Januárban olyan hideg volt Novomikhailovsk körül, hogy a vezetékek fagyja szikrázott a napon. A hétéves Kirill Timofeev pénteken korábban ébredt, mint anyja ébresztőórája-csak a hét ezen napján. A fennmaradó idő a szokásos rutin szerint ment: óvoda, iskola, munka, üzletek. De a péntek különleges nap volt a fiú számára: egy régi szürke kosárban, amelyet nagymamája egyszer viselt, gondosan összegyűjtött «ajándékokat»: egy cipót, egy pár kolbászt, egy almát vagy valami mást, amit elvihetett az otthoni asztalról.
«Megint ételt lopsz?»- morgott Maxim idősebb testvér, fogmosással.
— Uh-huh» — bólintott Kirill, szorítva a fogását a KOSÁR kötélfogantyújára.
Anyja, Natalia Petrovna tudott a «kirándulásairól», de nem avatkozott bele: fia karaktere makacs volt, és haszontalannak tűnt bármit is kérdezni. Csak egy feltételt szabott.:
— Csak ne sétálj a sötétben.
Kirill engedelmesen beleegyezett, elment az óra után, és mindig visszatért alkonyat előtt.
A Pusztaság közvetlenül a vasúti sínek mögött kezdődött. Egyszer volt egy bútor óriásplakát gyár, de most már csak törött betonlapok, félig töltött árkok és néhány magányos nyárfa. Télen ez a hely különösen elhagyatottnak tűnt, mintha a fagy az egész életet kiszívta volna belőle. Az emberek elkerülték őt: azt mondták, hogy éles fémdarabok vannak elrejtve a lemezek alatt, és megsérülhetnek. A kóbor kutyák csomagja, amely állandóan ott járt, megijesztette a járókelőket.
De Kirill a Pusztaság legtávolabbi sarka felé sétált. A födémhalom mögött egy kis gödör volt, ahol egy deszka nyitott nyílást támasztott alá. Kiderült, hogy valami olyan, mint egy menedék, amely egy kis szobához hasonlít.
A fiú letette a kosarat, és kivette az ételt.
— Helló, megint én vagyok » — suttogta, mintha valaki hallaná.
Morzsolt kenyeret, gondosan szeletelt kolbászt egy régi bicskával, és mindent kirakott egy összehajtott újságra.
Először azonnal elfutott: ijesztő volt. De három hét múlva elkezdett elidőzni: egy födém töredékén ült, cipőjét a hóban keverve. Öt-tíz perccel később egy fiatal vörös kutya jelent meg a nyílás mélyéből, amely csodálatosan túlélte a korcsok között. A hátsó lábára sántított, és nem engedte, hogy a fiú két méternél közelebb kerüljön.
Kirill Caspernek hívta.
— Egyél, mielőtt a többiek elviszik-suttogta. A kutya megragadta a kolbászt, és elszaladt, de aranyszemei már nem fejezték ki korábbi rémületüket.
Így ment a tél: iskola, levelek, szorzótábla, és minden pénteken volt egy pusztaság és egy Casper.
Február végére súlyos fagyok sújtottak: mínusz huszonöt. Pénteken hóvihar kezdődött, de Kirill mégis rábeszélte anyját, hogy engedje el «a robotikai klubba.»A kosarat a kabátja alá rejtette. Elment a pusztába, sállal takarva az arcát.
Nem volt nyoma Caspernek. A nyílás hideg volt. Kirill leült, letett egy kenyeret, és fütyült, ahogy a nagyapja tanította. Csendet. Aztán egy puha, nyafogó nyikorgás jött a mélyből.
«Casper?»
A hó a gallérja alá került. A fiú úgy döntött, hogy felhívja:
— Gyerünk, gyere ki!
Senki sem jött el. Sötétség uralkodott a tábla alatt. Kirill felemelte a lámpást, és megvilágította a gerendát: a lépcső nem volt látható, de ott sem volt hó. A tér a fagyott talaj szintje alatt volt. A helyzet felmérése, Kirill összeszorította a fogait:
«Most azonnal.»Gyors vagyok.
Megmozdította a deszkát, széttolta a kezével, és remegve lement a földszintre. Tényleg nem volt létra: le kellett ugranom a betonpadlóra. A lámpa fénye egy régi kommunikációs folyosót, rozsdás csöveket és… a vörös kutya fájó mancsával feküdt alatta. Kinyitotta a szemét. Valami mozgott a közelben.
Kirill közelebbről megnézte, és zihált: két apró kölyökkutya rajzott Casper hasa alatt! Tőlük jött a panaszos nyikorgás.
«Most már apa vagy?»- Meglepődött a fiú.
Letette a lámpást és leült. A kutya halkan morgott, nem agresszíven, hanem óvatosan.
«Ne félj. Etetlek. Most a babákat is etetjük.
A kölykök nehezen ettek. Kasper fogott egy kolbászt, megrágta, kiköpte a zabkását, és a gyerekek felé tolta. Cyril megdermedt: lehetséges volt?
A szél üvöltött a nyílás felett. A hideg csontfagyasztó volt. A fiú úgy érezte, hogy a kutya itt nem tart sokáig. Felállt, és megérintette a mancsát: duzzadt.
«Várj egy percet. Hozok embereket.
Casper úgy nézett rá, mintha azt kérdezné: «visszajössz?»
Kirill kiszállt, és visszavitte a táblát a helyére, hogy senki ne vegye észre. Aztán az út felé futott, amíg a lélegzete meg nem égette a mellkasát.
Volt egy 12-es busz a buszmegállóban. Kirill berepült a kabinba, és kiabált:
— Vannak kutyák, gyerekek! Meg fognak halni!
