Egy héttel karácsony előtt a bátyám, Ryan és a felesége, Lindsey, megérkeztek a bejárati ajtónkhoz, összezsúfolva és szétzúzva. A fűtési rendszerük tönkrement, és a hideg miatt a házuk lakhatatlanná vált. Fenntartásaim ellenére a férjemmel, Nathannel együtt befogadtuk őket, nem tudva a katasztrófáról, amely a kedvességünkre vár.
«Köszönjük, hogy hagyta, hogy itt lezuhanjunk» — mondta Ryan, letéve a táskáikat a folyosón. «Lehet, hogy itt vagyunk az ünnepek alatt, mert életünk során nem találunk villanyszerelőt ebben az időben, hogy segítsen nekünk, de továbbra is megpróbáljuk.”
«Ez nem probléma,» Nathan válaszolt, valaha a kegyes házigazda. «Helyezd magad kényelembe.”
Először, a dolgok rendben voltak. De a harmadik napra a sógornőm (SIL) viselkedése kezdett viselni rajtam.
Ő kisajátította a mester fürdőszoba, így nedves törölköző és piperecikkek szétszórva mindenhol, annak ellenére, hogy teljes hozzáférést biztosít a vendég hálószoba zuhanyzó. Ami még rosszabb, észrevettem, hogy néhány pulóverem és más ruhám rejtélyes módon vándorolt a bőröndjébe, anélkül, hogy zavarta volna, hogy kölcsönkérje őket!
Nem akartam jelenetet okozni,de nem tudtam nem irritálni. Még mindig, egyik sem ahhoz képest, amit Karácsony este reggel fedeztem fel!
Reggelizni voltunk, amikor valami furcsát vettem észre. A nappali kandallója, amelyet szeretettel díszítettek füzérekkel és harisnyákkal, üresnek tűnt. A szívem kihagyott egy ütemet.
«Látta valaki anyát?»Megkérdeztem, a hangom kissé remegett. Az anyám hamvait tartó fekete márványvázára utaltam, amelyet azért helyeztünk oda, hogy tiszteletben tartsuk azt a kívánságát, hogy velünk «töltse» a karácsonyt.
Ez volt az első karácsonyunk anya nélkül, aki egy rövid rák elleni küzdelem után halt meg. A halálos ágyán megígérte a bátyámnak és nekem, hogy a hamvait velünk tartjuk ugyanabban a szobában, ahol ünnepeltük a karácsonyt, hogy «még egyszer velünk lehessen.”
Az ünnep után a bátyámmal úgy volt, hogy szétszórjuk a hamvait a kedvenc helyén—a helyi folyón, ahol ő és néhai apánk elmentek az első randira. De most egyszerűen … eltűnt.
Lindsey felnézett a tányérjáról,és egy nemtörődöm vállat vont. «A hamvaira gondolsz? Kidobtam őket a hátsó udvarban. Az a váza halálra rémített, ahányszor csak megláttam!”
A szoba elhallgatott. Úgy tűnt, hogy az idő megfagy, amikor szavai elsüllyedtek.
«Mit csináltál?!»Végül sikerült elfojtanom, a hangom felemelkedett.
«Kidobtam őket» — ismételte meg, mintha egy darab szemétről beszélne. «Nyugi, ez csak hamu. Miért vagytok ilyen drámaiak?”
Düh tört ki bennem,és gondolkodás nélkül kilőttem a székemből, készen álltam rá. Nathan és Ryan közénk ugrottak, és visszatartottak!
«Nem volt jogod!»Kiabáltam, könnyek folytak az arcomon. «Anyának volt egy kívánsága, neked pedig-hogy tehetted?!”
Lindsey forgatta a szemét. «Nem olyan, mintha tudná!»ő visszavágott.
Közömbössége pofon volt! A dühtől remegve kiviharzottam a hátsó udvarba, imádkozva, hogy még nem késő.
A következő órát azzal töltöttem, hogy átfésültem a füvet és a vázát a szemetesben, de nem sok maradt a mentésre. Anyám hamvai, emlékei eltűntek!
Aznap éjjel ébren feküdtem, forrongva! Azonnal ki akartam rúgni Lindsey-t, de Ryan könyörgő pillantása a vacsorára megállított.
«Csak várj karácsonyig» — suttogta egy ponton. «Kérem, nincs hová mennünk ilyen rövid időn belül.”
Vonakodva beleegyeztem, de nem voltam biztos benne, hogyan élem át a következő huszonnégy órát robbanás nélkül!
Éjfél körül vérfagyasztó sikoly törte meg a csendet! Nathannel egyenesen csavaroztunk, aggódó pillantásokat váltottunk, mielőtt felrohantunk az emeletre. A szag lecsapott ránk, mielőtt elértük Lindsey és Ryan szobájának ajtaját—egy Avas, bélszagú bűz, amely miatt a gyomrom megfordult.
«Mi a fene?»a férjem motyogta, eltakarva az orrát. Mi tört be a szobába, hogy megtalálja Lindsey állt az ágyon, szorongatta a haját, és sikoltozva hisztérikusan!
A szőnyeg, Lindsey ruhái, és néhány az enyém is átázott zavaros vízzel, és egy bűzös rendetlenség szivárgott ki a fürdőszobából!
«Ó, Istenem!»a SIL felsikoltott. «Mindenhol ott van! Csinálj valamit!”
Nathan próbáltam fapofát, de láttam, hogy a sarkok a szája rángatózik. «Wow», mondta. «Úgy néz ki, mint a wc fedezett fel.”
