Natalia, egy idős korú nő, mint mindig, jóval hajnal előtt kinyitotta a szemét — amikor a nap még azt sem gondolta, hogy megjelenik a láthatáron. Évtizedek óta hozzászokott ahhoz, hogy elsőként üdvözölje a reggelt: vidéken nem pihenhet. A lustaság itt nem marad észrevétlen — vagy fejje meg a tehenet, gyomlálja az ágyakat, amíg fel nem melegszik, vagy végezze el a házimunkát. Este óta minden be van tervezve.
De ma az ébresztőórája egyáltalán nem gondoskodott a háztartásról. A ház már régóta a szokásos módon zajlott: a két fiatal menye ügyesen kezelte az összes ügyet, a fiúk pedig nem azok voltak, akik szerettek szórakozni. Natalia megengedhette volna magának egy kicsit több pihenést, de a régi szokás, hogy hajnalban felkeljen, vele maradt. Csak szerette ezt a csendes, hajnal előtti időt, amikor az egész világ még aludt, és egyedül voltál magaddal. Könnyedén gyúrhatja a tésztát, süthet kenyeret vagy tekercset, terítheti az asztalt reggelire — mintha ezért érdemes élni.De ma reggel máshol járt az esze. Előző nap, szomszéd Claudia dicsekedett gazdag fogás gomba-egy kosár tele podberezoviki, volvushka, rókagomba, sajttorta. Ez megragadta Nataliát. Úgy döntött, hogy bemegyek az erdőbe, talán a szerencse mosolyog.
Gyorsan az asztal beállítása, egyszerű ruhák felvétele és egy üres kosár felvétele, Natalia elindult a kijárat felé. Mindent csendben borítottak—nincs nyikorgás, nincs beszélgetés, csak a kakasok ordítottak, próbálták a hangjukat. A nő egy ismerős ösvényen sétált, az utolsó házak mellett, amelyek az erdő szélén rejtőztek.
— Natasha, hová mész ilyen korán? — egy hang hirtelen megszólalt a közelben.
Natalia megborzongott, és élesen megfordult.:
«A frászt hoztad rám, Ivanitch!»- lélegzett ki, felismerve a szomszédot-egy magányos középkorú férfit, természetesen sajátos karakterrel, de kedves a maga módján.
— Szóval vártam rád» — vigyorgott, kiegyenesítve a bajuszát. — Úgy döntöttem, hogy megtudom, hová megy szeretett szomszédom minden nap gyakorolni. A te Danilád már rég elment, de te még mindig ugyanaz vagy… élénk.
— Misha, teljesen őrült vagy » — horkolt Natalia, de a ravaszság csillogása volt a szemében. «Majdnem egyidősek vagyunk!»Nem hiszem, hogy randizni fogunk. Csak gombát szedek. Amíg a többiek nem futottak.
— Igen, értem-bólintott. — Szóval klavkin kosara inspirált? Nekem is viszket—már régóta el akarok menni. De nincs senkim, akivel megoszthatnám. Te legalább a családoddal élsz, én meg egyedül.
«Ez a saját hibád-sóhajtott Natalia, kissé meglágyult a tekintete. — Marusia után nem is gondoltam arra, hogy bárkit is elindítsak. De előtte hány lány követett téged!
Egy pillanatra fájdalom villant fel Mihail szemében. Félrenézett.
— Gyerünk, Nikitichna, — mondta, » Menj, mielőtt mindent ellopnak.»Hamarosan jönnek más falvakból is.
«Olyan vagy, mint a tűzvíz—csak mondd ki a szót, lángra lobbantál» — morogta Natalya. «Csak emlékeztetlek.»Nos, viszlát.
Felkapta a kosarat a földről, és anélkül ment tovább, hogy megfordult volna. Mihail nézte, ahogy megy, megrázta a fejét.:
— Egy kíváncsi Szarka … mindent tudni akar…
Ott állt a kerítésnél, hosszú ideig abba az irányba nézett, ahol a szomszéd eltűnt, és erősen sóhajtott. Hogy beszélhetett arról, ami annyi éven át fájt benne?
