Ismered az esküvők azon részét, ahol megkérdezik, hogy van-e valaki ellenvetés? Anyám ezt túl komolyan vette. Felállt, tele hamis könnyekkel, és megpróbálta tönkretenni a házasságomat, még mielőtt elkezdődött volna. De nem tudta, hogy a vőlegényem a végső mikrofon-csepp pillanatra vár.
Briannel a legváratlanabb helyen találkoztam-a metróban. Majdnem éjfél volt, a vonatkocsi gyakorlatilag üres, kivéve egy maroknyi kimerült ingázót…
Hátradőltem a helyemen, fájt a lábam egy 12 órás műszakból a kórházban, ahol nővérként dolgoztam. Ekkor vettem észre, hogy velem szemben ül, teljesen belemerült a «The Great Gatsby» kutyafülű példányába, homloka összeszorult a koncentrációban.
Volt valami magával ragadó abban, hogy ott ült a kifakult sötétkék kapucnis pulóverében és kopott tornacipőjében, teljesen nem törődve a körülötte lévő világgal. Nem tudtam abbahagyni a pillantások lopását.
Amikor végre felnézett, és rajtakapott, hogy bámulok, gyorsan elfordítottam a szemem, a hő az arcomra rohant.
«Fitzgerald ilyen hatással van az emberekre» — mondta lágy mosollyal. «Elfeledteti veled, hogy hol vagy.”
«Nem tudom» — vallottam be. «Soha nem olvastam.”
A szeme kiszélesedett. «Soha? Lemaradsz a valaha írt egyik legnagyobb amerikai regényről.”
Vállat vontam. «Azt hiszem, manapság nincs sok időm olvasni.”
Aznap este nem váltottunk számot. Azt hittem, ő is csak egy idegen a vonaton … egy rövid, kellemes beszélgetés, amely elhalványul az emlékezetben.
«Lehet, hogy útjaink újra keresztezik egymást» — mondta, amikor kilépett a megállójában. «Ha igen, kölcsönadom a másolatomat.”
«Szeretném» — válaszoltam, egy pillanatig sem hittem, hogy ez megtörténik.
«Néha a legjobb történetek akkor találnak meg minket, amikor a legkevésbé számítunk rájuk» — mondta kacsintással, mielőtt az ajtók bezárultak közöttünk.
Egy héttel később a sors beavatkozott.
A metró tele volt emberekkel, akik az esti csúcsforgalomban rohantak haza.
Álltam szorongatta a felső vasúti, próbálják fenntartani az egyensúlyomat, mint a vonat lurched előre. Ekkor éreztem egy éles rántást a táskámon, és mielőtt reagálhattam volna, egy férfi kirántotta a vállamról, és az ajtók felé tolta.
«Hé! Állítsák meg!»Kiabáltam, de senki sem mozdult.
Senki, kivéve Brian.
A semmiből bukkant fel, és elsuhant a megrémült utasok mellett. Az ajtók a következő megállónál kinyíltak, és mindkét férfi a peronra zuhant. Az ablakhoz nyomtam az arcomat, rémülten figyeltem, ahogy a földön küzdenek.
Valami csoda folytán sikerült átpréselnem a záró ajtókat. Mire odaértem hozzájuk, a tolvaj elmenekült, de Brian a földön ült, az erszényem diadalmasan szorongatta a kezét, egy kis vágás vérzett a szemöldöke felett.
«A könyvajánlási szolgáltatásod nagyon drámai» — mondtam, segítve a lábát.
Nevetett, átadta a táskámat. «Még mindig tartozom neked egy Gatsby másolattal.”
Elmentünk kávézni, hogy feltakarítsuk a részét. Egy kávéból vacsora lett. A vacsora után hazakísért. A hazakísérés csókká változott a küszöbömön, amitől a térdem elgyengült.
Hat hónappal később, fülig szerelmesek voltunk. De az anyám, Juliette? Sosem kedvelte.
