Egy árva úgy döntött, hogy tíz évvel a költözés után meglátogatja nevelőszüleit, hogy megköszönje nekik mindazt, amit érte tettek. Amikor megérkezett a romos házuk elé, megkérdezte, mi történt, és hogyan végződött így.
Chuck mosollyal az arcán nézett körül a szobában, élvezve a nevelőszüleivel töltött pillanatokat. Most töltötte be a 18.életévét, és készen állt arra, hogy egyetemre menjen.
Figyelte, hogy a nevelőanyja Boldog születésnapot énekelt neki, miközben tapsolt, és hogy az apja karja az anyja vállán volt, miközben énekelt. Aztán a nevelőtestvérére, Ivánra nézett, aki fejével az asztalon unatkozva nézett ki, nem volt hajlandó énekelni.Chuck nagyon szerette a családját, mert soha nem bántak vele kitaszítottként. Bár Ivánnal nem jöttek össze, tudta, hogy szülei szeretik őt, mert saját pénzüket költötték rá.
«Nagyon fogtok hiányozni srácok. Köszönöm ezt a születésnapi ünnepséget » — mondta nekik, mielőtt Elfújta a gyertyákat a tortáján.
«Te is hiányozni fogsz, fiam. Remélem, visszajössz és meglátogatsz minket, miután befejezted az egyetemet » — mondta a nevelőapja, Chase.
Chuck Elfújta a gyertyáit, és kívánta. Élvezték az utolsó étkezést együtt, mielőtt elment az egyetemre.
«Ó, édesem» — sóhajtott az anyja. «Még mindig emlékszem arra a napra, amikor elkaptunk és hazavittünk. Nem hiszem el, hogy felnőttél és egyetemre mész» — mondta könnyes szemmel.
«Tudom, anya. Én vagyok a legszerencsésebb fiú. Nagyon hálás vagyok, hogy befogadtál. Nélküled semmi vagyok» — mondta Chuck, megfogva az anyja kezét. «Köszönöm azt a szeretetet és törődést, amit nekem adtál.”
Ezen a ponton Ivan elég volt. «Ó, kérlek,» forgatta a szemét. «Nem ehetnénk csendben? Rosszul vagyok a szentimentalizmusodtól!”
Ahelyett, hogy visszavágott volna, Chuck elmosolyodott. «Tudom, hogy élvezni fogod, hogy már nem vagyok a közelben, Ivan, De nekem is hiányozni fogsz.”
Aznap este Chuck nem tudott izgatottan aludni. A csomagjai összepakoltak, és készen állt arra, hogy másnap busszal menjen az egyetemre.
«Itt az ideje, hogy menjen, drágám,» anyja kiáltott neki másnap reggel.
Chuck még egyszer utoljára körülnézett a szobájában, tudván, hogy hosszú ideje utoljára látja. Még egyszer utoljára átölelte a szüleit, mielőtt elindult az ajtón.
«Most egyedül vagyok» — mondta. «Mindent megadtál nekem, amire szükségem volt, és sajnálom, ha emiatt plusz terhet jelentettem neked. Ígérem, mindent megteszek, hogy sikeres emberré váljak. Visszajövök és meghálálom mindazt, amit tettél!”
Chuck személyes döntése volt, hogy elhagyja a nevelőszülői rendszert, amint képes volt rá. Bár nagyon szerette a szüleit, úgy döntött, hogy nem fogadja el törvényesen, hogy megmentse szüleinek a pénzt, amibe kerülne. Végül, tudva, hogy szeretik őt, több mint elég volt neki.
Chuck tényleg mindent megtett az iskolában, betartva az ígéretét. Jogot tanult, és motivált volt, hogy jó ügyvéd legyen, miután végzett.
Miután letette a sávot, egy felső ügyvédi irodában kezdett dolgozni. Attól kezdve, hogy csak társult, addig emelkedett a ranglétrán, amíg partnerré nem vált a cégnél. Végül elvesztette a kapcsolatot a szüleivel. Míg az elején írtak egymásnak, munkája kevésbé tette lehetővé, amíg kommunikációjuk teljesen meg nem szűnt.
