Egy hajléktalan és szegény Brandon felajánlja utolsó 2 dollárját egy rászoruló idős embernek a benzinkút üzletében, és másnap örökli a cégét. Brandon szerint ez egy új élet kezdete a családja számára,de egy hatalmas ellenség mindent el akar venni.
Brandon apróval szorongatta a papírpoharát, miközben bekeveredett a benzinkút üzletébe. Egy folyosó közelében volt, amikor egy hangos hang elterelte a figyelmét. A nyakát darálta, és észrevette, hogy dühös vásárlók sora vár egy idős ember mögött, aki nehezen hallott.
«Sajnálom, fiatal hölgy, mit mondtál arról, hogy a víz vicces?»az idős férfi megkérdezte a pénztárost.
«Pénz!»felnyögött. «Azt mondtam, nincs elég pénzed, Uram!”
«Igen, napsütéses nap volt!»felelte a férfi a homlokát ráncolva.
«Több pénzre van szükséged! A vízért!»A férfi mögött álló fiatalabb srác megragadta a vállát, és a fülébe kiabált, amitől visszahúzódott.
Brandon mindent észrevett. Kísértés volt, hogy lépjen be, de nem akarta felkelteni a vásárlók haragját. Közben, az idős férfi elmagyarázta, hogy nincs elég készpénz, megkérdezi, hogy kaphatna-e egy kisebb üveg vizet, amikor be kell vennie a tablettáit.
«Ha nem engedheti meg magának, hogy fizessen, akkor mennie kell!»kiáltotta a pénztáros.
«Mehetek?»Mosolygott és megfordult, hogy távozzon, de a pénztáros átugrott a pulton, és kivette a kezéből a vizes palackot. «Csak kifelé, öreg!»sziszegett. «Túl nagy baj vagy!”
«Igen, tűnj el, vén trotty!»A sor közepén álló nő kiabált.
Az idős férfi azt kérte, hogy vegye be a tablettáit, de kérései süket fülekre találtak.
Brandonnak elege volt. Bement a pénztároshoz, és felajánlotta, hogy kifizeti az öregembert.
«Van egy szív, Hölgyem,» mondta, és kiürítette a csésze a pultra. A nő undorodva nézett rá, mielőtt megszámolta a pénzt.
«Ez fedezi azt,» mondta, figyelembe véve az összes pénzt, beleértve az utolsó $2. «Most lépj félre. Te tartod a vonalat.”
Brandon elhagyta a doboz babot a pulton, ahogy felajánlotta a vizet, hogy az idősebb férfi.
«Tessék, Uram. Hoztam neked vizet» — mondta lassan és világosan, biztosítva, hogy a férfi láthassa az arcát, ha szájról kell olvasnia. A férfi megköszönte neki. Együtt hagyták el a boltot, Brandon pedig a sátorához indult az állomás melletti csupasz földfolton, de a férfi megállította.
«Várj!”
Brandon megfordult.
«Miért segítettél nekem, amikor nyilvánvalóan szükséged volt a pénzre?»- kérdezte az idősebb férfi, észrevette Brandon sátrát, ahol Brandon legidősebb lánya segített két testvérének egy vödörben mosni.
«Ha van valami, amit megtanultam a hajléktalanságból, uram-mondta Brandon -, az az, hogy a világ akkor működik, ha az emberek kedvesek egymáshoz. Sajnos senki sem akart segíteni a boltban.”
«De mit fognak enni a gyerekeid? Láttam, hogy a pulton hagytad a babot.”
«Megvan az utolsó tegnapi kenyér, és jó esély van arra, hogy találok néhány maradékot az utca túloldalán lévő gyorsétteremben» — válaszolta Brandon. «Túl leszünk rajta.”
A férfi elsétált, de a homlokát ráncolta. Brandon észrevette, hogy beszállt egy csillogó terepjáróba, és azon tűnődött, miért nem engedhet meg magának egy üveg vizet.
Másnap, miközben Brandon hideg krumplit osztott három gyermeke között, egy ezüst szedán húzódott fel a sátor közelében. Egy öltönyös férfi kiszállt, és odament hozzá.
«Jó reggelt, Uram. Grives Úr utolsó kívánsága az volt, hogy ezt átadjam neked» — mondta egy borítékot kinyújtva.