Mihail egész lelkével szerette Marusyát. Boldogok voltak együtt. De nem volt gyerekük. Korábban úgy vélték, hogy valami leküzdhetetlen. Marusya azt hitte, hogy csoda fog történni. És majdnem megtörtént.
Kilenc hónapig készültek a gyermek születésére. Mihail szó szerint a feleségét a karjában hordta. De mindez tragikusan véget ért-koraszülés, műtét… sem ő, sem a baba nem élte túl.
Azóta visszahúzódott önmagába. A gyász lett a második énje. A faluba költözött, ahol Marusya nőtt fel, és négy falba zárta magát. Az emberek furcsa, csendes embernek látták. Csak Natalia nem hagyta, hogy teljesen eltűnjön — gyakran belenézett, a nyelvével csiklandozta, különböző történeteket mesélt neki, mintha mindent tudna a múltjáról.
Egy nap egy idegen jelent meg nála. Megkértem, hogy itt töltsem az éjszakát. Mihail egyetértett. Fél órával később szörnyű sikolyok hallatszottak a házból. Senki sem tudja, mi történt ott. Reggel a férfi elment, de Mihail úgy maradt, mintha semmi sem történt volna. Ugyanolyan csendes, ugyanolyan magányos.
Néha más emberek jöttek hozzá. Ismeretlen, csendes. Ismét sikolyok hallatszottak. Hátborzongató, szívszorító. De senki sem merte közvetlenül megkérdezni. Mindenki csak megpróbált távol maradni, mintha Mihail valami szörnyű, megmagyarázhatatlan dolgot hordozott volna.
Natalia még mindig Mikhailra gondolt, miközben élénken sétált az erdő felé. Úgy érezte, mintha valaki figyelte volna, olyan hideg és ragaszkodó pillantás, hogy a bőre kúszott. Nem volt kétséges: Ivanics távolról figyeli őt. De amint a vargánya madarak ismerős kalapjai átvillantak a bozóton, a szorongás nyom nélkül eltűnt. Gomba! Ezért volt érdemes felébredni mindenki más előtt.
Minden megtalált gombával vadászcsík ébredt fel benne. Natalia imádta a» csendes vadászatot » — órákig vándorolhatott az erdőben, mintha feledésbe merült volna, miután abbahagyta az idő és a tér érzését.
Annyira elragadtatta magát, hogy nem vette észre, hogyan vándorolt túl mélyen azokon a helyeken, ahol a helyi gombaszedők megpróbáltak nem menni. Csak akkor jött észhez, amikor a lába hirtelen egy puha, viszkózus mocsárba süllyedt.
— Te Jó Ég! — zihált a nő, sietve visszavonult. «Ez egy farkas mocsár.»…Hogy kerültem ide? Nos, Natalia, elmentél ámokfutásra, ahogy mondani szokták.…
Mielőtt megfordulhatott volna, jeges hideg futott át a bőrén, mintha egy láthatatlan kéz megérintette volna a hátát. A szívem elkezdett verni. Furcsa, hosszú húzású nyögés jött a mélyből. A nő megborzongott, rémülten visszahúzódott — és abban a pillanatban meghallotta valaki gyötrelmes fájdalomkiáltását.
«Van itt valaki?»- kiáltotta, megfeszítve az egész testét.
Halvány hang jött a bozótból:
— Segíts … kérlek…
Natalia érezte, hogy a gyomra megfeszül. Félelem, kíváncsiság, együttérzés—mindez egy pillanat alatt összekeveredik. Körülnézett, furcsa mozgást észlelt a hummockok között. Ahogy közelebb értem, rájöttem, hogy ez nem egy hummock, hanem egy ember a nyakáig egy ingoványban.
— Tarts ki! Azonnal kiszedem! Felkiáltott, gyorsan üzembe a kosarat száraz helyen, és rohant, hogy segítsen.
