Gennady egy apró faluban született, életében csak egyszer látogatott meg egy nagyvárosba. Ez akkor történt, amikor osztályukat kirándulásra vitték a múzeumba. Ekkor az utcák zaja, az autók végtelen áramlása és a fenséges épületek süllyedtek a lelkébe. Ettől a naptól kezdve határozottan úgy döntött, hogy egy nap biztosan ebben a városi pezsgőfürdőben fog élni.
A falusi élet unalmasnak és reménytelennek tűnt számára. Nem voltak kilátások vagy lehetőségek tisztességes pénzt keresni. Szinte minden lakos a kerületi központba ment dolgozni-néhányan régi buszokon, mások kerékpárokon, időjárástól függetlenül. Gena gyakran figyelte őket, és azt gondolta: «csak nem ez a fajta élet számomra.»
A városba költözés álma tinédzser kora óta beragadt a fejébe. Átlagos szinten tanult, felismerve, hogy az egyetem nem neki való. Néha a lustaság legyőzte őt, és még a házi feladatát sem végezte el, de megnyugtatta magát: «rendben van, és diploma nélkül is átjuthat.»
A diploma megszerzése után szinte minden barátja elköltözött.: néhányan egyetemre mentek, néhányan beléptek a hadseregbe. Azok, akik a faluban maradtak, munkát kaptak a helyi gazdaságokban — egyszerűen nem volt más lehetőség. Gennadyt csontproblémák miatt nem fogadták el a hadseregbe. Nem volt különösebben ideges, még boldog is volt: most nagyobb esélye volt kitörni az ördögi körből.
Apja, Nyikolaj Vasziljevics traktorvezetőként dolgozott, anyja pedig állatokat kezelt a faluban. A fizetések szűkösek voltak, de senki sem panaszkodott — úgy vélték, hogy ez már jó dolog. Apám szigorú ütemterv szerint élt: egész héten kemény munka, hétvégén pedig kanapé, TV és olcsó sör. Anyám fáradhatatlanul dolgozott: napközben a gazdaságban, esténként a beteg állatok hívására az egész környéken. Nem is álmodtak arról, hogy a városba költöznek, és miért? Minden rendben volt velük.
Amikor Gennady elkezdett beszélni a költözésről, szülei sokáig nem tudták megérteni törekvéseit. Megpróbálták meggyőzni a fiát:
«Figyelj, Genka, menj az állatorvoshoz, mint anyád» — mondta apám. — Közel leszel, otthon. És ki vár rád a városban?
De a fickó hajthatatlan volt. Tizennégy éves korától biztosan tudta, hogy ha itt marad, elveszíti az életét.
Keserűséggel a hangjukban a szülők még mindig feladták. Először gyűjtöttünk pénzt, és elvittük az útra.
«Nézd, fiam,» az apja azt mondta, — csak ne zavarba minket ott.
«Minden rendben lesz, apa» — válaszolta magabiztosan Gennady, érezve, hogy a remény lüktet a mellkasában.
Miután a városba költözött, Gena munkát kapott egy bőrgyárban. Először is elégedett volt a fizetéssel, különös tekintettel arra, hogy nem volt végzettsége vagy tapasztalata. Őszintén dolgozott, a műszakok kemények voltak, munka után gyakran elaludt a buszon, útközben. Általában elvtársai felébresztették, hogy ne aludjon el.
De azon az estén minden másképp alakult. Genát őrizetbe vették feldolgozásra, ő pedig későn, félálomban hajtott haza. Nem volt senki, akit ismertem volna. Amikor a busz már elhaladt a megállóján, a lány, aki gyakran ugyanazon az útvonalon utazott, nem maradhatott közömbös. Odajött, és gyengéden megérintette a vállát.:
— Hé, kölyök, átaludod a megállót! — Mosolygott.
Gena meglepetten kinyitotta a szemét. A lány ismerősnek tűnt számára — kiderült, hogy gyakran észrevette őt, és tudta, hol szokott kimenni.
Beszélni kezdtek. Svetlanának hívták. Olyan volt, mintha egy szikra telt volna el közöttük. Gennagyij azt gondolta: «Ó, ha a busz soha nem állt volna meg, legalább egész éjjel így lovagoltam volna vele…»
Úgy döntött, hogy nem megy ki azonnal, de továbbhajtott a lánnyal, hogy hazakísérje. Nem volt messze, és végig mindenről beszélgettek. Svetlana elmondta, hogy árvaházban nőtt fel, most varrónőként dolgozik egy gyárban, a bőrgyár közelében.
Gena úgy hallgatott rá, mintha el lenne bűvölve. Úgy tűnt, mintha örökké ismerték volna egymást. Sveta könnyű, vidám és nyitott volt — ez az, ami leginkább megnyerte őt.
Megállapodtak abban, hogy újra látják egymást.
