Tudtam volna, hogy a születésnapom katasztrófa lesz, amint megláttam a keresztlányomat és a keresztfiamat, amint kis gonosztevőkként suttognak, és engem figyelnek. De semmi sem készíthetett fel arra a pofátlanságra, ami ezután következett.
A reggel tökéletesen indult – friss melírokkal, szalonban készült hajjal, tökéletes sminkkel, és egy olyan ruhával, amiben úgy éreztem magam, mint én magam, nem csak valakinek a lánya, nővére vagy nagynénje. Harminc lettem, és megérdemeltem, hogy különlegesnek érezzem magam.
A kertet a BBQ sercegésének és a poharak koccanásának hangja töltötte be. Az apám a grillnél állt, anyám a köreteken ügyködött, Mark, a bátyám pedig félrevonult, kezében sörrel, és valamin nevetett a telefonján.
És ott voltak Mark gyerekei.
Ava és Lily vadul futkostak, sikítoztak, és tolakodtak a vendégek között. Láttam, ahogy megpöccintették az idős szomszédunkat, Mrs. Thompsont, a medence mellett. Alig tudta megkapaszkodni egy széken, és levegőt kapott.
Azonnal Jessicára néztem, a gyerekek anyjára. Biztos most valamit mondani fog? Ehelyett csak nevetett. «Ó, a gyerekek ilyenek!» Mark pedig felnevetett, még csak fel sem nézve.
Megfeszültem. Lélegezz, Liv. Ma van a születésnapod. Megpróbáltam elengedni. Tényleg próbáltam, de aztán észrevettem valamit. Ava és Lily összebújtak, suttogtak, és kuncogtak. Ava a telefonját emelte fel, nyilvánvalóan rögzített. Ethan enyhén leguggolt, mint egy sprinter, aki a startvonalnál van.
És akkor tudtam. Be akarnak dobni a medencébe. A szemem Jessicára vándorolt. Látott mindent, és ő csak… mosolygott. Mély levegőt vettem, és úgy döntöttem, hogy játsszam a játékot. Amint rávetették magukat, félre léptem.
PLOFF.
Ava és Lily beleestek a medencébe, karjaik csapkodtak, szemük elképedt.
Csend. Majd…
«HOGYAN HAGYHATTAD, HOGY BELEESSENEK?!»
Jessica kiáltása átvágott a bulin. Dühösen előre robogott, az arca vörös volt, és rám szegezte a tekintetét, mintha bűnt követtem volna el.
Pislogtam. «Hagytam, hogy beleessenek? Ők próbáltak meg belökni.»
Még csak nem is nézett a gyerekekre. Nem ellenőrizte, hogy jól vannak-e. A kezei a fejéhez kaptak.
«Az iPhone-jaik!!!» – jajdult fel. «Tudod, hogy mennyibe kerültek?»
Rámeredtem. «Talán figyelhettél volna a gyerekeidre a nevetés helyett?»
Mark végre felnézett, látta, hogy a gyerekek csuromvizesek, és sóhajtott. «Ez szívás.»
Törölközőket adtam Ava-nak és Lily-nek, de Jessica még mindig dühöngött. «Ez a te hibád, Olivia! Tudtad, hogy bele fognak esni!»
Száraz, humor nélküli nevetés hagyta el a számat. «Igen, és te tudtad, hogy meg akarnak lökni. Esetleg hagyjam, hogy megtörténjen?»
Jessica megforgatta a szemét, és megrázta a fejét. «Hihetetlen.»
«Nem, te vagy hihetetlen, Jessica,» vágtam vissza.
Megfordultam, felvettem az italomat, és nagyot kortyoltam belőle.
Boldog szülinapot nekem.
A születésnapom utáni reggel fáradtan ébredtem, még mindig idegeskedtem minden, ami történt. Megfogtam a telefonom, és hunyorogva néztem a képernyőt, remélve egy vicces mémre vagy egy késlekedett szülinapi üzenetre. Ehelyett egy linket láttam Jessicától.
Kíváncsian rákattintottam, és a szemem elkerekedett. Ez egy Apple Store oldal volt két vadonatúj iPhone-ról – a legújabb, legdrágább modellek. A gyomrom mélyre zuhant, mikor görgetni kezdtem, hogy megnézzem az árakat.
Aztán felugrott az üzenete.
Jessica: Mivel TE hagytad, hogy beleessenek, TE kell kicseréld őket. A TE hibád.
Egyenesen felültem, hitetlenkedve pislogva. Ez valami vicc?
Én: Nem lehetsz komoly.
Szinte azonnal megjelentek a gépelés buborékok.
Jessica: Felnőtt vagy. Simán hagyhattad volna, hogy belökjenek. Nem mintha elolvadnál.
Száraz, humor nélküli nevetés hagyta el a számat. Az a pofátlanság. Tényleg azt hitte, hogy én vagyok felelős a gyerekei telefonjaiért, mert nem hagytam, hogy belökjenek a medencébe?
Már nem játszottam szépen.
Én: Ne próbálj meg megbántani.
Nem válaszolt.
Nyertem, gondoltam, ledobtam a telefonomat az éjjeliszekrényre, és folytattam a napom, azt gondolva, hogy ez a nevetséges helyzet véget ért.
