Egy nagymamát megcsaltak és elhagytak egy idősotthonban a szeretett unokája. Elhatározta, hogy megtanít neki egy leckét, és hagyott neki egy borítékot pénzzel és egy levelet, amely üzenetet tartalmazott, ami örökre kísérteni fogja őt a halála után.
Egy nap, 74 éves Gloria éppen kávét kortyolgatott a szobájában, a meztelen ablak mellett, amikor a gondozója, Sophie, futva jött hozzá. „Watson asszony, van egy látogatója. Az unokája jött meglátogatni!”
Gloriának több mint egy éve nem volt látogatója. Amikor meghallotta, hogy Todd ott van, hogy meglátogassa őt, nem volt különösebben izgatott, mert tudta, miért jött. Pénzért. Ez volt az egyetlen dolog, amit ő és a felesége, Natasha valaha is fontosnak tartottak…
„Watson asszony, szüksége van segítségre, hogy eljusson a lobbiba, vagy elvigyem?”
„Majd megoldom, kedvesem. Az unokám várhat. Fel kell készülni. A legjobb formámat kell hoznom, mert hosszú idő után most találkozom vele,” mondta Gloria, miközben a szekrényéhez sétált, hogy megtalálja a legszebb ruháját. Miközben Gloria a szekrényt átkutatta, mély gondolatokba merült, és sírt.
A kapzsiság és a csalódás nem hoz mást, csak csalódást.
„Kétszer is gondolkodnom kellett volna, mielőtt megbíztam benne,” töprengett. „Ez a legrosszabb hiba, amit elkövettem. Ma nem lennék itt, ha korábban tudtam volna Todd és Natasha terveit.”
Gloria nem tudta visszatartani a könnyeit, amikor eszébe jutott a csalódásuk.
Öt évvel ezelőtt Gloria egyedül élt abban a házban, amit a késő férjétől örökölt. Todd már házas volt, külön költözött a feleségével, és évente egyszer, legfeljebb, meglátogatta a nagymamáját.
De hirtelen elkezdett gyakrabban látogatni. Örült a figyelemnek, amit tőle kapott. És egy nap, amikor odajött hozzá, azt mondta: „A feleségemnek drága műtétre van szüksége, nagymama. Elfogytak a megtakarításaim, és ami még megvan, az sem elég a háztartás működtetésére. Nagyon hálás lennék, ha segítenél kifizetni Natasha kezelését.”
Todd volt minden, ami neki volt, így nem tudott másra gondolni, csak rá. Készen állt volna bármit megtenni, hogy mosolyt csaljon az arcára, és úgy érezte, a ház, amiben élt, semmiség a unokája szükségleteihez képest.
Gondolkodás nélkül Gloria eladta a házat, és Toddhoz és feleségéhez költözött. Ha tudta volna, hogy minden, amit mondott, hazugság volt. Natasha-nak nem volt szüksége kezelésre, és nem volt beteg. Hawaii-ra akartak menni, de nem akarták saját pénzükből fizetni.
Todd és Natasha sikeresen végrehajtották a tervüket, azt gondolva, hogy megúszták, és Gloria sosem fogja megtudni.
Három hét múlva a pár hazatért, úgy tettettek, mintha a városban lévő kórházból jöttek volna.
„Ah, nagymama! Éhen halok! Sütöttél kenyeret? Az illata olyan csábító… Ehetünk már? Nagyon éhes vagyok!” kiáltotta Todd, miközben segített Natasha-nak leülni. „Vigyázz, drágám. Az orvos azt mondta, ne terheld magad, igaz?”
Gloria annyira örült, hogy láthatja az unokáját és annak feleségét, hogy, bár idős volt, mindent megtett, hogy segítse Natasha-t a házimunkában, hogy pihenhessen és felépüljön a műtét után. Egy nap, miközben növényeket ültetett, hallotta Natasha-t és a barátnőjét a kertben beszélgetni arról, hogy el akarják küldeni őt.
„Áh! Egy igazi teher. Semmit sem csinál itthon, csak könyveket és újságokat olvas, mintha meg akarná változtatni a világot,” mondta Natasha.
„Ez idegesítő. És tudja, hogy elmegyünk Hawaii-ra?” kérdezte a barátnője.
„Semmiképp! Azt hiszi, hogy Todd és én a kórházban voltunk. Hazudtunk neki a műtétemről. Csend! Ha rájön erre, vége! Egyébként is, meg akarok szabadulni tőle. Meghívom a nővéremet az ünnepekre, és szeretném, ha a vendégszoba üres lenne előtte.”
Gloria megdöbbent, mert addig nem tudta, hogy Todd hazudott neki. Vakon bízott benne, és még álmaiban sem gondolta volna, hogy így fogja őt elárulni.
„Bocsánat, Thomas. Nem kellett volna eladnom a házunkat. Bíztam az unokánkban. Hazudott nekem, és elherdálta az összes pénzt,” sírt, miközben férje, Thomas fényképe előtt hajolt.