«Miért csak ezt a szobát?»Hozzátettem, nem tudja elnyomni a vigyor. «A vendég fürdőszoba rendben van, és a miénk tökéletesen működik!»Egy kicsit túl vidáman mondtam.
«Valamiféle karácsonyi csodának kell lennie» — gúnyolódott a férjem, tükröződve a bátyám élénk feleségétől!
A bátyám a fürdőszoba ajtaja mellett guggolt, kétségbeesetten próbálta felmosni a rendetlenséget egy törülközővel. «Drágám, talán…»
«Ne merj» drágám » nekem!»Lindsey bekattant. «Csinálj valami hasznosat egyszer!”
Nem tudtam ellenállni a lehetőségnek, hogy megcsavarjam a kést. «Talán ez a karma» — mondtam, az ajtókeretnek támaszkodva. «Tudod, azért, amit anyával tettél. Ez lehetett a bosszúja—végül is gonosz humorérzéke volt.”
Lindsey olyan pillantást vetett rám, amely megölhet! «Ez a te házad! A vízvezetéked! Javítsd meg!”
Nathan közbelépett, mielőtt visszavághattam volna. «Reggel először felhívunk egy vízvezeték-szerelőt» — mondta nyugodtan. «Addig is talán a vendégszobában kellene aludnotok, miután kitakarítottátok, amit tudtok.”
«Gondolod, hogy igazam volt, hogy az eset Anya jele volt?»Suttogtam a férjemnek, miközben Lindsey nyöszörgött és jajgatott, és megpróbálta megmenteni, amit tudott. «Ha nem, akkor biztosan úgy érzi, mint egy.”
A SIL úgy nézett ki, mintha felrobbanna, de Ryan óvatosan kivitte a szobából.
Ahogy elhaladtak mellettem, rajtakaptam Lindsey-t, amint a lélegzete alatt motyogta, hogy nem az ő hibája volt. Forgattam a szemem, és visszaindultam az ágyba, furcsa elégedettséget érezve.
Másnap reggel a bátyám ébredt fel először, és megosztotta velem és Nathannel, hogy a vécé hogyan ment vissza aznap este, amikor a SIL úgy döntött, hogy használja. Mélyen aludt, és felébredt, amikor a nő sikoltott, megcsúszott a szivárgáson, miközben visszatért, hogy az ágyra ugorjon!
Nem tudtunk segíteni, de nevettünk a gondolaton, hogy Lindsey csúszik abban a büdös sárban, és a bátyám is csatlakozott!
Sajnos Lindsey számára, balszerencséje karácsony napján folytatódott. A vízvezeték-szerelő hívtuk nem tudta, hogy ki, amíg a nap karácsony után, így nekünk tölteni az ünnep az enyhe bűz szennyvíz elhúzódó a levegőben.
Amikor leültünk a karácsonyi vacsorára a család többi tagjával-köztük unokatestvérekkel, nagynénikkel, nagybácsikkal és még sok mással—, a SIL szokatlanul csendes volt. Ő az ételt választotta, míg mi nevettünk és mesét váltottunk.
Egy ponton, Ryan félrehúzott. «Köszönöm, hogy nem rúgott ki minket,» mondta kínosan. «Tudom, hogy Lindsey nehéz tud lenni.”
«Nehéz?»Felvettem a szemöldökét. «Ryan, kidobta Anya hamvait!»Sziszegtem.
«Tudom,» sóhajtott, futás a kezét a haját. «Hidd el, nem tudtam, hogy ezt fogja tenni. Annyira sajnálom.”
Egy pillanatra, mivel a haragom újra felforrósodott, arra gondoltam, hogy azt mondom neki, hogy pakoljon össze és menjen el, de aztán Lindsey-re néztem. Mereven ült az asztalnál, arca sápadt volt, szemei idegesen körbejártak,mintha egy újabb katasztrófát várnának.
«Talán ez elég büntetés» — mondtam végül. Ryan bólintott, megkönnyebbülés mosta az arcát.
Az este hátralévő része incidens nélkül telt el, bár a SIL elkerülte, mint a pestist. Amikor megpróbált panaszkodni a család többi tagjának a megpróbáltatásai miatt, habozás nélkül mellém álltak!
«Eldobtad az anyjuk hamvait?»a nagynéném zihált. «Mit gondoltál?!”
Az éjszaka végére SIL-t alaposan megalázták, és nem tudtam segíteni, de éreztem a költői igazságosság érzését.
Miközben Nathan és én takarítottunk, miután mindenki elment, ravasz vigyort adott nekem. «Szerinted Anya velünk volt ma, annak ellenére, hogy Lindsey kiöntötte?”
Úgy nevetett, rázta a fejét. «Ha ő volt, olyan érzés, én nagyon remélem, hogy nem!”
Nathan fel a karját körülöttem, majd megcsókolta a fejem tetejét. «Nos, akárhogy is, Lindsey kapta, amit megérdemelt.”
Én bólogattam, az érzés, a tömeg emelje le a vállamról. Anya nem volt velünk, ahogy terveztük, de abban a pillanatban éreztem a jelenlétét, erősebben, mint valaha.
Ezt a munkát valós események és emberek inspirálták, de kreatív célokra kitalálták. A neveket, karaktereket és részleteket megváltoztattuk a magánélet védelme és az elbeszélés javítása érdekében. A tényleges személyekkel való bármilyen hasonlóság, élő vagy halott, vagy a tényleges események pusztán véletlenek, és nem a szerző szándéka.
