Kristi egy gazdag párt szolgált ki az üzleti osztályon, akik nagyon affektívek voltak egymással. Másnap sokkoló módon fedezte fel, hogy ugyanaz a férfi eljegyezte az anyját. Kristi tudta, hogy cselekednie kell, de fogalma sem volt, mi mindent szabadít el.
Magasan a felhők felett, az üzleti osztályon, egy kereskedelmi repülőgép fedélzetén Kristi, az éles repülőutaskísérői egyenruhájában, gyakorolt eleganciával járta végig az aislet.
Megállt egy párnál, akik az ablaknál ültek, és teljesen belemerültek a saját kis világukba. A férfi, akit éles szabású öltönyben láttunk, egy kis bársonydobozt nyújtott át a nőnek, akinek szemei úgy ragyogtak, mint a július 4-i tűzijáték.
Amikor kinyitotta, egy finom nyaklánc csillogott, és a kövek prizmás színeket szórtak szét a székük körül. Kristi szemei tágra nyíltak, és egy pillanatra megállította a járatot.
„Megkérhetem, gyönyörű Isabella?” – suttogta a férfi a kísérőjének, izgalomtól színezett hangon. A nő bólintott, arcát pirosra festette, miközben felkapta a haját, hogy a férfi rákösse a nyakláncot.
„Nagyon szép színű rúzs” – mondta a nő, miközben meleg mosollyal Kristire nézett.
Zavartan és meghatódva Kristi az ajkára tapintott. „Köszönöm, ez a kedvencem” – válaszolta, elakadva a szavakban, hogy lebuktak.
A férfi mosolygott Kristire, és nagylelkű borravalót adott neki. „Köszönjük, hogy különlegessé tette ezt az utazást” – mondta őszintén.
„Örömmel. Élvezzék az utazást együtt” – válaszolta Kristi, miközben szíve gyorsan vert, és továbbsétált, a pár boldogsága még mindig ott lebegett a fejében.
***
A következő nap volt az egyetlen szabadnapja azon a hétvégén, és Kristi megígérte, hogy meglátogatja az anyját. Mikor megérkezett, az idősebb nő megragadta a karját, és bemutatta Edwin-t, az új jegyesét.
Csakhogy ő nem más volt, mint a férfi, akivel a repülőn találkozott, és aki egy másik fiatal nőnek gyönyörű gyémánt nyakláncot adott. Kristi sokkolódott, és mozdulatlanul állt, de próbálta leplezni a meglepetést.
„Örülök, hogy találkozhatok veled, Kristi. Az édesanyád rengeteget mesélt rólad” – mondta Edwin simán, és kezét nyújtotta, mintha soha nem találkoztak volna.
„Örülök én is” – válaszolta Kristi óvatosan, próbálva megjátszani a helyzetet az anyja kedvéért.
Edwin ezután átvette a konyhát, és úgy készített el egy ételt, mintha egy tapasztalt séf lenne. „Ez az én módja, hogy kifejezzem a gondoskodást” – magyarázta, könnyedén tálalva az ételeket.
Miközben ettek, Edwin mesélt az utazásairól, de Kristi, amikor a múltjáról érdeklődött, csak homályos válaszokat kapott.
Ez csak rontott a helyzeten, de nem tudta, mit mondjon az anyjának. Lehet, hogy tévedett róla?
Vacsora után Kristi úgy döntött, hogy elviszi az anyját a teraszra, hátha a friss levegő tisztázza a gondolatait.
***
A teraszon lévő friss szellő pont azt hozta el, amire szüksége volt, mielőtt nehéz kérdéseket tett volna fel. „Anya, mit tudsz valójában Edwin-ről?” – kérdezte Kristi óvatosan.
„Ő csodálatos. Egy milliárdos, egy gyémántbirodalom örököse. Olyan fényűző életet mutatott nekem” – válaszolta az anyja, szemei csillogtak. „Csak pár nap múlva házasodunk össze!”
„Anya, tudom, hogy furcsán hangzik, de esküszöm, hogy nemrég láttam őt egy másik nővel egy repülőúton, és most hirtelen itt van veled, és házasodni készül” – folytatta Kristi.
Az anyja homlokráncolva nézett rá. „Miért hazudsz? Miért nem tudsz örülni nekem? Edwin szeret engem. Csak nem akarod, hogy másik férfi legyen velem apád halála után.”