Brandon megtörölte a kezét és elvette. Volt benne egy levél.
«Kedves Uram,
Tegnap bebizonyítottad, hogy jó jellemű ember vagy, amikor az utolsó pár dollárodat egy üveg vízre költötted nekem. Kedvességed és hited, hogy jót teszel másokkal, arra ösztönzött, hogy a legnagyobb ajándékkal viszonozzam jóságodat, amit adhatok neked: az üzletemmel.
Az én időm ebben a világban véget ér. Nemrég kezdtem aggódni amiatt, hogy a fiamra hagyom a cégemet, mivel rájöttem, hogy ő egy önző, jogosult ember, akinek kőből van a szíve. Nagyon megkönnyítené a lelkiismeretemet, ha inkább a céget örökölné. Csak annyit kérek, hogy gondoskodjanak a fiamról, és továbbra is biztonságos, kényelmes életet élhessenek.
Azonban figyelmeztetnem kell Önöket, hogy a fiam nem fogja könnyen elfogadni a döntésemet. Valójában valószínűleg mindent megtesz annak érdekében, hogy átvegye az irányítást az üzlet felett. Résen kell lenned.”
«Ez valami vicc?»Brandon felnézett a férfira.
A férfi egy halom nyomtatott papírt és egy tollat készített. «Mr. Grives nagyon komoly volt. És amint aláírja ezeket a papírokat, hivatalos lesz. Örökölni fogja a cégét, valamint egyéb személyes vagyonát.”
«De csak tegnap találkoztam a sráccal. És most halott, és rám hagy mindent?»- Kérdezte Brandon, miközben tanulmányozta a dokumentumokat. Nem volt idegen a legalese számára, és számos kisvállalkozást vezetett, mielőtt nehéz időkbe esett.
«Megértem az aggodalmait, Uram, de ezeket a papírokat a legkiválóbb ügyvédek készítették. Mr. Grives egészen világos volt a szándékában. Csak annyit kell tennünk, hogy kitöltjük a nevét, és az ügyvédek folytatják a többit.”
Ez volt az esélye, hogy jobb életet biztosítson gyermekeinek, ezért Brandon aláírta a dokumentumokat. Ezután a férfi elvitte őt és a gyerekeket az új otthonukba.
Ahogy megérkeztek, Brandon a hatalmas, gyarmati stílusú kastélyra meredt a műút tetején.
«Felállíthatunk egy sátrat a fa alá rózsaszín virágokkal?»- kérdezte kis Derrick.
«Ebben a házban fogunk élni, butus! Igaz, Apa?»Kérdezte Kelly.
Brandon bólintott, bár ő maga is alig tudta elhinni. De abban a pillanatban, amikor kinyitotta a dupla ajtókat, érezte, hogy valami nincs rendben. A ház rendetlenség volt—egy asztal feküdt az oldalán a folyosón, egy festményt feszítettek a korlátra, és egy szekrényt felborítottak.
Brandon ledobta a csomagokat a felső lépcsőn, az autó után rohant, és azt mondta a sofőrnek, hogy hívja a 911-et. Néhány órával később a szétvágott kanapék és törött bútorok között állt, és beszélt a rendőrökkel.
«Megvizsgáltuk a ház teljes kerületét, és nem találtunk erőszakos behatolásra utaló jeleket, uram» — mondta a tiszt. «Ez azzal a ténnyel együtt, hogy a biztonsági rendszert úgy tűnik, hogy a helyes kód használatával felülírták, arra utal, hogy bárki is rongálta meg ezt a helyet, törvényes eszközökkel rendelkezett a belépéshez.”
«Mint egy kulcs? Azt akarja mondani, hogy az a személy, aki ezt tette, csak úgy besétált ide?”
«Azt javaslom, hogy cserélje ki a zárakat, Uram,» a tiszt bólintott. «Bárki is tette ezt, keresett valamit, és nagyon mérges lett, amikor nem találta meg.”
Ahogy a rendőrök távoztak, Brandon gyanította, hogy az idős férfi fia áll minden mögött.
