Svetlana Ivanovna éppen most tért haza a munkából.
Várták a teendők: meg kell főznie az ebédet, be kell raknia a mosást, etetnie kell a lányát, aki mindjárt hazajön az iskolából. Rohangált a házban, és alig bírta utolérni magát.
A nő már nyugdíjas, de továbbra is dolgozik — takarít egy boltban. A nyugdíja nem elég, a lánya pedig hamarosan befejezi az iskolát.
És akkor csörgött a telefon.
Sietve letörölte a kezét, a füléhez emelte a telefont, és folytatta a krumplihámozást. Egy ismeretlen férfi köszöntötte, elmondta a nevét, és megkérdezte, hogy ő az-e. Svetlana Ivanovna elégedetlenül válaszolt, hogy nincs szüksége semmire, és kérte, hogy ne hívják többé. Sajnálta, hogy a kezei koszosak, és nem tudta azonnal letenni a kagylót. De a férfi sietve közölte, hogy a hívás a fia ügyével kapcsolatos. — Mi történt? — aggódott. — Pénzt nem fogok sehova küldeni — figyelmeztette rögtön.
— Pénzre nincs szükség, arra lesz szüksége — mondta a férfi komoran. — Menjen a vasútállomásra, ott találkozhat a fiával.
Svetlana Ivanovna megzavarodott. Eleinte nem értette, miről beszél ez az ismeretlen. Miért kell neki a vasútállomásra mennie? A fia felnőtt, egyedül is elboldogul. Tudja, hogy nincs ideje. A férfi közölte a vonat számát és érkezési idejét. Röviden elmagyarázta, hogy a fiának segítségre van szüksége — kiszabadították a fogságból, meg van sérülve, nincs nála semmilyen irat. Lehet, hogy ő a fia, de nem biztos. Az állapotáról semmit sem mondott biztosan. Ennyi.
A nő továbbra is a kezében lévő krumplit nézte, összezavarodva. Hogyan érthette ezt? A fia — erős, okos férfi, nem lehetett fogságba esni és megsebesülni. Miért mondja, hogy «lehet, hogy ő»? Ez azt jelenti, hogy valami baja van a memóriájával? Vagy talán nem is Andrei ő? Nagyon aggódott. Az idő sürgetett, a lánya mindjárt hazaér, és mit tegyen? El kellett indulnia. Elszaladt a vasútállomásra, nem mondva semmit Olgának. Miért aggassza őt feleslegesen?
Olya számára még mindig gyerek volt. A lány túl szerény volt, alig látott valamit az életből, rá kellett vigyázni.
De Andrei — ő egy felnőtt férfi, 29 éves. Neki nem volt szüksége segítségre. Önálló volt.
A fia korán kezdett dolgozni, látta, milyen nehéz az anyjának, és valahogy ki kellett elégíteni a vágyait. Az anyától nem kapott volna sokat.
Svetlana Ivanovna örült, hogy Andrei nem lóghatott a nyakán. A katonaság után úgy döntött, hogy katonai pályának szenteli magát. Most szerződéses katonaként dolgozott, jól keresett, és saját lakásra gyűjtött.
Teljesen izgatottan, alig sikerült időben odaérnie a vasútállomásra.
A vonat megérkezett. Az utasok elkezdtek kiszállni, de Andreit nem látták közöttük.
És akkor hirtelen látta, hogy katonák valakit hordágyon hoznak ki a vonatból.
A nő állt, és nem értette, mi történik. Minden összekuszálódott a fejében. Ez a fia?
A közelben egy katona állt, cigarettázott. Svetlana Ivanovna odament hozzá.
— Mi történt vele? — kérdezte, a hordágyra mutatva.
— Nem volt szerencséje a fiúnak — sóhajtott a katona. — Meg van bénulva, egész életére mozgássérült lesz. Megsérült a gerince, elvesztette az emlékezetét. A nő a száját a kezével takarta. Mi lesz most? Örült, hogy az egyik gyerekét, hála Istennek, már felnevelte, és most ilyen tragédia. Közelebb ment, bizonytalanul.
