Amikor a férjem és én megérkeztünk a vejünk, Tyler barbecue-jára, ételt és családi időt vártunk – nem pedig csapdát. Tyler és felesége, Brittany, ügyesen rávett minket, hogy vigyázzunk a gyerekeikre. Kihasználtak minket! De ha azt hitték, hogy csendben el fogjuk fogadni, akkor nagyon tévedtek.
Amikor Tyler és Brittany meghívtak minket egy családi barbecue-ra, igazán izgatott voltam. A férjem, Mark, és én mindig is próbáltunk jó apósok lenni, és fenntartani egy pozitív kapcsolatot Mark fiával (akit tinédzser kora óta én neveltem) és a feleségével.
„Hozzunk valamit?” kérdeztem Brittany-tól telefonon.
„Csak magatokat,” válaszolta vidáman. „Mindent elintéztünk.”
A barbecue napján pontosan időben érkeztünk meg a külvárosi házukhoz, egy üveg borral a kezünkben, annak ellenére, hogy Brittany biztosított minket, hogy nem szükséges.
Az előajtó nyitva volt, így bementünk, miközben szóltunk: „Helló? Tyler? Brittany?” – kiáltott Mark.
A nappali rendetlenség volt. Üres sörösüvegek és használt papírtányérok hevertek a dohányzóasztalon. Úgy tűnt, mintha a barbecue már véget ért volna.
Nevetést hallottunk a konyhából. A hang irányába haladva rátaláltunk Tylerre, Brittany-ra és körülbelül hat barátjukra, akik az asztal körül álltak, italokkal a kezükben.
„Jen! Apa! Eljöttetek,” mondta Tyler, de valami a hangjában furcsának tűnt.
Körülnéztem, és észrevettem, hogy mindenki fel van öltözve, és a táskájukat is maguknál tartják. Egy pár már a hátsó ajtó felé tartott.
„4 órát mondtál, ugye? Késtünk?” kérdeztem, zavarodottan. „Úgy tűnik, mintha vége lenne a bulinak.”
Brittany gyors pillantást váltott Tylerrel, majd széles mosollyal válaszolt: „Ó, úgy döntöttünk, hogy egy kicsit gyorsítunk a dolgokon.”
Tyler bólintott. „Igen, mindannyian elmegyünk arra az új helyre a belvárosba. Ti itt maradhattok, és vigyázhattok a gyerekekre. Ja, és a vendégek gyerekeire is.”
Pillanatok alatt próbáltam felfogni, mi történt. Nem kérés volt, nem is egy megbeszélés. Csak egy elvárás, hogy nemcsak az unokáinkra, hanem a barátaik gyerekeire is vigyázzunk.
Az egyik barátjuk odahajolt és azt mondta: „Nagyon köszönjük! A bébiszitterek nagyon drágák mostanában.”
Mark és én összenéztünk. Az állkapcsa feszült volt, de nem szólt semmit.
Megköszörültem a torkomat, és mosolyogtam.
„Persze! Jó szórakozást!”
Brittany megkönnyebbültnek tűnt, gyorsan megragadta a táskáját. „Szuper! A gyerekek az alagsorban néznek egy filmet. Van pizza a hűtőben, ha megint éhesek lesznek.”
„Hány gyerek is van pontosan?” kérdeztem.
„Csak hét,” válaszolta Tyler nyugodtan, már félúton a hátsó ajtó felé. „Éjfélre visszajövünk. Talán.”
És egyszerűen csak elmentek, az autóik ajtóinak csapódásával, minket ott hagyva a konyhában, piszkos edények és a gyerekek nevetése hangja közepette az alagsorból.
Amint a kocsik eltávolodtak, Mark felém fordult, arca dühösen piros volt.
„Tényleg most vertek át minket, hogy vigyázzunk a gyerekekre?”
Bólintottam, még mindig próbálva feldolgozni az ostromot. „Még csak meg sem kérdezték. Csak feltételezték, hogy meg fogjuk csinálni.”
„Nem kéne csendben elfogadnunk ezt,” mondta Mark, hangja mély és kontrollált volt. „Ez nem helyes.”
