A 18 éves lányom beleszeretett egy 60 éves férfiba, és a kívánságom ellenére hozzáment. Azt állította, hogy őrülten szerelmes ebbe a srácba. Megdöbbentem, amikor felfedeztem egy hűvös igazságot róla.
A késő délutáni nap fürdött a nappaliban, miközben átszitáltam a hétköznapi leveleket, az ajtócsengő harangjátéka bejelentette Serena korai érkezését részmunkaidős munkájából. Beszellőzött, vibráló jelenléte energiával és vanília illattal töltötte meg a teret. Türelmetlenül vártam a hónapnak ezt az idejét, amikor meglátogat.
«Hé, Apa! Nem fogod elhinni, mi történt a szobatársammal, Jessicával… » Serena megállt, érzékelve a nyugtalanságomat. «Minden rendben?”
«Igen, igen» — mondtam. «Minden nagyszerű. Gyere be, drágám.»»Szóval,» kezdtem, » azt mondtad…»
«Igen, Apa. Igazából … találkoztam valakivel, aki kedves és gondoskodó. Edison. Nagyon szeret. Össze akarunk házasodni. De ő…»
«De?”
«Hatvan éves.”
A ‘hatvan’ szó nagyon megütött. A lányom, tizennyolc, egy hatvanéves férfival-majdnem háromszor annyi idős? Az aggodalom és a hitetlenség elhomályosította az ítélőképességemet. «Hatvan, Serena? Ez… nem látod a problémát?”
«A kor nem határozza meg a szerelmet, Apa. Edison megért engem, hisz bennem.»»De mi van a jövővel, Serena? Sokkal idősebb.”
«A szerelem nem a számokról szól, Apa. Arról szól, hogy látják, szeretik, törődnek vele, és Edison úgy érzi, hogy így érzem magam » — remegett Serena hangja meggyőződéssel. «Kérlek, legalább egyszer találkoznál vele? Hidd el, szeretni fogod.”
Megdöbbentem szavakon túl. Serena nem vette észre, hogy miről beszél? Mégsem utasíthattam vissza. Végül is, milyen kárt okozhat egy találkozó? Beleegyeztem, hogy találkozom ezzel az Edisonnal.
Másnap este Edisonnál kellett egy kis szusszanás, és kimentem az erkélyre. Ekkor egy beszélgetés megragadta a fülemet. «Annie, gyere már!» — hangzott Edison hangja. «A testvéred vagyok. Jól ismersz. Ez csak egy kis ártalmatlan szórakozás. Esély nyerni egy kis extrát.”
«Ez vakmerő, Edison,» egy női hang, valószínűleg Annie, chided Edison. «Te játszadozik, hogy a lány vonzalmait néhány» ártalmatlan szórakozás.’”
Hideg rettegés csavart bennem. «Miről beszélsz?»Edison ugatott.»A tét, Edison,» Annie sziszegett. «Azt hiszed, hogy egy naiv lány feleségül vétele könnyű pénz az adósságaid rendezésére?”
A szívem elsüllyedt. Edison csak egy fogadásra használta fel a lányomat. Dühös voltam.
Visszarohantam, és megtaláltam Serenát. «Serena, átvertek minket! Neki ez csak játék!»Kiborultam.
«Apa, miről beszélsz?»Serena annyira zavartnak tűnt, majd megdöbbent, amikor elmondtam neki a fogadást.
«Hazudik neked, Serena! Ő csak használ téged, » mondtam, a hangom repedés.
De Serena védekezett. «Ezt csak kitaláltad! Sosem kedvelted Edisont! Edison törődik velem … nem úgy, mint veled, Apa. Sosem voltál itt. Miután anya meghalt, olyan volt, mintha a munkádat választottad volna helyettem. Egyedül éreztem magam, nem mintha apám lett volna. Nem volt szükségem dadusokra és drága bentlakásos iskolákra, Apa. Szükségem volt rád.”
A szavai csíptek, de tudtam, hogy először Edison megtévesztésével kell foglalkoznunk.
Aztán láttam, hogy belép az ebédlőbe. Edison. Nem tudtam tovább visszafogni magam. Elvesztettem, és megütöttem az arcát, kiabálva, » Maradj távol a lányától, te görény!”
De Serena dühös volt rám. «Hagyd abba, Apa! Ez az én életem, nem a tiéd!»kiabált, visszahúzott. Tudtam, hogy nem számít, mit mondok abban a pillanatban, Serena nem fog az én oldalamra állni. Elvakította a hamis szerelem, amelyet Edison mutatott neki.
Végül elmentem, szívszorító, de nem verték meg. Meg kellett mentenem a lányomat. Felhívtam egy haveromat, aki magánnyomozó. Néhány nappal később jelentést adott nekem Edison sötét múltjáról, a kudarcokról és a szerencsejáték-függőségről.
Ez volt az esélyem, hogy megmutassam Serenának az igazságot Edisonról, és visszaszerezzem.
A jelentés megemlítette Duke R.-t, Edison régi üzleti partnerét, aki Edison rendetlenségei miatt maradt a porban.
A jelentés szerint Duke Egy Le Beans Café-ban lógott, egy kis étteremben a városon kívül. Felkaptam Duke telefonszámát és felhívtam.
A Le Beans Caféban, a sötét fényei alatt, találkoztam Duke-kal. Az élet nehéz volt neki, de kész volt mindent elárulni Edison szerencsejáték-problémáiról. Segíteni akart megvédeni a lányomat Edisontól.
Miután aznap este találkoztam Duke-kal, elmentem Edison kedvenc kaszinójába, úgy tettem, mintha «Parker» lennék, egy gazdag srác Texasból. Megnéztem a részt, és kész volt a történetem. Leültem Edison asztalához, mosolyogtam.
