Nancy hitt a szerelemben, a hűségben, és abban, hogy a dolgok egyenlőek legyenek a házasságban. Két évig átadta a bérleti díj felét, bízva a férjében. Amikor megtudta, hogy édesanyjával egész idő alatt ezrekből csalták ki, úgy döntött, hogy egy olyan leckével rendezi a pontszámot, amelyet soha nem felejtenek el.
Azt mondják, a pokolnak nincs olyan dühe, mint egy megvetett nőnek? Nem találkoztak olyan nővel, akit a férje és az anyósa rabolt ki két éve.
Én az a fajta nő vagyok, aki hisz az igazságban. Az a fajta, aki keményen dolgozik, tisztességesen játszik, és ugyanezt várja el cserébe. De néha az élet olyan csavart labdát dob neked, amely annyira csavart és olyan tökéletesen megtervezett, hogy összetörje a szívedet és meggyújtja a dühödet, hogy nincs más választásod, mint átölelni a belső bosszúálló istennődet.
Tudod, mi a vicces? Azt hittem, Jeremyvel szilárd alapunk van. Fiatalon házasodtunk össze, közös életet építettünk, és mindent úgy osztottunk szét, mint a felelős felnőttek. Ez volt a megállapodásunk — 50-50. Lakbér, Bevásárlás, számlák. Mindent.
Jeremy volt az, aki megtalálta a lakást.
«Bébi, látnod kell ezt a helyet» — hívott a munkahelyemen, izgalom bugyogott a hangjában. «Ez tökéletes számunkra.”
«Hogyan tökéletes?»Megkérdeztem, mosolyogva a lelkesedésére.
«Két hálószoba, modern konyha, és az az erkély, amit mindig is akartál. És havi 2000 dollárért … nem rossz erre a területre.”
Gyakorlatilag pattogott, amikor aznap később megmutatta nekem, rámutatva minden funkcióra, mint egy gyerek, aki új játékot mutat be.
«Elosztjuk, 1000 dollár fejenként. Ahogy terveztük, » azt mondta, hátulról átkarolta a karját, miközben az erkélyen álltunk. «Az első igazi közös otthonunk.”
A karjaiba fordultam, és halkan megcsókoltam. «Tökéletesen hangzik.”
Minden legálisnak tűnt — a bérleti szerződés, a kifizetések és az úgynevezett bérbeadó. Egyetlen vörös zászló sem.
Aztán jött egy véletlenszerű decemberi éjszaka, egy lerobbant lift, és egy beszélgetés, amely összetört mindent, amiről azt hittem, hogy tudom.
Beléptem a liftbe, a lábam fáj a sarkamban egy 12 órás kórházi műszak után.
A lift hirtelen megállt az ötödik emeleten. Taylor, a pezsgő 20-as szomszédom, beugrott, és alig volt energiám, hogy kényszerítsek egy mosolyt.
«Hé!»csiripelt, majd megdöntötte a fejét. «Ó, ismerlek! Lorrie és Jeremy lakásában laksz, igaz?”
A szavak úgy ütöttek, mint egy pofon. «Mrs. Lorrie?”
«Igen, Jeremy anyukája. Ő és a fia megvették azt a helyet évekkel ezelőtt, amikor az épület először megnyílt. Egy ilyen okos befektetés, tudod! Mindig erről beszélt a gyűléseken.”
A világom oldalra dőlt. «Épület találkozók?”
«Ó, igen, soha nem hagyott ki egyet. Mindig az ingatlanértékekről beszélt, és arról, hogy hogyan gyilkoltak, amikor az előző bérlők elköltöztek. Aztán Jeremy összeköltözött az exével … bár ez nem tartott sokáig. És most te!”
Olyan erősen összeszorítottam a felvonó korlátját, hogy az ujjaim fájtak. «Az ex is ott élt?”
Taylor mosolya megingott. «Ó … ó nem. Nem tudtad? Úgy értem, Mrs. Lorrie mindig azzal henceg, hogy milyen jól működik a megállapodás, hogy a család kezeli az ingatlant… ő volt az építési Bizottság, meg minden.”
A lift ajtaja kinyílt, de nem tudtam mozogni.
«Nancy?»Taylor gyengéden megérintette a karomat. «Teljesen fehér lettél. Sajnálom, azt hittem, tudod.”
«Nem,» suttogtam, kilépve. «De örülök, hogy most megteszem.”
A fülem cseng, ahogy sétáltam a folyosón. Jeremyé volt a lakás?Nem, nem csak Jeremy. Az anyja is.
Két évig, átadtam a nehezen megkeresett pénzemet a férjemnek, azt gondolva, hogy együtt fizetünk bérleti díjat. De nem volt földesúr. Nem volt bérleti szerződés. Az egész egy hazugság volt.