«Könyvtáros, Eliza? Valóban?»fintorral mondta, amikor először beszéltem neki Brianről. «Milyen jövőt tud biztosítani?”
«Az a fajta, tele könyvekkel és boldogsággal» — lőttem vissza.
Forgatta a szemét. «A boldogság nem fizeti a számlákat, drágám.”
A családom felső középosztálybeli, de anyám mindig megpróbált mindenkit meggyőzni arról, hogy gazdagok vagyunk. Nevet ejtett a vacsorákon, kifeszítette az igazságot a vakációinkról, és aprólékosan gondozta az életünket, hogy fényűzőbbnek tűnjön, mint amilyen valójában volt.
Amikor Brian egy egyszerű, de gyönyörű zafírgyűrűvel javasolta, túl voltam a Holdon.
«A szemedre emlékeztetett» — mondta.
«Ennyi?»Anyám sziszegett, amikor megmutattam neki. «Még egy teljes karátos sem?”
«Anya, imádom» — ragaszkodtam hozzá. «Ez tökéletes.”
Összeszorította a száját. «Nos, azt hiszem, később frissíthető.”
Az első vacsora Brian-nel és a családommal katasztrófa volt.
Anyám a legdrágább ékszereit viselte, és folyamatosan említette a «kedves barátját», akinek egy jachtja volt Monacóban… egy olyan személy, akiről biztos vagyok benne, hogy nem is létezett.
Brian, becsületére legyen mondva, rendíthetetlenül udvarias volt. Megdicsérte az otthonunkat, elgondolkodtató kérdéseket tett fel Anya jótékonysági munkájával kapcsolatban, sőt még egy drága üveg bort is hozott, amelyet apám, Clark nagyra értékelt.
«Hol találtad ezt?»- Kérdezte apa, valódi érdeklődéssel vizsgálva a címkét.
«Egy kis szőlőskert Napában» — válaszolta Brian. «A tulajdonos a család régi barátja.”
Anyám horkolt. «Családi barátok a szőlőbirtokosokkal? Milyen kényelmes.”
«Anya, kérlek …» figyelmeztettem.
Apa egy pillantást vetett rá. «Juliette, elég.”
Csak kortyolgatta a borát, rosszallása vastagon lógott a levegőben.
Aznap este Apa félrehúzott. «Kedvelem őt, Eliza. Van benne valami.”
«Kösz, Apa.”
«Anyád meg fog jönni» — nyugtatott meg, bár az arckifejezése azt sugallta, hogy nem teljesen hitte el. «Csak adj neki időt.”
«Nem érdekel, ha ő nem» — válaszoltam, nézi Brian segíteni tiszta, az ételek, annak ellenére, hogy Anya tiltakozások. «Én megyek hozzá, így vagy úgy.”
Az esküvőnket megelőző hónapok feszültek voltak. Anya tett epés megjegyzést, minden tervezésre, kihallgatás Brian család hiánya.
«Ők nagyon zárkózott emberek,» magyaráztam.
Gúnyolta a karrier választását. «A könyvek … a halál!”
Ő pedig nem kíméli még a ruhát. «Nem saját bármi, ami nem egy áruházban?”
Az esküvő előtti estén, sarokba szorított a gyermekkori hálószoba.
«Még nem késő ezt leállítani» — mondta az ágyam szélén ülve. «Az emberek megértenék.”
Hitetlenkedve néztem rá. «Szeretem őt, Anya.”
«A szerelem nem tart örökké, Eliza. A biztonságiak igen. A pénz igen.”
«Nem érdekel a pénz… biztonságban érzem magam. ”
«Mivel? Könyvtári könyvek?»Megrázta a fejét. «Jobb dolgokra neveltelek.”
«Boldognak neveltél, Anya. Legalábbis Apa.”
Az arca megkeményedett. «Esküszöm, hogy holnap fogok viselkedni. De ne mondd, hogy nem figyelmeztettelek.”
«Csak ígérd meg, hogy nem csinálsz jelenetet» — könyörögtem.
