«Az egész családod át van átkozva a női vonalon keresztül-mondta halkan a gyógyító Veronicára nézve. — A dédanyád bajt okozott: megölt egy ártatlan embert, elvesztette mind a gyermekeit, mind a férjét. Annak a lánynak az anyja, aki belehalt a korrupcióba, megátkozta az őseidet. Ne pazarolja az idejét — a férje már a szélén van. Ő tartja a gonosz erők…
A reggel a faluban csendes, nyugodt volt, csak a csirkék kotkodácsolása és a tehenek leengedése zavarta meg a csendet. Matryona felébredt, kinyújtotta és automatikusan átfutotta a kezét az ágy másik oldalán — a lepedő hideg volt. Ivan nincs ott. A szívem szorongástól süllyedt.
Gyorsan felöltözött, feldobott egy kendőt, és kiment az udvarra. Meg kellett fejnem a tehenet, de a gondolataim még mindig a férjem körül forogtak. Mostanában gyakran eltűnik. Együtt feküdtünk le, és egyedül ébredtünk. Hova megy éjszaka?
Matryona bement az istállóba, üdvözölte a Burenkát, leült egy padra, és elkezdett fejni. Tejfolyások csapkodtak a vödörbe, és zavaró gondolatok nyüzsögtek a fejemben.
«Vanya kapott még egyet?»Mit csinál minden este? Ez a második alkalom egy héten belül!
Amikor a tehenet fejték, Matryona hazavitte a tejet, és elment a szénapadlóba — a Burenkának friss szénát kellett adnia. De ott látta … Ivánt. Békésen aludt, dashához, egy fiatal szomszédhoz, aki férje nélkül élt.
Rage megragadta Matryona-t. Megragadott egy vasvillát, amely a falnak állt, és olyan hangosan sikoltott, hogy az ablakkeretek megremegtek.:
— Ó, te elkényeztetett kölyök! Mit tettél, te szégyentelen!
Dasha megborzongott, mintha forró vízzel öntötték volna le, felugrott, és hanyatt-homlok futott a szénapadlásról. Ivan csak dörzsölni kezdte a szemét-még mindig nem értette, mi folyik itt. Matryona állt előtte, mint egy mennydörgés, egy vasvillával a kezében.
«Mit csinálsz itt?»Vele?! «Hagyd abba!»megrándult, készen áll arra, hogy megragadja mindkettőt.
Először Ivan hazudott, hogy csak úgy döntött, hogy pihen, de felesége nyomása alatt feladta.:
— Szeretem Dashkát, Matryona. Odamegyek hozzá. Felveszem a faluból. Sajnálom, nem akarok többé veled lenni. Nem tetszik.
Matryona szíve elsüllyedt.
«És a gyerekek?»Hat van belőlük! Mit mondasz nekik?
Ivan félrenézett.
«Már nincs szükségem rád. Sem te, sem ők.
Matryona nem tudta elengedni. A szívem nem engedte. Hogy van egyedül? Hat gyermek, egy háztartás, egy ház, amelyet együtt építettek. Lehetséges-e mindent feladni? Végül is egyszer álmodtak egy melegséggel és jóléttel teli életről. Hol vannak ezek az álmok most?
Ivan elkezdett csomagolni. Matryona a lábához vetette magát,ragaszkodva hozzájuk, zokogva, könyörögve, hogy maradjon.
— Vanya, kelj fel! Hová mennek? Mihez kezdjünk nélküled? «Hagyd abba!»sírt, megfojtotta a könnyeit.
A gyerekek, hallva a sikolyokat, a tűzhely mögül néztek ki, nem értve, mi történt.
De Ivan hajthatatlan volt. Ellökte a feleségét és elment. A szemében nem volt fájdalom, csak elszántság.
«Ne piszkálj. Minden el van rendezve» — mondta, és elindult a kocsi felé.
Matryona, megfagyva, figyelte, ahogy kihúzza a lovat, bepakolja a dolgokat, és elhajt az udvarról. Minden mozdulat egy csapásnak tűnt. Mellette pedig Dasha. Az, aki régen segített a házimunkában, most pedig elvitte a férjét. Könnyek törtek fel a szemében. Matryona térdre esett és keservesen zokogott, érezte, hogy az egész világa összeomlik.
