Egy férfi a Valentin-napon kirobbant a feleségére, azt vádolva, hogy rossz háziasszony, és dühében eldobta az ajándékát. Azonban megbánta a döntését, amikor egy idegen jelent meg az ajtajuk előtt aznap később.
Cora reggel boldogság buborékjában töltötte az időt, meglepődve azon, mennyire vidám volt. A nappaliban ült, és pipálgatta az esti tennivalókat, elpirult, miközben azon tűnődött, mennyire örülne Eric, amikor meglátja a Valentin-napi meglepetést, amit neki készített.
Cora először Ericet egy üzleti konferencián ismerte meg Texasban. Mivel mindketten árva gyermekek voltak, akiket nevelőszülők neveltek, arra vágytak, hogy egyszer nagy, boldog családjuk legyen.
Szerencsére nem kellett sokáig várniuk, hiszen hamarosan összeházasodtak néhány randit követően, és két év múlva hármas ikreik születtek.
A dolgok azonban kezdtek feszülté válni, amikor Corának be kellett segítenie a gyerekek gondozásába, és Eric lett a család fő keresője.
Ericnek mindent meg kellett tennie a család fenntartásáért, ami stresszhez és bűntudathoz vezetett, mivel sosem tudott elég időt szánni a családjára. Ráadásul a hétvégéken sem pihent, és még mindig nem tudott elég pénzt félretenni a hónap végére.
Ennek következményeként évek óta nem mentek el nyaralni, és még különleges alkalmakon sem étkeztek éttermekben. Eric minden egyes pénzt meg akart takarítani, és Cora jól megértette ezt, ezért sosem pazarolta el a keveset, amit kaptak, és bölcsen költötte.
Még Valentin-napon is egy régi piros ruhát öltött, amit Eric adott neki az első házassági évfordulójukra. Kicsit elavult volt, de fontos volt számára, és pénzt is spórolt vele, így nem bánta, hogy ezt viseli az alkalomra.
Amikor rájött, hogy már majdnem itt van Eric, gyorsan megterítette az asztalt kettőjüknek: a kedvenc piros bársonyos sajttortáját – amit gondosan szív alakúra sütött –, egy üveg bort, néhány más ételt, amit készített, és egy ajándékdobozt tett Eric tányérja mellé – ez volt a legizgalmasabb számára.
„Tökéletes!” – gondolta magában, miközben végül illatos gyertyákat helyezett el a szobában, és felkapcsolta a fényfüzéreket. Fél órával később megcsörrent az ajtócsengő, és Eric hazaért.
„Boldog Valentin-napot, édesem!” – mondta, miközben megcsókolta őt az arcán, és bevezette a házba.
Amikor Eric belépett a szobába, zavartan nézte a sok étellel teli étkezőasztalt, a gyertyafényes szobát, és a rózsaszirmokat, amik az előszobától az asztalig vezetettek. „Mi a fenét csináltál, Cora? Mi vagyunk valami idióta tinik?” – robbant fel dühösen.
Cora mosolya azonnal elpárolgott, mikor Eric minden lámpát felkapcsolt a szobában, és rávigyorgott. „Édesem! Mi a baj? Valami zűr van? Történt valami a munkahelyen?”
Amikor dühösek vagyunk, elveszítjük a józan gondolkodás képességét.
„Komolyan?” – üvöltötte. „Ezért dolgozom magam halálra? Hogy te ilyen hülyeségekre pazarold el az egészet?!”
„Ó, Eric! Nyugodj meg! Nem mentem túlzásba! Az alapanyagok kicsit drágábbak voltak, de nem sokkal” – válaszolta finoman, miközben leültette az asztalhoz. „Kérlek, ülj le, és mondd el, hogy ízlik-e az étel?”
Eric mérges volt. Valójában rettenetesen mérges volt. Beleharapott az Aglio e Olióba, és az asztalra köpte. „Mi a fenét csináltál a spagettivel? Miért olyan szar az íze a szósznak?” – kiáltotta, elég hangosan ahhoz, hogy felébressze a hármas ikreket, akik mélyen aludtak a szobájukban.
„Eric!” – kiáltott fel Cora. „Mi a baj veled? A babák… Fél órája tettem őket aludni, és most felébresztetted őket!”
„És mi van? Ez is az én hibám? Cora, én egész nap dolgozom, te meg otthon ülsz és játszol a gyerekekkel! És mi a franc ez?” – csattant fel, miközben kezében tartotta az ajándékdobozot. „Egy ajándék?!” – földhöz vágta, és rávigyorgott. „Nem vagyok már gyerek, akit egy ilyen szarság lenyűgözne, oké? Látod a konyhát? Tudod, miért van tele a mosatlan edényekkel? Hadd magyarázzam el. Mert túl elfoglalt voltál ezzel a szarsággal, hogy foglalkozz a ház rendbetételével!”