A szívéhez szorította a kezét. «Megígérem, hogy csak az Ön érdekében cselekszem.”
Tudnom kellett volna, mit tervez.
«Én tartja, hogy, anya,» mondtam, nem veszik észre a kiskaput hagytam neki.
Az esküvőnk napja fényes és gyönyörű volt. A helyszín — egy Történelmi Könyvtár boltíves mennyezettel és ólomüveg ablakokkal — Brian álma volt.
A vendégek ősi könyvek sorai között ültek, és amikor a zene elkezdődött, végigsétáltam a rózsaszirmokkal szegélyezett folyosón, apám az oldalamon.
Brian az oltárnál várt, jóképűbb, mint valaha láttam őt szabott öltönyében, szeme könnyekkel telt, amikor közeledtem.
«Te olyan szép,» suttogta, mint apa tette a kezem az ő.
A szertartás tökéletesen folytatódott, amíg a tisztviselő fel nem tette a rettegett kérdést: «ha valakinek van ellenvetése, szóljon most, vagy tartsa meg mindörökké a békéjét.”
Volt egy pillanatnyi csend, majd a szövet susogása. A vérem hideg volt, amikor megfordultam, hogy anyám álljon, arckifejezése sír. Kollektív zihálás hullámzott át a tömegen.
Egy selyem zsebkendővel a szeméhez taposta, és drámai módon megtisztította a torkát. «El kell mondanom az igazat, mielőtt túl késő lenne.”
A szoba döbbent csendbe esett.
«Anya-sziszegtem -, mit csinálsz?”
Figyelmen kívül hagyott, fordult, hogy foglalkozzon a vendégek. «Szeretem a lányomat, és a legjobbat akarom neki. De ez az ember — » úgy intett Briannek, mintha valami olyasmi lenne, amit a cipőjéhez ragadott «…egyszerűen nem elég jó. Lehetett volna orvosa, ügyvédje, és egy férfi, aki igazán sikeres volt. Ehelyett eldobja a jövőjét … erre.”
Nem tudtam mozogni. Apa arca elsápadt a rémülettől. A barátaim suttogtak egymás között. A tiszt teljesen elveszettnek tűnt, nyilvánvalóan nem képzett erre a helyzetre.
Brian azonban elmosolyodott. Gyengéden megszorította a kezemet, és anyám felé fordult.
«Igazad van,» mondta, bólintott. «A legjobbat érdemli.”
Anyám kiegyenesedett, diadalmas csillogás a szemében. De aztán Brian benyúlt az öltönyzsebébe, elővett egy összehajtott dokumentumot, és átadta neki.
«Mi ez?»- kérdezte a homlokát ráncolva, miközben tétován kibontotta.
Ahogy a szeme beolvasta az oldalt, a szín kiszivárgott az arcáról.
«Felismeri ezt?»Brian kérdezte, hangja nyugodt. «Ez a hitel-jelentés, amit nem sikerült.”
Anyám zihált, a keze a torkához repült.
«Futottam egy csekket» — folytatta, még mindig udvariasan mosolyogva. «Meg akartam nézni, hogy az a nő, aki állandóan dicsekszik a gazdagsággal és a státusszal, valójában olyan jómódú-e, mint állította. Kiderült, hogy belefulladtál a hitelkártya adósságba, van egy második jelzálogod, amit nem említettél, és … a kedvenc részem — hogy a múlt hónapban megtagadták tőled a kölcsönt.”
A vendégek halkan hallgattak. Hallottam, ahogy a vér rohan a fülemben.
«Brian» — suttogtam, megdöbbent ez a kinyilatkoztatás.
Anyám ajkai szétváltak, de hang nem jött ki.
«Ez személyes információ» — sikerült végül dadognia.
Brian kuncogott. «Mindig tudtam, hogy nem kedvelsz, mert nem illettem a gazdagságodhoz. De itt van a dolog… » megállt, rám pillantott, csak szeretettel a szemében. Aztán visszafordult anyámhoz.
«Milliárdos vagyok.”
