A fiút hirtelen felébresztette egy alacsony, de piercing nyögés. A szíve szorongástól süllyedt. Habozás nélkül, óvatosan közeledett az ágyhoz, ahol az anyja feküdt, halkan kérdezte:
«Anya, beteg vagy?»
— Matvey…»a hangja alig hallható volt. — Hozz egy kis vizet, kérlek.…
«Most!»- a fiú berohant a konyhába, mintha minden másodperc aranyat érne.
Egy perccel később már az anyja mellett állt, átadva neki egy teljes bögre vizet.:
— Tessék, Anya, igyál. Szívesen.
Abban a pillanatban félénken kopogtak az ajtón.
— Fiam, nyisd ki, kérlek. Baba Ninának kell lennie » — suttogta Maria.
Egy szomszéd valóban a küszöbön állt, egy nagy bögrét tartva valami forróval a kezében.
— Hogy vagy, mása? «Mi ez?»- kérdezte együttérzően, óvatosan megérintve a nő homlokát. «Magas lázad van.»Hoztam forró tejet vajjal, igyam meg, segítenie kell.
«Már bevettem a gyógyszeremet» — válaszolta Maria halkan, megpróbálva nem megmutatni, mennyire kimerült.
«Be kell menned a kórházba. A kezelés ott jobb, az étel normális. A ház pedig teljesen üres» — folytatta a szomszéd.
— Nina néni, az összes pénzt gyógyszerekre költöttem… — Marina hangja remegett, könnyek ragyogtak a szemében. — De nem lesz könnyebb.
«Tehát kórházba kell mennie» — mondta a szomszéd halkan, de határozottan.
— És mi van Matvey-val? Ki fog vigyázni rá? Marina hangja reménytelennek tűnt.
«És ha valami történik veled?»Akkor kivel marad a fiad? Még nem vagy harminc éves, és egyedül vagy egy gyerekkel, pénz nélkül…»Nina néni gyengéden megsimogatta a lány fejét. — Ne légy olyan ideges, minden rendben lesz.
«Nina néni, mit tegyek?»Marina tekintete tele volt kétségbeeséssel.
«Ez az, hívok egy orvost, — mondta határozottan a szomszéd, és elővette a telefonját.
Rövid beszélgetés után, tájékoztatta:
«Ma jönnek. Amint ellenőrizték, hadd jöjjön hozzám Matvey.
Ezzel elindult a kijárat felé. A fiú, mélyen aggódva, követte őt.
— Nina nagyi, anya nem hal meg? «Mi ez?»- kérdezte remegő hangon.
«Nem tudom, drágám. Segítséget kell kérnünk az Úrtól. De anyád nem hisz benne.
— Isten segít Nagyapán? — kérdezte a fiú naivan.
— Persze, hogy segít. Menj a templomba, tegyél fel egy gyertyát, kérdezd meg tőle, és biztosan meghallja. Ez az, elfutottam.
Matvey gondolkodás nélkül visszatért a szobába. Az arca komoly volt, majdnem felnőtt.
«Matyusha, éhes vagy?»Anyja hangja kihozta őt az álmodozásból. «De nincs sok.»…Hozz két poharat.
Amikor elhozta az edényeket, anyja meleg tejet öntött beléjük.:
«Igyál.»
Engedelmesen ivott, de az éhségérzet csak nőtt. Masha azonnal észrevette. Talpig küzdve benyúlt az erszényébe, és kivett néhány érmét.
— Tessék, vegyen ötven rubelt. Vegyél két pitét, és edd meg őket útközben, amíg szakácsok valamit. Gyerünk, fiam.
Miután a fiút az ajtóhoz kísérte, Maria a falakra támaszkodva lassan elindult a konyhába. Amikor kinyitotta a hűtőszekrényt, csak egy konzervdobozt és margarin maradványait látta. Egy hagyma és egy pár burgonya feküdt egyedül az ablakpárkányon.
Az ereje percről percre kiszivárgott belőle, de tudta, hogy ki kell tartania a fia kedvéért.
«Levest kellene készítenünk» — motyogta Maria, de a szavak úgy lógtak a levegőben, mintha egy súly nehezedett volna a vállára.
A feje hirtelen szédült, és letántorodott egy székre. A látásom elmosódott, és a gondolataim úgy rohantak, mint a vadászott madarak.
«Mi történik velem? Egyáltalán nincs erőm. Lejárt a betegszabadságom, és egy fillérem sincs. Ha nem mehetek dolgozni… hogyan készítsem fel Matthew-t az iskolába? Már csak egy hónap van hátra az első osztályig. Nincsenek rokonaink, senki sem fog segíteni. Betegség … egyenesen a klinikára kellett volna mennem, de most mi van? Ha felvesznek a kórházba, hogy lesz egyedül? Ki fog gondoskodni róla?»
