A pénzt minden gonosz gyökerének nevezik, de ezek az élettelen papírdarabok senkit sem változtatnak meg; maguktól változnak. A következő történetekben az emberek megmutatták valódi természetüket, amikor nagy pénzösszegekkel szembesültek.
A következő mesékben szereplő három ember közül az egyik megpróbálta kisajátítani férje életét és pénzét azzal, hogy kirúgta fiát, míg egy másik pénzügyekkel próbálta összehozni a viszálykodó családot. Egy harmadik életbiztosítást kötött, és halottnak tettette magát. Olvass tovább…
1. A mostohaanyám csak azért próbált kirúgni, hogy felfedezzen valami megdöbbentő dolgot a házunkban, amely megfordította az asztalokat
Visszatérve a munkából, ki voltam törölve. Nappal a főiskolai órák, éjjel a játékboltok váltása … végtelen volt. Soha nem akartam ezt a részmunkaidős állást, főleg, hogy apa jövedelme fedezi a kiadásaimat.De a mostohaanyám, Karen, ragaszkodott hozzá, azt állítva ,hogy » megtanítja neki a felelősséget.»Amikor beléptem, az apám és a mostohaanyám az én ügyemen dolgoztak. Karen azonnal rajtam volt, kérdezi, » Miért késtél? Ma takarítanod kellett volna!”
Próbáltam nyugodt maradni.
«Hosszú napom volt. Holnap kitakarítok.”
A mostohaanyám karjait hajtogatta, éles hangja, amikor megkérdezte: «holnap? A felelősség nem így működik, Marcus.”
Nem tudtam visszatartani. «Egész nap Itthon vagy. Tényleg olyan nehéz a takarítás?”
Az arca kipirult. «Hogy merészelsz így beszélni velem!”
Csak akkor, apa belépett a szobába, nézett közöttünk. «Mi folyik itt?”
«Marcus nem hajlandó tisztítani» — mondta Karen, átkarolva a karját.
«Nem utasítom vissza. Azt mondtam, holnap megcsinálom. Fáradt vagyok» — magyaráztam, lenyelve a frusztrációmat.
Apa felsóhajtott, Karenre pillantva. «Holnap megcsinálja. Maradjunk ennyiben.”
Megkönnyebbültem, a szobám felé fordultam, de apa megállított. «Ne menj sehova ma este, fiam. Híreink vannak.”
Bólintott, elindultam az emeletre.
Amikor apa később értem jött, lehúztam magam az asztalhoz, ahol egy hideg tányér maradék várt. Ahogy válogattam a kajámhoz, éreztem Karen és apa szemét rajtam.
«Mi ez a nagy hír?»Kérdeztem, felnéztem.
Apa megosztott egy gyors pillantást Karen. «Terhesek vagyunk!»együtt jelentették be.
Megfagytam, majdnem megfulladtam. «Uh … gratulálok,» sikerült, kényszerítve egy mosolyt.
Apa izgatottnak tűnt, de Karen arckifejezése hideg maradt.
«Fiam, nem tudom, hogy mondjam… de…»
«Igazából, Marcus,» Karen kezdte, vágás apám ki, «meg kell, hogy kiköltözik.”
«Mi? Apa, miről beszél?!»Dadogtam, apára néztem, megdöbbent.
Karen pillantása nem ingott meg. «A babám úton van, és fel kell készítenünk a házat, talán felújításokat kell végeznünk. Csak teher leszel és útban. Hely kell a gyermekünknek.”
«Apa? Hová menjek? Nem engedhetem meg magamnak a bérleti díjat… részmunkaidőben dolgozom és tanulok! És … Istenem, ez az én otthonom is! Apa, Mondj valamit! Kérem!»Ránéztem, éreztem az árulás hullámát.
Apa kényelmetlenül mozgott, rám nézett, Karenre pedig vissza, de csendben maradt.
Felismerve, hogy egyedül vagyok, azt mondtam: «Tudod mit? Menjetek a pokolba!»mielőtt beviharzott a szobámba, és becsapta az ajtót!
Azon az éjszakán ott feküdtem, elveszettnek és elhagyottnak éreztem magam. Nem tudtak csak így kidobni, kétségbeesetten gondoltam. Ahogy tompa hangjuk átsodródott az ajtón, hozzá nyomtam a fülemet.