— Itt van, vigye, asszony — mondták neki, a hordágyat odaadták. — Ő az ön fia? Megismerte?
Rémülten nézett Andreira. Ő zavartan nézett rá, mintha most látná először. A nő észrevette, hogy a keze tehetetlenül lógott. A katonák némán vártak.
— Nem, ez nem az én fiam — válaszolta végül.
Felismert őt, de nem vallotta be. Az éppen elviselhetetlen pillanatok alatt meghozott egy döntést. A lánynak, Olgának, még van esélye egy normális életre, de neki már nincs.
Ez egy nehéz döntés volt — választani a lány jóléte és a fiún, akinek már nem lehet segíteni, között. Olgának még volt reménye, neki már nem.
Svetlana Ivanovna megfordult és elindult. Könnyek folytak az arcán. A férfiak utána néztek, talán mindent megértettek, de hallgattak. Nem lehet erőszakkal odaadni.
Otthon a lánya még mindig a levest főzte.
— Olychka, bocsánat, nem értem oda — mentegetőzött az anyja.
— Ne aggódj, én is meg tudom csinálni — mosolygott a lány.
— Nem, nem, inkább pihenj, én mindent elvégzek, majd szólok, — Svetlana Ivanovna kiküldte a lányt a konyhából, meg kellett nyugodnia, nem mutatva semmit.
A nő nagyon óvta a lányát. Félt, hogy az túlzottan figyelmetlenül nő fel. Apa nélkül, ráadásul az anyja is idős. Ő, bár nem tudatosan, túlzottan gondoskodott, és kontrollálta, ezzel olyan személyt nevelve belőle, aki nem képes önállóan élni. Fia viszont szabadon fejlődhetett, mert úgy érezte, mindent megtett érte.
Most próbálta megóvni a lányát a rossz hírektől. Csak néhány nappal később, összeszedve magát, elmondta Olgának, hogy a testvére meghalt a háborúban. A holtteste nincs meg, egy közös sírban temették el egy idegen földön. És mindenkinek azt mondta, hogy Andrei eltűnt. Részleteket senki nem kérdezett, mert az anyának így is elég nehéz volt.
Andrei pedig maradt Andrei. Igaz, más nevet kapott. A rokonok nem találták meg, kénytelenek voltak otthagyni a fiút ebben a városban.
Először egyik intézményből a másikba helyezték. A vasútállomásról kórházba, ahol nem tartották sokáig, majd egy öregek otthonába küldték. Onnan újra kórházba. Végül összegyűjtöttek néhány papírt, és egy idősotthonba küldték.
Így került Andrei borzalmas körülmények közé. Olyan emberek között élt, akiket a rokonok elhagytak, vagy akik magányosak voltak. Az ottani személyzet nem törődött a lakókkal, a körülmények borzalmasak voltak.
Egyszer egy ismeretlen nő, Natalja, érkezett az otthonba. Az ő fia is katona volt, forró pontokon szolgált. Azt mondták róla, hogy meghalt, de a holttestét nem találták meg. Natalja hallotta, hogy egy katonát hoztak dokumentumok nélkül, és elment, hogy megnézze, hátha ő az ő fia.
Amikor meglátta, megértette, hogy nem a gyermeke, de nem hagyhatta ott meghalni.
Natalja hazavitte Andreit. Kezdte rehabilitálni, és fokozatosan javult az állapota. Olyan gondoskodott róla, mintha a saját fia lenne, és minden erejét és pénzét rááldozta. Andrei nem tudta, hogy ő nem az igazi anyja, de nem hagyhatta őt sorsára.
Az idő telt, és néhány év múlva, amikor Andrei önállóbbá vált, Natalja elmondta neki az igazságot. De ő is úgy döntött, hogy megtudja, mi történt az igazi családjával. Kiderítette, hogy az édesanyja, Svetlana Ivanovna, sosem ismerte el őt.
