Egy férfi valentin-napon kirohant a feleségére, vádolva őt, hogy pocsék háziasszony, és dühében kidobta az ajándékát. De megbánta a döntését, amikor egy idegen jelent meg az ajtajuknál azon a napon.
Cora a reggelt a boldogság buborékában töltötte, meglepődve azon, mennyire vidámnak érzi magát. A nappaliban ült, és pipálgatta a teendőit az esti programhoz, elvörösödve és azon gondolkodva, mennyire örülni fog Eric, amikor meglátja a valentin-napi meglepetést, amit neki készített.
Corát először egy üzleti konferencián ismerte meg Eric Texasban. Mivel mindketten árvák voltak, akiket nevelőszülők neveltek, úgy döntöttek, hogy egyszer nagy és boldog családot szeretnének alapítani.
Szerencsére ez nem tartott sokáig, hiszen hamarosan összeházasodtak néhány randi után, és két évvel később három ikertestvért is üdvözöltek.
A dolgok azonban egyre feszültebbé váltak, amikor Corának be kellett lépnie, hogy gondoskodjon a gyerekekről, Eric pedig a család fő kenyérkeresőjévé vált.
Ericnek mindent bele kellett adnia, hogy felnevelje az 5 fős családot, ami stresszt és bűntudatot okozott benne, hogy sosem tud elég időt biztosítani a családjának. Még rosszabb volt, hogy hétvégente sem pihent igazán, és még mindig nem tudott elég pénzt megtakarítani a hónap végére.
Ennek eredményeként évek óta nem mentek el nyaralni, és nem ettek luxusétteremben, még különleges alkalmakkor sem. Eric minden pénzt meg akart takarítani, és Cora jól értette ezt, így sosem pazarolta el a kevés pénzüket, és mindig okosan költötte.
Még valentin-napon is egy régi piros ruhát vett fel, amit Eric adott neki az első házassági évfordulójuk alkalmából. Kicsit elavult volt, de különleges volt számára, és megspórolta az extra kiadásokat, így nem bánta, hogy ebben öltözik a különleges napon.
Amikor rájött, hogy mindjárt itt van Eric, gyorsan megterítette az asztalt kettőjüknek: az ő kedvenc piros bársonyos sajttortáját – amit szív alakúra sütött –, egy üveg bort, néhány más ételt, amit elkészített, és egy ajándékdobozt tett a tányérja mellé – ami volt számára a legnagyobb izgalom.
„Tökéletes!” gondolta magában, miközben végre elhelyezte a gyertyákat a szobában, és felkapcsolta a fényfüzéreket. Fél órával később megszólalt a csengő, és Eric hazaért.
„Boldog Valentin-napot, édesem!” mondta, miközben megcsókolta az arcát, és bevezette a szobába.
Amikor Eric belépett, meglepődött a megterített asztaltól, a gyertyafényes szobától és a rózsaszirmoktól, amik az előszobától az asztalig vezettek. „Mi a francot csináltál, Cora? Mi vagyunk valami idióta tinédzserek?” kiáltott rá, miközben elragadta a düh.
Cora mosolya azonnal eltűnt, amikor Eric felkapcsolta az összes lámpát, és rászegezte a tekintetét. „Drágám! Mi a baj? Valami nem stimmel? Történt valami a munkahelyeden?”
Amikor mérgesek vagyunk, elveszítjük a képességünket, hogy értelmesen gondolkodjunk.
„Komolyan mondod?” ordította. „Ezért dolgozom annyit? Hogy te minden pénzt elpazarolj egy ilyen szarságra?!”
„Ó, Eric! Nyugodj meg! Nem mentem túlzásba! Az alapanyagok egy kicsit drágábbak voltak, de nem volt sok,” tette hozzá finoman, miközben leültette az asztalhoz. „Kérlek, ülj le, és mondd el, hogy ízlik-e az étel?”
Eric feldúlt volt. Valójában szörnyen feldúlt. Harapott egyet az Aglio e Olióból, és az asztalra köpte. „Mi a franc baj van a spagettivel? Miért ízlik a szósz úgy, mint a szar?” üvöltötte, elég hangosan, hogy felkeltse az ikreket, akik mélyen aludtak a szobájukban.
„Eric!” kiáltott Cora. „Mi bajod van? A babák… Fél órája fektettem őket aludni, és most felkeltetted őket!”
„És mi van? Ez is az én hibám?” kiabálta. „Cora, egész nap dolgozom, miközben te otthon ülsz és a gyerekekkel játszol! És mi a fene ez?” vágott le egy ajándékdobozt a kezében. „Ajándék?!” Eldobta a földre és ránézett. „Nem vagyok egy gyerek, akit ilyen hülyeséggel le lehet venni a lábáról, oké? Látod a konyhát? Tudod miért van tele mosatlan edényekkel? Hadd magyarázzam el. Mert túlságosan elfoglalt voltál ezzel a szarral, hogy rendben tartsd a házat!”