Apa habozott, amikor azt mondta: «talán maradnia kellene, amíg befejezi az iskolát…»
Karen válasza éles volt. «Tom, ezt már megbeszéltük. Mennie kell.”
Abban a pillanatban teljesen egyedül éreztem magam.
Karen hangja vágott, » van három nap, hogy kitaláljuk,» ragaszkodott hozzá, miután belépett a szobámba kopogás nélkül.
Úgy éreztem, a hő rohanás az arcomba. «Részmunkaidős hallgató vagyok! Nem engedhetek meg magamnak egy helyet, nemhogy három nap alatt!”
De beszéltem a mostohaanyám hátával, amikor elment.
Aztán eszembe jutott Rose nagyi. Talán segítene. Felhívtam a számát, remegett a keze.
«Rose Nagyi? Ez Marcus, » megfulladtam.
«Marcus? Mi a baj?»kérdezte, aggódva.
Mindent kiöntöttem, alig tartottam vissza a könnyeket.
Rose csendesen hallgatott, majd azt mondta: «Ne csinálj semmit, édesem. Hamarosan ott leszek.”
Másnap késő nagymamám nővére megérkezett az ajtónkhoz, lángoló szemmel. Nem várt egy percet sem.
«Mindenki a nappaliba. Most.”
Karen ragyogása találkozott Rose-val, de a nagymamám beszélt először.
«Hogy mersz kidobni egy gyereket az otthonából?»azt követelte, a hangja, mint az acél.
«Marcus nem egy gyerek,» Karen csattant vissza.
«Amíg nem fejezi be az iskolát, ő az» — válaszolta Rose. «De mindez nem számít. Ez Marcus háza. Nem megy sehova.”
Pislogtam, döbbenten, ahogy Karen gúnyolódott. Rose következő szavai leállították.
«Néhai nővérem elhagyta a házat Marcusnak, mielőtt elhunyt. Tizennyolc éves kora óta az övé.”
Csönd következett, Karen arca elfordult a haragtól. De Rose nem fejezte be.
«És egyébként, Karen, milyen az a bor, amit ittál? Furcsa egy terhes nőtől.”
Karen arca elsápadt. «Mi? Honnan tudsz te erről?”
«Láttalak ma reggel a cafeteria-ban a barátoddal az ide vezető úton» — válaszolta Rose.
«Nincs baba!»Karen kiborult, elborzadva a baklövésétől.
Apa döbbenten nézett rá. «Hazudtál?»suttogta.
Karen megpróbált felépülni, de Rose nyugodt hangja közbeszólt. «Pakolj össze és menj.”
Perceken belül Karen eltűnt. Apa sajnálkozva nézett rám.
«Sajnálom, fiam. Nem tudom, mi ütött belém.”
Hosszú idő után először éreztem magam biztonságban. Átöleltem, megkönnyebbülést éreztem, hogy végre otthon vagyok.
2. A gyűlölet szétszakította a családomat, amíg a nagymamám Utoljára nagy kinyilatkoztatással összehozott minket
Scott és én elautóztunk Eleanor nagymamához a 80. születésnapjára, évek óta először gyűlt össze az egész család, mert utáltuk egymást. A férjem parkolt, és ahogy kiléptünk a hűvös levegőbe, morgott: «még mindig nem értem, miért vagyunk itt.”
«Ez a nagymama születésnapja» — emlékeztettem rá. «Ő az egyetlen igazán kedves ember ebben a családban, és azt akarta, hogy mindannyian együtt legyünk.”
Sóhajtott. «Akár most is dolgozhatnék. Tudod, hogy szükségünk van a pénzre.”
«Ez egy este» — mondtam, ösztönösen megveregette a gyomrom. «Gondolod, hogy észreveszik?”
Scott kuncogott. «Ha nem tudnám, nem venném észre. De mi lenne, ha elmondanád a nagymamádnak?”
«Talán az éjszaka végén» — suttogtam.
Ahogy az ajtó felé haladtunk, a bátyám, Michael és a felesége, Stacy felkiáltott: «Hé! Várj meg!”
