Amint megpillantottam a finom arany karkötőt Stephanie csuklóján, elakadt a lélegzetem. Ismertem azt a karkötőt. Hetekig kerestem, és meg voltam győződve róla, hogy örökre elveszett. De most ott volt – annak az ápolónőnek a csuklóján, aki gondoskodott rólam.
Az élet jó volt, mielőtt kórházba kerültem.
Három éve voltam házas Toby-val, és boldog életet éltünk. Egy ruhaboltban dolgoztam tanácsadóként, ő pedig egy stabil pénzügyi állásban. Nem úsztunk a pénzben, de kényelmesen éltünk.
Többnyire Toby fáradtan ért haza. Néha még arra sem volt ideje, hogy megkérdezze, milyen napom volt. De őszintén szólva, sosem panaszkodtam.
Tudtam, hogy értünk dolgozik ennyit.
Egy este a kanapén ülve gyengéden megfogtam a kezét.
– Alig várom, hogy legyen egy saját otthonunk – suttogtam.
– Igen – sóhajtott. – Csak egy kis idő kell még, hogy összegyűjtsem a pénzt. Tudod, milyen drágák most a házak.
– Tudom – mosolyodtam el. – De ha egyszer meglesz, nagy konyhát szeretnék. És kertet is.
– Egy kutyának? – cukkolt.
– Egy babának – javítottam ki mosolyogva.
Arca meglágyult, és homlokon csókolt. – El fogjuk érni.
Hittem neki.
Amikor pénteken elutazott egy üzleti útra, nem gondoltam semmi rosszra. A munkája gyakori utazással járt, már hozzászoktam.
Úgy döntöttem, a hétvégén kitakarítom az egész lakást.
Nem tudtam, hogy ez rossz döntés lesz.
A folyosói szekrény felső polcát portalanítottam, amikor a létra megingott alattam.
Egy pillanatig súlytalan voltam. Aztán zuhantam.
Az ütés azonnali volt. Éles, szúró fájdalom hasított a jobb lábamba, amilyet még soha nem éreztem. Felsikoltottam, a látásom elhomályosult, ahogy próbáltam mozdulni.
Összeszorítottam a fogamat, és a telefonom után nyúltam. Alig bírtam feloldani a képernyőt. Reszkető ujjakkal hívtam a 112-t.
Pár perccel később megérkeztek a mentők. Elmondhatatlan fájdalmat éreztem, miközben a hordágyra emeltek. Alig bírtam nyitva tartani a szemem, miközben a mentőautó felé toltak.
A kórházban a röntgen megerősítette, amit már sejtettem: eltört a lábam.
– Pár napig itt kell maradnia – mondta az orvos, miután begipszelt. – Figyelnünk kell a duzzanatot, mielőtt hazamehetne.
Ahogy kilépett, azonnal a telefonom után nyúltam, és felhívtam Toby-t.
Azonnal felvette. – Kate? Szia! Hogy van a gyönyörű feleségem?
– Toby – suttogtam. – Eltört a lábam…
– Mi? – hangja játékosból azonnal pánikossá vált. – Hogy történt?
Rekedten sóhajtottam. – Leesett a létra, miközben takarítottam.
– Istenem, Kate… – hallottam, ahogy pakol valamit. – Hazajövök. Félbeszakítom az utat.
– Nem kellene—
– Ne vitatkozz. Veled kell lennem.
Könnyek szöktek a szemembe. – Rendben.
Még a telefonban voltam, amikor kinyílt az ajtó. Egy ápolónő lépett be.
Gyorsan elköszöntem Toby-tól, és leraktam.
– Ön biztosan Kate – mondta a nő. – Stephanie vagyok, én fogok gondoskodni önről.
– Örülök a találkozásnak – mondtam erőltetett mosollyal.
– Ne aggódjon semmi miatt – biztosított. – Nagyon fogunk vigyázni magára.
Fellélegeztem, bólintottam. Kedvesnek tűnt.
Nem tudtam, hogy néhány napon belül ez a nő romba dönti az egész életemet.
Eleinte Stephanie valóban csodálatos volt.
