A sógornim mindig úgy érezte, hogy joga van mindenhez, amit akar, de semmi sem készített fel arra, hogy mi lesz a legmegdöbbentőbb követelése — azt akarta, hogy gyereket vállaljak, hogy ő ajándékként megkaphassa. Amikor nem volt hajlandó elfogadni a nemet, úgy döntöttem, hogy megtanítom neki egy leckét, amit sosem fog elfelejteni. Azt hiszed, hogy a rokonok őrültek? Hadd meséljek el pár dolgot az enyémről, és lehet, hogy megváltoztatod a véleményed.
Harryvel hét éve házasok voltunk, közel tizenöt éve együtt, és két csodálatos gyermekünk volt, Maya és Luke.
A mi kis családunk mindent jelentett nekem, de amikor a kiterjedt családunkra került sor, a dolgok nem voltak olyan egyszerűek.
Már az első nap, amikor találkoztam a anyósommal, Charlotte-tal és a sógornőmmel, Candice-szel, éreztem, hogy valami nincs rendben.
Azt mondtam magamnak, hogy csak idegesség, túlgondolom, de akkor még fogalmam sem volt, hogy mennyi problémát fognak okozni az életemben.
Mielőtt összeházasodtunk, Candice megmutatta, milyen önző is valójában. Hatalmas jelenetet rendezett, mert meg mertem választani más személyt a koszorúslányomnak.
Aztán még azzal is előállt, hogy az én ruhám szebb, mint az övé. Mintha az esküvőmnek róla kellene szólnia!
Majdnem tönkretette az egész napot, de szerencsére Grace, Harry nagymamája közbelépett.
Grace volt az egyetlen igazán kedves lélek a családban, a férjemet kivéve. Sajnos túl messze élt ahhoz, hogy gyakran megmentsen minket.
De közvetlenül Candice harmincadik születésnapja előtt történt valami, ami arra késztetett, hogy megkérdőjelezzem magát a valóságot.
Candice ritkán látogatott meg minket, és amikor mégis, mindig távol tartotta magát a gyerekektől, folyamatosan panaszkodott, hogy túl hangosak, vagy hogy fáj tőlük a feje.
De azon a napon minden más volt. Több órán keresztül játszott Mayával, és valami miatt borzongás futott végig rajtam. Mint kiderült, teljesen jogosan aggódtam.
Vacsora közben Candice folyton rám és Harryre pillantgatott. Tudtam, hogy figyelmet akar. Csak azt nem tudtam, miért.
„Van egy bejelentésem!” – mondta hangosan. „Anyuka leszek!” – kiáltotta el magát.
Harry félrenyelte az ételt. Köhögött és ivott egy korty vizet. Én lefagytam, villát tartva félúton a számhoz.
„Mi van?” – kérdeztem.
Harry megtörölte a száját. „Ki… az apa?” – ráncolta össze a szemöldökét. „Nem is randizol senkivel.”
Igaza volt. Az utolsó pasija elment, miután ordítva rákiabált, hogy nem vett neki drága táskát.
Candice legyintett. „Ez egyébként az oka, amiért ma idejöttem.” – egyenesedett fel a székén. „A lányom szülei ti lesztek.”
A gyomrom összezsugorodott. „Mi van?!”
Sóhajtott, mintha én lennék az őrült. „Már majdnem harminc vagyok, és nincs férjem.” – mosolygott. „A tökéletes szülinapi ajándék egy lány lenne.”
Kinyitottam a számat, majd becsuktam. Az agyam próbálta feldolgozni a szavait.
Harry dörzsölte a halántékát. „Azt akarod, hogy Stephanie legyen a béranyád?”
Candice megrázta a fejét. „Nem, azt akarom, hogy ti ketten csináljatok egy gyereket nekem.”
Rátettem a kezem az asztalra. „Szóval, a mi gyerekünk lenne, és ti azt várjátok, hogy odaadjuk nektek?”
„Nem csak odaadni – odaadni nekem születésnapi ajándékként. Mi a probléma?” – hangja könnyed és laza volt, mintha csak egy pulóvert kérne.
Rámeredtem. „Komolyan nem látod a problémát?” – hangom emelkedett. „Harry és én nem akarunk több gyereket. Nem fogok babát vállalni, hogy odaadjam neked.”
Candice gúnyosan felnevetett. „Stephanie, te mindig olyan önző voltál.”
Harry széken csikorgott, ahogy felült. „Nem, Candice. Stephanie-nak igaza van. Nem csináljuk.”
„De miért? Már két gyereketek van! Mi a baj még egy gyerekkel?” – hangja éles, hisztérikus volt.
Öklömet összeszorítottam. „Nem vagyok inkubátor! A gyerek nem tárgy! A gyerek ember!”
„Csak nem akarsz boldog lenni! Azért akarod, hogy te legyél az egyetlen gyerekes!” – üvöltötte Candice.
Harry lecsapta kezét az asztalra. „Elég! Most azonnal távozz!”