Odamentem az ajtóhoz, remegett a kezem. A férjem mindent meghamisított — a bérbeadót, a bérleti szerződést, az egész beállítást. Elvette a nehezen megkeresett 24.000 dolláromat és az anyjával osztozott. Hogy árulhatta el a saját feleségét?
Le kellett ülnöm. És ki kellett találnom, hogyan fogom porig égetni Jeremy világát.
Aznap éjjel kutakodtam egy kicsit. Az ingatlannyilvántartások nyilvánosak voltak, végül. És ott volt a tulajdoni lap mindkét nevükön, öt évvel ezelőttről. Még jelzálogot is vettek fel együtt. Istenem, mekkora idióta voltam.
A telefonom zümmögött Jeremy szövegével: «megragadva italokat anyával. Ne várj meg. Szeretlek!”
Ránéztem ezekre a szavakra, és nem éreztem mást, csak jeget az ereimben. Átkattintottam a fotógalériámon, találtam egy képet tavaly karácsonyról. Ott voltunk, Jeremy és én az anyja kanapéján, átölelt, miközben ő a híres tojáslikőrét szolgálta fel. Már akkor is loptak tőlem.
Felhívtam a legjobb barátomat, Sarah-t.
«Az övék» — mondtam, amikor válaszolt. «Egész idő alatt ők birtokolták.”
«Mi? Kinek mi a tulajdonosa?”
«Jeremy és az anyja. Övék az a rohadt lakás. Bérleti díjat számítanak fel nekem egy saját lakásukért.”
«Istenem! Valóban?”
«Két év, Sarah. HUSZONNÉGYEZER DOLLÁR.”
«Ó, Nancy, szegénykém. Ezt nem fogják megúszni.”
«Természetesen nem!»Azt válaszoltam, leteszem.
Kiviharzottam a konyhába, kirántottam egy fiókot, és elővettem a bérleti szerződést, amit mutatott, amikor beköltöztünk. Minden sort átvizsgáltam. Valódinak tűnt. Még egy fickó neve is volt, mint feltételezett földesúr.
De most már jobban tudtam. Mindent megjátszott. Ő és az anyja zsebre tették a pénzem, felosztották egymás között, valószínűleg egész idő alatt nevetett a hülyeségemen.
Felkaptam a telefonom és felhívtam.
«Hé, bébi,» mondtam, arra kényszerítve a hangom, hogy világítson. «Mikor esedékes újra a bérleti díj?”
«December 28-án» — válaszolta habozás nélkül.
Mosolyogtam. Tökéletes.
Mert éppen úgy döntöttem, hogy pontosan hogyan fogom fizetni az első lépéssel kezdve…. A Beállítás.
A következő két hét Oscar-méltó előadás volt.
«Bébi-kiáltottam egy este -, anyukád meghívott minket vacsorára vasárnap. Csináljam azt a karamellás pitét, amit szeret?”
Jeremy felnézett a telefonjáról, mosolyogva. «Te vagy a legjobb, tudod?”
Mosolyogtam vissza. «Ó, tudom!”
Azon a vasárnapon az anyja ebédlőasztalánál ültem, átadtam a krumplipürét, és nevettem a vicceiken, mintha nem tudtam volna, hogy tolvajok.
«Nancy, kedves,» ő sugárzott rám, » úgy tűnik, extra Vidám ma.”
«Ó, most kaptam néhány jó hírt a munkahelyemen» — válaszoltam. «Hatalmas bónusz jön. Jeremyvel lehet, hogy lesz elég tartalékunk egy kis előlegre.”
Ahogy egymásra pillantottak, felforrt a vérem.
«Ez csodálatos, édesem,» Jeremy szorította a kezem. «Lehet, hogy egyelőre bérelnünk kellene. A piac nem jó vásárlásra.”
«Természetesen» — bólintottam. «Miért rohan a vásárlás, ha van egy ilyen nagy bérleti helyzet, jobb?”
Az anyósom majdnem megfulladt a kávéjától.
A következő két hétben tökéletesen játszottam. Mosolyogtam, nevettem Jeremy hülye viccein, és hagytam, hogy jóéjt puszit adjon nekem. A pokolba is, még az 1000 dolláromat is átadtam, mint minden hónap 27-én.
De a színfalak mögött, arra készültem, hogy elpusztítsam.
Ezzel megérkezett a második lépés — December 28, más néven «a kivégzés.”
Jeremy búcsúcsókot adott nekem aznap reggel, megragadta az utazási bögre kávéját… az utolsó csészét, amelyet valaha ivott a kávéfőzőmből.
«Szeretlek, bébi,» mondta, felé az ajtót.
«Én is szeretlek, drágám» — mosolyogtam kedvesen. «És Jeremy?”
Megfordult, szemöldökét felemelte.
«Tényleg egy idiótához kellett volna hozzámenned.”
Az arca összezavarodott. «Mi?”
«Semmi» — énekeltem. «Van egy nagy nap a munkahelyen!”
Pontosan tíz percet vártam, miután elment, mielőtt munkába álltam.