Stacy bicegett magassarkúban, panaszkodva, » nem tudok futni ezekben!”
Scott és én egymásra néztünk, forgattuk a szemünket. Mind tudtuk, hogy Stacy csak Michael pénzéért maradt.
Scott megbökte, hogy nyomjam meg a csengőt. «Nem eshetnénk túl ezen?”
Az ajtóban Eleanor nagymama meleg mosolya üdvözölt minket, miközben mindannyiunkat átölelt. Belül az asztal tele volt étellel.
«Miért kerestél annyit, nagyi?»Megkérdeztem, megérintette a terjedés.
«Imádom ezt csinálni» — mondta mosolyogva.
Ahogy letelepedtünk, — kérdezte Michael, » anya még nincs itt?”
«Nem biztos benne, hogy meg tudja csinálni» — válaszolta Eleanor, egy kis szomorúság a hangjában.
«Tipikus» — motyogtam. «Soha nincs ideje ránk.”
Michael rám nézett. «Állj. Ő az anyánk.”
«Igen? És évek óta nem kíván Boldog születésnapot nekem» — csattant fel.
Michael arca megkeményedett. «Úgy viselkedsz, mintha tökéletes lennél, Camilla! Ő volt a karrierjét, mint egy színésznő, hogy összpontosítson!”
«És minden alkalommal elénk tette, mert ez az egyetlen dolog, ami érdekelte!»Visszalőttem.
Scott a vállamra tette a kezét, » Camilla, talán csak…»
Nem törődtem vele. «Csak azért vannak ezek az éttermek, mert a bácsi átadta neked!”
Michael összeszorította az öklét. «Mindig is féltékeny voltál rám, ugye?”
«Mire féltékeny? Hogy egyedül vagy a feleségeddel, aki csak a pénzedért van ott?”
«És van ez olyan jó?»gúnyolódott. «A férje alig tud munkát vállalni, és mióta próbálkozik a gyerekekkel… öt vagy tíz éve?”
«Menj a pokolba!»Kiabáltam, felálltam.
«Elég!»Eleanor nagymama hangja átvágta a káoszt, ahogy állt. «Ez a születésnapom. Ünnepelni hoztalak ide, nem vitatkozni! Ami az örökséget illeti…»
A fejem felé csattant. «Örökség?”
Eleanor hangja szigorú volt. «A nagyapátok hagyott itt valamit, és nekem is vannak terveim vele, de egy fillért sem hagyok egyikőtökre sem, amíg be nem bizonyítjátok, hogy megérdemlitek, és ki nem érdemlitek a bizalmamat.”
«Mi?»Michael követelte. «Hogyan bizonyítjuk be?”
«Mutasd meg, hogy megérdemled» — mondta csendesen, majd megfordult és elment.
Levegőre van szükségem, kimentem, kezek ringatják a gyomromat. Michael követte.
«Tehát lehet, hogy örökségünk van» — mondta rám pillantva.
«Ha nem rontottad volna el a dolgokat, mint általában» — lőttem vissza.
«Én?»Döbbenten nézett ki. «Te kezdted!”
«Michael, szükségem van erre az örökségre. Scott és én … » tétováztam.
Felemelte a homlokát. «Miért kellene félreállnom? Nekem is szükségem van rá. Stacy el fog menni, ha nem hozom rendbe a dolgokat az éttermekben.”
«Talán kellene» — motyogtam, visszafordulva a ház felé. «Nem adom fel ezt.”
Michael követett vissza, motyogva, » nem fair, Camilla.”
A nagyit a szobájában találtam. «Nagyi, sajnálom, hogy elrontottuk az estét. Hadd segítsek bármiben.”
«Így gondolod, hogy örökséget nyersz?»- kérdezte felemelt homlokával. «Tényleg szükséged van rá, Camilla?”
A hasamra tettem a kezem. «Mert…»
Csak akkor, Michael berontott, félbeszakítva. «Camilla hazudik rólam, nagyi!”
«Még csak nem is beszéltünk rólad» — mondta szárazon.
Azután, ahogy visszatértünk az ebédlőbe, Anya megérkezett, lecsapott tárt karokkal. «Kedveseim!”
