— Nastya, valaki kopogtat az ajtón! Peter felhívott, meggyújtott egy petróleumlámpát. «Ebben az időben?»
Anastasia letette a kötését, és hallgatott. Halk kopogás hallatszott az ajtón az eső és az üvöltő szél hangja felett. Olyan csendes volt, hogy összetéveszthették egy ággal, amely a tornácra csapódott.
— Talán csak képzelődtem? A férjére pillantott, de az már a kijárat felé tartott.
Hideg szél fújta be a házat, amikor az ajtó kinyílt. Anastasia sietett Péter után, és megfagyott a küszöbön.
Négy kisgyermek, kopott takarókba csomagolva, ült a fából készült tornácon, amelyet egy petróleumlámpa halvány fénye világított meg.
— Istenem, — Anastasia csak suttogni tudott, térdelve előttük.
A gyerekek hallgattak, de rémült szemük önmagukért beszélt. Két lány és két fiú, majdnem egyidős, legfeljebb egy éves.
«Honnan jöttek?»Peter felkapott egy hajtogatott papírdarabot a padlóról. «Van itt egy jegyzet.
Kibontotta az átázott papírt, és hangosan felolvasta: «segíts nekik… nem bírjuk tovább…»
— Siess, vidd őket a melegbe! Anastasia már felvett egy fiút a karjába. «Teljesen megfagytak!»
A kunyhó tele volt síró gyerekekkel. Marfa felébredt a zajtól, lejött a legfelső emeletről, és megfagyott az utolsó lépcsőn.
— Anya, segíts! Anastasia könyörgött, megpróbálta ringatni a babát és egyszerre levenni a nedves ruháját. — Melegíteni és etetni kell őket.
«Honnan jöttek?»- Kérdezte Marfa, de anélkül, hogy megvárta volna a választ, elkezdte meggyújtani a kályhát.
Ezután megjelent Semyon, és hamarosan az összes felnőtt elfoglalt volt: valaki tejet melegített, valaki tiszta törölközőt kapott, valaki pedig egy régi csomagtartón turkált gyermeki dolgokkal, amelyeket évek óta tároltak csoda esetén.
«Nastenka, ezek a csecsemők olyanok, mint a sors ajándéka» — suttogta Marfa, amikor az első riasztás alábbhagyott, és a gyerekek meleg tejjel melegítették és öntözték a széles ágyat.
Anastasia nem tudta levenni róluk a szemét. Hány éjszakát töltött sírva, gyermekekről álmodva? Hányszor ment el Péterrel az orvosokhoz, és minden alkalommal egyre halványabb reménnyel tért vissza?
— Mit fogunk csinálni? Péter csendesen kérdezte, kezét a felesége vállára tette.
— Mit kell eldönteni? Semyon közbelépett. — Ez egy jel felülről. Elvesszük, és kész.
— De mi van a törvényekkel? Dokumentumok? — a gyakorlati Peter aggódott.
«Vannak kapcsolatai a környéken-emlékeztette Semyon. — Holnap mindent elintézel. Tegyük fel, hogy ezek távoli rokonok, akik már nem léteznek.
Anastasia nem vett részt a beszélgetésben. A gyerekek mellett ült, gyengéden simogatta a fejüket, félve elhinni, mi történik.
«Már gondoltam a nevekre-mondta végül. — Vera, Kátya, Ivan és Egor.
Aznap éjjel senki sem aludt a házban. Anastasia a rögtönzött bölcső mellett ült, félve még pislogni is-mi lenne, ha álom lenne?
Hallgatta a csecsemők csendes légzését, álmukban csettintették ajkukat, és minden lélegzetvételükkel a remény virága virágzott a szívében.
Négy kis élet múlott rajta. Négy sors összefonódott a sajátjával, mint a vékony szálak egy erős kötélen.
Az ablakon kívüli égbolt lassan megvilágosodott. A szél elállt, és az esőcseppek az ablakokon egyre ritkábbak voltak. Hamarosan megjelentek az első napsugarak a felhők között, finom rózsaszínűre festve a szomszédos házak nedves tetőit.
Peter már ellenőrizte a ló hámját, amikor Anastasia hozott neki egy csomag ételt és egy friss inget.