Ez a találkozás egy másikhoz, majd egy másikhoz vezetett, és hamarosan már nem tudták elképzelni az életet egymás nélkül. Úgy döntöttek, hogy nem halasztják el az esküvőt: hat hónappal a találkozásuk után összeházasodtak.
Esküvőjük melegséggel telt: a barátok örültek az ifjú házasoknak, Gena szülei, akik a faluból jöttek, büszkén néztek a menyükre.
— Wow «- suttogták a vendégek: «hogyan harmonizálnak egymással!»
Másfél évvel később a családnak volt egy lánya, egy Marianne nevű kis hercegnő. Az anyjára ütött: ugyanolyan Huncut és vidám volt.
Svetlana imádta a gyermeket, de egészsége romlani kezdett. A gyomorfájdalmak gyakoribbá váltak, de elhalasztotta az orvos látogatását.
— Light, nézzünk körül, jó?»Gennady sürgette őt. — Ez komoly!
—Ez csak gyomorhurut, ne izgassa fel magát » — intett le. — Pár tabletta és minden elmúlik.
De a gyógyszerek egyre kevésbé segítettek. Egy reggel Svetlana rosszul érezte magát és szédült. Fáradtnak érezte magát, és folytatta a házimunkát.
Délre sokkal rosszabb volt. Gennady aggódva mentőt hívott. A kórházba vezető úton Svetlana elvesztette az eszméletét és kómába esett. Azonnal átkerült az intenzív osztályra.
Az orvosok megpróbálták életben tartani a reményt:
— Minden rendben lesz, tarts ki! Beszéltek, de bizonytalanság volt a hangjukban.
Másnap reggel gennadyt tájékoztatták a szörnyű hírről:
— Sajnálom… megtettünk minden tőlünk telhetőt. A felesége fél órája elhunyt…
Az orvostudomány tehetetlennek bizonyult.
Gennagyij nem tudta visszatartani a könnyeit. Egy régi kanapé szélén ült, kezével eltakarva az arcát, azon tűnődve, hogyan mondhatja el kis Marianne-nak, hogy elvesztette anyját. Csak fél óra telt el a veszteség óta. Gennady gyászolta a veszteséget, alig aludt éjjel, de megértette, hogy a lánya kedvéért erősnek kell lennie.
Lehetetlen volt visszaszerezni a feleségét, de a gyermek nevelése volt a fő feladata. Gennady összegyűjtötte minden akaratát, és egy ember kedvéért kezdett élni-Marianne számára. Ő lett az életének értelme. A fiatal özvegy nem engedte, hogy kétségbeesésbe fulladjon: munkát kapott egy gyárban, és megpróbált minden lehetséges túlórát megtenni. Idővel észrevették, Gennady neve megjelent a legjobb alkalmazottak listáján.
Az ő feladata volt a megváltás. A lányba süllyedve megpróbálta elzsibbasztani a fájdalmat. Valaki más már rég feladhatta volna. De Gennady még az alkohol szagát sem tudta elviselni. Minden belső fájdalmát arra a vágyra irányította, hogy támogassa a lányát.
Egy reggel, munkába rohanva, zsúfolt buszon lovagolt. Egy körülbelül tíz éves vékony fiú félénken közeledett hozzá. Egyik lábáról a másikra vált, pólójának szélét dagasztva, nem mert beszélni. Végül merte:
— Bácsikám, kérlek … adj 50 rubelt. Szégyellem megkérdezni…. De nagyon éhes vagyok…. A ház pedig üres — a szülők mindent megittak.…
Gennady szomorúan nézett a sápadt babára. Habozás nélkül szinte az összes pénzét kivette a zsebéből, majd a táskájába turkált, és átadta a Fiúnak az ebédből megmaradt zsemlét.
«Tessék, kölyök. Egyél » — mondta halkan.
A fiú, remegve az izgalomtól, suttogta:- Köszönöm… én biztosan vissza ezt a pénzt neked… Megígérem…
Gennagyij elmosolyodott, intett a kezével, mondván, hogy nem éri meg, és leszállt a buszmegállóban. Még azt sem vette észre, hogy abban a pillanatban erős eskü született a fiú szívében: megtalálni ezt a kedves embert és visszafizetni az adósságot.
Tíz év telt el. Ez idő alatt az élet a szokásos módon folytatódott: Gennady soha nem házasodott újra. Minden erejét Marianne nevelésébe fektette. Gyönyörű — karcsú, hosszú hajjal és kedves szemekkel nőtt fel. Az apja büszke volt rá. A gyárban munkája sem maradt észrevétlen: fizetése nőtt, egy nap pedig kerékpárt adott a lányának.
Együtt töltötték szabadidejüket. Gennady megtanította Marianne-nak, hogyan kell korcsolyázni, nevettek, beleestek a fűbe, újra felkeltek. Minden rendben lett volna, de egy nap, miközben megpróbálta utolérni osztálytársait, Marianne elvesztette az irányítást, és elgázolta egy autó. A lány túlélte, de a súlyos gerincsérülések miatt nem tudott járni.