„Nem erről van szó! Nem tűnik furcsának, hogy ilyen gyorsan lépett?” – vitatkozott Kristi.
„Furcsának? Nem, romantikus. Túl fiatal vagy, hogy megértsd. Edwin csak a szerelemről szól” – mondta az anyja, miközben megrázta a fejét.
Kristi sóhajtott. „Anya, kérlek, gondold végig. Lehet, hogy egy csaló. Az a dolog a repülőn… olyan, mint egy Casanova.”
„Csaló? Kristi, ez nevetséges. Edwin jó ember!” – védte meg őt az anyja.
„Nem akarom, hogy mindent elveszíts tőle, egy férfitól, akit alig ismerünk” – mondta Kristi, kétségbeesetten próbálva elmagyarázni neki.
De ekkor Edwin megjelent, italokkal a kezében. „Hölgyek, ünnepeljünk!” – mondta vidáman, miközben Kristi anyja elnézést kért egy pillanatra.
Kristi komoran nézett Edwinra, miután egyedül maradtak, és nem bírta tovább.
„Hogy tudsz így manipulálni anyám érzéseivel?” – kérdezte, miközben mindent elmondott neki, amit a repülőn tett.
Edwin mosolya megfagyott. „Kristi, csak anyám boldogságát akarom. Nincs szükség ellenségeskedésre.”
Kristi nevetve, egy italát a fejére öntötte. „Azt hiszed, hogy ügyes vagy, de átlátok rajtad. Nem hagyom, hogy bántsd anyámat” – mondta határozottan. „Te egy csaló vagy!”
Az anyja ekkor jelent meg, és elképedve nézte a narancsszeletet, ami még mindig Edwin arcán csurgott. „Kristi, hogyan tehetted ezt? Edwin, annyira sajnálom…”
Edwin próbálta megnyugtatni őt. „Semmi baj, ne hagyjuk, hogy ez elrontsa az estét.”
Kristi ráncolta a homlokát, miközben az anyja a csalót ápolgatta, és rájött, hogy azon az estén már nem lehet győzni. Mégis tudta, hogy bizonyítania kell Edwin valódi mivoltát, hogy megvédje az anyját.
Csak idő kérdése volt.
Akkor jutott eszébe egy fontos részlet a repülőútról, ahol látta Edwin-t… és Isabellát.
***
Kristi idegesen járkált a légitársaság irodája előtt, összeszedve a bátorságát, mielőtt bement volna. A recepción egy vidám munkatárs üdvözölte. „Jó reggelt! Miben segíthetek?”
„Szükségem van az előző repülésem utaslistájára. Fontos” – mondta Kristi, miközben zavarba jött.
„Ez bizalmas információ. Miért van rá szüksége?” – kérdezte a munkatárs, miközben ráncolta a homlokát.
Kristi próbálta elrejteni a feszültséget, miközben válaszolt: „Egy utas valami értékeset hagyott hátra. Szeretnék segíteni visszajuttatni.”
„Rendben, nem mutathatom meg az adatokat, de segíthetek, ha több részletet mond” – mondta a munkatárs, és egy magán irodába vezette Kristit.
Miután leültek, Kristi elmondta, hogy egy Isabella nevű utas elveszítette az ékszereit, és beszélt róla, amikor kiszálltak.
A munkatárs megerősítette, hogy a Lost & Found osztály megkapta Isabella elveszett tárgyainak bejelentését, és valóban megtalálták az ékszereket.
„Visszaadhatom neki én magam? Lehet, hogy többet jelentene, ha egy olyan személy adná vissza, aki ott volt a járaton” – kérdezte Kristi.
Miután aláírt egy nyilatkozatot, Kristi megkapta Isabella ékszereit és elérhetőségeit. Felhívta a furcsa nőt, és másnapra találkozót szerveztek egy szállodai hallban.
***
Kristi megközelítette Isabellát, ugyanazt a nőt, akivel Edwin a repülőn affektált, egy gyönyörű szállodai kávézóban, és azonnal felismerték.
„Te voltál az utaskísérő az utolsó utam során, ugye?” – kérdezte Isabella, meglepve.
„Igen, én voltam. Kis világ.”
Kristi rögtön rátért a lényegre, elmondta neki Edwin-t, a gyanúit és mindent, amit tudott. A fiatal nő összeráncolta a homlokát, frusztráltan.
