Egy özvegy férfi hosszú utat tesz meg, hogy visszaszerezze újszülöttjét, de amikor megpróbál hazatérni a gyermekkel, megtagadják a gépbe való belépést.
Bob késett. A 40 éves férfi nemrég kapott egy hívást egy floridai kórházból, amelyben azt mondta neki, hogy egy lány éppen született, és ő az apa.
Tréfának minősítette volna, de tudta, hogy felesége Floridában volt egy rövid nyaralásra, amelyet neki szervezett, miközben felújította otthonukat — meglepetés volt.
Kettejüknek nem volt saját gyereke, és hármat örökbe fogadtak, mert az örökbefogadás olyasmi volt, amiben mindketten részt akartak venni, ezért több szobát kellett hozzáadniuk a házukhoz, ezért felújította.
A kettő közül Bob sokkal inkább arra törekedett, hogy nevelt gyermeket szerezzen, mert ő maga is egy volt, és úgy nőtt fel, hogy megígérte magának, hogy annyi gyereket fogad be, amennyit csak tud.
«Ha segíteni tudok ezeknek a gyerekeknek felnőni, hogy a legjobbak legyenek, akkor úgy érzem, hogy hatalmas különbséget tettem» — mondta a feleségének, miközben megvitatták.
Bob két felnőtt gyerek apja is volt, akiket akkor fogant, amikor volt feleségével volt, Ellen. A kettő külön utat választott, miután a nő úgy döntött, hogy megcsal a medencés fiúval, őt pedig elkapták.
Két évvel később megismerkedett második feleségével, Maryvel, majd utána randevú több hónapig, összeházasodtak. Megpróbáltak gyereket vállalni, de nem jártak sikerrel, és ez motiválta őket az örökbefogadásra, de soha nem hagyták abba a próbálkozást.
Egy nap a kitartásuk kifizetődött, és Mária gyermeket fogant. A baba érkezésének előkészítése során Bob úgy döntött, hogy kibővíti a házat egy óvodával és egy extra szobával.
Miután meghozta a döntést, megkapta Maryt, aki két hónap múlva esedékes volt, egy repülőgépen Floridába — egy helyre, amelyet mindig is meg akart látogatni. De amikor megérkezett Floridába, a nő azonnal vajúdni kezdett, majd kórházba szállították.
Sajnos a szülés során meghalt, ezért Bobnak azt mondták, hogy mivel a gyermek újszülött volt, azonnal ki kell repülni. Bepakolta a bőröndjét, és elrepült Floridába, hogy felvegye a lányát.
Amikor a gépe leszállt, bérelt egy autót, és elindult a kórházba, ahol a felesége állítólag elhunyt.
A halálhír még mindig megette, de tudta, hogy később lesz idő gyászolni, ezért arra összpontosított, hogy egyetlen gyermeküket együtt hozza haza.
Amikor megérkezett a kórházba, találkozott az intenzív osztály önkéntesével, egy nővel, aki 82 éves volt, és nemrég özvegy.
Sticksnek hívták, és el akart mondani valamit Bobnak. «Mi történt?»megkérdezte tőle, amint belépett az irodájába.
«Foglalj helyet Bob,» mondta nyugodtan.
«Jobb, ha állok, válaszolta.
«Sajnálom a veszteségét, Bob, de a felesége komplikációkat szenvedett a gyermeke születése során.”
Ekkor Bob keservesen sírt, Mrs. Sticks pedig csendesen figyelte őt, úgy döntött, hogy hagyja, hogy gyászoljon. Néhány perc múlva megtisztította a torkát és beszélt.
«Megértem, hogy a gyermekért jöttél, de meg kell győződnöm arról, hogy megvan-e az, ami az egyik gondozásához szükséges» — mondta Mrs.Sticks.
Bob tudatta vele, hogy már apa volt, Mrs.Sticks pedig elismerően bólintott, mintha azt mondaná: «megteszed», de a nő mégis megadta neki a telefonszámát.
«Hívj, ha szükséged van valamire» — mondta. A kedves nő az indulás napján új ismerősének is felajánlotta a repülőtérre való utazást.