De tévedtem. Másnap délután megcsörrent az ajtócsengőm. Kinyitottam, és ott állt Jessica.
Lufikkal.
Egy pillanatra azt hittem, talán eljött bocsánatot kérni, vagy legalábbis jóvátenni, amit tett. De akkor észrevettem a kocsit mögötte – Mark éppen a díszeket pakolta ki a csomagtartóból.
Akkor jutott eszembe. Hetekkel ezelőtt, még minden előtt, megbeszéltük, hogy én rendezem meg Ava szülinapi buliját a házamban. A medencénél.
Jessica mosolygása olyan öntelt volt, mint mindig. «Miért nézel olyan zavartan? Itt vagyunk a bulira!»
A vérem forrt.
Karba tettem a kezem. «Komolyan azt hiszed, hogy egy napon pénzt követelhetsz tőlem, majd másnap azt várod, hogy megrendezzem a gyereked buliját?»
Jessica drámai sóhajtással válaszolt, mintha én lennék a nehéz eset. «Hát, igen,» mondta, mintha ez magától értetődő lenne. «Még mindig tartozol nekünk a telefonokért, de az más dolog.»
Egy éles, humor nélküli nevetés hagyta el a számat. «Ó, szóval más dolog? Olyan más, mint ahogyan a házam és a nagylelkűségem más dolog, mint a te jogosultságod?» Hátraléptem és az utcára mutattam. «Tűnj el.»
A flegma mosolygása azonnal eltűnt.
Jessica arca frusztrációtól torzult. «Te egy…» Aztán észrevette Avát, aki mellette állt, és gyorsan módosította a hangját. «Ez a lányomért van! Te bünteted őt egy ártatlan trükk miatt!»
Vállat vontam. «Nem, te büntetted őt. Ha engem akartál gonosznak beállítani? Rendben. Eljátszom a szerepet.»
És ezzel becsaptam az ajtót az arcába.
Álltam az ajtómban, karba tett kézzel, és néztem, ahogy Jessica szétesik az udvaromon. Még mindig őrjöngött, hangja magasra szökkent a felháborodástól, miközben fel-alá járt, karjait csapkodva, mint egy őrült.
«Annyira önző! Mindent tönkretett!» – kiáltotta, teljesen tisztában volt vele, hogy a szomszédok figyelik.
Mark, aki mindig is passzív szemlélő volt, zavarodottan elmozdult az autó mellett, mintha nem hallotta volna a felesége dührohamát. Ava, szegény kislány, csak zavartan nézett, valószínűleg azon gondolkodott, miért nem történik meg a szülinapi buli. A díszek, amik az ő partijára készültek, még mindig ott hevertek a csomagtartóban.
Aztán észrevettem egy mozgást az utca túloldalán.
Mrs. Thompson, az idős szomszédunk, magabiztos léptekkel sétált felém. Nem volt üres kézzel. A kezében ott volt a telefonja – épp annyira felemelve, hogy Jessica is láthassa a képernyőt.
Jessica megfagyott a szónál. Az arca teljesen elhalványult. Mrs. Thompson nem szólt azonnal. Csak hagyta, hogy Jessica ránézzen. És bármi is volt a képernyőn, az teljesen összetörte Jessica világát. A kezei ökölbe szorultak. A szája kinyílt, mintha vitázni akarna, de nem jött ki hang.
Mrs. Thompson végül megfordult, és kopogott az ajtómon.
«Szia, Mrs. Thompson,» üdvözöltem, egy szemöldökráncolással.
Ő kedvesen mosolygott, a szemeiben szikrák villogtak. «Többé nem fogja zaklatni téged a telefonok miatt.»
Rápillantottam Jessicára, aki most már úgy nézett ki, mintha a földbe akarna süllyedni.
«Ó?» mondtam, mosolyogva. «És miért van ez?»
Mrs. Thompson elmosolyodott, és olyan halkan beszélt, mintha egy titkos poént mondana el. «Egyszerűen tudatta vele, hogy van egy szép kis videóm arról, ahogy a gyerekei megpróbálnak belökni a medencébe. És ha továbbra is ezen a telefonos hülyeségen pörög, nos… örömmel elvinném a rendőrségre.»
Felnevettem, és Mrs. Thompson is velem együtt nevetett. «Természetesen nem csinálnánk ilyet,» tette hozzá ártatlanul. «De látni kellett volna az ő arcát.»
Jessica nem szólt semmit. Nem kiáltott. Még rám sem nézett. Csak megfordult, megragadta Ava kezét, és dühösen elrohant.
Mark halkan motyogott egy «Menjünk» és sietve követte őket. Visszapakolták a díszeket a csomagtartóba, és pillanatok alatt elhajtottak a házunktól.
Először volt olyan, hogy Jessicának nem volt mit mondania.
Visszafordultam Mrs. Thompson felé, és elmosolyodtam. «Lehet, hogy te vagy a kedvenc szomszédom.»
Kacsintott. «Tudom, drágám.»
Másnap reggel a családi csoportban már elárasztottak az üzenetek. Az anyám, mint mindig, próbált rendet tenni. Az apám nem szólt, valószínűleg a kávéját nyugodtan fogyasztotta. Mark félvállról írt egy «Bocs, hogy ez történt» üzenetet, de annak nem volt semmi értelme.
Jessica? Egy szó sem.
De azt