Natalja levelet küldött Svetlanának, de miután elolvasta, nem tudott válaszolni. A szíve nem bírta, és két héttel a levél után meghalt.
Olya, hat évvel az anyja halála után, megtudta, hogy a testvére életben van.
Olya megdöbbent. Nem tudott hinni, hogy a testvére életben van, és egész idő alatt azt hitte, hogy meghalt. Amikor megtudta a levelet, amit Natalja írt az anyjának, azonnal bűntudatot és sajnálatot érzett. Miért nem próbált előbb érdeklődni róla? Miért nem kereste?
Olya Nataljához fordult, hogy többet tudjon meg a testvéréről. Ő elmondta, hogy mennyi időt töltött Andreivel, hogyan küzdött a memóriájának helyreállításával, hogyan tanult újra járni és beszélni. Az ő házában Andrei majdnem teljesen normális ember lett, annak ellenére, hogy annyi traumát élt át.
Olya nem tudta felfogni, hogyan történhetett meg, hogy az anyja nem adta meg a fiának a lehetőséget, hogy hazatérjen, amikor még életben volt. Őt széttépte a harag és a hálás érzés egyszerre — düh a nő iránt a döntése miatt, és hála Nataljának, aki szeretettel és gondoskodással vette magához a testvérét.
Miután Olya találkozott Andreivel, látta a szemeiben a kétséget és határozatlanságot. Nem tudta, hogyan reagáljon a megjelenésére. Mindketten idegenek voltak egymás számára, bár Olya a szívében érezte, hogy ő a testvére.
Több hónapig tartott, míg Andrei alkalmazkodni tudott az élethez a nővérével. Eleinte nehéz volt megszoknia az új környezetet, ezt a lányt, aki a nővére volt, de akit teljesen idegennek érzett. Már nem emlékezett, milyen volt régen, és fokozatosan, lépésről lépésre visszanyerte azokat a darabkákat abból az életből, ami neki volt.
Olya gondoskodott róla, próbálta megmutatni, hogy mellette áll, bárminemű nehézségeken keresztül. De Andreit még mindig elnyomta a régi fájdalom, és nem találta helyét az életében.
Amikor Natalja megtudta, hogy Olya és Andrei végre megtalálták a közös hangot, megkönnyebbülést érzett. De a szívében mindig ott volt a keserűség, hogy soha nem találkozott Andrej igazi anyjával. Tudta, hogy ha nem segített volna, Andrei valószínűleg még mindig ott lenne az otthonban, magányosan.
Az élet nem állt meg. Olya és Andrei próbáltak alkalmazkodni az új körülményekhez. Olya próbálta jóvátenni a múltban elkövetett hibákat, és megadni a testvérének mindazt, amit minden évben nélkülözött — a szeretetet és a figyelmet.
Nem sokkal később Andrei munkát talált, elkezdett járni rehabilitációs kurzusokra, hogy újra független legyen. Az emlékezete lassan, de biztosan helyreállt. Az idő telt, és annak ellenére, hogy nehéz volt, ő magabiztosabbá vált. A testvérével való kapcsolata is fokozatosan javult. Eleinte zárkózott volt, de egyre inkább megnyílt, megosztva még a darabos és zűrzavaros emlékeit.
Olya pedig, a maga részéről, próbált nem túl nagy terhet rakni rá, időt adva neki a gyógyuláshoz. Gyakran gondolt az anyjára, aki talán boldog lenne, ha tudná, hogy támogatta volna a testvért, de már késő volt. Olya megértette, hogy az életében most csak a testvére van, és mindent meg kell tennie azért, hogy segíthessen neki megtalálni az utat.
A sok szenvedés és hiba után, amit az életükben átéltek, mindketten újra kezdtek kapcsolatot építeni — nem csak mint testvér és nővér, hanem mint emberek, akik most kezdik újra tanulni, hogyan kell élni és bízni egymásban.