De már késő volt, és még ha akarta volna sem tudott volna visszamenni az időben, hogy kijavítson mindent, és bölcsen döntött volna, hogy elkerülje a magának okozott kárt.
Gloria elmosolyodott, és soha nem beszélt a dologról Toddal. Tudta, hogy semmit sem érne beszélni vele. Ráadásul még mindig nem tudta felfogni, amikor eszébe jutott Natasha barátnőjének a „meg akarom küldeni őt” mondása.
Ezután a valóság ismét keményen csapott le szegény Gloriára, néhány nappal később, amikor Todd és Natasha odamentek hozzá, és egy idősotthon szolgáltatásairól szóló prospektust mutattak neki.
„Milyen csodálatos tudni, hogy az időseket ilyen helyeken gondozzák. De miért mutatsz nekem ilyet, kedvesem?” kérdezte Todd-tól. Ő ajkát elhúzta, és Natasha-ra nézett, aki homlokráncolva, nagy szemekkel jelezte neki, hogy beszéljen Gloriával.
„Nagymama, tudod, Nat és én babát tervezünk. Az orvos azt mondta, hogy most van itt az ideje, és már a harmincas éveinkhez közelítünk,” kezdte Todd, miközben Gloria lassan elhalványodott. Részben már megértette, amit mondani fog.
„Szóval… én át akarom venni egy másik munkát, és háromunknak nehéz lesz együtt élni. Szóval arra gondoltam, hogy elmehetsz egy olyan helyre, ahol jól gondoznak. Olyan emberekkel beszélhetsz, mint te, és békésen öregedhetsz. Szóval, ez az idősotthon, amit megfelelőnek találtam. Az ellátás első osztályú, hidd el. És megígérem, hogy gyakran meglátogatlak. Számodra mindent biztosítok.”
A valóság végre ránehezedett Gloriára, mint egy zsák téglával. Vissza akart menni a férje házába, de már nem volt az övé, mivel eladták. Gloria nem tehetett mást, mint hogy egyetértett Todd-dal, és összepakolta a cuccait.
A következő héten Todd elvitte őt az idősek otthonába, megígérve, hogy hamarosan meglátogatja. De az a „hamarosan” évente egyszer jött el, az ünnepek alatt. Csalódottan Gloria lassan elkezdett együtt élni az elmúlt öt év szomorú valóságával.
„Watson asszony, az unokája vár a lobbiban!” szakította meg Sophie Gloria csendjét.
„Igen, két perc múlva ott leszek. Köszönöm, kedvesem.”
Már több mint egy év telt el, mióta Todd utoljára meglátogatta Gloriát. Utoljára karácsonykor jött el, hogy néhány ruhát és takarót adjon neki. Nem volt karácsony, és Gloria el volt hűlve, hogy miért jött most meglátogatni őt. Hosszasan elgondolkodott, majd sóhajtva rájött, miért.
„Ó, miért nem gondoltam erre előbb?” mondta csalódottan.
Néhány héttel ezelőtt Gloria örökölt egy részt a késő unokatestvére, Donovan vagyonából. Bár sok örököse volt, akik jogilag felosztották volna az örökséget, Gloria nagy részt kapott, mivel Donovan gazdag volt. Ez egy jelentős pénzösszeg volt, ami segíthetett volna Gloriának új házat vásárolni, ha akarta volna.
„Remélem, hogy nem ezért jöttél,” mondta mosolyogva, miközben belépett a lobbiába, és látta, hogy Todd egy nagy mosollyal és kitárt karokkal közeledik felé.
„Nagymama!! Olyan örülök, hogy látlak! Hogy vagy? Annyira hiányoztál!” üdvözölte Todd, miközben erősen megölelte Gloriát, és mint mindig, a fejére tette az állát. „Ó, olyan meleg vagy, nagymama! És mi újság itt? Minden rendben? Nézd, új olvasószemüveg! Tetszik?”
„Jól vagyok, kedvesem. Köszönöm, és tetszenek a szemüvegek. Olyan kedves tőled, hogy emlékeztél rám és eljöttél meglátogatni ezt a régi nőt, miközben már így is annyi dolgod van,” mondta Gloria. „És mi újság Natasha-val? Terhes?”
Todd izgatottsága egy furcsa csenddé változott, mielőtt folytatta volna a különös kérést.
„Próbáltunk, nagymama, de van egy komplikációja, amit műtétet igényel. Szeretnénk szülők lenni, de ez csak a műtét után lehetséges. És…” megállt, nagy, könyörgő szemekkel nézve Gloriára.
„És?”
„Nagymama, az
a pénz, amit örököltél, segíthetnél… miért ne támogathatnád végre az unokád? Még mindig szükségünk van rá a műtétre.”
Gloria komoran nézett rá, miközben észrevette, hogy Todd szemei tele vannak vágyakozással. «Mennyi pénzről van szó?» kérdezte halkan.
„Hát… körülbelül… hat-hét millió körül.”
Gloria mély levegőt vett, és csendben ülve azt gondolta: „Eljött hát az idő, amikor végre megtanítom neki a leckét…”
Kedves olvasó, a történet folytatódik…