— Rohadj meg, te rohadék! Lehet, hogy soha nem ismerem a boldogságot! — suttogta, vigyázva a távozó britzkára.
Dasha szülei Matryona mellé álltak. Apja, Pjotr Stepanovics dühösen ököllel csapta az asztalra:
«Már nincs lányom!»Nem akarom megismerni őt. Ha ez a ribanc visszajön, be sem engedem az ajtón!
Matryonát mindenki támogatta: szomszédok, rokonok, barátok. De ez a támogatás csak fájdalmasabbá tette. Az idősebb gyermekek, Fedka és Anyuta-megértette a tragédia mértékét, komor lett, megpróbált segíteni anyjuknak. És a kicsik, Mitka és Nastenka, sírtak és rángatták Matryona szegélyét.:
«Hol van a mappa?»Mikor jön?
Matryona megsimogatta a fejüket, visszatartva a könnyeket.:
«Jönni fog, kedveseim. Biztosan eljön.
Három napot várt. Három napig azt hittem, hogy Ivan észhez tér, rájön, milyen ostobaságot követett el, és visszatér. De nem jött el.
Aztán megalázva és összetörve a fájdalomtól, Matryona úgy döntött, hogy szélsőséges lépést tesz. A zsebkendőt felhelyezve elment a jósnőhöz, baba Ulyanához.
— Mondd meg, Ulyana, mit tegyek? Hogyan kaphatom vissza a férjemet? Vagy hagyja, hogy a bajkeverő megkapja, amit megérdemel? — suttogta, sietve a rögös úton.
A jósnő a külvárosban élt, gyomokkal benőtt rozoga kunyhóban. A levegő illata gyógynövények és valami ősi, szinte feledésbe merült. Matryona bement, óvatosan lépett, hogy a padlólapok ne nyikorogjanak.
A szoba sötétségében, egy fekete ruhával borított asztalnál ült Baba Ulyana, magas, vékony, piercing szemmel.
«Tudom, miért jöttem-kiáltott fel, még Matryonára sem nézett. — Vissza akarod kapni Vankát?
Matryona bólintott, könnyekkel küzdve.
— Segíts, Nagyi. Nem tudom, hogyan éljek tovább… gyerekek apa nélkül, egyedül vagyok…
A jövendőmondó erősen felsóhajtott, előhúzott egy kopott bőrkötésű könyvet az asztal alól, és elkezdte az ujját a megsárgult oldalak fölé húzni, valamit homályosan motyogva magában. Aztán lassan felemelte a fejét, és figyelmesen nézett Matryonára — hosszú, átható pillantással, mintha nem az arcát, hanem a lelkét vizsgálná.
«Visszaadhatja-mondta végül rekedt hangon -, de nem lesz olcsó.
«Mindenben egyetértek-válaszolta Matryona kétségbeesetten.
Ulyana halványan elmosolyodott.:
— Lássuk csak…
«Mindent megteszek, amit mondasz» — suttogta Matryona szinte, alig tudta visszatartani a zokogását. — Mindent megadok! Csak add vissza Ivan-t… a gyerekek apa nélkül vannak, egyedül vagyok, támogatás nélkül.
A jósnő hallgatott, gondosan megvizsgálta. Aztán, mint egy öreg Holló, lehajtotta a fejét, és beszélt:
«Tudod, hogy mibe keveredsz bele?»A sötét erőkhöz kell fordulnunk. Ez nem vicc. Mindig elfogadják az árát. És néha kiderül, hogy minden várakozást felülmúl.
Matryona görcsösen lenyelte — a szája száraz volt.
«Kész vagyok, — mondta halkan. — Bármire készen állok. Mit fognak venni?
Ulyana ismét vigyorgott:
«Majd ők eldöntik.»Talán az életed, talán a gyermekeid lelke. Ki tudja?
Matryona megborzongott, de gyorsan összegyűjtötte gondolatait.
«Egyetértek, — mondta határozottan. — De van még valami… azt akarom, hogy Dasha eltűnjön. Túl régóta él ebben a világban.
Ulyana kissé felhúzta a szemöldökét:- És miért ilyen kegyetlenség, Matryona?
«Elcsábította a férjemet!»- Mondta a nő a fogain keresztül. «Amíg ő él, és ő él, nem lesz békém.
