Amikor Dawn apja meghal, mindent elveszít: az otthonát, a családját, és a nővérét, aki sosem törődött igazán vele. Az egyetlen dolga, amit magával vitt, egy régi óra, és úgy gondolja, hogy vége. De apja előre látta mindezt, és az utolsó ajándékában egy titok rejlik, amely mindent megváltoztat… beleértve azt is, hogy ki nyer igazán a végén.
Mindig is tudtam, hogy a nővérem, Charlotte, nem törődik velem. De arra nem számítottam, hogy két héttel apánk temetése után az utcára dob.
Amióta az eszemet tudom, csak hárman voltunk: apu, Charlotte és én. Nos, leginkább csak apu és én.
Charlotte, 35 évesen, soha nem volt igazán része ennek a családnak. Apu házában élt, de sosem érezte otthonának. Mindig eljárt. Néha bulikra ment, vagy barátokkal volt, vagy csak a következő «nagy dologra» vadászott, ahogy mindig mondta.
«Nagyon nagy leszek, Dawn,» mondta. «Benne vagyok egy nagyobb életben. Nem egy apró életben, ahol senki sem tudja, ki vagyok. Lehet, hogy egyszer megérted.»
Úgy kezelte a házat, mint egy átmeneti szállást, csak akkor jött haza, amikor valamire szüksége volt, főleg amikor pénzre volt szüksége.
Én, másrészt, 17 éves voltam, és soha nem ismertem semmit ezen a falakon kívül. Apám árnyéka voltam, mindig követtem őt a házban, segítettem neki a javításokban, vacsorát főztem, amikor hazaért a munkából.
«A házi étel a legjobb, Dawn,» mondta. «Nem számít, mennyire vagy fáradt, mindig főzz valamit magadnak.»
«Rendben, számítanak a zacskós tészták?» kérdeztem.
Arra emlékszem, hogy apám úgy nézett rám, és nevetett.
Gyerekeként mindig azon gondolkodtam, hogy Charlotte talán haragszik rám. Már 18 éves volt, amikor megszülettem. Egy felnőtt, akinek egész élete előtt állt. Én pedig csak az a meglepetés voltam, akit anyám már el sem akart tartani. De apám? Ő imádott engem.
«Dawn, te voltál az új kezdet hajnalának a jelképe, a kicsim,» mondta. «Te voltál életem legnagyobb meglepetése, és mindent megadtam, amit tudtam.»
Talán ezért volt ez így. Talán ezért viselkedett így Charlotte.
Mire elég idős lettem ahhoz, hogy igazán megismerjem őt, Charlotte már elhúzódott. Nem igazán tekintett engem testvérnek. Inkább egy kellemetlenség voltam az életében. Egy gyerek, aki ott lógott, ahol nem kellett volna.
Soha nem olvasott nekem esti mesét, vagy játszott velem. Amikor apu elvitt minket fagyizni, ő alig emelte fel a fejét a telefonjáról.
De mégis úgy gondoltam, hogy valahol talán törődik velem.
Hogy ott lesz, amikor igazán számít.
De nagyon tévedtem.
Aztán apu meghalt. És minden az életemben összeomlott.
Két héttel a temetés után a jogásznál ültünk. Charlotte fel volt öltözve, de alig nézett szomorúnak. Inkább unottnak tűnt. Ha egyáltalán, akkor úgy érezte, hogy ez időpocsékolás neki. Miközben vártunk apu végrendeletének felolvasására, a körmét nézegette.
És én?
Én mereven ültem mellette, kezeim összeszorítva az ölemben. Nem tudtam, mit érezzek, vagy mit gondoljak, azon kívül, hogy fuldoklom a gyászban.
A jogász felköhögött.
«Elnézést a várakozásért, hölgyeim,» mondta. «Muszáj volt egy hívást felvennem. Most térjünk vissza az üzlethez.»
Charlotte végre felnézett, elismerve a jelenlétét.
«A ház Charlotte-nak megy,» mondta.
A gyomrom összeszorult. Nem akartam vitatkozni… de miért?
Miért tette ezt velem apám?
«És neked,» a jogász rám nézett, «apád ezt hagyta rád.»
Odaadtak nekem egy kis dobozt. Tudtam, mi van benne, még mielőtt kinyitottam volna.
Apu órája volt.