„Te reménytelen vagy, Eric! El sem hiszem, hogy te vagy az a férfi, akibe beleszerettem és akit feleségül vettem! Miért nem… ugh, menj el…” – morogta, miközben elindult a gyerekek szobájába. Azonban a sírás továbbra is hallatszott, ami még jobban felidegesítette Ericet.
„Miért nem hallgatnak el a gyerekek? Nem te vagy az a tökéletes háziasszony és anya? Tanulj meg legalább valamit rendesen csinálni, Cora!” – üvöltötte a nappaliból.
És hallva a gúnyolódásait, Cora dühösen kiszaladt a szobából. „Azért sírnak, mert pelenkát kell cserélnem rajtuk, de nincs itthon! Szóval tartsd a szád, és vigyázz rájuk, amíg vissza nem érek. A bolt egy kicsit messze van, szóval időbe telik!” – kiáltotta, miközben kirohant a házból, és rántotta az ajtót.
„Ja! És aztán meg azt állítod, hogy háziasszony vagy, és otthon ülsz…” – morogta Eric, miközben elindult a gyerekek szobájába.
Majdnem egy óra telt el. A gyerekek tovább sírtak, és Cora még mindig nem tért vissza. „Mi a fenét csinálsz, Cora?” – nyögte, miközben a nappaliba ment, hogy felhívja őt. „El sem hiszem, hogy ennyi időbe telik egy pelenkát venni!”
Hirtelen megcsörrent az ajtócsengő. „Na, itt van! Cora, mennyi időbe telik, hogy csak…” – kezdte kérdezni, de megállt, amikor észrevette a rendőrt az ajtójuk előtt. „Cora itt lakik?”
„Igen?”
„Ön… ő a férje?” – kérdezte a rendőr, miközben megnyalta a száját.
Eric bólintott.
„Sajnálom, hogy ezt kell mondanom, de a felesége meghalt egy autóbalesetben. El kell jönnie velünk, hogy azonosítsa a holttestet. Az ő címét találtuk a jogosítványán.”
Eric arca elsápadt, és megrendülten állt. A rendőr benézett a házba, és észrevette az asztalt a gyertyafényben. Egy pillanatra elítélte magát, hogy ilyen szörnyű hírt kell közölnie, de nem volt más választása.
Még mindig remegve, Eric végül felhívta a szomszédjukat, Mrs. Nelson-t, és kérte, hogy vigyázzon a hármasikrekre, amíg ő elmegy. Amikor megérkezett a hullaházba, nem akarta elhinni, hogy a sápadt, élettelen test Cora volt. Rázkódva sírva fakadt, miközben borzalmasan érezte magát, hogy kiabált vele, és másnap a temetés után bezárkózott a házba. Nem akart gondolkodni vagy bármit is csinálni.
A Cora által terített asztal még mindig ott volt, és amikor rápillantott, minden esemény a múlt esti estéről megjelent a szemében. Hirtelen eszébe jutott Cora ajándéka. „Az ajándékot… én – még ki sem bontottam.” Az egész szobát átvizsgálta kétségbeesetten, és végül meglátta a földön feküdni.
Remegő kezekkel kibontotta az ajándékot, és egy levelet talált benne, amiben két repülőjegy volt Hawaiira. Letörölte a könnyeit, mielőtt kinyitotta a levelet, hogy elolvassa.
A legnagyobb szerelmemnek, Ericnek,
Boldog Valentin-napot, édesem!!! Képzeld, ki kapott munkát ezen a hónapon? Láttam, hogy fáradt vagy a sok munkától, így elkezdtem jelentkezni néhány helyre, és tegnap délután hívtak, hogy felvettek a pozícióra!!
És beszéltem Mrs. Nelsonnal, és ő beleegyezett, hogy vigyáz a babákra, így nyugodtan elmehetek dolgozni, biztosítva, hogy a babáink biztonságos kezekben vannak. De várj, ez még nem minden! Látod azokat a jegyeket? Az a mi vakációnk Hawaiira, csak ketten!! (Más terveim is vannak, de azt majd később elmondom, hehe!)
Amikor Eric befejezte a levél olvasását, gyerek módjára sírt. De már semmit sem tehetett. Cora elment, és neki kell élnie ezzel egész életében. Szomorúan, de így történt.
Eric élete sosem volt már ugyanaz, mint aznap, és többé nem szeretett bele senkibe. Csak keményen dolgozott, hogy a legjobbakat adja a gyermekeinek, és jól nevelje őket. Most minden Valentin-napon csak Cora sírjánál ücsörög, órák hosszat beszélgetve vele mindenről, ami az eszébe jut, abban a reményben, hogy egyszer bocsánatot kérhetne tőle.