—A féltékenység súlyos bűn —jegyezte meg a boszorkány -, de nem ítéllek el.
Észrevette a hangjában a habozást, Matryona úgy döntött:
«Fogd a tehenemet!»Ez jó, ez jó! Eladom, vagy csak elveszem. Nem sajnálom!
Ulyana csak egy pillanatra gondolkodott, majd bólintott.:
— Oké. De ne feledje, mindent meg kell tennie a legkisebb részletekig. Ha megpróbál csalni, vegye magára a hibát. A sötét erők nem bírják az árulást.
«Mindent jól csinálok-ígérte Matryona.
Ulyana felkelt, egy régi mellkashoz ment a kunyhó sarkában, kinyitotta, és kivett egy csomó szárított gyógynövényt, fekete tollat és egy kis csont amulettet.
«Ma este találkozunk, három út kereszteződésénél, amikor a hold tele van» — mondta, átadva Matryonának egy csomó gyógynövényt. — Hozz magaddal egy fekete kakast. És egy szót se senkinek. Légy csendes, mint egy hal a jég alatt.
Matryona elvitte a gyógynövényeket és az amulettet. Hideg futott végig a Gerincemen.
«Csendben maradok-ígérte.
A jósnő csak intett a kezével, Matryona pedig elment.
Néhány órával később, kendőbe csomagolva, egy sötét úton sétált, fekete kakast szorongatva a mellkasához. A Hold fényesen ragyogott, és minden csendes volt. Ulyana már a kereszteződésben várt rá, egy régi tölgyfa mellett állva, furcsa fehér szimbólumokkal körülvéve, közvetlenül a földre festve.
«Itt vagyok» — kuncogott a boszorkány. «Szóval tényleg készen állsz.»
Matryona bólintott. A szívem úgy vert, mintha ki akarna ugrani a mellkasomból.
«Akkor kezdjük el» — mondta Ulyana, felemelve a kezét, elkezdett egy varázslatot mondani egy érthetetlen nyelven.
Egy széllökés letépte a leveleket a fákról, és üvöltött a koronákban. Az ég elsötétült, és úgy tűnt, mintha a körülöttük lévő levegő sűrű, elnyomó sötétséggel lenne tele. Matryona szorította a szemét a félelemtől. Nem tudta, mi fog történni, de egy dolgot tudott: átlépte a határt. Már nincs visszaút.
Az éjszaka még csak most kezdődött… senki sem tudhatta, mi lesz a vége azoknak, akiket Matryona vissza akart térni… és elpusztítani.
Ivan három hónappal később visszatért. Matryona alig ismerte fel—vékony, haggard, sötét karikák a szeme alatt. Örömre számított, de ehelyett a szorongás belül telepedett le-mélyen, megmagyarázhatatlan. A gyerekek éljeneztek, megölelték apjukat, Ivan pedig csak bámult előtte, meg sem próbálta megölelni őket.
Matryonának rémálma volt tegnap este. Erről a kereszteződésről álmodott. A szél tépte a hajam és fütyült a fülembe. Egy magas alak állt a távolban, arca láthatatlan volt, de piercing tekintete érezhető volt. Az alak kinyújtja a kezét,tenyerében pedig egy kis fekete kő.
— Vedd el-mondta egy rekedt hang. «Ez egy díj. Azért, amit visszahoztál.
Matryona hideg verejtékben ébredt fel, a szíve dühösen vert. Sokáig nem tudtam aludni, a félelem megragadta a testem minden sejtjét.
A nap folyamán úgy tett, mintha minden rendben lenne — borscsot szakács, ágyba fekteti a gyerekeket, elmosolyodott. De belül minden lángolt. Úgy érezte, hogy valami rosszul megy. Baj van valahol a közelben.
Két héttel később Dasha meghalt. Csak nem ébredtem fel. Ivan visszatérése után a szüleivel élt — az apa, bár dühös, megbocsátott a tékozló lánynak. Az egész falu zajt adott, de Matryona hallgatott. Második kívánsága valóra vált. Tehát most közeledett az elszámolás pillanata.
Ivan nem is ment el a temetésre. Otthon ültem, egy pontot bámultam. Matryona megpróbált beszélni vele, de úgy tűnt, nem hallja.