Régi, karcos és alig működött. De amióta az eszemet tudom, mindig láttam apám csuklóján.
Lefoglaltam a torkomat.
Charlotte egy horkantást hallatott.
«Tényleg? Az ő órája?» nevetett. «Istenem, még halottan is apu a kedvencét választja.»
Figyelmen kívül hagytam. Az ujjaim végigfutottak az óra kopott bőrszíján. Olyan illata volt, mint neki. Nem érdekelt a ház. Nem érdekelt a tárgyak. Csak apát akartam vissza.
Hogyan fogok tovább menni az egyetemre nélküle?
A következő napokban még mindig ugyanabban a házban éltünk. Alig beszéltünk. Iskolába jártam, aztán dolgoztam a kávézóban iskola után. Hazamentem.
Ez egy rutin volt, és szerettem.
Mert nélküle? Belefulladtam volna a gyászba.
Aztán, egy este, amikor hazaértem a kávézóból, minden cuccomat a bejáratnál találtam, beleértve a gitáromat is.
Charlotte ott állt a folyosón, karba tett kézzel. Egy gúnyos mosoly ült az arcán.
«Itt a vége!» mondta boldogan. «Innen elválnak az útjaink, Dawn. El kell menned.»
«Mi?» lassan pislogtam, mintha álmodnék, és próbálnék felébredni.
«Hallottál engem, kicsi húgom,» mondta, miközben a bőröndjeimre mutatott. «Ez a ház az enyém. A jogász elmondta. És már nem akarok gyerekmegőrző szerepet vállalni.»
Alig kaptam levegőt. Úgy éreztem, mintha minden szervem lassan leállna.
«Charlotte,» mondtam. «Nincs hova mennem.»
«És ez nem az én problémám!» mondta vidáman. «Majd kitalálod magadtól.»
Az én szemem égett, de nem akartam sírni előtte.
«Tényleg ezt csinálod velem?» suttogtam, próbálva visszatartani a könnyeimet.
Gúnyosan mosolygott.
«Jobban kellett volna bánnod velem gyerekként, nővér,» mondta. «Talán akkor sajnálnám.»
Reszketve vettem elő a telefonom, és felhívtam a jogászt. Amikor felvette, minden kiömlött belőlem.
«Dawn!» mondta meglepődve. «Hogyan segíthetek?»
«Charlotte kirúgott a házból!» mondtam. «Mit tegyek?»
Volt egy szünet. Aztán… nevetett.
«Ezt nem hiszem el!» mondta. «Minden úgy történik, ahogy apád megjósolta. Gyere be holnap az irodámba. Van valami, amit neked adok.»
Mi lehet az, amit nekem adhat?
«Le fogok neked foglalni egy szállodát az éjszakára,» mondta. «Vagy egy panziót. Csak adj tíz percet, és küldök neked egy autót meg az elérhetőséget.»
«Köszönöm,» mondtam.
A verandán ültem, és vártam az üzenetét.
Amikor az autó megérkezett, beszálltam, és néztem, ahogy a sofőr elvisz egy kis panzióba.
«Parancsoljon, asszonyom,» mondta, miközben kiszállította a bőröndjeimet.
Hogy jutottam ide? Hogyan omlott minden így össze?
Még csak az pizsamámat pakoltam ki, amikor a panzió tulajdonosa megjelent az ajtóban.
«Dawn?» kérdezte. «Matthew azt kérte, hogy hozzak vacsorát. Van makaróni és saláta.»
El sem hittem, milyen szerencsés vagyok a jogászt illetően. Nem ismertem őt jól, de legalább gondoskodott rólam.
Alig aludtam azon az éjjelen.
Másnap reggel fáradtan és letörve elmentem Matthew irodájába. Meleg mosollyal üdvözölt.
«Ülj le, kicsim,» mondta. «Ezen a helyen szeretni fogsz.»
Lehuppantam a székbe.
«Mi történik?»
Az asztalon egy mappát csúsztatott felém.
«Apád okos ember volt, Dawn,» mondta. «Tudta, hogy Charlotte valószínűleg kirúg téged, amint megszerzi a házat.»
«Tudta?» nyeltem egyet.
«Ezért kérte tőlem, hogy ezt készítsem el,» mondta.
Matthew kinyitotta a mappát, és elővett egy halom papírt.