Első, nagyon egyetlen dolgot csomagoltam — ruhákat, cipő, a bútorok, amelyekért fizettem, sőt a kávéfőzőt is, amelyet szeretett. Aztán elmentem a bankba.
Volt egy közös számla, az egyik, ahol a fizetést már megy minden hónapban. Ahogy ő is lopott tőlem. Úgy döntöttem, ideje viszonozni a szívességet.
Kiürítettem. Az utolsó centig. De még nem végeztem.
Már aláírtam a bérleti szerződést a saját lakásomra, egy kicsi, de hangulatos lakásra a város túloldalán, és kifizettem az első havi bérleti díjat — JEREMY pénzéből.
És most eljött a harmadik lépés ideje: a nagy finálé.
Mire Jeremy hazaért, a lakás csupasz volt.
Nincs kanapé. Nincs TV. Nincs mosogatás. Csak üresség. Egy dolgot kivéve. Egy levél, az ablakra ragasztva. Szinte hallottam a pánikot a lélegzetében, ahogy elképzeltem, hogy kinyitja és elolvassa a szavakat:
Kedves Jeremy,
Remélem, élvezni fogja a lakását.
Mivel anyáddal olyan jól szórakoztatok, hogy két éven át átvertetek, gondoltam, ideje viszonozni a szívességet.
Az új lakásom bérleti díját már kifizette januárra — Ön.
És ne is hívogass. Blokkoltalak.
Boldog Új Évet, lúzer.
— Nancy»
Aztán kikapcsoltam a telefonom, és egyenesen az új lakásomba vezettem, ahová már jóval a válókeresetem után hazahívtam volna.
Egy héttel azután, hogy elmentem, összefutottam Jeremy anyjával a boltban. Úgy nézett ki, mint aki tíz évet öregedett.
«Nancy», megragadta a kocsimat. «Kérlek, hadd magyarázzam meg…»
«Mit magyarázzon el, Mrs. Lorrie? Hogy loptatok el tőlem 24.000 dollárt? Hogy ültél velem szemben minden vasárnap vacsoránál, és azt kérdezted, mikor adok neked unokákat, miközben te megvakítottál?”
«El akartuk mondani…»
«Mikor? A babaváró után? Miután még egy évig fizettem a jelzálogodat?”
Az arca gyűrött. «Jeremy le van sújtva. Iszik, lefogyott…»
«Vicces, hogy működik a karma, nem?»Közelebb hajoltam. «Itt van, mi fog történni: hagyod, hogy befejezzem a vásárlást. Aztán hazamész, és elmondod a fiadnak, hogy ha nem fogadja el a válási feltételeimet, beleértve az összes cent visszafizetését, amit lakbérként fizettem, akkor csalásért fogok vádat emelni mindkettőtök ellen.”
«Te nem…»
«Próbáld ki.»Kedvesen mosolyogtam. «És Mrs. Lorrie? Az a karamellás pite, amit nem bírtál betelni? Mondjuk úgy, hogy volt egy különleges összetevője … és nem szerelem volt!”Három hónappal később, ültem az új lakásomban, pezsgőt kortyolgatva, és néztem az újonnan aláírt válási papírokat. Jeremy beleegyezett, hogy mindent — teljes visszafizetés plusz kamat.
A telefonom Taylor szövegével zümmögött: «Ma láttam az exedet. Nyomorultul nézett ki. Mrs. Lorrie eladja az egységét és Floridába költözik. A találkozók építése nem lesz ugyanaz a drámája nélkül!”
Elmosolyodtam, felemeltem a poharam a tükörképemre az ablakban. A kilátás nem volt olyan szép, mint a régi lakásom, de valahogy, sokkal édesebbnek érezte magát.
Jeremy 27-szer hívott aznap este. Nem válaszoltam.
Az anyja is megpróbálta. Blokkolva.
Aztán jöttek a barátok szövegei, mondván, hogy Jeremy elveszíti, azt mondta, hogy «elloptam a pénzét.”
Az irónia finom volt. Rosszul éreztem magam? Egy kicsit sem. Mert két évig a bolondjuk voltam. Két évig gondolkodás nélkül elvettek tőlem.
De most? Én nevettem.
Hölgyek, ha valami nem érzi magát, bízz a beledben. És ha egy férfi megpróbál kijátszani téged, győződj meg róla, hogy keményebben játszol vele. Mert végül a csalók megkapják, amit megérdemelnek. És gondoskodtam róla, hogy Jeremy és az anyja megkapják a magukét.
Azt mondják, a jó élet a legjobb bosszú. De tudod, mi még jobb? Jól laksz egy lakásban, ami a tulajdonod, amit abból a pénzből fizettél, amit azoktól kaptál, akik megpróbáltak ellopni tőled.
Egyesek kegyetlennek nevezhetik. Én igazságnak hívom. És a karamellás pite? Érdemes minden granulátum a «különleges» összetevő!