Összeszorította a fogait, hogy fájjon az állkapcsa, Maria kést vett, és burgonyát kezdett hámozni. A mozgások lassúak voltak, de határozottak. Tudta, hogy a fia kedvéért meg kell tartania, még akkor is, ha az ereje elfogy.
Eközben Matvey az utcán sétált. A gyomrom éhségtől dübörgött, de anyám iránti szorongásom minden mást beárnyékolt.
«Tegnap még fel sem kelt az ágyból. Mi lenne, ha… az igazság rosszabb lesz? Nina néni azt mondta, el kell mondanunk ezt Istennek.»A gondolat, hogy valaki segíthet, még határozottabbá tette, és az egyház felé fordult.
Nikita is a templom felé tartott. Amikor hat hónappal ezelőtt visszatért a hadseregből, alig tudott állni a lábán, egy botra támaszkodva. Hegek borították a testét, tekintete pedig nehéz volt, mintha emlékek terhét hordozná. Az élet üresnek tűnt: nem volt mit feleségül venni, szinte nem maradtak barátok. Volt pénz a számlán, és a nyugdíj tisztességes volt, de miért lenne szüksége egy embernek mindenre?
Egy év telt el legjobb barátai, Roma és Stas halála óta. Nikita azért jött a templomba, hogy gyertyákat gyújtson lelkük nyugalmára. A bejáratnál kivett néhány érmét a zsebéből, és átadta a koldusoknak.:
— Imádkozz a fiúkért… Roman és Stas…
A templomban gyertyákat vásárolt, meggyújtotta őket,és elkezdett imádkozni, amelyet apja egyszer tanított neki. Barátaim arca lebegett a szemem előtt, élve, nevetve, mintha a közelben lennének.
Egy sovány fiú állt mellette egy olcsó gyertyával a kezében. Zavartan nézett körül, nyilvánvalóan nem tudta, mit tegyen. Egy idős asszony közeledett hozzá.:
«Segíthetek, kölyök?»Meggyújtott egy gyertyát, és megmutatta, hogyan keresztezzem magam. «Mondd meg az Úrnak, miért jöttél.»
Matvey sokáig bámulta a képeket, összegyűjtötte bátorságát, majd csendesen suttogta:
— Isten segítsen, Nagyapa! Anya beteg. Nincs másom, csak ő. Lehet, hogy felépül. Nincs pénzünk gyógyszerekre. Hamarosan iskolába megyek, még aktatáskám sincs.…Nikita minden szót hallott. Saját problémái hirtelen jelentéktelennek tűntek. Düh és fájdalom tört ki a fiú iránt a mellkasában. Sikítani akart:
«Emberek! Hogy lehet ez? Nem volt senki, aki segíthetne ezen a gyereken?!»
Határozottan közeledett a fiúhoz.:
— Hé, kölyök, gyere velem!
Matvey elindult, és félelmetesen nézett a szigorú idegenre a bottal.
«Hová?»»Mi ez?»- kérdezte remegő hangon.
«Megtudjuk, milyen gyógyszerekre van szüksége édesanyádnak, és megvesszük őket» — válaszolta Nikita határozottan.
«Te vagy… komoly?»A fiú szeme meglepetten kiszélesedett.
«Nagyapa Isten adta nekem a kérését» — vigyorgott Nikita, megpróbálva enyhíteni a hangját.
«Tényleg?»Matvey arca reménnyel világított. «Akkor menjünk!»
«Mi a neved?»- Kérdezte Nikita, mellette sétálva.
— Matthew.
— És hívj Nikita bácsinak.
Eközben Marina lakásában hallották a szomszédjának tompa hangját.
— Nina néni, nézd meg, hány receptet írtak fel… — Maria izgatottan válogatta át a recepteket, érezte, hogy a szíve kétségbeesetten szorul. «Ezek a tabletták olyan drágák… csak ötszáz rubelem van.…
— Mása, ezt nem húzhatod tovább. Kórházba kell menned» — válaszolta halkan, de kitartóan a szomszéd.
Abban a pillanatban az ajtót hirtelen kinyitották. Matvey és egy ismeretlen férfi egy bottal megjelent a küszöbön.
«Anya, milyen tablettákra van szükséged?»Nikita bácsi és én mindent megveszünk» — fakadt ki a fiú, mielőtt az anyja felépülhetett volna.
Maria meglepetten nézett az idegenre:
— És te… Ki maga?»
«Minden rendben lesz» — mondta a férfi nyugodtan és magabiztosan, mintha megpróbálná enyhíteni a félelmeit. — Add ide a receptet.
«De nincs pénzem…»Marina hangja megingott.
«Megtaláljuk a módját» — mondta határozottan, kezét Matvey vállára téve, mintha megerősítené szavait.
— Anya, gyerünk! Szívesen! A fiú szeme reménnyel ragyogott.
A várakozásokkal ellentétben Maria hitt ennek az embernek. Lassan átadta neki a receptet.