— Vanya, miért szenvedsz annyira? — Zokogott. «Tényleg oda kellene mennie!»Isten megbüntette őt, mert megfosztotta gyermekeitől. Vanechka, mi van veled?
Hallgatott. Minél tovább hallgatott, annál jobban megrémült Matryona.…
Ivan hallgatott. Minél tovább hallgatott, annál erősebb lett a félelem érzése Matryonában — olyan mélyre, hogy még a mellkasában is hideg volt.
A megtérülés nagyon szörnyű volt. Hat hónappal Daria halála után Fedka legidősebb fia meghalt-vadászni ment, soha nem tért haza. Egy évvel később Ivan holttestét megtalálták a folyóban. Azt mondták, hogy részegen vetette magát a vízbe, és nem volt kapcsolatban a valósággal.
Matryona hosszú életet élt. A sors kegyetlenül bánt vele-eltemette az összes fiát, akik mindegyike a legvéletlenebb, legnevetségesebb módon halt meg. Csak egy lány maradt életben. Napjainak végéig Matryona biztos volt benne, hogy helyesen cselekedett. Meggyőzte magát arról, hogy férje és gyermekei halála nem Ulyana átka vagy rítus műve. Csak véletlen egybeesés. Tragikus és kegyetlen, de mégis véletlen.
Veronica sietett dolgozni—elaludt, most pedig elkésett az óráról. Ahogy a szerencse is lenne, egy cigány asszony követte őt — egy száraz, ráncos öregasszony, piercing szemmel. Ő követte, megragadta Veronica a kezét, és beszélt egy halk hangon.:
— Aranyom, szomorúságot látok a szemedben, fekete árnyékot a szívedben. Az özvegységed meg van írva a családodban, és a női vonalon át vagy átkozva. Olyan volt, mint az anyámmal, olyan volt, mint a nagymamámmal…
Veronica most szippantott.:
— Teljes képtelenség! Apa balesetben halt meg, baleset volt. Mi köze van ehhez az átoknak? Nem akarom a jövendőmondásodat — jobb, ha elmész dolgozni!
A cigány megrázta a fejét:
«Később emlékezni fogsz a szavaimra, kislány. Nem menekülhetsz a sors elől. Ha mindent elveszít, akkor meg fogja érteni.…
De Veronica nem hitt semmi ilyesmiben. Ma élt, terveket készített, családról álmodott. Mellette volt szeretett embere, Victor, aki úgy tűnt, hogy férje lesz. Nem fél az átkoktól. Találmánynak tekintette őket, az emberek naivitásának kiaknázásának módját.
Vityával egy közös barát születésnapi partiján találkoztak. Azonnal tetszett neki-kedves, megbízható, arany kezekkel. Építőmunkásként dolgozott, ő pedig általános iskolai tanárként dolgozott. Különbözőek voltak, de ez a különbség harmonikussá tette szakszervezetüket.
Hat hónappal később összeházasodtak. Vettünk egy szerény házat a városon kívül, kaptunk egy kutyát, és almaültetvényt ültettünk. Veronica szerette az estéket a tornácon, figyelte Victor munkáját a kertben. Úgy tűnt neki, hogy ez igazi boldogság.
Két évig abban a hitben élt, hogy van valaki a közelben, aki megvédi őt minden bajtól. De minden megváltozott, amikor Vityát meghívták egy üzleti útra.:- Nikusha, valószínűleg egyetértek-mondta. «Meg tudod csinálni nélkülem?»Ha keresek egy pár évvel előre, fogunk élni gond nélkül.
Nem akart elmenni, de meggyőzte. A vasútállomáson szorosan átölelte, és megkérte, hogy vigyázzon magára. Mosolygott, megcsókolta a homlokát, és megígérte, hogy néhány hónap múlva visszatér.
De nem jött vissza. Egy héttel később a rendőrség felhívta. Victor meghalt, amikor egy építkezés összeomlott.
Minden összeomlott egyik napról a másikra. A föld eltűnt a lábam alól. Nem tudta elhinni. Tényleg elment?
A temetés egy új élet kezdete volt-egy élet nélküle. Veronica megkövesedett. Mechanikusan mozgott, munkába ment, mosolygott kollégáira, esténként otthon bezárkózott, zokogott, kérve szeretőjét, hogy vigye haza. A barátai aggódtak miatta, felváltva töltötték az éjszakát a helyén, hogy ne hagyják békén.