«Ó, Camilla,» mondta, méregette nekem kritikusan, » már hízott?”
Forgattam a szemem, és visszafordultam az asztalhoz. A testvérem, én és az anyánk között újabb civakodás következett, amikor megpróbáltuk bebizonyítani, hogy ki érdemli meg a legjobban az örökséget. Aztán hirtelen a nagymama arca elsápadt. Megragadta a mellkasát, és hangos puffanást hallottunk, amikor összeesett.
«Nagyi!»Sikítottam, mielőtt megragadtam a gyomromat. «Hívjon mentőt!”
A férjem az oldalamra rohant, megfogta a kezem. «Mi a baj?”
«Kezdődik» — ziháltam.
Scott szeme kiszélesedett. «Vajúdás?”
«Igen!»Kiabáltam.
Michael felkiáltott: «terhes voltál?!”
Anyánk megjegyezte: «nagymama leszek?!”
És én kértem, hogy hívják a 911-et!
Annyira elidegenedtünk egymástól, hogy nem is akartam elmondani nekik, amikor terhes lettem. Nem akartam zavarni, mert anya figyelmen kívül hagyta az unokáját, ahogy engem is. A családunk őrülete miatt költöztünk el Scott-tal.
Az egyetlen ember, akit igazán szerettem, a Nagyim volt. Mindig ott volt nekem, az egyetlen fény ebben az őrült családban, és most talán elment.
A kórházban megtagadtam a szülést, amíg nem tudtam Eleanorról. Scott könyörgött, » Camilla, koncentrálj a babára!”
Egy gyötrelmes óra után megszületett a kislányunk,és amikor felébredtem, Michael komornak tűnt. Ekkor tudtam meg, hogy a nagyi meghalt, miközben szültem.
«A nagymamád holmijában találtunk egy, a családnak címzett levelet» — mondta egy nővér, aki bejött.
A levélből kiderült, hogy Nana tudta, hogy terhes vagyok, és az egész örökségét Scottra és a gyermekemre hagyta. Sürgette Michaelt, hogy váljon el feleségétől, aki úgy döntött, hogy a házban marad. És végül, könyörgött anyánknak, hogy tegyen jobbat értünk és az unokájáért.
Michael bűnbánóan bevallotta: «sajnálom, amit mondtam, Camilla.”
Anyánk bűnösnek tűnt, suttogva, » lehetek … igazi nagymama?”
«Talán, «mondtam, kezében az újszülött, és érzés, mint a család fordult egy új levél, mint bejelentettem,» a neve Eleanor.”
3. Azt hittem, apám meghalt, csak hogy megtudja a baljós igazságot, amikor megpróbáltuk eltemetni
Kimásztam az autóból, a templom előtt álltam, és éreztem, hogy apa elvesztése súlya összeomlik rajtam. «Még rendes temetést sem tudtunk neki adni» — gondoltam. Bella hirtelen ugatása félbeszakított. Ő volt a kutyája, és általában nyugodt maradt az autóban, de nem ma.
«Bella!»Megfordultam, figyeltem, ahogy izgatottan áll az ablaknál.
Adtam egy kézjelet, hogy megnyugtassam, ő pedig lefeküdt, bár a szeme rajtam maradt.
«Maradj, Bella,» suttogtam, megveregette a fejét az ablakon.
Hátrahagyva a nyafogását, bementem. Apa koporsója elöl feküdt, lekötözve, mióta meghalt egy fertőzésben. Anyám mellett telepedtem le, tudván, hogy sosem búcsúzom el tőle.Ahogy az utolsó himnusz elkezdődött, Bella kérge visszhangzott a templomban. Sikerült kiszállnia a kocsiból, és felugrott a koporsóra, a virágok a földre zuhantak, miközben ugatott és megkarcolta a fedelet!
Éreztem, hogy valami baj van, felugrottam. «Nyisd ki a koporsót!»Kiabáltam.
Zúgolódás támadt, de nem érdekelt; magam dobtam fel.
Üres volt!
Mindenki zihált, de alig hallottam. A temetési igazgatóhoz fordultam, követelve: «hol van?!”
Anyám térde összerándult, és elkaptam, ahogy elájult. Rohantam a kórházba, az agyam versenyzett. «Hogy hiányozhatott Apa teste?»Halkan csodálkoztam.