„Nem, tényleg nem,” egyeztem bele, de ekkor egy remek ötlet jutott eszembe, hogy visszafordítsam a dolgokat a mostohafiamra és a feleségére.
Mosolyogtam, miközben elmagyaráztam Marknak a tervemet.
„Ez zseniális, Jenny. Csak így tovább!”
„Alig várom, hogy lássam az arcukat,” kuncogtam. „De először győződjünk meg róla, hogy a gyerekek rendben vannak.”
Mark bólintott, haragja enyhült. „A gyerekek nem szenvedhetnek, mert a szüleik figyelmetlenek.”
A következő pár órát a gyerekekkel töltöttük, akik két unokánkból és öt másikból álltak, akik négy és nyolc év közöttiek voltak.
Finom vacsorát adtam nekik, majd Mark és én felügyeltük a fogmosást, és esti mesét olvastunk.
Kilenc és fél körül már mind a hét gyerek elaludt a hálózsákokban és az ágyakban.
Ezután Mark és én takarítottunk a konyhában és a nappaliban, mosogatva az edényeket, és összeszedve a kint hagyott poharakat és tányérokat. Nem azért, mert éreztük, hogy muszáj, hanem mert szerettem volna, ha a ház makulátlan a következő lépéshez.
Tíz és fél körül felvettem a telefonom, és felhívtam Brittany-t.
A harmadik csöngésre válaszolt. A háttérben zene és nevetés hallatszott. „Helló?”
Drámaian felnyögtem a telefonba. „Brittany! Katasztrófa! Azonnal haza kell jönnötök!”
Majd letettem a telefont.
A telefonom azonnal világítani kezdett a visszahívásával. Megmutattam Marknak, majd letettem a telefont az asztalra, és hagytam csörögni.
„Hagyjuk, hogy izzadjunk egy kicsit,” mondtam, miközben mosolyogtam.
A telefon folyamatosan pittyegett hívásokkal és üzenetekkel. Mindet figyelmen kívül hagytam. Mark rám nézett, arcán aggodalom és szórakozás keveréke volt.
„Biztosak vagyunk ebben?”
„Abszolút,” válaszoltam. „Meg kell tanulniuk, hogy nem kezelhetnek minket kényelmes bébiszittereként.”
Húsz perccel később autók csikorgásával hallottuk, ahogy a kocsik a bejárati úton megálltak, ajtók csapódtak, és lépések hallatszottak a lépcsőn.
Az ajtó kitárult, és Tyler, Brittany és a barátaik siettek be, ijedt arccal.
Mark és én nyugodtan ültünk a kanapén, magazinokat olvasva.
Brittany kétségbeesetten körbenézett. „Mi történt? Minden rendben van? A gyerekek?”
„Minden rendben van,” mondtam nyugodtan, miközben lapoztam egyet. „A gyerekek mind alszanak fent.”
Tyler szája tátva maradt. „De te azt mondtad, hogy katasztrófa van!”
Letettem a magazint a dohányzóasztalra.
„Ó, azt? Csak azt akartam, hogy sietjetek vissza. Olyan lelkesen hagytátok ott a gyerekeiteket utolsó pillanatban, gondoltam, szükségetek lesz egy emlékeztetőre, hogy mi az igazi felelősség érzése.”
Brittany tátott szájjal hebegni kezdett: „De… de te azt mondtad…”
Legyintettem, miközben mosolyogtam. „A valódi katasztrófa a modortok volt, drágám.”
Tyler próbált válaszolni, de Mark megveregette a vállát. „Szívesen.”
Összegyűjtöttük a dolgainkat, és elmentünk, hagyva őket megrökönyödve a makulátlan nappalijukban, barátaik pedig kínosan ácsorogtak mögöttük.
Az autóban Mark felém fordult. „Jól esett, de nem hiszem, hogy tényleg megértették az üzenetet.”
Mosolyogtam. „Ó, még nem vagyunk kész.”
A következő hétvégén meghívtuk őket egy „családi vacsorára” hozzánk.
Pontosan időben érkeztek, Tyler egy üveg borral, Brittany pedig a legkisebb gyerekükkel.
„Valami nagyon jó illatot áraszt,” mondta Tyler, amikor beléptek.