A cigányasszony szavai minden nap gyakrabban jutottak eszembe.:
— Az özvegységed rajtad áll, kislány. Az átok a női vonalon eléri az Ön számára…
Az idő múlásával Veronica félni kezdett elhagyni a házat. Úgy tűnt neki, hogy a környéken mindenki sajnálta őt, suttogva a háta mögött. Minden széllökés, minden árnyék riasztást okozott. Bezárkózott, elhatárolódott az emberektől, napjait egyedül töltötte.
Egy nap, miközben a parkban sétált, újra meglátta a cigány lányt. Egy padon ült, kirakta a kártyáit. Veronica el akart menni, de a lába megállt.
— Halló … emlékszik rám?
Az öregasszony lassan felemelte a tekintetét.
— Helló, lány» — válaszolta halkan.
Veronica nem tudta, mit mondjon. A gondolataim összezavarodtak,és az érzéseim hullámokban jöttek. A cigány szavak nélkül megértette.
«Nem vagyok a hibás a bánat— — mondta. — Láttam, amit már felvettek. Azt akartam, hogy készen állj. Tudni, hogy az élet nem mindig igazságos. Megtanulni értékelni minden pillanatot azzal, akit szeretsz.
«És most mi lesz?»- Kérdezte Veronica, visszatartva könnyeit. «Mit tegyek?»
— Találnunk kell valakit, aki segít. Ha nem távolítod el az átkot, nem leszel boldog. Mindenkit eltemetsz, akinek életet adsz. Csak egy igazi boszorkány tudja kezelni.
Veronica bólintott, megfordult és elsétált. Megint a jóslatokat hallgatja. Majdnem újra elhittem. Ez csak véletlen egybeesés-férje halála, találkozás egy cigánnyal. Végzetes, de mégis véletlen.
De valahol belül tudta: igen, valóban pszichológust kellett találnia. Nem az átkok eltávolítása,hanem az életbe való visszatérés.
Az ülések segítettek. Lassan a fájdalom enyhülni kezdett. Veronica visszatért a gyerekekhez, és újra mosolyogni kezdett az osztályban. Elkezdett Victor sírjához menni-nem sírni, hanem mindent elmondani neki: az új könyvekről, a munkáról, a kis örömökről. Új barátokat szerzett, elsajátította a rajzolást, és önként jelentkezett egy állatmenhelyen. Olyan szorosan vette fel az életét, hogy nem volt helye a fájdalomnak.
Három évvel Victor halála után Veronica új férfival találkozott. Aki segített neki meggyógyítani a régi sebeket. Aki megtanította neki, hogy újra higgyen a szerelemben. És aki az új élet támasza lett.
A neve Seryozha volt. Kedves volt, figyelmes, és finom humorérzéke volt. Először, azt állította, nem más, mint a barátság. Tudta, hogy Veronicának még mindig a veszteség fájdalma van a szívében, de ez nem ijesztette el. Éppen ellenkezőleg, olyan gondossággal és melegséggel vette körül, hogy a lelkében lévő jég fokozatosan olvadni kezdett. Egyre gyakrabban kezdtek találkozni. Lassan, lépésről lépésre elnyerte a bizalmát, mint egy parancsnok, aki erődöt vesz.
Egy nap, miközben a parkban sétált, Szergej hirtelen megállt, kézen fogta Veronikát, a szemébe nézve azt mondta:
— Veronica, szeretlek. Gyere hozzám.
Megdöbbent. Hirtelen … nem ismerték egymást túl régóta.
— Seryozha … nem is tudom, mit mondjak…. Meglepett engem » — mondta őszintén.
«Ne rohanjon válaszolni-mosolygott. «Csak gondolj bele. De nagyon remélem, hogy igent mondasz.
Este egy csésze tea mellett Veronica összeszedte a bátorságát, és elhatározta, hogy elmondja neki, mi nehezedett rá évek óta.
— Szerjozha… van valami, amit tudnod kell,» ő kezdte, idegesen forgatja a bögrét a kezében. — Néhány évvel ezelőtt találkoztam egy cigánnyal. Megállított, azt mondta, megátkoztak az özvegységgel. Hogy az összes férfi, aki itt lesz, fiatalon hal meg…. El akarlak venni, tényleg…. De félek.