A sofőr megfordult:
«Melyik osztályból származol?»
— A negyedik. Légy szíves, segíts!
Egy vezetéknév villant fel a fejemben-Minin, a szomszéd, aki autókat javít, és mindig kóbor állatokat vesz fel. Kirill elővette a telefonját, és megnyomott egy hívást.
— Seryozha bácsi, segíts! Van egy kutya és kiskutyák a sivatagban a nyílás alatt.
Öt perccel később Minin Ford dízele már ordított a havas úton.
A régi nyílást feszítővassal nyitották meg. Szergej Minin ment le először, majd Kirill. A kutya morgott, de amikor felismerte a fiút, elcsípte.
«Az ízület ki van ütve-mondta Minin, megvizsgálva a mancsot. — Elviszem a kiskutyákat. Tegye a kutyát a csomagtartóba, rejtsük el. Tudnak nekem segíteni?
Alig hoztunk ki mindenkit. Kasper sikoltott a fájdalomtól, de kibírta. Szergej betette egy dobozba, és bedobott egy régi kabátot.
«Várj.
A szél csak az éjszaka felé csillapodott. Kasper és a kölykök elfoglalták az autójavító műhely sarkát, ahol a fűtés működött. Volt egy vakcina és egy szérum a hűtőszekrényben, mindezt Anna Leonidovna állatorvossal való régi barátságnak köszönhetően.
Amikor a kutyát kezelték, és a kölykök meleg tejet kaptak, Kirill megfordult és megkérdezte:
— Mehetek?
— Persze, gyere vissza a hétvégén, » Minin bólintott. — De mondd el az igazat otthon.
— jó.
Anya először dühös volt:
— Hogy jutottál be ebbe a lyukba! Halálra fagyhatott volna!
Aztán hallgatta a fiát beszélni kölykök, és titokban letörölte a könnyeit.
«Anna Leonidovna hívott, azt mondta, hogy a kölyökkutyák letelepednek— mondta Natalia Petrovna este. — És nem engedik vissza a kutyát az utcára. Már öreg. Talán valaki elveszi.…
Maxim, az idősebb testvér, motyogta a számítógépe mögül:
— Vedd el magad. Van egy saját udvarunk. Ott lesznek a biztonságiak.
Az anya körbejárta:
«Ez most komoly?»
«Mi van vele?»A kutya már nem fiatal, a kölyökkutyákat könnyebb befogadni.
Kirill nem hitt a fülének:
«Tényleg?»Ő jó. Ő egy senki.
— Ezt megbeszéltük. Az egyik felesleges a parkolóban, a másik otthon hasznos» — mondta Maxim, és vállat vont, mintha nyilvánvaló lenne.
A tavaszi hó egyenetlen rándulásokban olvadt. Szombaton Minin maga hozta Kaspert a Timofejevekhez:
— A szem majdnem meggyógyult, a mancs felépül. Tartsa meg a dokumentumokat: anthelminth, vakcinázás.
Kirill a kutya rozsdás hátára tette a kezét:
«Ez az, most már a miénk vagy. Megértetted?
Kasper megnyalta a fiú tenyerét, és miután több kört tett az udvaron, új szagokat kezdett felfedezni.
A kiskutyákat Vadik osztálytársa és egy könyvtáros vitte el a faluból. Most Kirill iskolába ment, mintha néhány centiméterrel lebegne a föld felett.
A tanév végére a tanár bejelentette a feladatot:
— Írj egy esszét: «a legkedvesebb cselekedetem télen.»
Cyril hosszú ideig görbe leveleket írt, gondosan megfogalmazva gondolatait:
«Néha olyan helyre kell menned, ahol félelmetes segíteni valakinek, aki gyengébb. Az igazi kedvesség nem csak egy darab kenyér megosztása, hanem az is, hogy közel maradjon, amíg a hideg meleggé nem válik.»
A tanár elolvasta a munkáját, és elmosolyodott:
— És mi történt ezután?
«Következő?»- Vonta meg Kirill a vállát. — Most már nem a péntek az egyetlen nap, amikor jót tehet.
Egy szomszéd, aki az iskolai rádiót vezette, javasolta:
«Miért nem mondod el az egész osztálynak?»
Kirill megsimogatta Casper fülét és megrázta a fejét.:
— Nem kéne az egész világnak bejelentened. A lényeg az, hogy a kutya életben van, és már nem éhezik.
Casper úgy horkolt, mintha egyetértene.
Amikor eljött a nyár, Natalia Petrovna észrevette az egyik tulajdonságot: Kirill szokásból gyűjtötte a pénteki kosarat. Csak most nem egy üres telekre vitte, hanem az utca végén lévő idősek otthonának udvarára. Ott bemutatta az öregeket Caspernek, a kutya pedig türelmesen hagyta, hogy megsimogassák.
«Miért van ez?»Anya megkérdezte.
— Valakinek kenyérre van szüksége — vonta meg Kirill a vállát -, valakinek pedig csak öt perc beszélgetésre van szüksége. Mint télen: ha meleg van, meg kell osztani.
Natalia Petrovna figyelte a fiát egy kosárral és egy kutyával, és úgy gondolta, hogy néha csodák születnek a gyermek kitartásából: látni azokat, akiket a felnőttek megszoktak figyelmen kívül hagyni.
És a vasút mögötti pusztaságban a GAZ a romok között haladt. Az emberek ismét sétálni kezdtek rajta a tóhoz — ott már nem volt nyáj. De ha figyelmesen hallgatta, hallani lehetett egy kis visszhangot a szél susogásában: egy deszka nyikorgását a nyílásnál és egy távoli gyermek hangját.:
— Gyere, elhoztam. Egyél, mielőtt mások elveszik.