— Mása, egyáltalán nem ismered! Nina néni suttogta, egyértelműen aggódott, hogy mi történik.
«De ő az… ő egy jó ember, — felelte, meglepve a saját bizalmát.
— Oké, megyek» — sóhajtott a szomszéd, még egy utolsó pillantást vetve az idegenre.
Maria kábultan ült, képtelen gondolkodni vagy mozogni. Hirtelen az ajtó ismét kinyílt. Matvey tört be a szobába:
— Anya! Mindent megvettünk! És egy csomó édességet!
Nikita követte őt, szeme melegséggel és örömmel ragyogott.
«Köszönöm» — suttogta Maria, alig visszatartva a könnyeket. — Jöjjön be, kérem…
Félénken bólintott, a botjára támaszkodva bement a szobába. Maria meghívta az asztalhoz.
— Sajnálom, de nem sok mindennel szolgálhatok.…
— Mindent elhoztunk! Matvey örömmel kiáltott fel, az asztalra téve vásárlásait.
Maria megdermedt: a táskák felét édességekkel, drága teával, sőt néhány gyümölccsel töltötték meg.
«Most felteszem a vízforralót-mondta, úgy érezve, mintha betegsége terhe kissé visszahúzódott volna.
Amíg a víz forr, megpróbálta összeszedni magát, nem akart gyengének tűnni Nikita előtt.
— Maria, biztos vagy benne, hogy talpra kell állnod? Nagyon sápadtnak tűnik » — jegyezte meg aggodalommal.
— Semmi, beveszem a gyógyszerem. Köszönöm szépen.
Mindhárman az asztalnál ültek, teáztak és hallgatták Matvey Vidám fecsegését. A beszélgetés könnyű volt, meleg, tele őszinteséggel és hálával. Nem akartam elválni, de fogytán volt az idő.
— Köszönök mindent…. Mennem kell» — mondta Nikita, felkelve az asztaltól.
— Hogy köszönhetném meg?.. Maria halkan mondta, még mindig nem hitte el, mi történt.
— Nikita bácsi, eljössz még? Matvey remélhetőleg megkérdezte.
— Hát persze! Amikor anya jobban lesz, megyünk, hogy vegye ki a táskát,» mosolygott.
Már két hete. Maria végül felépült és visszatért a munkába — a Társaság vészhelyzete nem tette lehetővé, hogy meghosszabbítsa nyaralását. De még örült is neki: nagyobb szüksége volt a pénzre, mint valaha.
Eljött a szombat. Reggel elkezdtek felkészülni egy boltba tett kirándulásra, hogy kiválasszanak mindent, amire szükségük van az iskolához.
— Anya, van pénzed? Matvey óvatosan kérdezte.
«Még nem… de hamarosan előleget adnak neked. Kölcsönvettem egy kicsit—legalább elég ételt » — válaszolta.
Hirtelen megszólalt a csengő.
«Ki van ott?»
— Maria, ő itt Nikita.…
Azonnal megnyomta a gombot.
«Ki, Anya?»
— Nikita bácsi-mosolygott.
— Hurrá! Matvey örömmel kiáltott.
Amikor Nikita belépett, Maria alig ismerte fel: most teljesen másképp nézett ki — divatosan öltözött, ápolt, szép frizurával.
— Megígértem, Matvey! Szélesen elmosolyodott. — Helló, Maria.
— Helló, Nikita…
A «te» — re való áttérés önmagában történt-könnyen és természetesen. És szép volt.
«Készen állsz?»Menjünk! — Vidáman javasolta.
«Hová?»Mária meglepődött.
— Iskolai vásárlás! Úgy válaszolt, mintha nyilvánvaló lenne.
— De…
«Megígértem neked!»- ismételte mosolyogva.
Maria mindig a legolcsóbbat választotta, de a közelben volt egy férfi, aki habozás nélkül mindent megvásárolt. És nem azért tette, hogy dicsekedjen, hanem azért, mert nagyon szerette volna a fiát. Taxival tértek haza, csomagokkal megrakva.
«Menjünk sétálni és ebédeljünk valahol-javasolta Nikita.
— Anya, kérlek! Matvey könyörgött.
Aznap este Maria sokáig nem tudott aludni. Láttam az egész napot a szemem előtt: a séta, Nikita kedves szeme, aggodalma. Az elme továbbra is vitatkozott a szívvel:
«Idősebb, mint te, és a kinézete…»
«De ő kedves. Szeret minket.»
«Valami másról álmodtál…»
«nem. Ezt akarom. Szeretem őt.»
Esküvőjükre abban a templomban került sor, ahol a kis Matvey egyszer gyertyát gyújtott anyja egészségéért. Nikita cukornád nélkül állt-erősebb lett. Mária megfogta a kezét, védettnek érezte magát. Matvey pedig a képeket nézve halkan suttogta:
— Köszönöm, Nagypapa!
