”
Ryan szemöldöke felszállt. «Mi? Persze, hogy ő volt.”
«Nem, csak titeket hívott meg. Úgy volt, hogy kizárnak.”
«De miért…»
«Mert nyilvánvalóan túl csinos vagyok» — mondtam gúnyosan. «Brian családja látott rólam képeket, és tett néhány megjegyzést, Debra pedig féltékeny lett.”
«Ez nevetséges.”
«Igen, nos.»Megvontam a vállam, próbáltam úgy tűnni, hogy nem vagyok zavart. «Megbeszéltük. Olyasmi.”
«Jól vagy?”
Végignéztem a szobán, ahol Debra nevetett a férjével. «Az leszek. Csak … fáj.”
«Akarod, hogy leöntsek egy kis bort a ruhájára?»Ryan felajánlotta, csak félig viccelődött.
Ez őszintén megnevettetett. «Nem. De kösz az ajánlatot.”
«Erre valók a nagy testvérek.»Megszorította a vállamat. «Akarsz táncolni? Megígérem, hogy csak minimálisan lépek a lábujjaira.”
«Talán később» — mondtam. «Azt hiszem, levegőre van szükségem.”
Kicsúsztam, a hűvös esti levegő megkönnyebbülés a zsúfolt fogadóterem után. Egy csendes helyet akartam találni, ahol leülhetek, amikor egy hang megállított.
«Te biztosan Kylie vagy.”
Megfordultam, hogy egy elegáns idősebb nő egy designer ruha, ezüst haja stílusú kifogástalanul.
«Igen, az vagyok» — válaszoltam óvatosan.
Mosolygott. «Eleanor vagyok, Brian anyja. Sokat hallottam rólad.”
Fogadok, hogy van, gondoltam.
«Az unokatestvéred kedves» — folytatta. «Brian imádja őt. Nagyon örülünk, hogy üdvözölhetjük őt a családunkban.”
«Debra csodálatos» — értettem egyet, mindennek ellenére. «Ő és Brian nagyon boldognak tűnnek együtt.”
Eleanor bólintott, érdeklődéssel tanulmányozott. «Tudod, amikor először láttam a képedet, azt mondtam Debra-nak, hogy Modell lehetnél.”
És ott volt. Keményen nyeltem. «Ez nagyon kedves, de a szoftverfejlesztésre koncentrálok. Ősszel kezdem a főiskolát.”
«Gépház! Milyen lenyűgöző. Szépség és ész. A szüleid biztosan nagyon büszkék.”
«Remélem» — mondtam, kényelmetlenül a beszélgetés iránya miatt.
«Azt kell mondanom-folytatta Eleanor -, hogy ma ilyen kegyelemmel kezelte magát. Nem sok fiatal nő lenne ilyen érett.”
Zavartan néztem rá. «Hogy érted?”
Lehalkította a hangját. «Tudom, hogy a fiam felesége eredetileg nem vett részt az ünnepségen. Hallottam, hogy hetekkel ezelőtt vitatkoztak róla.»Megérintette a karomat. «Olyan kegyelmed van, kedvesem. Ezt csodálom.”
Tehát tudta. Mind tudták. Ez valahogy jobbá és rosszabbá is tette.
«Köszönöm», sikerült. «Debra és én … egész életünkben közel álltunk egymáshoz. Azt akarom, hogy boldog legyen.”
«Örülök, hogy itt vagy, drágám. Nélküled nem lenne igazi családi ünnep.”
Dermedten álltam, ahogy elsétált, feldolgozva a szavait. Ez a nő, aki akaratlanul is szakadást okozott Debra és köztem, több megerősítést adott nekem, mint a saját unokatestvérem.
Ahogy a táncparkettre költöztem, és csatlakoztam a testvéreimhez és a szüleimhez, rájöttem valami fontosra: mindannyiunknak vannak bizonytalanságai és gyengeségei. Még azok is, akiknek úgy tűnik, hogy minden együtt van. Az igazi teszt nem az, hogy elszúrjuk-e, hanem az, hogy utána mit csinálunk.
Nem arról volt szó, hogy bárkit is túlragyogjon, vagy hogy túlragyogjon. Arról volt szó, hogy magasan áll, anélkül, hogy bárki másra lépne. Arról, hogy elég biztonságos legyen a saját fényében, hogy ne féljen valaki más fényességétől.
És Debra? Megtanulta, hogy azok az emberek, akik a legjobban szeretnek téged, csak azt akarják látni, hogy ragyogsz… még akkor is, ha nem ők kerülnek a reflektorfénybe.
Ezt a munkát valós események és emberek inspirálták, de kreatív célokra kitalálták. A neveket, karaktereket és részleteket megváltoztattuk a magánélet védelme és az elbeszélés javítása érdekében. A tényleges személyekkel való bármilyen hasonlóság, élő vagy halott, vagy a tényleges események pusztán véletlenek, és nem a szerző szándéka.
