A tojások mindig eltűntek a hűtőmből, mindig Andrea, az anyósom látogatása után. Azt hittem, hogy talán pénzügyi problémái vannak, és elvett néhány tojást magának, de biztosra akartam menni. Elhelyeztem egy rejtett kamerát, de amit láttam, amikor az anyósom az ellopott tojásokkal művelte, az teljesen sokkolt.
Soha nem gondoltam volna, hogy amatőr detektív leszek valami olyan egyszerű dolog miatt, mint a tojások. De amikor egy tucat körülbelül 6 dollárba kerül, elkezd az ember észrevenni dolgokat. A férjem, James és én már alig fogyasztottunk belőlük. Csak a gyerekek reggelijére vettük őket, és még akkor is úgy kezeltük őket, mintha aranyból lennének.
Mégis, valahogy egyre gyorsabban tűntek el.
„James, esküszöm, tegnap több tojásunk volt,” mondtam egy reggel, miközben a hűtőt néztem.
A tojásos doboz nehéznek tűnt a kezemben. Túl könnyű volt.
„Ne már, Rebecca,” válaszolta, anélkül, hogy felnézett volna a telefonjáról. „Lehet, hogy a gyerekek csináltak maguknak tojást, amikor hazaértek az iskolából.”
„Nem, grillezett sajtos szendvicset ettek,” válaszoltam, miközben kihúztam a tojásos dobozt és a pultra tettem. „Számoltam őket. Tegnap nyolc volt, most pedig négy.”
„Most már tojásokat is számolsz?” Rám nézett, és felvonta a szemöldökét. „Ez már egy új szintje a bevásárlás miatti szorongásnak, még tőled is.”
„Ha ennyibe kerülnek, akkor igen.” Bezártam a hűtőt nagyobb erővel, mint szükséges, miközben az összes szósz meglendült benne. „És mondom, valami nincs rendben. Ez nem az első alkalom.”
James sóhajtott, és letette a telefonját. „Bébi, ez csak tojás. Lehet, hogy többet használunk belőle, mint gondolnánk.”
„Nem, nem érted. Hetek óta nyomon követem.” Kezdtem járkálni a konyhában, miközben papucsaim hangosan csúszkáltak a csempén. „Rejtett kamerát fogok elhelyezni, hogy elkapjam a tolvajt.”
James nevetett. „A hűtőnket fogod megfigyelni?”
„Pontosan,” válaszoltam.
Látod, volt egy kulcsfontosságú információ, amit nem akartam elmondani James-nek. Amikor elkezdtem számolni a tojásokat, gyorsan észrevettem egy zavaró mintát: minden alkalommal, amikor Andrea meglátogatott minket, a tojások eltűntek.
Eleinte azt hittem, talán pénzügyi problémái vannak. Mindenkinek nehéz volt mostanában, és a tojások már gyakorlatilag luxuscikknek számítottak, de valami nem stimmelt.
Bár James és én többször beszéltünk már az anyja határvonalas problémáiról, nem akartam vádolni őt lopással bizonyíték nélkül.
„Rendben, Sherlock,” mondta James, miközben felállt a székről. „Tedd, amit tenned kell, hogy megold a tojások eltűnésének rejtélyét.”
Még aznap megrendeltem a kis kamerát, és expressz szállítást választottam. A konyhai polcra tettem, úgy, hogy a hűtőt figyelte.
A felvételek több mindent mutattak, mint amire számítottam. A konyhában ültem, lenyűgözve, miközben Andrea-t néztem a telefonon.
Ott volt ő, annyira bátran, ahogy óvatosan áttevett tojásokat a saját tojástartójából a táskájába. Mindegyiket becsomagolta egy kis ruhába, mintha drága ékszerek lennének.
De az, amit ezután tett, az sokkolt igazán.
Ahelyett, hogy hazament volna az ellopott tojásokkal, egyenesen a hátsó ajtón át ment a kertünkön. Egyenesen Mrs. Davis házához. A szomszédunkhoz.
„Nincs az a mód!” motyogtam, miközben közelebb hajoltam a képernyőhöz.
Szerencse, hogy a hűtőnk a hátsó ajtó közelében volt. A kis kamera éppen elkapta a következő cserét.
Ámulva néztem, ahogy Andrea átadja a tojásokat Mrs. Davis-nek, aki valamit adott cserébe. Pénzt. Az anyósom tojásmaffiát üzemeltetett a hűtőmben.