«Hét évvel ezelőtt apád örökölt egy nagy összeget. Majdnem két millió dollárt. Egy távoli rokontól, akinek nem volt gyereke, de apád segített neki, amikor szüksége volt rá.»
«Mi?» kikerekedtek a szemeim.
«Igen, nem mondta el egyikőtöknek sem. De biztos vagyok benne, hogy megvolt rá az oka. Na most, itt van a csavar, Dawn. Apád a pénzt téged és Charlotte-ot között osztotta meg.»
«Ő is kap részt?» kérdeztem lassan, miközben szívem süllyedt.
«Igen, Dawn. De van egy feltétel. Charlotte-nak egyenlően kell megosztania a házat veled.»
Egyenesebben ültem fel. Hirtelen úgy tűnt, van kiút ebből a zűrzavarból.
«Ha a nővéred megtagadja, semmit sem kap.»
Az arcomra kiült a döbbenet, és ő nevetett.
«Van még,» folytatta. «Apád hagyta neked ezt.»
Elővett egy levelet az asztalon. Kezeim remegtek, amikor kibontottam.
Apu írása volt.
«Dawn, édes
em,
Tudom, hogy Charlotte, kicsim. Tudom, mit fog tenni. De te okosabb vagy, mint ő. Mindig is az voltál. A pénz egy biztonsági számlán van. Használd bölcsen, lányom.
Szeretlek téged mindennél jobban.
– Apu»
Bámultam a banki adatokra, de megdermedtem.
«Nem tudom a biztonsági számla kódját,» súgtam.
A jogász mosolygott.
«Az óra,» mondta egyszerűen.
Levettem apám óráját a csuklómról, és megfordítottam. A hátán apró karcolások voltak. Négy számjegy, halványan, de láthatóan.
Egy kód!
Matthew mosolygott.
«Apu zseniális volt, Dawn.»
Nem tudtam megállni. Nevettem, igazán, igazán nevettem, először mióta meghalt.
Charlotte-nak ott volt a ház, de neki volt minden adósság is. És ő rúgta ki azt az egyetlen személyt, aki megmenthette volna őt attól, hogy mindent elveszítsen.
Még pár nappal később a panzióban maradtam, amikor Charlotte felhívott. Hagytam, hogy csengjen, miközben vízért mentem.
Aztán felvettem.
«Halló?» mondtam édesen.
«Tudtad, igaz?» köpte.
«Tudtam miről?» kérdeztem.
«A ház,» mondta. «A jogász most hívott. Van tartozás. Nagyon sok. Ezreket. Ha nem fizetik ki, a ház elmegy, Dawn. És te…» kis levegőt vett. «Neked megvan a pénz, igaz?»
Visszadőltem a fotelbe, és pörgettem apám óráját a csuklómon.
«Talán megvan a pénz…» mondtam. «De hát nem igazán volt jó kapcsolatunk, ugye? Kirúgtál engem.»
Csendben volt.
«Segítened kell!» mondta végül.
Mosolyogtam.
«Segítettem volna, Charlotte,» mondtam. «Ha gyerekként kedvesebb lettél volna velem, nővér. Talán akkor bánkódnék.»
Aztán letettem.
Még egy ideig a panzióban maradtam. Matthew segített lakást keresni.
«Valami kicsi tökéletes lesz,» mondta. «Még pár hónap, mielőtt egyetemre mész, Dawn. Nem kell, hogy nagy házhoz kötve legyél. Egy lakás pont ideális. És hamarosan 18 leszel, és azt csinálsz, amit akarsz. De most a sulira kell összpontosítanod.»
«Köszönöm a segítséget,» mondtam. «Nélküled elvesznék.»
«Dawn, apád mindent elmondott rólad, és hogy mennyire nehéz volt a nővéred. Főleg miután édesanyád elhagyta a családot. Megígértem neki, hogy segítek, hogy talpra állj.»
Pár hét múlva egy kis stúdió lakásban éltem, egy művésznegyedben. Közel volt az iskolámhoz és a kávézóhoz, és nagyon szerettem.
Nem tudom, mi történt Charlotte-tal, de egy este, amikor elhaladtam a házunk előtt, láttam egy ELADVA táblát az udvaron. Lehet, hogy éreznem kellett volna valami sajnálatot, de nem éreztem. Nem volt az otthonom apu nélkül.
De legalább ő még mindig vigyázott rám, még ha Matthew-n keresztül is.