Candice arca vöröslött. Felállt, remegve a dühből. „Elmondom anyunak!” – üvöltötte, elrohant az ajtóhoz, kinyitotta, és nagy durranással becsapta.
Kifújtam a levegőt. „Hogyan jutott eszébe mindez?”
Harry csak rázta a fejét. „Teljesen elment az esze.”
Candice egy ideig csendben maradt. Reméltem, hogy végre lemondott róla. De jobban tettem volna, ha tudom, hogy nem így lesz.
Egy délután Candice megjelent nálunk, Charlotte-tal együtt.
Candice karjai tele voltak bevásárlótáskákkal a bababoltokból. Első gondolatom az volt, hogy jó nagynéni lett, és ajándékokat hozott Mayának és Lukénak. De az arcán lévő gúnyos mosolygás azt mondta, hogy valami másról van szó.
Charlotte várakozás nélkül belépett. Leült a kanapéra, és intett nekünk, hogy üljünk mellé. Candice közel állt, vigyorogva.
„Candice azt mondta, hogy beleegyeztetek, hogy neki adjatok egy babát” – mondta Charlotte.
„Mi? Nem, mi mondtuk neki, hogy nem fogunk ilyet tenni” – válaszoltam.
„Miért ne?” – kérdezte Charlotte.
„Mert őrültség” – válaszolta Harry.
„Nem igazán olyan nehéz, igaz? Stephanie, mint nőnek tudnod kell, hogy minél idősebb leszel, annál nehezebb gyereket vállalni. Candice már majdnem harminc” – érvelt Charlotte.
„Nem fogom a gyerekemet odaadni a lányodnak, aki fogalma sincs, mit jelent szülőnek lenni” – mondtam határozottan.
„Ez nem igaz! Minden megvettem!” – jelentette ki Candice, és előhúzott babaruhákat meg ruhákat a táskákból.
„Tudod, hogy a baba nem egy baba, akit csak felöltöztethetsz, ugye? A babák sírnak, ordítanak, hányják magukat, és sok egyéb kellemetlenséget okoznak” – mutatott rá Harry.
„A lányom nem lesz ilyen. Ő olyan lesz, mint a te Mayád – sosem láttam Mayát sírni” – mondta magabiztosan Candice.
„Ez azért van, mert sosem töltöttél el vele elég időt” – válaszoltam.
„Akkor majd hozzám hozom a lányomat, amikor sír” – mondta Candice.
„A babák napközben és éjjel is sírnak. Minden alkalommal hozzám fogod hozni?” – kérdeztem.
„Igen. Mi ezzel a baj?” – kérdezte, teljesen zavartan.
Harry a kezét az arcára temette. „Ez lehetetlen. Candice, te nem vagy kész arra, hogy anya legyél. És valakitől gyereket kérni teljes őrültség” – mondta.
„De te a bátyám vagy!” – sírta Candice.
Miközben vitatkoztak, észrevettem, hogy Charlotte eltűnt. Kimentem utána, és a hálószobánkban találtam, ahogy a kondomjainkba lyukakat szurkál.
„Mit csinálsz?!” – kiáltottam.
„Mindenkinek megkönnyítem az életét” – válaszolta nyugodtan.
„Megőrültél?!” – ordítottam.
„Nézd, nem lenne nehéz neked egy másik gyereket vállalni, de Candice számára az nehezebb. Szóval úgy döntöttem, hogy segítek egy kicsit” – mondta.
„Segíteni?!” – ordítottam. „Beavatkozol az életünkbe!”
„Nem mindenki olyan szerencsés, mint te, hogy férje van, mint a fiam. Ezt meg kell értened” – válaszolta Charlotte.
„Becsapod engem és a fiadat, mint inkubátor! Miért nem mehet Candice egy spermabankhoz?!” – vágtam vissza.
„A donorok csak idegenek. De te és Harry már két egészséges gyereketek van, így Candice biztos lehet benne, hogy az ő gyereke rendben lesz” – mondta Charlotte.
„Az a gyerek a miénk lenne! A miénk!” – ordítottam.
„De te neki csinálnád, tehát az ő gyereke lenne” – érvelt Charlotte.
„Komolyan azt hiszed, hogy odaadnám a gyerekemet olyan embernek, aki azt hiszi, hogy választani lehet a baba nemét? Vagy hogy a babák nem sírnak?” – kérdeztem.
„Segíteni fogok neki” – mondta Charlotte.
„Ez… nem is tudom…” – azt akartam mondani, de visszafogtam magam.
Ekkor egy ötlet született bennem – hogyan taníthatnám meg mindkettejüknek egy leckét és hogyan mutathatnám meg mindenkinek, milyen őrültek is valójában.
„Tudod mit? Ha segítesz, akkor beleegyezem” – mondtam.
Charlotte boldogan ragyogott. „Végre! Miért nem mondtad ezt korábban?” – mondta, majd elrohant, hogy elmondja Candice-nek a „jó hírt.”
Amint elmentek, Harry megdöbbenve fordult hozzám. „Komolyan beleegyeztél ebbe?” – kérdezte.
„Van egy tervem” – mondtam.