Nem volt könnyű kiszabadítani az embert — a mocsár úgy tartotta, mintha nem akarna elengedni. De Natalia nem adta fel. Körülbelül tíz perc múlva sikerült szilárd földre húznia a nőt. Csupa sár volt, remegett és sírt.
«Egyáltalán nem vagy férfi!»Egyébként ki vagy te? Innen hová?
— Én… nem emlékszem-kiáltott az idegen. «Nincs név, nincs arc… Semmi.»…
—Ez az üzlet-ráncolta Natalia a homlokát. — Oké, ne vesztegessük az időt. Gyere velem a faluba, majd ott kitaláljuk. Tudsz járni?»
A nő megrázta a fejét:
«Nem» — mondtam…. Fáj a hátam. A lábam nem fog működni…
«Most mit csináljak, hagyjalak itt?»Natalya felhorkant. — Menjünk lassan. Ha találunk egy botot, rá fogsz támaszkodni. Nem ez az első alkalom, hogy ezzel szórakozom.
Hosszú és fájdalmas út volt vissza. Natalia egyik kezével támogatta az idegent, a másikkal pedig a kosarakat húzta. Egy bizonyos ponton az ereje elkezdett elhagyni őt.
«Szünetet kell tartanunk» — zihálta, a fűre esett. «Már fáj.»És te reszketsz a fájdalomtól. Gyerünk, Mondj valamit. Nem városi? A ruhák nyilvánvalóan nem a miénk-cipők, kabát, hátizsák. Talán a családod keres téged?
«Nem emlékszem semmire» — suttogta a nő.
— Nos… ez egy komoly dolog. Akkor elmegyek a faluba segítségért. És lassan haladsz ebbe az irányba — látsz egy dombot? Van mögötte egy út. Vedd el a zsebkendőmet, hogy azonnal észrevegyék.
Natalia levette a fehér zsebkendőt, és átadta a nőnek.:
«Nem hagylak el.»Egyszerűen nincs erőm egyáltalán.
Néhány óra múlva kitántorgott az útra. Szerencséjére az első ember, akivel találkozott, Mikhail volt. Szénát cipelt egy szekéren, egy öreg lovat vezetett.
— Wow, kivel találkozom! Kuncogott. — Nikitichna, hol voltál? Gondolod, hogy a farkasok nem esznek ilyen finomakat?
— Misha,ne viccelődj! Natalya felkiáltott. «Találtam egy nőt a mocsárban. Nem helyi. Elvesztettem az emlékezetem. Segítség!
Mihail azonnal komoly lett. Amikor megtudta, hol van a lány, a lovat a helyes irányba irányította.
— Menj haza-mondta. — A család valószínűleg már aggódik. Majd én elviszem.
Natalia bólintott, és hazament, visszanézett utána. Mikhail hamarosan észrevette a fehér zsebkendőt a szürkületben. Felhajtott, kiáltott:
«Te vagy az?»Natalia küldte.
A nő rémülten nézett rá, de suttogta:
— Köszönöm…
«Gyere, Szállj be, és köszönd meg később,» motyogta, segít neki fel a kocsit.
Erőfeszítéssel felemelte a szénába, az asszony pedig fájdalmasan csikorgatta a fogait, letelepedett a friss nyári széna között. A szag annyira ismerős volt, hogy önkéntelenül ellazult.Amikor megérkeztek a házához, Mihail gyengéden segített neki, és az ajtóhoz vezette.
«Gyere be, — mondta. — És most visszaadom a lovat a tulajdonosnak — nem az enyém. Van egy öregember, aki beteg, és én viszem a szénáját. Holnap esni fog, meg kell csinálnunk.
Elmosolyodott a bajuszán.:
— Helyezkedj el. Ha visszajöttem, együtt vacsorázunk.
A nő bólintott, hálásan nézett rá, és erősen leült a tornác lépcsőjére. Nem volt több erőm.
Amikor Mihail hazatért, váratlan képet talált: Natalia a nő mellett ült a lépcsőn, gyengéden, szinte anyásan megsimogatta a vállát, megpróbálta megnyugtatni.