«Tudja kezelni?»»Mi ez?»- kérdezte halkan, belenézett a koncentrált arcába.
Rövid ideig megszorította a vállát, és beszállt a kocsiba.
Visszatért, amikor alkonyat már beborította a falut. Bement a házba, levette a verejtéktől átitatott ingét, és letett egy kopott mappát az asztalra.
«Ezek most hivatalosan a mi gyermekeink-mondta, hangjában visszafogott büszkeség volt. — Senki sem veheti el tőlünk. Régi barátokhoz kellett fordulnom, de tudják a dolgukat. A szokásos módon évekbe telt volna.
Marfa csendben átlépte magát, és a tűzhely körül nyüzsgött, elővett egy agyagedényt gazdag levessel.
Semyon zajtalanul egy gőzölgő bögre bragát tett a veje elé, egy pillanatra szorosan szorította a vállát, szavak nélkül, de kifejezetten.
Több volt ez a gesztus, mint amit bármelyik szó mondhatna: tisztelet, büszkeség, elismerése nemcsak férjének a lányának, hanem mint bizalomra méltó ember.
Anastasia a bölcső fölé hajolt, a négy nyugodt Arcba pillantva. Évekig magában hordozta a gyermektelenség fájdalmát, mint a szívébe ásó éles tövis.
Az anyaság minden említése, más emberek gyermekeinek minden pillantása fáj a lelkét. És most… most az arcán végigfolyó könnyek az örömtől sósak voltak, nem a veszteség keserűségétől.
Négy kis szív dobogott a sajátja mellett, amelyet maga a sors bízott rá.
«Így lettem az apád sok gyermek, — mondta Peter halkan, átölelve a feleségét.
«Köszönöm» — simogatta a mellkasát, attól tartva, hogy minden felesleges szó elpusztítja ezt a törékeny örömöt.
Így teltek az évek, a gyerekek nőttek fel, a család erősödött, de néha nehézségek merültek fel.
— Leszarom ezeket a szabályokat! Ivan annyira becsapta az ajtót, hogy a régi üveg szánalmasan zörgött a keretben. «Nem fogok rothadni ebben a vadonban az életem hátralévő részében!»
Anastasia megdermedt a tálban a kezében. Tizenhárom év alatt soha nem hallotta legfiatalabb fiát ilyen hangon beszélni. Letette a tésztát az asztalra, és a kötényére törölte a kezét.
«Mi a baj?»»Mi ez?»- kérdezte, kiment a terembe.
Ivan a falnak támaszkodott, sápadt a haragtól. Péter ott állt, ökölbe szorította az öklét, és erősen lélegzett.
«A fiad úgy döntött, hogy már nem kell tanulnia» — mondta Peter a fogain keresztül.»Azt mondja, hogy a tankönyvek időpocsékolás. Ki akar lépni az iskolából és a városba menni.
— Mi értelme van a könyveknek? Ivan kiabált. — Hogy az egész életedet szántással tölthesd, mint te?
Péter arca kővé változott, és mély harag villant fel a szemében. Egy lépést tett a fia felé, de Anastasia óvatosan megállította, köztük állva.
«Nyugodjunk meg és beszéljünk láz nélkül-javasolta, érezve, hogy a szíve összeszorul a fia fájdalmától.
«Nincs miről beszélni-keresztezte Ivan a karját a mellkasán. — Nem csak én gondolom így. Egor egyetért velem. A lányok pedig csak félnek beismerni neked, hogy ők is álmodnak a távozásról.
Vera megjelent a küszöbön, magas, hajszálakkal, amelyek elmenekültek a fonatából, sápadt arcára esve. Az ajtófélfának dőlt, feszülten bámulva a feszült arcokat.
«Hallottam mindent a tornácon— — mondta halkan. — Mi a vita?
«Mondd meg az igazat,» Ivan meredt nővére. — Valld be, hogy egy városi tájakkal ellátott albumot rejtegetsz a párnád alatt.
Vera megborzongott,de nem nézett el. A zsinór hegye idegesen megrándult, miközben kiegyenesedett.