Másnap Grives Úr titkárnője Korán megérkezett. Elvitte Brandont vásárolni, és kitakarította egy borbélynál, mielőtt elvitte a céghez. Az irodában, amely egykor Mr. Grivesé volt, Brandon éppen át akarta nézni a számítógépen lévő fájlokat, amikor az ajtók kinyílnak.
«Te biztos Brandon vagy!»Egy középkorú, sötét öltönyös férfi lépett be az irodába, és becsukta maga mögött az ajtót. «Christopher vagyok, Mr. Grives egyik korábbi üzlettársa, és azért vagyok itt, hogy megmentselek egy rakás bajtól.”
«Elnézést? Milyen baj?»- Kérdezte Brandon.
Christopher vigyorgott, és elmagyarázta, hogy Mr. Grives egyik konkrét üzletének értékesítését kezeli. Brandon gyorsan megértette, hogy valami illegális. Nem volt hajlandó folytatni ezeket a szolgáltatásokat, de Christophernek egyik sem volt.
«Figyelj, te idióta! Grives 2 millió dollárral tartozott nekem, amiért az üzletének tiltott oldalát kezeltem! Most te vagy a felelős az adósságért, » ő vicsorgott. «Ha nem fizetsz, elmegyek a rendőrségre, és mindent elmondok nekik. Továbbá, mint a társaság tulajdonosa, Ön felelős minden kárért és jogi következményért. Szombatig várom a 2 millió dolláromat. Vagy átruházhatja rám az egész vállalat tulajdonjogát.”
«Mi? Ez zsarolás! Ezt nem mondhatod komolyan!»Brandon visszavágott.»Igen, az. És csak abban az esetben, ha úgy gondolja, nem vagyok halálosan komoly…» Christopher tolta vissza a zakóját, és tette a kezét a seggét egy pisztolytáska az oldalán. «…biztos lehetsz benne, hogy ha keresztbe teszel nekem, Brandon, eltűntetlek. A rendőrség nem talál elég embert, hogy azonosítsa a testet.”
Brandon nem mondott semmit, és elfogadta Christopher követeléseit. De azon tűnődött, hogy Christopher átverte-e. Brandon utánanézett az üzlet tiltott oldalának, de sem a fájlok, sem a számítógépben lévő adatok nem adták meg neki a szükséges válaszokat.
Aznap estére, miután áttekintette az összes többi osztály adatait, Brandon meg volt győződve arról, hogy Christopher hazudik. De aztán észrevette, hogy az iratszekrény a szoba sarkába van ragasztva. Brandon kinyitotta a kulcsokkal, amiket korábban az asztalán talált. És az első dolog, amit észrevett, egy régimódi irattartó doboz volt a fiókba dugva.
Benne volt egy főkönyv, valami gyorsírással, és Brandon rájött, hogy Christopher nem hazudik. Kétségbeesésében kinyitott egy fiókot, hogy alkoholt találjon, azt gondolva, hogy a nagymenő üzletembereknek drága üveg whiskyjük van, és csak egy fényképet találtak.
Grives egy fiatalabb sráccal állt. Brandon szeme rémülten kidudorodott, amikor rájött, mennyire hasonlóak. A fiatalember Christopher volt, Mr. Grives fia!
A dolgok kezdtek értelmet adni Brandonnak. Nem tudta elhinni, hogy egy olyan kedves ember, mint Mr.Grives, illegális üzletekbe keveredik. Így, legvalószínűbb, Christopher a saját árnyékos üzletét használta zsarolásra, Brandon indokolta.
A szerencse csapása és egy szörnyű csavar, amely azzal fenyegetett, hogy mindent elveszít – minden túl gyorsan történt. Szerencsére, Brandon nem volt ismeretlen a forgószél az üzleti világban – ő volt a részesedése a vállalkozói tapasztalat, mielőtt minden ment délre, és végül az utcán.
Azon a szombat reggelen Brandon találkozott Christopherrel a mélygarázsban, de ellenajánlattal.
«Meg kell tartanom a szavamat az öregednek» — mondta Brandon -, így Neked adom a vállalat 49 százalékát, míg a fennmaradó 51 százalékot megtartom. Ez elég lesz ahhoz, hogy gazdagon élj, igaz? És fenntartom a jogot, hogy irányítsam a céget, ahogy apád akarta.”