— És itt vagy, Ivanics-állt fel, hogy találkozzon vele. «Nézd, én bevenném, őszintén. De túl sokan vagyunk ahhoz, hogy leüljünk vagy megforduljunk. Azt mondtam neki, hogy kedves és megbízható ember vagy. Ne hagyd, hogy féljen.
Mihail ráncolta a homlokát, röviden Nataliára, majd a vendégére pillantott, majd visszafogottan mondta:
— Majd csendben kitaláljuk. Oké, Nikitichna, menj haza. Most békére van szüksége. Gyere vissza holnap, talán észhez tér.
Natalya nemtetszéssel duzzogott-nyilvánvalóan nem tetszett neki a hangja. Már kinyitotta a száját, hogy emlékeztesse, ki mentette meg pontosan ezt a nőt a mocsárból, de Mihail abban a pillanatban már karjával támogatta a lányt, és a házhoz vezette, egyedül hagyva a szomszédot a tornácon.
Natalia vállat vont, és boldogtalanul motyogott magában, megfordult és elsétált.
A házban Mihail segített a nőnek mosni, tiszta ruhákat hozott — olyan dolgokat, amelyeket hosszú ideig a mellkasban tároltak. A néhai felesége ruhái voltak. Amikor az asszony átöltözött, bevitte a konyhába, óvatosan leültette az asztalhoz, és a tűzhelyhez ment, ahol már egy edény étel volt.
«Megyek csomag vacsorát,» mondta, keverés a pörkölt. «Meg tudod mondani, hogy ki vagy és honnan jöttél?»
«Nem tudom…»fájdalmasan sóhajtott. «Minden elmosódott. Élek, de a fejem üres.…
Hirtelen ránézett az ingére, megsimogatta a szegélyt, majd halkan megkérdezte:
— Ezek azok… a felesége dolgai?»
— Igen-bólintott Mihail. Egy ideig hallgatott, és óvatosan hozzátette: «mása volt.»…Eltűnt.
A nő úgy gondolta, mintha emlékezne valamire. Hirtelen megszólalt:
— Én is… Az én nevem is Maria. Mása. Azt mondtad, «Mása», és valami kattant a fejemben. Eszembe jutott a nevem.
Mihail aznap este mosolygott először-igazán, őszintén.
— Nos, ez a kezdet. Tehát nincs minden veszve. A többi hamarosan kiderül. Addig is vacsorázzunk együtt.
De kiderült, hogy nyugtalan éjszaka Mikhail számára. Hosszú ideig nem tudott aludni, hallgatta a fal mögötti susogást, ahol Maria feldobta és bekapcsolta a régi ágyat. A fejében lévő gondolatok zavarosak voltak, néhány nehéz, kellemetlen, de a férfi bent tartotta őket, nem engedte ki őket.
Hideg reggel volt. Mihail hajnalban felkelt, feltette a vízforralót, és a konyhában volt elfoglalva, amikor Maria betántorgott a szobába.
— Jobban érezted magad tegnap este? — kérdezte.
«Nem» — mondtam…. Még mindig fáj» — panaszkodott. — Főleg hátul. A kezek és a lábak olyanok, mint valaki másé. nem tudok lehajolni — minden fáj…
«Ez az-bólintott Mihail.
Egy másik szobába vezette, ahol egy hímzett törülközővel borított fapad volt, és rámutatott rá.:
«Foglalj helyet.»Mindjárt visszajövök.
Egy perccel később, újra megjelent, kezében egy fából készült kalapács és egy rövid karó kihegyezett egyik végén.
«Vetkőzzön le a derekáig, és feküdjön a hasára» — mondta nyugodtan. «Ne félj. Mondhatni falusi csontkovács vagyok. Még a városból is jönnek hozzám. De itt nem szokás erről beszélni-mindenki azt hiszi, hogy csak furcsa vagyok.
Kuncogott.