A dolgok simán mentek Bob számára, amíg el nem jött az ideje, hogy felszálljon a gépre. Amikor a beszállókapuhoz ért, a pultnál lévő nő nem volt hajlandó átengedni.
«Ez az Ön gyermeke, Uram?»kérdezte.
«Persze, hogy az» — mondta.
«Sajnálom, de túl fiatalnak tűnik ahhoz, hogy repülőn üljön. Hány éves?”
«Négy napos. Most már átmehetek?»- Mondta Bob.
«Sajnálom Uram, de be kell mutatnia a születési anyakönyvi kivonatát, és várnia kell, amíg legalább hét napos lesz, mielőtt vele utazik» — mondta a nő szigorúan.
«Mi ez?»- Kérdezte Bob dühösen. «Azt mondod, hogy itt kell maradnom a következő pár napban? Nincs családom, akinél maradhatnék, ezért kell ma hazamennem.”
«Sajnálom, ez a politika» — mondta a nő,és a következő személyre fordította a figyelmét.
Bob tudta, hogy időbe telik, mire megszerzi a dokumentumot, de Floridában sem volt hová mennie, és senki sem kért segítséget.
Arra készült, hogy az éjszakát a repülőtéren töltse, amikor eszébe jutott Mrs.Sticks, a kedves nő az orvosi központból. Inkább nem zavarta volna, de nem volt más választása, és az éjszaka gyorsan közeledett.
«Helló» — mondta. «Szükségem van a segítségedre.”
Amikor Mrs. Sticks megtudta Bob problémáját, azonnal megígérte, hogy visszatér a repülőtérre, és hazaviszi őket — ez egy olyan ajánlat volt, amely megdöbbentette Bobot, aki tudta, hogy valószínűleg nem hajlandó segíteni, ha a helyén van.
«Az együttérzés még mindig virágzik ezen a világon» — gondolta magában.
Bob több mint egy hétig maradt Mrs. Sticks házában, mielőtt visszatért Texasba. A nő nem csak üdvözölte Bobot és a lányát az otthonában. Segített neki megbirkózni az újszülött gyermekével, valamint a felesége halálával azáltal, hogy beszélt vele és vigasztalta. Még segített neki megszervezni a felesége testének megfelelő szállítását, megkönnyítve a dolgát.
A férfi nem tudta elhinni, milyen nagylelkű volt, és mindig igazi angyalnak nevezte — még a lánya is úgy tűnt, hogy szereti a nőt, mert a lány ragyogni és kuncogni kezdett, csak a nő hangját hallva.
Tartózkodása alatt Bob megtudta, hogy a nőnek négy felnőtt gyermeke, hét unokája és három dédunokája van.
Együtt vigyáztak a babára, enyhítő sétákat tettek, sőt Mrs.Sticks elhunyt férje emlékének tiszteletére mentek — olyan tevékenységek, amelyek még közelebb hozták a kettőt.
A férfi látta Mrs. Sticks-ben az anyját, aki régen elhunyt, és tudta, hogy nagyon fog hiányozni, amikor hazarepül.
Miután megkapta lánya születési anyakönyvi kivonatát, megengedték neki, hogy hazatérjen, de Bob továbbra is tartotta a kapcsolatot az idős hölggyel, aki segített neki.
Fogalma sem volt arról, hogy a dolgok hogyan alakultak volna nélküle, és soha nem felejtette el a kedvességét, ezért minden évben meglátogatta a kislányával, amíg néhány évvel később elhunyt.
Egy ügyvéd felkereste a temetésén, és elmondta neki, hogy Mrs. Sticks ráhagyta az örökségének egy részét, ahogy a gyerekeire is.
Kedvességének tiszteletére Bob adományozta a pénzt egy jótékonysági szervezetnek, amelyet négy gyermekével együtt alapított, köztük legidősebb lányát, Shirley-t, akibe beleszeretett a varázsa állandó kitettsége miatt. Később összeházasodtak, és hat gyermeke anyja lett.
