Marianne most már csak évente egyszer látja Ashley-t és Kimberly-t, a mostohatestvéreit. Mindannyian idősebbek vagyunk, és ők már beilleszkedtek az életükbe. De amikor rájuk nézek az asztalnál, csak azokat a lányokat látom, akik hónapokon át loptak tőlem.
**Azokat, akik pokollá tették az életem. Azokat, akik megtanították nekem, hogy tizenkét évesen már koszosan kell harcolnom, ha valaha is meg akarok nyerni egy csatát.**
**Karácsonykor már nem sokat beszélgetünk. Nem is azóta, hogy mi történt. De látom a szemükben… az ellenszenvet.**
**Kíváncsi vagyok, vajon még mindig gondolnak-e rám, még mindig átkozzák-e a nevemet, amiért amit tettem. Valószínűleg.**
**De ők kezdtek el mindent. És én fejeztem be.**
Amikor tíz éves voltam, a szüleim elváltak. Apám a hadseregben szolgált, mindig külföldön, édesanyám pedig, aki magányos és túlterhelt volt, egy évvel később újra férjhez ment. Jack rendes volt, de hozott néhány problémát.
Két lánya volt. Ashley (négy évvel idősebb nálam) és Kimberly (egy évvel fiatalabb nálam). Az anyjuk elhagyta őket egy üzletemberért valahol Ázsiában, talán havonta egyszer telefonált és évente egyszer látogatta meg őket, ha egyáltalán.
Megértettem a keserűségüket. Igazán megértettem.
De nem Jack-en álltak bosszút. Rajtam álltak bosszút.
Az első naptól világossá tették, hogy ez az ő házuk, én pedig betolakodó vagyok.
„Nincs szükséged rá, hogy átjöjj a szobáinkba, Marianne,” mondta egy nap Kimberly. „Mint… apánk talán a kedvéért csinálja, hogy itt vagytok. Hallottuk, hogy a házatok kicsi volt, mielőtt ideköltöztetek.”
„Kimnek igaza van,” mondta Ashley, miközben a körmét festette. „Tartsd meg a helyed, mi meg megtartjuk a miénket. A vér erősebb, mint bármi.”
Anyám nem látta. A gonoszságot. Vagy talán nem akarta látni. Annyira szerette volna, hogy ez az új család működjön, hogy figyelmen kívül hagyta Ashley szemforgatását, Kimberly szándékos kihagyását a beszélgetésekből… és azt, hogy a dolgaim eltűntek, ha nem figyeltem rájuk.
Ez volt a legrosszabb.
Nem is maga a lopás. Hanem az, hogy az édesanyám nem állt ki értem.
„Csak a fejedben van, Marianne,” mondta. „Úgy értem… nagyon ügyetlen vagy, és szétszórt. Lehet, hogy csak elmozdítottál dolgokat.”
Persze, nem tettem ilyet. Tudtam volna, ha a saját dolgaimat elmozdítom. És nem tettem.
Ők voltak… ők.
Próbáltam nem felesleges problémát csinálni. Elkerültem őket, lehajtottam a fejem. És próbáltam elmenekülni a házból.
A nyári szünetekben és hétvégéken fűt vágtam, gazt húztam, járdát szegtem és virágokat ültettem. Otthon minden házimunkát elvégeztem, amiért egy kis zsebpénzt kaptam. Tizenkét éves koromra heti közel 200 dollárt kerestem.
Ekkor Ashley és Kimberly úgy döntöttek, hogy a pénzem az övék.
Kicsiben kezdődött. Öt dollár eltűnt itt-ott. Aztán húszasok jöttek.
Pénzt hagytam a fiókomban, a hátizsákomban, sőt, a könyveim között is elrejtve… és csak azt tapasztaltam, hogy eltűnt.
Szembesítettem őket. Persze, hogy megtettem. Én voltam Marianne, az önálló gyerek. De ők csak mosolyogtak, és lenézően néztek rám, ahogyan mindig is tették.
„Lehet, hogy elköltötted és elfelejtetted,” mondta Kimberly, mindent eljátszva, mintha nem értené. „Ne tedd, mintha nem szeretnél fagyit vagy egy szép kézkrémet.”
Ashley csak hátradobta a haját, és vállat vont.
„Ne hagyj pénzt szanaszét, Marianne.”
Ashley mindig új ruhákat viselt, drága sminkeket, és egy titokzatosan forgó kézitáskagyűjteménye volt. Nem tudtam, honnan jött a pénz… de voltak sejtéseim.
Elmentem Jackhez és anyámhoz. Elmondtam, mi történik. És tudjátok mit?
Ők ugyanazt tették.
„Valószínűleg elvesztetted a pénzed, Marianne,” mondta Jack, alig felnézve az újságjából. „Lehet, hogy egy malacperselyre lenne szükséged.”
Anyám összeszorította az ajkait, már fáradtan a beszélgetéstől.
„Biztos vagy benne, hogy nem költötted el, kincsem?”
Nem hittem el. Ashley és Kimberly ott voltak, alig tartották vissza a nevetésüket. Ki akartam ordítani. Meg akartam rázni anyámat, és megkérdezni tőle, miért nem hisz nekem.
De már tudtam, miért. Anyám inkább a békét szerette volna, mint az igazságot.
Ezért abbahagytam a segítségkérést. Mi értelme volt állandóan elutasítva lenni?
Azt gondoltam, hogy felhívom apámat. Ő biztosan elhinne. Felháborodna. Biztos voltam benne.
De nem akartam, hogy apa csak megoldja. Azt akartam, hogy Ashley és Kimberly fizessenek.
Ekkor jutott eszembe az ötletem.
Amikor a szüleim elváltak, apám sajnálkozott, és vett nekem egy kis tévét meg egy Xboxot. Ez volt a módja, hogy biztosítsa, van valamim, amivel elterelhetem a figyelmemet, amikor nehéz idők jönnek. Vagy amikor egyedül érzem magam.
Ez a konzol volt a menekülésem és az egyetlen vigaszom.
És most fegyverré vált.