Gennagyij összetört. Az orvosok feladtak egy apró reményt, amikor külföldi klinikákról beszéltek, ahol innovatív kezelési módszereket alkalmaznak, de a műveletek költsége óriási volt. Még jó jövedelem mellett is, Gennadynek nem volt ilyen pénze.
A lánya előtt tartotta magát, simogatta a haját, biztosítva őt:
— Minden rendben lesz, lányom. Megígérem.
Egy hónappal később Marianne-t hazaengedték. Megpróbált alkalmazkodni az új valósághoz, elsajátította a kerekesszéket, és megtanulta újra élni egy olyan világban, ahol minden ismerős elérhetetlenné vált.
Évek teltek el. Gennady fáradhatatlanul dolgozott, kétségbeesetten pénzt takarított meg a művelethez. Közben Marianne fiatal szépséggé vált: szőke haj, szelíd mosoly, mély szemek. A járókelők megfordultak, sóhajtva: «hogy lehet? Egy ilyen szépség, egy kerekesszékhez láncolva…»
Fokozatosan a kétségbeesés kezdte aláásni Gennadyt. Egyre kevésbé mosolygott, kétségbeesésbe süllyedt. Aztán egy nap, amikor úgy tűnt, hogy nincs hol várni a segítségre, kopogtattak a házuk ajtaján.
A harmincas éveiben egy divatos ruhába öltözött fiatalember állt a küszöbön. Mosolygott:
— Helló. Talán nem emlékszel rám.…
Gennady ráncolta a homlokát, feszülten bámulva az idegen arcát. Nem, határozottan ez volt az első alkalom, hogy ilyen embert látott.
Aztán a fickó kivett néhány számlát a zsebéből, és átadta őket. Gennady automatikusan megszámolta a pénzt-pontosan 50 rubelt. Aztán ráébredt: ez ugyanaz a fiú! Az, akinek egyszer odaadta az utolsó pénzét és egy zsemlét!
Gennagyij zavartan tágabbra nyitotta az ajtót:
— Gyere be… gyere be…
A srác belépett, és azonnal észrevette Marianne-t egy kerekesszékben, aki megpróbált önteni magának egy csésze teát. Amikor meglátta az ügyetlen mozdulatait, gyorsan felugrott, és óvatosan segített neki.
A szemük találkozott. Marianne tiszta, mély szeme megérintette a lelke mélyén. Artyom, ez volt a vendég neve, érezte, hogy a talaj enged a lába alatt. Azért jött ide, hogy visszafizesse az adósságát… de talált valami sokkal többet.
Artyom sokat ért el az évek során: sikeres üzletemberré vált, egyedül, bárki segítsége nélkül. Egész idő alatt a szívében egy olyan ember emlékét őrizte, aki egyszer csak támogató kezet nyújtott neki.
Lenyomozta Gennadyt a gyári hatóságokon keresztül, megtudta a címet és megérkezett. Amikor hallottam a Marianne-nal történt tragédiáról, egy pillanatig sem haboztam: úgy döntöttem, hogy bármi áron segítek.
«Többet tettél értem, mint bárki más» — mondta akkor Gennagyij. — Most én jövök.
Artyom teljes mértékben kifizette Marianna kezelését és rehabilitációját. Apám nem tudta visszatartani a könnyeit. El sem tudta képzelni, hogy a két évtizeddel ezelőtt tett kedvesség ilyen hihetetlen ajándékkal tér vissza.
A művelet sikeres volt. Egy hónappal később Marianne megtette első önálló lépéseit. Gennagyij mellém állt és sírt, mint egy gyerek.
Artyom gyakran meglátogatta őket. Segített Marianne-nak a tanulmányaiban, gyógyszereket hozott, sétákat szervezett. Fokozatosan a lány észrevette, hogy szívét vonzza ez a gondoskodó ember. Szerelmes lett. Kiderült, hogy Artyom már az első találkozásuk napjától magában hordozta ezt a szeretetet.
Amikor Marianna erősebb lett, Artyom meghívta őt életének első randijára-hangulatos pikniket rendezett a szabadban, takaróval, virágokkal és remegő vallomással.:
— Szeretlek-mondta, megfogva a kezét.
Marianne megdöbbent, de boldog mosoly világította meg az arcát. Egymásnak teremtették őket.
Hat hónappal később Artyom javaslatot tett, Marianne pedig boldogan beleegyezett. Gennady nem rejtette el boldogságát, viccesen ösztönözve a fiatalokat, hogy gondolkodjanak az unokákról.
Egy zajos és szórakoztató esküvőn a menyasszony apja találkozott Artyom unokatestvérével, Anastasia-val, egy élénk és vidám nővel, aki egész este flörtölt vele. Úgy tűnt, hogy a szerelem ebben a házban nemcsak a fiatalok, hanem azok számára is megfordult, akik már régen elfelejtették, hogyan kell álmodni.