Tíz év telt el azóta, hogy utoljára látta nevelőszüleit. Chucknak volt egy ügyfele a városban, ahol felnőtt, ezért úgy döntött, hogy beugrik a régi otthonába. Rájött, hogy itt az ideje, hogy meglátogassa nevelőszüleit, ezért kivett egy szabadnapot, hogy időt töltsön velük. De ami ott üdvözölte, teljesen váratlan volt.
Eltekintve egy ápolatlan gyep, alig lehetett látni a fehér festék a falakon, amelyek már teljesen borított szőlő. Ahogy a bejárati ajtó felé sétált, még arra is kíváncsi volt, hogy él-e még ott valaki.
Chuck csengetett, de már nem működött. Vissza akart fordulni, azt gondolva, hogy már senki sem lakik ott, amíg nem hallott egy hangot belülről. Úgy döntött, hogy kopogtat.
Néhány másodperc múlva nevelőapja kinyitotta az ajtót. «Chuck?»kiáltott. «Te vagy az?”
«Apa» — mondta, szorosan átölelve. «Mi történt itt?! Jól vagy? Hol van anya és Ivan?»kérdezte. Olyan sok kérdés futott át a fején,és válaszokat akart.
«Gyere be, fiam. Nem hiszem el, hogy hazaértél. Mennyi idő telt el? 10 év?»azt mondta, hogy örökbefogadó fiát a házba hozta. «Drágám, Chuck vagyok! Chuck itthon van!»kiáltott a feleségének.
Amint az anyja kijött a konyhából, Chuck szíve elsüllyedt. Már nem az az egészséges nő volt, akit valaha ismert. Törékenynek tűnt, mintha hetek óta nem evett volna rendesen. «Anya!»kiáltott fel. «Mi történt?”
«Ivan elmondta nekünk, hogy körülbelül öt évvel ezelőtt kezdett vállalkozást. Annyira boldogok voltunk, mert annak ellenére, hogy nem akart egyetemre menni, azt hittük, hogy irányt talált az életben. Kiderül, csak azt akarta, hogy adjunk neki pénzt, hogy bármit megtehessen, amit csak akar» — osztotta meg apja.
«Megígérte, hogy megadja nekünk a jövedelmének egy részét, de ez soha nem történt meg. Miatta adósságban vagyunk » — tette hozzá az anyja könnyekkel a szemében. «Nem gondoltuk volna, hogy valaha újra találkozunk, drágám. Nagyon örülök, hogy meglátogatta, » azt mondta, átölelve Chuck újra.
Chuck nem tudta elhinni, amit a szülei ment keresztül a kezében testvére. Elvitte őket vacsorázni, és amikor hazaértek, megígérte, hogy másnap visszajön.
Másnap visszatért, és azt mondta nekik, hogy már nincs miért aggódniuk. «Kifizettem a kölcsönt és az esetleges jogi károkat. Felbéreltem valakit, hogy javítsa meg a házat. Ezt is szeretném neked adni» — mondta, átadva nekik egy betétkönyvet.
«Chuck!»az anyja sírt. «Nem kellett volna ezt csinálnod. Ez túl sok. Nem úgy neveltük fel, hogy arra gondoltunk, hogy valaha is visszafizet minket, » azt mondta neki.
«Soha nem láttalak téged és Ivan-t másképp» — tette hozzá az apja. «Számomra mindketten a fiaim voltatok. De most nem tudom elhinni, hogy te vagy az, aki igazán szeret és törődik velünk. És Ivan hagyott minket meghalni.”
Chuck megrázta a fejét. «Sokkal többel tartozom mindkettőtöknek, mint pénzzel» — válaszolta. «Otthont adtál nekem – egy családot. A pénz semmit sem jelent nekem. A család minden! Mindkettőtöket szeretlek, és egész életemben gondoskodni fogok rólatok» — ígérte.