«Isten Hozott, Parker. Nagy meccs lesz ma este. Szerencsésnek érzi magát?”
Jól játszottam a kártyáimat, szó szerint, és végül egy royal flush-szal nyertem, megvertem Edison kezét. Próbált nyugodt maradni, de láttam, hogy zaklatott volt.
«Úgy néz ki, mint a kezdő szerencse,» Edison vicsorgott.
«Vagy talán néhányunk csak tudja, hogyan kell játszani» — mondtam, lassan mosolyogva, miközben hagytam, hogy rájöjjön, ki vagyok. «Meglepődtél, Edison?”
Fehér lett, végül megkapta, mi történik. «Billy? Miről van szó?”
«Serenáról van szó. Hagyd őt békén, és mi vagyunk a négyzet, » mondtam határozottan, nem ad neki egy választás. «Vagy-tettem hozzá-most rendezheti az adósságot. Készpénzben. És mondjuk úgy, hogy van néhány … szokatlan módszerem a fennálló tartozások behajtására.”
«Rendben, távol maradok tőle» — mondta vonakodva.
Úgy hagytam el a kaszinót, mintha nyertem volna, de aggódtam is. Edison túl könnyen feladta, és nem tudtam szabadulni az érzéstől, hogy Serenával még nincs vége.
Másnap reggel fury átsuhant rajtam, miközben Serena hangpostája ismét megszólalt. Miért nem válaszolsz a hívásaimra, drágám? A kétségbeesés arra késztetett, hogy felhívjam a barátját, Sarah-t, aki vidáman tájékoztatott Serena Edison-I eljegyzési partijáról, egy olyan hír, amely hátrahagyott.
«Eljegyzési parti? Edisonnal?»Megdöbbentem.
«Igen! Serena nem mondta? El kellene jönnie, Mr. Thompson. A Grand Springs-ben van, nyolckor kezdődik» — válaszolta Sarah, figyelmen kívül hagyva a sokkomat.
Amikor megérkeztem a Grand Springsbe, a boldogságtól sugárzó Serena és Edison látványa fogadott, akik báj áradtak a vendégek között. A szívem száguldott, ahogy közeledtem Edisonhoz, a haragom tetőzött.
«Most beszélnünk kell» — mondtam, oldalra húzva.
«Most? A buli alatt?»Edison elvigyorodott, de nem volt kedvem, és berángattam egy csendes fürdőszobába, hogy kivigyem.
«Azt hiszed, csak úgy besétálhatsz és elveheted a lányom életét?»Megvádoltam, a falhoz nyomtam.
«Szeret engem. És a mocskos kis titkaid? Elpusztíthatnak téged» — lőtt vissza Edison, utalva arra, hogy olyan dolgokat tud rólam, amelyek árthatnak nekem.
«De nem fogod megkapni. Nem az én felügyeletem alatt!»Azt mondtam, annak ellenére, hogy fenyegetése, hogy elmondja Serenának a múltbeli hibáimat, Megrázott.
«Két perc, Thompson. Aztán hívom a biztonságot » — figyelmeztette Edison, zavarban hagyva. «Azt hiszed, meg tudod ezt állítani, Daddykins? Szeret engem. Engem akar. És ha bármivel próbálkozol, ha csak egy apró karcolást is lát rajtam, örökre hátat fordít neked. Ezt akarod, Thompson? Hogy elhagyjon az édes lányod?”
Nem számít, mennyire utáltam azt az öreg görényt, el kellett ismernem, hogy igaza volt. Serena már ellenem volt. Nem veszíthetem el örökre.
Legyőzve és összetörve, kint kötöttem ki, a ragyogó városi fények mintha nevetnének azon, hogy képtelen vagyok megmenteni Serenát Edison hazugságaitól. Leültem egy padra, elborultam, és az arcomat a kezembe rejtettem.
Miközben elveszett a saját szomorúságomban, egy köhögés felkeltette a figyelmemet. Felnézett, láttam, hogy egy nő áll ott, magas, ősz hajú, olyan gyengéden nézett ki a gyenge fényben. «Ön Mr. Thompson, ugye?»- kérdezte csendesen.
«Annie? Edison húga?»Meglepődtem, hogy felismertem őt.
Egy kis mosolyt adott. «Igen, láttuk már egymást … Edisonnál, amikor megpróbálta megmenteni a lányát» — emlékeztetett.
Gyorsan elmondtam neki az Edisonnal való zűrzavart, és hogy hogyan csapta be Serenát. «Te is tisztában vagy vele, ugye?”
«Ez a sunyi menyét,» Annie végül köpött. «Mindent elpazarolt — az örökségünket, a színházi előadásokból származó megtakarításaimat… mind elment a játékszenvedély táplálására.”
«Meg tudnánk állítani» — mondtam, úgy érezve, hogy talán segíteni akar.
«Mi jár a fejedben?»- Kérdezte Annie.
Elmagyaráztam neki a tervemet, és még pénzt is ajánlottam neki kezdetként. «Tekintsd ezt kezdetnek» — mondtam.
«Figyelek» — mondta érdeklődve.
Így, mentünk előre a tervünket az esküvőn. Annie úgy tett, mintha csak egy vendég lenne. Amikor Edison Serena ujjára tette a gyűrűt, egy fiatal nő felállt, és azt kiabálta: «ez egy hazug!”
Aztán egy másik nő felállt, és elmondta a történetét Edison hazugságairól. Egyre többen kezdtek beszélni, mind leleplezték Edison gonosz tetteit.