Mindent megtett, hogy kényelmesen érezzem magam. Rendszeresen rám nézett, igazította a párnáimat, és hozott egy plusz takarót, amikor szóltam, hogy fázom.
– Biztos unja már a kórházi kosztot – viccelődött egyszer, miközben átadta az ételt. – Nem hibáztatom, ha nem akar enni ebből.
Felnevettem. – Nem akartam panaszkodni, de igen… nem egy ínyenc élmény.
Elmosolyodott. – Ne aggódjon. Ha tudok, hozok valami finomabbat.
Idővel elkezdtünk beszélgetni az életünkről.
– Van gyereke? – kérdezte egy este, miközben a párnáimat igazgatta.
– Még nincs – vallottam be. – A férjemmel szeretnénk előbb házat venni, aztán jöhet a baba.
Bólintott. – Okos döntés. A gyerek drága mulatság.
Mosolyogtam. – És maga? Házas?
Megrázta a fejét. – Nem, de van valaki. Járunk, még nem komoly.
– Azt hiszi, ő az igazi? – cukkoltam.
– Talán – vonta meg a vállát. – Nagyon rendes. El vagyok kényeztetve mostanában.
– Ez kedves. Jó érzés, ha valaki különlegesnek éreztet.
Másnap, amikor Stephanie bejött, valami megakadt a szemem.
Egy karkötő.
Nem akármilyen. Finom aranylánc, apró szívecske medállal – pont olyan, amilyet a nagymamám adott nekem.
Ugyanaz a karkötő, amit egy hónapja elveszítettem.
Először azt hittem, véletlen hasonlóság. De amikor közelebb hajolt, hogy beállítsa az infúziómat, tisztán láttam a kis gravírozott mosolygós arcot a szív hátulján.
A nagymamám kérte a készítőt, hogy csak nekem tegyen rá egy mosolygós jelet.
Hirtelen elsápadtam.
Hogy lehet ez?
Mindenhol kerestem. Azt hittem, elhagytam. De most itt van – az ápolónőm csuklóján.
– Gyönyörű karkötő – mondtam, erőltetve a mosolyt. – Hol vette?
Stephanie lenézett, majd mosolygott. – A barátom adta.
Borzongás futott végig rajtam.
– Milyen kedves – mondtam. – Mikor adta?
– Egy hónapja.
Ujjaim görcsösen markolták a takarót.
Emlékek tolultak fel.
Egy buli előtt készülődtem. Sminket tettem fel, majd a karkötőm után nyúltam – de nem találtam.
– Toby, láttad a karkötőmet? – kérdeztem, miközben a fiókokat túrtam.
– Biztos valahol ott hagytad – válaszolta.
– De mindig a dobozomban van…
Ránézett az órájára. – Kate, elkésünk. Vegyél fel mást.
Akkor furcsálltam a viselkedését, de hagytam. Azt hittem, elhagytam.
Most azonban… a darabok összeálltak.
Toby elvette.
És Stephanie-nak adta.
Mielőtt bármit mondhattam volna, bizonyosságra volt szükségem.
Hevesen vert a szívem, miközben elővettem a telefonom. Megkerestem egy képet rólam és Tobyról az évfordulónkról.
Megmutattam Stephanie-nak.
– Ő a barátod?
Egy pillanatig mosolygott, majd lefagyott.
– Honnan ismeri?
Nagyot nyeltem. – Mert ő a férjem.
Csend.
A tekintete a karkötőre vándorolt, aztán vissza rám.
– M-mit mond? A férje?
– Azt, hogy Toby nemcsak a barátod – mondtam. – A férjem. És az a karkötő? Az enyém volt, mielőtt ellopta és neked adta.
Stephanie hátrált egy lépést, összefonta a karját. – Ez… ez nem lehet igaz. Nem tenné ezt velem.
– Velem hónapok óta ezt teszi – mondtam keserűen. – Csak nem tudtál róla.
– Nem… – suttogta. – Azt mondta, egyedülálló. Soha nem említett feleséget.
Majdnem felnevettem. – Persze, hogy nem.
Stephanie lélegzete egyre kapkodóbb lett. Aztán elszánt tekintettel nézett rám.
– Nem hiszem el… Hogy bízhattam benne?