Aznap este hívtam a rendőrséget. Bradshaw nyomozó átjött.
«A halottkém megerősítette az apja halálát, és a holttestet a ravatalozóba engedte» — mondta. «Lehet, hogy az apja bajban volt, Mr. Hayes?”
Apa modell üzletember volt, aki saját kutyakiképző és rehabilitációs központot vezetett. Kételkedtem benne, hogy valaha is olyan kockázatot vállalna, ami veszélyeztetné a családunkat. Mégis, nyom nélkül, Bradshaw nyomozó elment. De én nem várnék. Bellát otthon hagyva a hullaházba mentem válaszokért.
Az íróasztalnál egy nővér közölte velem: «a halottkém lemondott, és nem jelöltek ki helyettest.”
Amikor elkértem Apa aktáját, visszautasította, amíg 1000 dollárt nem csúsztattam a pultra. Szemet hunyt, amikor beléptem a halottkém irodájába, de apa aktája eltűnt.
Csalódott, visszatértem Apa irodájába, csak az e-mailjét nyitotta meg, hogy minden üzenetet töröljön! Ekkor lépett be Apa ügyvédje, Mr. Stevens.
«Ryan,» üdvözölte nekem, a hang sír. «Te vagy a vállalat új vezérigazgatója.”
«Mi történt Apa dolgaival itt?»Megkérdeztem, észrevettem két hiányzó táncos figurát.
Mr. Stevens megrázta a fejét.
«Apád állítólag hazavitte őket, bár nem hiszem, hogy valaha is megtalálta a harmadikat. A gyűjtő félmilliót akar érte.”
Tudtam, hogy a táncosok nincsenek otthon; alaposan átkutattam a szüleim házát, miközben pakoltam Apa dolgait.
De Stevens valami mást is felfedett: súlyos adósságaink voltak, és a befektetők kivonultak, mivel Apa hónapok óta hiányzott a találkozókról.
Aztán hozzátette: «És van valami, amit tudnod kell. Azt hiszem, Arnoldnak viszonya volt az új titkárnőjével.”
Próbáltam figyelmen kívül hagyni a haragomat, egész nap a befektetők kiengesztelésével töltöttem. Aztán lenyomoztam Apa titkárnőjét, Miss Pearsont. Aznap este követtem a házához, és amikor elhajtott, beosontam a garázsába, és bementem a házába.
A szobájában, találtam egy bekeretezett fotót az apjáról!
Aztán megnéztem a dohányzóasztalt, felfedeztem egy manila borítékot. Benne volt apa 7 millió dolláros életbiztosítása, Miss Pearson volt az egyetlen kedvezményezett! Egyenesen a rendőrségre vezettem a bizonyítékokkal.
Órákkal később megerősítették, hogy lefoglalták egy Marokkóba tartó járatra, amelynek nem volt kiadatási szerződése. Bradshaw nyomozó összeszedte a csapatát a reptérre, és átkutatták a tömeget. De Miss Pearson eltűnt.
Nem voltam hajlandó feladni. Az utolsó főszerepem a harmadik táncos volt. Lenyomoztam a gyűjtőjét, és kifizettem a felháborító 750,000 dollárt. Terveztem egy aukciót, remélve, hogy apa hallani fog róla.
Az aukciós házban az árnyékból néztem. Aztán 1 millió dollárnál egy ismerős hang kiáltott. Apa. Elálltam az útját, amikor Bradshaw nyomozó megbilincselte.
Rám nézett. «Ryan? Felültettél!”
«Megrendezted a halálodat, hogy elszaladj a szeretőddel, hagyva, hogy egy üres koporsó miatt gyászoljunk!»Köptem, rémülten.
Apa arca leesett, amikor bevallotta. Megjátszotta a halálát egy új életért. Hidegen bámultam.
«Azt tanítottad nekem, hogy az embernek azt kell tennie, ami helyes, nem pedig a saját önző érdekeit követni. Remélem, emlékszel rá.”
Bradshaw biztosított róla, hogy Miss Pearson nem jut messzire. Amikor elvitték apát, tudtam, hogy végre szembe kell néznie a következményekkel.