„Te lehetetlen vagy, Eric! Nem hiszem el, hogy ugyanaz a férfi vagy, akibe beleszerettem és akivel összeházasodtam! Nem tudsz…uhh… elmenni…” mormolta, miközben elindult a gyerekszobába. De a sírás folytatódott, ami még jobban felidegesítette Ericet.
„Miért nem csöndesek még a gyerekek? Nem te vagy a tökéletes háziasszony és anya? Tanulj meg végre valamit normálisan csinálni, Cora!” kiabálta a nappaliból.
És hallva a gúnyolódását, Cora dühösen kirohant a szobából. „Azt sírják, hogy pelenkát kell cserélnem, de nincs otthon! Szóval tartsd be a szád, és gondoskodj róluk, amíg visszaérek. A bolt egy kicsit messze van, szóval időbe telik!” kiabálta, miközben kilépett az ajtón, és rácsapta azt.
„Ja! És aztán meg azt mondod, hogy háziasszony vagy, és otthon ülsz…” Eric folytatta a morgolódást és a gúnyolódást, miközben a gyerekszoba felé indult.
Majdnem egy óra telt el. A gyerekek sírtak, és Cora még mindig nem tért haza. „Mi a baj veled, Cora?” nyögte, miközben elindult a nappaliba, hogy felvegye a telefonját és hívja őt. „Nem hiszem el, hogy ennyi ideig tart pelenkát venni!”
Hirtelen megszólalt a csengő. „Na, itt van! Cora, mennyi időbe telik, hogy csak…” kezdte kérdezni, de elakadt, amikor meglátott egy rendőrt az ajtajánál. „Cora itt lakik?”
„Igen?”
„Ön… ő a férje?” kérdezte a rendőr, miközben megköszörülte a torkát.
Eric bólintott.
„Sajnálattal kell közölnöm, de a felesége autóbalesetben elhunyt. El kell jönnie velünk, hogy azonosítsa a holttestet. A címét a jogosítványában találtuk.”
Ericet sokkolta a hír, és az arca sápadt lett. A rendőr bepillantott a házba, és észrevette a gyertyafényes asztalt. Egy pillanatra sajnálta, hogy ilyen szörnyű hírt kell közölnie, de nem volt választása.
Még mindig reszketve a sokk hatására, Eric el tudta hívni a szomszédjukat, Mrs. Nelson-t, hogy vigyázzon az ikrekre, míg ő távol van. Amikor megérkezett a hullaházba, nem tudta elhinni, hogy a sápadt, élettelen test valóban Cora-é. Sírásban tört ki, szörnyen érezte magát, hogy így kirohant rá, és másnap a temetés után bezárkózott otthon. Nem akart semmit sem gondolni vagy csinálni.
A Cora által megterített asztal még mindig ott volt, és amikor rápillantott, minden, ami az előző este történt, bevillan a fejében. Hirtelen eszébe jutott Cora ajándéka. „Az ajándék… én – én még csak ki sem bontottam.” Őrülten nézett körbe a szobában, és végül meglátta a földön heverni.
Remegető kézzel kibontotta az ajándékot, és egy levelet talált benne, benne két repülőjeggyel Hawaiira. Letörölte a könnyeit, majd kinyitotta a levelet és elolvasta.
„Életem szerelmének, Eric,
Boldog Valentin-napot, édesem!!! Képzeld el, hogy szereztem munkát ezen a hónapon? Láttam, hogy kimerültél a rengeteg munka miatt, így elkezdtem pár helyre jelentkezni, és tegnap délután hívtak, hogy felvettek a pozícióra!!
Ezen kívül beszéltem Mrs. Nelsonnal, és beleegyezett, hogy vigyáz a babákra, amíg én dolgozom, így nyugodtan mehetek dolgozni, tudván, hogy a gyerekeink biztonságban vannak. De várj, ez nem az egyetlen meglepetés! Látod azokat a jegyeket? Azok a nyaralásunkra szólnak Hawaiira, csak mi ketten!! (Más terveim is vannak, de azokat majd később elmondom, hehe!)
Amikor Eric befejezte a levél elolvasását, úgy tört ki sírásban, mint egy kisgyerek. De már semmit sem tehetett. Cora elment, és neki egész életében ezzel kellett élnie. Szomorúan, de pontosan ez történt.
Eric élete sosem volt ugyanaz többé, és soha többé nem szeretett bele senkibe. Csak keményen dolgozott, hogy a legjobbat adja a gyerekeinek és jól nevelje őket. Most, minden Valentin-napon, amit csinál, az az, hogy elmegy Cora sírjához, és órákig beszélget vele mindenről, ami eszébe jut, kívánva, bárcsak bocsánatot kérhetett volna tőle.