— A nagyapám csinálta, aztán az apám. Mindent tőlük tanultam. Segítek, őszintén. A földre, Masha. Nincs vesztenivalód, és nem lesz rosszabb.
Mária óvatosan nézett rá, de engedelmeskedett. Levette a blúzát, óvatosan lefeküdt a padra, kinyújtotta a karját. Mihail hajtogatott törülközőt tett a hátára, csapot tett a csigolyái közötti pontra, és egy éles ütéssel a nő vadul sikoltozott.
A fájdalom úgy hatolt át a testén, mint egy villámcsapás. Maria rángatózott, de Mihail gyengéden, de határozottan visszatartotta. Módszeresen dolgozott-agyvérzésről agyvérzésre, a gerinc mentén haladva, érezve minden elmozdult csigolyát, minden rejtett bilincset.
Aznap este Natalya eljött Mikhail házába. A kíváncsiság kínozta—alig várta, hogy megtudja, milyen a nő, akit kihúzott a mocsárból. Felment a tornácra, kopogni akart, amikor hirtelen kétségbeesett női sikolyt hallott belülről.
Natalya elsápadt. Egy pillanatig habozás nélkül megfordult, és rohant a rendőrségre, meggyőződve arról, hogy a szomszéd, miután teljesen elvesztette az eszét, gúnyolja a szegény nőt.
A rendőrség gyorsan megérkezett. Felkészültek a legrosszabbra—a vérre, a könnyekre és a rémületre…. De amit belülről láttak, meglepte őket. Mikhail és vendége csendben ültek a konyhaasztalnál, teát ittak, és még nevetettek is.
«Látnod kellett volna azzal a kalapáccsal!»A nő még mindig zokogott a nevetéstől, letörölte könnyeit. «Azt hittem, hogy ez az.»: Kész vagyok! És most… Köszönöm! Fel tudom emelni a karomat, de a hátam szinte nem fáj!
Mihail csak bólintott:
— Napról napra jobb lesz. Csak tedd, amit mondok, és örökre talpra állsz.
A körzeti tiszt hitetlenkedve nézett körül a szobában:
«Mi folyik itt egyébként?»
Amikor Mihail rájött, hogy miért jött ide a rendőrség, csak megrázta a fejét, és elkezdett mindent nyugodtan elmagyarázni, mint egy paraszt. Miután meghallotta a történetet, a rendőr a nőhöz fordult:
«Ez igaz?»
— Igen, ez történt— erősítette meg, figyelmesen a szemébe nézve.
A körzeti tiszt ráncolta a homlokát, gondosan megvizsgálta az arcát, majd hirtelen azt mondta:
«Várj egy percet… nem te vagy Maria Kulikova? A férje keresi. A bejelentés mindenhol ott volt. De egy teljesen más területen élsz. Hogy kerültél ide?
Maria vett egy mély, határozott levegőt:
«Ő maga hozott ide, és elhagyott. Szergej kapott még egyet, én pedig teherré váltam számára. Úgy döntöttem, hogy segítség nélkül és rossz háttal nem fogok túlélni ezekben a mocsarakban. Otthagyott meghalni, mint egy régi dolgot.
«De miért egyezett bele, hogy vele megy?»- a rendőr nem értette.
—Azt mondta, hogy romantikus sétát akar tenni-mosolygott keserűen. «Fogalmam sem volt.»… Amikor mélyen az erdőbe vitt, csak elhajtott, egyedül hagyva, rájöttem, hogy ez nem séta, hanem csapda.
Mihail elgondolkodva nézett rá:
«Tehát nem veszítette el a memóriáját?»
— Nem-rázta a fejét. «Csak nem akartam emlékezni semmire.»Mindent el akartam felejteni. De többé nem megyek vissza hozzá. Holtan akart látni.
Gúnyos együttérzéssel teli hang hallatszott az ajtóból.:
— Egy ilyen rohadékot meg kell büntetni.
— Nos, a szarka megérkezett! Mihail felhorkant, amikor látta, hogy Natalia belép. — Talán legközelebb hozzám jössz először, mielőtt az egész falut megijeszted?