„Ó, remélem, éhesek vagytok,” válaszoltam, miközben vezettem őket az étkezőbe.
A szokásos házi főtt étel helyett ételfutár konténerek voltak az étkezőasztalon, a közepén.
„Kínai étel?” kérdezte Brittany, nyilván csalódottan, de próbálva elrejteni.
„Úgy gondoltuk, változtatunk egy kicsit,” mondta Mark mosolyogva.
Leültek, de mielőtt kinyitották volna a konténereket, megcsaptam a kezem. „Ó, mellesleg! Ki kell lépnünk egy kicsit. Remélem, nem bánjátok, hogy vigyáztok a házra, amíg mi elmegyünk!”
Mark felkapta a kabátját. „Igen, csak legyetek kényelmesen. Ja, és tartsátok szem előtt a szomszéd kutyáját. Elég vad, de biztos vagyok benne, hogy rendben lesztek.”
„Várjunk, mi? Elmentek?” hebegte Brittany.
Mosolyogtam édesen. „Ó, ne aggódjatok! Visszajövünk… valamikor.”
„De milyen kutya?” kérdezte Tyler, zavarodottan körülnézve.
Mintha parancsszóra, a szomszéd kutyája berobbant a szobába, majdnem felborítva egy lámpát.
„Ez a kutya,” mondta Mark. „Jim, a szomszéd, elutazott a hétvégére, így felajánlottuk, hogy vigyázunk Rocketre. Még tréningezik.”
Brittany arca elkomorult. „Nem gondoljátok komolyan.”
„Jó szórakozást!” kiáltottam, miközben az ajtó felé indultunk. „A kutyaeledel ott van a kamrában. Hetedikkor eszik!”
Nem hagytuk őket valódi nehézségekkel – a kutya jól viselkedett az energiája ellenére, és részletes utasításokat hagytunk az asztalon.
Csak elmentünk egy kellemes, nyugodt vacsorára a kedvenc éttermünkbe, és időt szántunk rá, ahogyan ők is tették.
Három óra múlva tértünk vissza, és Tyler és Brittany fáradtan álltak ott.
A szomszéd kutyája felborított egy virágot, Brittany szójaszószt öntött a ruhájára, és az este felét azzal töltötték, hogy takarították a szemetet, amit a kutya a szemetesből szedett össze.
„Hogy telt az este?” kérdeztem ártatlanul, miközben felakasztottuk a kabátokat.
Tyler dörzsölte a halántékát. „Hú, hát ez… valami volt.”
Mark nevetett. „Kicsit túlterhelő, mikor valaki felelősséget rak rád, anélkül, hogy figyelmeztetett volna?”
Brittany sóhajtott, valóban szégyenkezve. „Rendben, rendben. Megértettük. Kérnünk kellett volna, mielőtt rátok hagytuk a gy
erekeket.”
Mark nevetett, miközben hátba veregette Tylert. „Tanulság levonva?”
Tyler sóhajtott. „Tanulság levonva.”
„Jó,” mondtam, miközben kinyitottam a hűtőt. „Most ki kér desszertet? Készítettem pekándiós pitét reggel.”
Brittany meglepődve nézett fel. „Tényleg főztél?”
„Persze,” válaszoltam. „A kajarendelés csak a beállítás része volt.”
Végül leültünk, hogy együtt együnk. A beszélgetés először egy kicsit feszélyezett volt, de végül feloldódott. Az este végére ismét együtt nevetgéltünk.
Amikor távoztak, Brittany megölelt.
„Bocsánatot kérünk, hogy kihasználtunk titeket,” suttogta. „Többet nem fogjuk.”
„Tudom, hogy nem fogjátok,” válaszoltam, miközben visszaöleltem. „És legközelebb, csak kérjetek. Általában szívesen segítünk.”
„Általában?” kérdezte Tyler félmosollyal.
„Amikor megfelelően kérnek,” válaszolta Mark egy kacsintással.
Amikor integettünk nekik a verandáról, Mark átkarolta a vállamat. „Misszió teljesítve?”
A férjem ölelésébe hajoltam. „Misszió teljesítve.”