De Christopher visszautasította. «Nem vagyok bolond! Mindent megérdemeltem, nem valami jelképet! Beszéljünk, ha észhez térsz!»sziszegett és elment.
Brandon visszament az irodába. Úgy döntött, hogy kifizeti Christophernek a 2 millió dollárt, és ezzel kész, de úgy találta, hogy a vállalat pénzét vagyonokba kötik, vagy havi kiadásokra fordítják. Brandon tehetetlen volt.
Elkeseredetten tért haza, ahol újabb baj várt rá. Ahogy kinyitotta a bejárati ajtót, a gyerekei dadáját egy székhez kötözve találta meg.
«Elvitte a gyerekeket! Azt mondta, mondjam meg, hogy ez legyen az ébresztőórád!»sírt, amikor kiszabadította, és Brandon tudta, kiről beszél.
Brandon felhívta Christophert, és beleegyezett, hogy átadja a céget, könyörögve neki, hogy ne bántsa a gyerekeket. Úgy döntöttek, hogy délben találkoznak. De Brandon hívta a rendőrséget is, és a következő fél órában egy FBI ügynökkel ült.
«Csak kövesse az utasításaimat, és mi lesz a gyerekek vissza…» Agent Bates biztosított neki.
Aznap délben Christopher egy bérelt hotel medencéje mellett heverészett. Bezárta Brandon gyerekeit egy szekrénybe, és elbocsátotta az összes szállodai személyzetet, kivéve a menedzsert,akit bőkezűen fizetett.
Amikor öt perc maradt a határidőig, és nem hallott Brandonról, Christopher elvesztette a hidegvérét. Úgy döntött, hogy megfojtja az egyik gyereket a medencében, és elküldi a videót Brandonnak.
«Elnézést, uram» — szakította félbe az igazgató. «Van egy csomagod.”
Amikor Christopher ellenőrizte a borítékot, vigyorgott, elfelejtve haragját. Bement a szobájába, és aláírta a papírokat, amiket a borítékban talált. A cég végül az övé volt! Aztán kiszabadította Brandon gyermekeit. «Biztos vagyok benne, hogy egy csomó Ragamuffin, mint ti hárman, megtalálja az utat. Most pedig tűnj el!”
Örülve a győzelmének, Christopher befejezte a felkészülést, és elment a tükörbe, hogy rögzítse a nyakkendőjét. Hirtelen egy kattanást hallott mögötte. Bár puha, Christopher azonnal felismerte a fegyver biztonsági választójának hangját.
«FBI! Kezeket a magasba és térdeljetek le! Le van tartóztatva.”
Christopher megadta magát. Közben, Brandon közel tartotta gyermekeit a járdán. Köszönhetően Bates ügynök ötletének, hogy nyomkövetőt tegyen a dokumentumokba, Christophert elkapták.
«A hónap vége előtt csődöt kell benyújtania! És addig fizeted a bírságot, amíg meg nem halsz!»Christopher sikoltott, amikor a rendőrautóba vezették.
Brandon hazavitte a gyerekeket, készen arra, hogy mindent rendbe hozzon. És amikor az FBI csalási osztálya megjelent egy paranccsal, átadta a bizonyítékot—a cég feljegyzéseinek másolatát és az irodájában talált főkönyvet—az ügynököknek, tudván, hogy mire a nyomozás véget ér, egy fillérje sem lesz a nevére. De szabad lenne.
«Apa, megint elhagyjuk az otthonunkat…ahogy tettük, amikor anyu meghalt?»Kelly megkérdezte tőle, miután az ügynökök elmentek.
Brandon letérdelt, és megölelte a gyerekeit.
«Figyeljetek, ti hárman, sok részletet még ki kell derítenünk, de minden rendben lesz. Tudni akarod, miért?”
Kelly, Derrick és középső gyermeke, Sam, komolyan nézett rá, és bólintott.
«Ez azért van, mert a legértékesebb dolog itt van, a karjaimban. Amíg összetartunk, mindig a legfontosabb módon leszünk gazdagok: a szerelemben. A világ gazdagsága jön és megy, gyerekek, de az egymás iránti szeretet olyan kincs, amit senki sem vehet el tőlünk.”