A szemébe néztem, és egy terv kezdett formálódni bennem.
– Ha segítesz nekem, rávehetjük, hogy ma este vallomást tegyen – mondtam. – Ma tér haza az útjáról.
– Mire gondolsz?
– Hívjuk a rendőrséget – válaszoltam. – És amikor megjelenik, vallja be, mit tett.
– Rendben – bólintott. – Benne vagyok.
Aztán levette a karkötőt, és a kezembe adta.
– Ez a tiéd – suttogta. – Tartsd meg.***
Aznap este Toby megérkezett a kórházba. Úgy nézett ki, eszeveszett és kimerült, ahogy rohant az ágyamhoz.
«Kate, Bébi, jöttem ide, amint tudtam,» mondta, fogmosás a kezét az enyém. «Hogy érzed magad?”
Alaposan tanulmányoztam.
Ugyanaz az ember volt, aki három évig a férjem volt. A férfi, akiben megbíztam. A férfi, aki lopott tőlem, és egyenesen a szemembe hazudott.
Mielőtt válaszolhattam volna, kinyílt az ajtó.
Két rendőr lépett be, Stephanie követte.
«Mi folyik itt?»- Kérdezte Toby, az arca tele volt zavartsággal.
Stephanie előlépett és a karkötőmre mutatott. «Azt mondja, elloptad tőle, és nekem adtad.”
Toby szemöldöke felszakadt. «Mi?”
A tiszt rám nézett. «Asszonyom, igaz ez?”
Mielőtt válaszolhattam volna, Stephanie hangja közbeszólt. «Nem. Ez nem igaz. Nincs karkötőm. Nem tudom, miért hiszi, hogy a férje érdeklődik irántam.”
Nem tudtam elhinni. Ez ugyanaz a nő volt, aki beleegyezett, hogy leleplezi Tobyt? Ugyanaz a nő, aki ugyanolyan árulónak tűnt, mint én?
«Látod?»Toby ideges kuncogást engedett ki. «Ez nevetséges. Azt sem tudom, miről van szó.”
Én még mindig tántorgott az árulás, amikor hallottam.
Egy sóhaj.
Aztán egy csendes, remegő hang.
«Rendben … megcsináltam.”
Csattant a fejem felé Toby, figyelte, ahogy futott a kezét az arcán, arckifejezése legyőzte.
«Elloptam a karkötőt» — ismerte el, hangja bűntudattal. «Kivettem Kate ékszerdobozából, és odaadtam Stephanie-nak.”
«Toby!»- Kiáltotta Stephanie. «Nem!”
De figyelmen kívül hagyta.
«Egy este egy bárban találkoztam vele Kate-tel folytatott vita után» — vallotta be. «Nem kellett volna semmi komolynak lennie, de… történtek dolgok. Azért vettem el a karkötőt, mert azt hittem, Kate nem veszi észre. De megtette.”
Megkönnyebbülten sóhajtottam.
A tisztek pillantásokat cseréltek, mielőtt egyikük megszólalt. «Asszonyom, vádat akar emelni?”
Megnéztem Tobyt. Még a szemembe sem nézett.
«Nem, biztos Úr» — mondtam. «Nem akarok vádat emelni.”
Toby feje kissé felemelkedett a meglepetésben.
«Nem fogom tönkretenni az életed» — mondtam. «De én sem maradok benne.”
Miután a tisztek elmentek, Stephanie-hoz fordultam.
«Mi a fene volt ez?»Kiabáltam vele. «Mit akartál csinálni?”
«Én … én…»
«Kifelé!»Kiabáltam. «Csak menj ki ebből a szobából. Most!”
Habozott, de aztán bólintott, és szó nélkül távozott.
Toby közelebb lépett, és megpróbált bocsánatot kérni. «Kate, Én…»
«Ne.» a hangom nyugodt volt. «Csak menj el.”
A szeme tele volt sajnálattal, de már nem érdekelt.
Kisétált, és akkor láttam utoljára. A válásunk nem sokkal később véglegesült.
Nem volt könnyű elhagyni. Nem volt könnyű elengedni azt az életet, amit felépítettem. De nem volt más választásom. Nem maradhattam olyannal, aki ilyen mélyen elárult.