A következő kilenc hónapban, Candice születésnapjáig, jól játszottam a szerepemet.
Mosolyogtam, gyakran simogattam a hasamat, és úgy tettem, mintha én lennék a legboldogabb terhes nő.
Minden alkalommal, amikor Candice telefonált, biztosítottam róla, hogy minden jól megy. Még hagytam őt fecsegni a baba nevével és a szobája témájával.
Kimerítő volt. Fenntartani az álca teljesen kimerített, de végig kellett csinálnom.
Amikor elérkezett az idő, bejelentettem, hogy egy másik városban fogok szülni. Candice pufogott, de elfogadta az indokom – elmondtam neki, hogy az „ajándéknak” meglepetésnek kell maradnia a születésnapjára. Végül is ajándék, ugye?
A nagy napon az egész család összegyűlt a felfedésre. Még Grace is elutazott, hogy ott legyen.
Candice elmondta mindenkinek a „nagy meglepetését,” és úgy építette fel a pillanatot, mintha nyerné a lottót.
Harry és én akkor mentünk be, amikor mindenki már helyet foglalt. Egy babahordozót tartottam, hatalmas masnival átkötve, és gondosan tartottam. Candice elállt a lélegzetétől, kezét a melle előtt tartva.
„Nézzem meg!” – kiáltott izgatottan, hogy beleselkedjen.
„Még nem” – mondtam. „Várj a nagy pillanatra.”
Végül Candice felállt, és majdnem ragyogott az izgatottságtól. „Nagyon különleges bejelentésem van!” – mondta. „Harry és Stephanie a legcsodálatosabb születésnapi ajándékot adták nekem – egy babát!” Az egész terem felkiáltott. Minden szem ránk szegeződött.
Candice megfordult, karjait kitárva. „Jól van, add ide most!” – mondtam, és mosolyogva adtam át neki a hordozót.
Candice leszedte a masnit. Reszkető kezével belemarkolt a hordozóba. A szemei csillogtak az izgalomtól. Aztán az arca rémületbe fordult.
„MI EZ?!” – üvöltötte, miközben egy babát húzott ki.
A szoba elnémult. Mindenki minket figyelt. Harry és én felröhögtünk.
„Ez az egyetlen baba, akit képes vagy gondozni” – mondtam, miközben mosolyogtam.
Candice mellkasa gyorsan emelkedett és süllyedt. Az ujjaival a baba műanyag végtagjaiba kapaszkodott. Dühösen nézett rám.
„De terhes voltál!” – üvöltötte. „Láttam a hasadat!”
„Mesterséges hasak” – mondtam vállat vonva. „Elutaztam, hogy »szüljek«, csak hogy fenntartsam az illúziót.”
Candice hangosan felsírt. Charlotte összerezzent és felugrott a székéből.
„Szívtelen boszorkány!” – kiabálta Charlotte.
„És ki is a szívtelen?” – vágtam vissza. „Akik megtagadták a gyereküket? Vagy azok, akik úgy várták, mint egy becsomagolt ajándékot?”
Candice magához ölelte a babát. Könnyek folytak az arcán.
„De… de már annyi ruhát vettem!” – nyávogta. „Kit öltöztetek most?”
„A baba tökéletesen megfelel” – mondta Harry, még mindig nevetve.
Candice kezei remegtek, miközben a játékbabát nézte. Az egész teste remegett.
Ekkor észrevettem, hogy Grace figyeli őket. Megkeményedett arccal figyelte őket.
„Valaki elmagyarázná, hogy mi történik itt?” – kérdezte, hangja határozott.
Ránéztem. „Candice egy évvel ezelőtt hozzánk jött, és azt követelte, hogy adjunk neki egy babát születésnapjára.”
Grace arca zavarodottságtól torzult. „Úgy értem… mint béranya? Van valami egészségügyi problémája?”
„Nem” – mondta Harry. „A mi babánk.”
Grace arca még jobban elkomorodott.
„Candice tökéletesen egészséges” – tettem hozzá. „Csak nincs férje, és azt hitte, hogy tőlünk kell kérnie egy gyermeket.”
Grace arca elvörösödött a haragtól. Felállt és remegő ujjal mutatott Candice-re és Charlotte-ra.
„TELJESEN MEGKATTANTATOK?” – ordította.
Candice összerezzent. „M-mi? Mi a baj ezzel?” – dadogta.
„Pont olyan vagy, mint az anyád, Candice! Figyelmeztettem a fiamat, hogy ne házasodjon össze veled, Charlotte, de ő nem hallgatott! És ez az eredmény!” – köpött Grace.
„Nagymama, hogy mondhatsz ilyet?” – kiáltott Candice.
„Azt mondom, amit igaz!” – csattant vissza Grace. Mély levegőt vett, majd mindkettőjüket megvető pillantással nézte.
„Kivennélek titeket a végrendeletemből.”
A szoba elcsendesedett. Mindenki tudta, hogy Grace birtoka jelentős vagyont képvisel.
„Menjetek most!” – mondta Grace, és mindketten az ajtó felé bámultak.
Kibaszott győzelem.