„Ez a pofátlanság!” suttogtam magamban. Háromszor is visszatekerve néztem a felvételt, hogy biztos legyek benne, hogy nem látok valamit rosszul. „Ellopta a tojásaimat, hogy eladja őket a szomszédoknak!”
Este elhatároztam, hogy titokban megnézem a dolgokat. Mrs. Davis-t tettem ki, miközben a rózsáit locsolta, és próbáltam nem feltűnőnek lenni.
„Helló! Mrs. Davis!” kiáltottam, miközben a kerítéshez támaszkodtam. „Kíváncsi vagyok… honnan szerzed mostanában a tojásokat?”
Mrs. Davis arca felderült, mintha csak ingyen jegyeket kínáltam volna neki az operára. „Ó! Az édes anyósodtól vásárolok tojásokat! Van hátsó udvari csirkéje, és olcsón adja — csak 4 dollár egy tucat! De biztosan már tudtad.”
Úgy éreztem, hogy a mosolyom megfagyott az arcomon.
Hátsó udvari csirkék? Andrea egy társasházban élt. A harmadik emeleten. A legközelebbi, amit elérhetett volna egy hátsó udvari csirkéhez, az a teraszán volt egy kis ketrec.
„Akkor biztos nem tudtad, hogy már tőle vásárolok, és szeretett volna nekem olcsó tojásokat kínálni. Milyen figyelmes tőled!” Mrs. Davis kacsintott rám. „Ki gondolta volna, hogy a tojások olcsó árusítását mint valami titkos üzlet fogjuk megbeszélni?”
Nevetett, majd elnézést kért, hogy folytassa a locsolást, miközben ott álltam, dühösen.
Aznap este kiagytam egy tervet, hogy leckét adjak Andrea-nak.
Több mint egy órába telt, mire gondosan kiszedtem egy egész tojásos doboz tartalmát, de az a látvány, ahogy a sárga tojáslevek elfolytak, valahogy különös elégedettséggel töltött el.
Ezután készítettem egy különleges keveréket mustárból és csípős szószból, és gondosan feltöltöttem mindegyik tojást, majd visszatettem őket a dobozba.
„Mit csinálsz?” kérdezte James, amikor éjfél körül belépett a konyhába. „Ez… mustár?”
„Igazságot,” válaszoltam anélkül, hogy felnéztem volna. „Édes, sárga igazságot.”
„Érdemes megkérdezni?”
„Valószínűleg nem. De lehet, hogy venned kellene egy kis pattogatott kukoricát a közelgő showhoz.”
A csapda kész volt. A hétvégén Andrea a szokásos látogatásra jött a gyerekekkel.
Olyan figyelmesen figyeltem, mintha egy sas lennék, miközben ő a szokásos dolgait tette. Megölelte a gyerekeket, megjegyezte, mennyit nőttek, és ügyesen elhelyezkedett a konyha közelében.
„Ó, hadd hozok egy kis vizet,” mondta lazán, majd eltűnt a konyhában, miközben én Tommy-nak próbáltam segíteni a házi feladatában.
Azonnal elővettem a telefonomat, és néztem a kamerán, ahogy Andrea belecsúsztatja a tojásokat a táskájába.
Sietve átszaladt a kertben, és átadta a tojásokat Mrs. Davis-nek. Néhány percen belül már bent is volt, és ölelgette a gyerekeket, mintha mi sem történt volna.
Este meghívtam Andrea-t egy csésze teára a hátsó teraszra, mielőtt hazament volna. Innen világos rálátásunk volt Mrs. Davis konyhájára.
Neki nem voltak függönyök az ablakain, és gyakran ültem itt este, hogy lássam őt sütni. Ma este azonban valami izgalmasabb dologra számítottam.
Mrs. Davis többször is ment, hozott tálakat, lisztet és egyéb dolgokat. Aztán felvett egy tojást. Kinyitotta, és sikoltott, amikor a mustár és a csípős szósz kirobbant belőle.
„Mi a fene?” Andrea egyenesedett fel, a teás csészéje csörgött az alján.
Megshrugoltam, és próbáltam aggodalommal körülnézni.
Pár pillanat múlva, a dörömbölés az ajtón meglepte őt.
Kihúztam az időt, hogy átmenjek, próbáltam eltüntetni az arcomról a grint. Mrs. Davis ott állt, mustárfoltos kezekkel, vöröslő arccal, mintha most tudta volna meg, hogy a lottónyereménye hamis.
„A tojások!” dadogta, amikor meghívtam be. „Tele voltak… mustárral és…”