—Igen, nagyon szeretnék professzionálisan tanulmányozni a festészetet» — vallotta be apja szemébe nézve. — A regionális központban van egy művészeti iskola, a tanárom szerint tehetségem van.…
— Itt! Ivan felkiáltott, még fel is ugrott. — És te itt tartasz minket tehenek és krumplik között! Ebben a vadonban rohadunk, miközben az egész világ halad előre!
Péter élesen kilélegzett, mintha csapást kapott volna. Megfordult, és kiment az udvarra.
Anastasia lenyelte a csomót a torkában, megpróbálta visszatartani a könnyeket a gyerekek előtt.
«Vacsora fél óra múlva,» mondta, szándékosan nyugodt, és visszatért a tűzhely, ahol a pörkölt már forr.
Az egész este fájdalmas csendben telt el. Katya és Egor egymásra pillantottak, de féltek beszélni. Ivan dacosan villával szedte a tányérját. Vera egy ponton bámult, mintha gondolatai messze lennének. Péter nem jelent meg az asztalnál.
Anastasia nem tudott aludni éjszaka. A férje mélyen lélegzett álmában mellette, és emlékezett arra a napra, amikor először látta ezeket a gyerekeket a tornácán.
Hogyan etettem őket egy kanállal. Hogyan tanultam meg velük kiejteni az első szavakat. Nagyon örültem az első lépéseknek.
Reggel a helyzet csak romlott. Egor bejelentette, hogy már nem akar segíteni apjának a háztartásban.
«Saját terveim vannak az életre» — mondta a reggelinél. — Szakmailag sportolni akarok, nem teheneket fejni.
Péter szó nélkül felállt az asztaltól, és elment. Egy perccel később egy traktor elhúzódásának hangja hallatszott.
«Tudod egyáltalán, mit csinálsz az apáddal?»Anastasia nem tudta elviselni. — Az egész lelkét beléd helyezi!
— És nem kértük! Ivan hirtelen kiabált. — Nem vagytok a szüleink! Miért is élünk itt?!
Halálos csend volt a házban. Katya remegett, és kirohant az asztal mögül. Vera eltakarta az arcát a kezével. Egor nyitott szájjal megfagyott, a testvérére nézve.Anastasia lassan közeledett Ivanhoz, és egyenesen a szemébe nézett.
«Mert jobban szeretünk téged, mint az életet» — mondta halkan.
Ivan volt az első, aki elfordult. Kirohant a házból, becsapta az ajtót. Néhány perccel később Anastasia látta az ablakon keresztül, hogyan fut át a mezőn az erdőbe.
Marfa, aki a szoba sarkából figyelte az egész jelenetet, megrázta a fejét.
«Ez korfüggő, lányom» — mondta. — Meg fog változni.
De Anastasia úgy érezte, hogy nem csak az életkorról van szó.
Tizenhárom év után először szakadt meg a szeretet fala, amelyet ő és Péter oly szorgalmasan építettek gyermekeik köré. Senki sem tudta, hogyan kell visszaállítani.
— Apa, várj! Ivan átfutott a mezőn, integetve a karját. — Segítek!
Péter megállította a traktort, és letörölte az izzadságot a homlokáról. A forró nyári nap véget ért, de még mindig sok munka maradt a területen.
«Egyedül fogok boldogulni» — motyogta, nem nézett a fiára.
— Gyerünk-jött közelebb Ivan, és kezét az apja vállára tette. «Együtt gyorsabban fogunk boldogulni.»Emlékszem, hogyan tanítottál.
Péter tétovázott, de aztán bólintott, és elindult, hogy helyet csináljon mellette. Ivan bemászott a fülkébe, és a traktor újra mozogni kezdett.
Majdnem hat hónap telt el azóta a szörnyű nap óta, amikor a család majdnem felbomlott. Hat hónap napi küzdelem, hogy megtanulják, hogyan kell újra beszélni egymással.
A falu szélén lévő házban sok minden megváltozott. Anastasia csodálkozva figyelte, ahogy gyermekei, akik nemrégiben készen álltak a menekülésre, fokozatosan visszatértek-először fizikailag, majd érzelmileg.
Minden azon az estén kezdődött, amikor Ivan nem jött haza. Reggelig az egész faluban keresték.