„Tudtam, hogy valami nem stimmel. Edwin nagy összeget kért tőlem sürgős okokból. Megbíztam benne, és most találkoznom kell vele, hogy átadjam neki” – mondta Isabella, hátradőlve és keresztbe fonva a karjait.
Kristi elmondta neki, hogy ez az ő esélyük, hogy lebuktassák. „Beállíthatunk egy helyzetet, hogy rajtakapjuk. Mindent rögzíteni fogunk. Álcázom magam; nem fog felismerni” – tervezte.
Isabella beleegyezett, és a következő órát azzal töltötték, hogy kidolgozták a stratégiájukat, minden részletre és Edwin lehetséges reakcióira koncentrálva.
Ahogy Kristi elhagyta a kávézót, ideges, de eltökélt volt. A terv kész volt, és együtt el fogják menteni az anyját.
***
Egy gyengén megvilágított, elegáns étteremben, ahol Isabella elrendezte a találkozót Edwin-nal, és átadja neki a pénzt, amit kért, a fiatal nő várakozott, miközben a borospoharat pörgette.
Eközben Kristi pincérnőnek álcázva figyelte őket a terem túlsó végéből, ahogy Edwin magabiztosan belépett, és üdvözölte Isabellát.
„Isabella, kedvesem, bocsánat, hogy várakoztatlak” – mondta, és leült.
Kristi odament az asztalukhoz, hogy felvegye a rendelésüket, és Isabella tökéletesen játszotta a szerepet, amikor vörös bort ajánlott, hogy igyanak.
„Kiváló választás” – mondta Edwin, miközben továbbra is Isabellát nézte. Kristi gyorsan hozta a bort, szíve minden lépésnél gyorsabban vert.
„Ez minden, köszönjük” – mondta Edwin, miközben csak röviden pillantott Kristire. Nem volt elég ideje észrevenni, hogy ki ő. Figyelme gyorsan visszafordult a randira.
Miközben bort ittak, Isabella felvetette, hogy a pénz helyett adhatna neki ajándékot, valami kézzelfoghatóbb dolgot, mint a gyémántot, amit olyan nagylelkűen adott neki.
Erre Edwin elővette a telefonját, és mutatott neki néhány opciót, Cartier és Rolex óráktól kezdve dizájn ruhákig.
Ahogy Edwin telefonja az asztalon volt, Kristi meglátta a lehetőséget. Úgy tett, mintha újratöltené a poharaikat, és véletlenül borított egy keveset Edwin ingére.
„A fenébe! Az ingem!” – kiáltott fel, felugorva bosszúsan.
„Ez csak egy baleset, Edwin. Ne csináljunk jelenetet” – nyugtatta őt Isabella, miközben Kristi diszkrét bólintással jelezte.
Kristi bocsánatot kért, majd sietve távozott, azt mondva, hogy elmegy szódavizet és szalvétát hozni.
Az alkalmi zűrzavart kihasználva, Kristi kicserélte Edwin feloldott telefonját egy ideiglenes másolatra, és sietett a mosdóba, hogy megnézze a valódi telefont.
Néhány perc keresgélés után Kristi rátalált Edwin aktív társkereső profiljára és flörtölős üzenetekre, hasonlóan azokhoz, amiket az anyjának küldött.
Nem volt az a bizonyíték, amit remélt, de mégis aggasztó volt. Ezért Kristi elkezdett üzenetet írni, hogy utolsó próbálkozásként csapdába ejtse Edwin-t.
Hirtelen kopogás zavarta meg. „Tudom, hogy ott vagy a telefonommal! Jöjjön ki most!” – kiáltotta Edwin kívülről.
„Hívom a rendőrséget!” – jelentette ki, hangja szigorúan és sürgősen.
Kristi felállt, a telefonját a kezében tartva, miközben szíve vadul kalapált. Kinyitotta a kabin ajtaját, hogy szembenézzen Edwin-nal egy feszült összecsapásban.»Vissza!»figyelmeztette, hátát a hideg mellékhelyiség falához támasztotta.
«Add ide a telefonom, vagy megbánod!»Edwin sarokba szorította, a keze kinyújtotta. Kristi felsikoltott, remélve, hogy valaki a segítségére siet, és felizgatja, mi történhet ezután.
***
Egy steril rendőrőrsön Kristi a fluoreszkáló fények hideg tükröződése alatt ült.
«Szerencséd van, hogy Mr. Edwin nem emelt vádat-figyelmeztette egy szigorú tiszt -, fontolja meg ezt az egyetlen figyelmeztetést.”