Szergej nevetett.
— Veronica, micsoda képtelenség! Értelmes, művelt nő vagy. Ez csak babona. A cigányok sok mindent mondanak, hogy több pénzt kapjanak. Ne is gondolj rá.
Megkönnyebbülten sóhajtott. Azt kívánta, bárcsak igaza lenne.
«Tényleg nem hiszed el?»
«Egy csepp sem-válaszolta magabiztosan. — Hiszek a tudományban. És szerelmes. És a szerelmünk erősebb, mint bármilyen pletyka.
Az esküvő szerény volt. Ezt követően Veronica nyugodtabb lett. Egy ideig a félelem eltűnt. Az élet ismét színessé vált, a tervek valósággá váltak, a múlttal kapcsolatos gondolatok elhalványultak.
De két hónappal ezelőtt minden megváltozott. Vasárnap reggel Szergej súlyos fejfájással és gyengeséggel ébredt. Alig értem ki a mosdóba, és elvesztettem az eszméletemet. Rémülten Veronica orvost hívott. A mentős ragaszkodott a kórházi ápoláshoz, ők pedig kórházba mentek.
A vizsgálatok, tesztek, diagnózisok napja… minden rendben volt. Másnap az orvos megvonta a vállát:
— Teljesen egészséges. Talán csak túlterhelés. Vegyél ki pár napot.
De Szergej csak rosszabbodott. Elvesztette erejét, étvágyát és érdeklődését az élet iránt. Az orvosok vállat vontak. Egyre többet beszélt a halálról. Azt kérte, hogy az anyja mellé temessék el. Ezek a szavak úgy vágták át Veronicát, mint egy kést a szívében.
— Szerjozhenka, ne add fel! — Sírt. — Jobban leszel, hiszek benne!
Suttogott, alig kapaszkodott a szélébe.:
— Közel a vég. Érzem. Nem sok minden maradt… csak ne felejts el, Nikusha…. Gyere hozzám… gyakrabban.…
Aztán Veronica egy bűvészhez fordult-nem egy jósnőhöz, hanem egy olyan emberhez, aki, ahogy neki tűnt, segíthet. Fiatal, komoly, pátosz nélkül. Meghallgatta, és azonnal megértette a probléma lényegét.
«Ez a család, — mondta. «A nagymamád sok mindent csinált. Oda mentem, ahová nem kellett volna. Az egyik cselekedete miatt egy ártatlan lány meghalt. Az anyja átkozta a családodat a női vonalon keresztül. Most a férje fele már olyan helyre ment, ahol a nap nem süt. De segíthetek. Ha sikerül.
Utasításokat adott. Veronica beleegyezett.
A telihold éjszakáján ünnepséget tartott. Varázsolt, gyógynövényeket égetett, és ősi erőket idézett fel. És egy ponton érezte, hogy valami sötét és nehéz elhagyja őt. Olyan, mintha a lelke egy része elválna és eltávolodna. A fájdalom gyengülni kezdett. A félelem visszahúzódott. Úgy érezte,hogy az átok már nem tartja őt.
A szertartás hajnal előtt véget ért. Veronica kimerült volt, de belül jobban érezte magát. Ő tette. Kitartott.
Veronica reggel jött a kórházba. Szergej sápadtan feküdt, de már józanabban nézett a világra.
— Nos, hogy érzed magad? «Mi ez?»- kérdezte, óvatosan megfogta a kezét.
Mosolygott.
— Tudod, ma sokkal jobban érzem magam. Olyan volt, mintha egy követ emeltek volna ki a Lelkemből. Még a zabkását is megettem a kórházi kávézóban, és finomnak tűnt!
Szergej gyorsan felépült. Az orvosok megdöbbentek, csodának nevezték az eseményt. Két héttel később hazaengedték.
Az első dolog, amit Veronica tett, templomba ment. Korábban nem hitt semmi ilyesmiben, ateistának tartotta magát. De most, az ikonok előtt állva imádkozott. Megköszönte. Hogy visszahoztál egy szeretett embert. Hogy adtál nekem egy második esélyt.
Az élet lassan visszatért a normális kerékvágásba. Veronica újra mosolyogni kezdett. És hosszú idő óta először nem félt.