Egy erdei kunyhóban találtak rá, ázva, hűtve, lázzal és vad félelemmel a szemében.
«Anya» — suttogta, amikor meglátta Anastasiát, és ez a rövid szó megfordított valamit a kapcsolatukban.
Aztán hosszú betegség volt. Ivan a hőségben vergődött, Anastasia pedig mellette ült, egy percig sem ment el. Félrebeszélt, hívogatta, és amikor magához tért, olyan szorosan fogta a kezét, mintha attól félne, hogy elveszíti.
Vera volt az első, aki rájött, milyen hülyén viselkednek. Régi családi albumokat vett elő, testvéreinek fényképeket mutatott, olyan történeteket mesélt, amelyekre gyermekkorából emlékezett.
«Nézd, Egor, «mondta,» ez az, ahol az apád vitt a vállán, miután megnyerte az első versenyen.
Könnyek gördültek le Jegor arcán.
Katya elkezdett segíteni az anyjának a konyhában. Furcsa rajzait fényes akvarellek váltották fel, amelyek házat, mezőket és erdőket ábrázoltak. Egyik műve regionális versenyt nyert.
«Továbbra is megtanulom, hogyan kell rajzolni» — mondta Anastasia-nak. — De én itt akarok maradni. Gyere nyaralni. Hazatérni.
Haza.
Mire a kilencedik osztályból végzett, a családi kapcsolatok annyira javultak, hogy Péter hosszú idő óta először mosolygott.
Magasan és egyenesen állt az iskola udvarán, és szíve tele volt büszkeséggel, amikor a gyerekeket felváltva hívták a színpadra.
— Egor Petrovich-diploma a sportteljesítményekért! — Vera Petrovna az irodalmi verseny győztese! — Ivan Petrovich az év legjobb szerelője! — Jekatyerina Petrovna a fiatal művészek versenyének díjazottja!
Petrovichi. A gyerekeik.
Aznap este volt egy ünnepség otthon. Rokonok, szomszédok és barátok gyűltek össze. Az asztalok tele voltak harapnivalókkal, dalok játszottak, nevetés hallatszott. A figyelemből kipirult gyerekek boldogsággal ragyogtak.
«Tudod, Anya-suttogta Vera, átölelve Anastasiát-jelentkeztem a művészeti iskolába. De otthon fogok élni, és órákra járok. Nincs messze a várostól.
«És én is» — tette hozzá Ivan. — Miért van szükségem egy kollégiumra, ha van ilyen házunk?
Anastasia elmosolyodott a könnyein keresztül. Péter odajött, és átkarolta a vállát.
— Látod, minden rendben van, 18 éves korukban pedig távozhatnak, ha úgy döntenek, akkor nem tartjuk meg őket — mondta.
És nézte a gyerekeit-zajos, felnőtt, de még mindig a sajátját -, és arra gondolt, milyen messze van az az esős este, amikor a sors kopogtatott az ajtójukon.
Marfa és Semyon mosolyogtak a falon lévő fotókról: nemrég távoztak, egymás után, de sikerült látniuk, hogyan válnak unokáik valódi emberekké. A falu csendjét csak a fiatalok távoli nevetése és a tücskök mért csiripelése törte meg. Az utolsó vendégek nyikorgó szekereken távoztak, magukkal véve az ünnep visszhangjait.
Anastasia kijött a tornácra, egy régi kendőbe csomagolva, arcát a csillagos ég felé emelte, fényes pontokkal pontozva, mint az érmék az éjszakában.
A csillogó csillagképek között kereste a választ arra a kérdésre, amely évek óta zavarta: miért kaptak pontosan ilyen sorsot?
Egy enyhe mosoly megérintette az ajkát, és csendben, de teljes szívvel megköszönte a csillagos szakadékot.
Egy padlódeszka nyikorgott mögötte. Péter kijött, és mellette állt.
— Min gondolkodsz? — kérdezte.
—Ez a család nem vérkapcsolat » — válaszolta Anastasia. — Ez szerelem. Csak szerelem.
A sötétségből hazatérő gyermekeik nevetése jött. Nekik. Egy olyan helyre, ahol mindig várták őket, és mindennél jobban szerették őket a világon.