Kristi bólintott, hangja kicsi. «Azt hittem, helyesen cselekszem.”
«A jó szándék nem mindig vezet jó cselekedetekhez» — válaszolta a rendőr, mielőtt elment.
Éppen akkor, anyja berobbant az ajtókon, arca csalódottsággal vésett. «Kristi, ez nem az a lány, akit felneveltem» — jelentette ki érzelmekkel teli hangja.
«Anya, én próbáltam megvédeni Edwin,» Kristi magyarázta, lenézett.
«Megvédeni engem a törvény megsértésével?»az anyja élesen visszavágott. «Túl messzire mentél.”
Egy tiszt közbelépett. «Mr. Edwin távoltartási végzést nyújtott be. Minden további intézkedés letartóztatáshoz vezet.”
Kristi lehunyta a szemét, de az anyja nem adott neki haladékot.
«Nem akarlak többé látni. Tanulj ebből. Viszlát, Kristi» — mondta az idősebb nő távozása előtt.
***
Kristi visszatért ugyanabba a szállodába, ahol találkozott Isabellával, és a lobbibárban ült. Miközben egy merev italt szoptatott, Isabella csúszott mellé.
«Hallottam, mi történt. Sajnálom» — sóhajtott, összekötve az ujjait a rúd felületén.
«Köszönöm,» Kristi mondta, félig mosolyogva. «De mielőtt minden lement volna, megváltoztattam Edwin jelszavát a társkereső oldalon.”
«Ez zseniális,» Isabella válaszolt, kíváncsian. «Ezt felhasználhatjuk. Figyelmeztessük a többi nőt.”
Kristi nevetett, amikor bejelentkezett Edwin társkereső profil együtt, ravaszkodó sok üzenetet, hogy figyelmeztesse a célokat.
«Óvakodj Edwintől. Nem az, akinek mondja magát. Védd meg a szívedet és a pénztárcádat» — írta Kristi.
Kezdeti nevetésük határozott csendbe halványult, amikor meglátták, milyen messzire megy ez az ember, hogy átverje a nőket.
Késő este volt, amikor Isabella becsukta a laptopját és megszorította Kristi kezét.
«Amit ma este elkezdtünk, az csak a kezdet. Edwinnek fogalma sincs, mi vár rá. Várja meg az esküvőt-felejthetetlen lesz!”
***
A reggeli nap arany fényt vetett a városi kápolnára, mint Edwin, éles fekete szmokingba öltözve, felkészült feleségül venni Kristi anyját.
Azonban, nem tudta, hogy ma volt az utolsó alkalom, hogy valaha is megússza Casanova átverését.
Kristi nézte a fák, a szíve lüktetett, mint a szertartás kezdődött. Hirtelen szokatlan zörej terjedt el a tömegben.
Heels kattant a padlón, mint egy nő, majd egy másik, és több tucat konvergált a kápolnában. Mind olyan nők voltak, akiket Edwin becsapott.
Egy élénkpiros ruhás nő kiabált, » csaló!»Hangja átvágta az ünnepség ünnepélyességét.
Edwin a homlokát ráncolta, zavartsága rémületté vált, amikor felismerte őt és másokat.
«Ő egy hazug!»kiáltott egy másik.
«Ezt nem fogod megúszni!»hozzáadott egy harmadik.
A szertartás káoszba süllyedt. Az egyik nő összetörte az esküvői torta egy darabját Edwin arcába, krémmel borítva.
Menekülni kezdett a folyosón, de egy vendég megbotlott, virágágyásba terpeszkedve küldte.
A nők nyüzsögtek, kézitáskákat, cipőket és virágdíszeket használtak, hogy bosszút álljanak, vádakat kiabálva.
A rendőrség végül közbelépett, megtisztítva a tömeget, és elvezette a zilált Edwint. Ahogy a nyugalom visszatért, a kápolna csöndes beszélgetésekkel és alkalmi zokogásokkal zümmögött.
Kristi kilépett a rejtekhelyéről, amikor anyja kilépett a kápolnából, könnyek hullanak az arcáról. Az idősebb nő megrázta a fejét, és beszállt egy autóba.
Az anyja túl büszke volt ahhoz, hogy beismerje, tévedett. De Kristi várt, és adott neki elég időt a gyászra. Időközben gondoskodott arról, hogy Edwin érezze a törvény teljes terjedelmét.