— Ivanics, sajnálom! Natalya széttárta a kezét. «Azt hittem, ott kínozza őt!»Sikoltozott,egy mérföldnyire hallotta! És te, mint kiderült, gyógyulsz! Na mindegy, itt az ideje, hogy megmondd, meg tudod csinálni! Évek óta fáj a hátam.…
Mindenki nevetett-még Maria is elmosolyodott a fáradtságán.
— Oké, Nikitichna, vigyázok a hátadra» — ígérte Mihail. — Olyan jó leszel, mint újkorában — nem fogod felismerni magad!
Közben, a rendőr folytatta:
— Maria, haza kell vinnünk. Ezt megelőzően nyilatkozatot kell írnia a férjéről. Úgy gondolta, hogy ha azt állítja, hogy elveszett a városban, akkor senki sem keres kétszáz kilométerre otthonról.…
A nő megrázta a fejét.:
«Nem lehet.» félek tőle. Lehet, hogy bekattan.
«Akkor hadd maradjon velem most» — mondta Mihail határozottan. — De mindenképpen ír egy nyilatkozatot. Ezt nem bocsátják meg neked. Az embereknek felelősséget kell vállalniuk tetteikért.
«Csak hadd hívjam fel a szüleimet-mondta Maria. — Hadd tudják meg, hogy élek.
Három nappal később anyja és apja megérkezett Mikhail házába. Egyszerű, kedves emberek voltak, akiket elárasztott a hála. Néhány napig maradtak, segítettek a házimunkában, Natalia-val mentek az erdőbe, mind a gombák, mind a természet számára. Esténként hosszú beszélgetéseket folytattunk, nevettünk, teát ittunk a közös asztalnál.
Közben Szergejt megtalálták. Kihallgatták, a bíróság pedig szigorúnak ígérte — a cikk komoly.
Amikor eljött a búcsú ideje, könnyek, ölelések és mély hála szavai voltak. Miután elmentek, a ház visszatért a szokásos csendbe.
Egy este Natalya, aki Mikhail mellett ült egy padon, óvatosan megkérdezte:
«Figyelj, Ivanitch … veled marad? Örökre?
«Ki?»kérdezte, meglepve.
— Maria, ki más! Natalya kuncogott. — Azt hittem, esküvő lesz.
Mihail nevetett:
— Gyerünk, Natasha. Fiatal és gyönyörű. Megvan a maga módja. Nekem is van sajátom. A szívem mindig is egyhez tartozott — az én Marusenkámhoz. Másképp nem tehetem. Nem árulom el.
Natalia leeresztette a tekintetét:
Sajnálom, túl sokat mondtam. Csak sajnállak.
«Ne bánja meg-mosolygott. — Nagyon boldog vagyok. A magam módján. És egy olyan szomszéddal, mint te, nem unatkozom. A határ a mocsárból, a rendőrség…
— Oké, oké, már vagy százszor bocsánatot kértem!»Natalya felhorkant. «Tényleg rendbe tudod hozni a hátad?»
«Tudok-bólintott Mihail. — Holnap reggel elmegyek az erdőbe, aztán gondoskodunk a sebeiről.
«Az erdőbe?»Minek? — Nem értette meg.
«Kiválasztom a csalánt.»Gyorsan megőrjíti az olyan embereket, mint te. Csak egy kicsit csiklandozlak, és úgy futsz, mint egy fiatal lány!
«Megőrültél?»Natalia forgatta a szemét. — Elhittem! — de amikor meglátta, hogy Mihail nevetésben tört ki, ő is nevetett. — Ó, te egy joker vagy, Ivanich…
«Tudom-vigyorgott. — Nem menekülhetsz. De mindegy, majd én meggyógyítalak. Megígérem.
Natalia melegen mosolygott. Most úgy érezte, hogy támaszkodhat Mikhailra. És valahol a lelke mélyén tudta, hogy többé nem hagyja egyedül. Mert ő egy jó srác.
